第572章 国宴厅的暗流
爱丽丝帝国国宴大厅里，黄金是计量单位。
金箔贴花的穹顶，垂下十二米水晶灯链。
每颗棱镜都经弦力校准，将氪日余晖拆解成七色光谱，洒在宾客肩头。
空气里混杂着香槟气泡破裂的微响、女士香水尾调的冷冽。
还有高阶护卫弦修能量场相互探测摩擦时，那种特有的超声波震颤。
那是权力的背景音。
唐五站在大理石廊柱的阴影里。
他穿着东玉龙队的蓝色队服，手里的香槟杯放了良久，气泡早已死光，酒液温得像隔夜茶水。
格格不入。
这个词在他脑子里转了三圈，最终被咽回去。
诺卡兵团的士兵不该抱怨环境，只该执行任务。
而竹墨给他的任务很简单：“看，听，记。然后活着回去汇报。”
“唐五队长，在这里发什么呆？”
声音从身后传来，温润如玉，对于李维斯的这个追随者，竹墨一直很客气。
唐五转身。
竹墨皇子站在三步外，墨绿色锦袍领口袖口绣着金线竹纹，那道标志性的伤疤好像淡了许多。
他指尖离杯壁始终保持三毫米，那是竹家的皇室习惯，防止体温干扰酒液风味。
“竹墨殿下。”
“看入神了？”竹墨踱近，与他并肩望向大厅中央。
那里，爱丽丝帝国的国徽壁画占据整面墙壁，一只抓着金币的狮鹫，金币上刻着古老文字：日不落。
“知道这个词的意思吗？”竹墨轻声问。
唐五摇头。
“三百年前，爱丽丝战舰能抵达氪星任何一个角落。
圣弦使能在真空挥拳击碎陨石，能在深海屏息三日，能徒手撕开城防结界。”
竹墨的声音平得像念历史课本：“殖民条约很简单：要么接受‘秩序’，要么接受‘净化’。”
唐五喉结滚动，他想象不出那个画面。
现在的爱丽丝以金融立国，国会坐满穿西装打领带的银行家，军费开支仅排全球第五。
“后来晶械出现了。”
竹墨啜了口酒：“第一台氪晶动力外骨骼在西银帝国诞生时，所有人都觉得是玩具。
直到一个没受过弦力训练的普通士兵穿上它，一拳打穿圣弦使的护体罡气。”
他顿了顿：
“从那天起，统治氪星三百年的规则，变了。”
规则怎么变的，大厅里处处是证据。
多昂戈伯爵站在东侧，被七八个小国元首围着。
沙罗曼酋长双手捧着数据板，屏幕上是氪瑛矿月度开采报表。
伯爵微笑倾听，却不接文件。
他在等对方加码：主权让渡、央行审计权、国债优先兑付……
“金融殖民。”
竹墨低语：“比战舰和圣弦使更高效。
战舰会生锈，弦修会老死，但债务不会。债务是遗传病，父债子偿，代代相续。”
唐五懂了。那些小国元首眼神里的敬畏多于尊敬，谄媚多于友善，他们在还三百年前签下的债。
利息是国家的未来。
但债务链正在松动。
西川出现了。
西银帝国总统帅穿深灰西装，领口别着简化的银质国徽，克制得近乎冷漠。
可围绕他的人，比多昂戈那边多一倍。
刚才还在对伯爵躬身的沙罗曼酋长，此刻挤在西川面前，声音拔高八度：
“总统帅！我们愿将氪瑛矿独家开采权授予西银，价格低三成！只要……贵国鹰元结算系统给我们开个接入端口！”
西川没说话。他目光扫过酋长涨红的脸，又移开，像看一件不太有趣的摆设。
佩洛佩洛适时开口，声音平稳如报菜单：
“接入需先通过金融合规审查：央行独立性、外汇储备透明度、政府债务结构……”
一连串术语砸出，酋长脸由红转白。
他知道那意味着什么：——要把国家金融命脉完全暴露给西银审计团队，比交给爱丽丝更彻底。
但他还是咬牙点头：“可以！我们接受！”
“总统帅需要考虑。”佩洛佩洛做了个“请便”的手势。
驱逐很礼貌。但驱逐就是驱逐。
唐五胃在抽搐。不是愤怒，是恶心。
“看见了吗？”竹墨轻声说，“旧债主还没死，新债主已经拿着更厚的账本等在门口了。”
“多昂戈家族不会坐视不管吧？”
“他们在管。”竹墨指了指大厅中央那条无形分界线。
以水晶吊灯为界，东侧是多昂戈的“传统附庸圈”，西侧是西川的“新兴依附圈”。
两个圈子像油和水，绝不交融。
多昂戈偶尔看向西川，眼神复杂：三分警惕，三分不屑，四分……恐惧。
他恐惧的不是西川这个人，是西川代表的那个可能性，一个不需要爱丽丝金融霸权的世界秩序。
“东玉龙站在哪边？”唐五问。
竹墨转头看他，眼中闪过一丝赞赏：
“问得好。我们站在……还能自己选择站哪边的位置。”
“唐五队长，恭喜获得亚军。”
声音黏腻如糖浆裹刀。
小多昂戈伯爵踱过来，金色礼服上绣着暗纹蜂巢图，钻石徽章在灯光下挑衅般闪烁。
他举杯，酒液晃出杯沿：
“你们配合真不错嘛，跟工蚁搬糖似的，严丝合缝。
要是再练个三五年，说不定真能摸到我们爱丽丝二线队伍的门槛。”
大厅安静半秒。
窃窃私语退潮，十几道目光聚焦过来。
唐五指节捏得发白。
工蚁——侮辱的不是战术，是用血和命磨合出的信任。
“小多昂戈伯爵说笑了。”
竹墨上前一步，挡在他身前，声音温润却淬冰：
“蚂蚁虽小，能蛀穿堤坝。更何况……”
他目光扫过对方领口钻石、锃亮皮鞋，最后落回脸上：
“我们东玉龙的队员，至少都是活生生的人。
有血有肉，会疼会累，赢了会笑，输了会哭。
不像某些队伍……连队员是真人还是仿生傀儡，都得打问号。”
“轰——”
情绪炸了。
小多昂戈脸涨成猪肝色，酒杯咔嚓裂开。
他想怒吼，却不能——因为竹墨说的是事实。
“幻形一代”卡在检测阈值以下，是公开的秘密。
“你……血口喷人！”
“我有说是你吗？”
竹墨微笑：“我只是说‘某些队伍’。伯爵这么激动，难道是对号入座？”
完美一击。
就在这时，救场的人来了——或者说，火上浇油的人。
“哎呀，两位殿下怎么吵起来了？”
川崎芳子踩着木屐走近，和服下摆微扬，露出训练有素的纤细脚踝。
她停在小多昂戈身边，指尖虚划过他手臂轮廓，暧昧却不触碰。
“小多昂戈伯爵的队员真是健壮呢。”
她转向唐五，笑容不变，眼神却冷了三分：
“不像东玉龙队，居然让一个南域人当队长，东玉龙那么大，难道找不出一个纯血东域人了吗？”
唐五脊背绷直。
南域人——在氪星语境里，是“野蛮之地”的代称。
而他的母亲，正是南域小国公主。
“而且啊……”
川崎芳子用扇子掩嘴，声音却清晰传遍四周：
“唐五队长赛场上跑几圈就气喘吁吁，脸色发白——该不会是染上‘东域病夫’的老毛病了吧？”
死寂。