这帮平日里喊打喊杀的兄弟，此刻看着那些孤儿寡母，眼中也没了凶光。
跛脚虎咬了咬牙，独眼中闪过一丝决绝。
他猛地转身，对身后的刀仔低吼道：
“去账房！把我床底那个铁箱子拖出来！”
“虎哥？！”
刀仔大惊失色。
“那是您留着应急的救命钱啊！那是给兄弟们留的退路！”
“应急？现在就是他妈的应急！”
跛脚虎独眼圆睁，唾沫星子喷了刀仔一脸。
“我跛脚虎在城寨混，靠的就是义气两个字！
今天要是让这帮孤儿寡母饿死在我的地盘上，我跛脚虎以后还怎么带兄弟？！
快去！把那里面的金条全拿出来先顶上！安家费今朝必须发一部分下去！”
“是！”
刀仔不敢再多言，眼眶微红。
他艰难地从人群中挤出去，朝着倚红楼的方向狂奔而去。
就在这时，内屋的帘子被掀开。
陈九源走了出来。
他换了一身干净的长衫，见到眼前这一幕，他面上表情并没有太多的波动。
陈九源走到文斌身边，伸手将他扶起，轻轻拍了拍少年的肩膀。
随即，他起身环视四周，目光扫过每一张脸。
那目光平静而深邃，让原本喧闹的人群逐渐安静下来。
“各位，请静一静！”
话音落下，巷子里众人左顾右盼，随即都安静了下来，只剩下几声压抑的抽泣。
只听得陈九源缓缓说道：
“香江府不是不给钱，是有人卡着不签字。”
他一句话就点明了事情的关键。
没有回避，没有推诿。
“城寨的清渠工程是怀特警司点头、总督府备案的，第一期一万块的款项他们赖不掉！这是白纸黑字的契约！”
听到人群的议论声逐渐大起来，有人喊道：
“契约有屁用！鬼佬不认账，我们能怎么办？”
第83章 布局者命格蛰伏
陈九源站在台阶上，看着下方那一双双充血的眼睛。
他再次抬起手，掌心向下虚按。
喧哗声并未立刻止歇，反倒因为这短暂的沉默而愈发鼓噪。
“大家为城寨流血流汗，这笔钱是你们用命换来的！我向各位保证——”
陈九源深吸一口气，气沉丹田，声音盖过了嘈杂的人声：
“十天！给我十天时间！”
“十天之内，我保证让工务司署和卫生署的那帮洋人老爷，自己乖乖把拨款申请单上的字签了！
还未结清的工钱和抚恤金一分都不会少，一定会发到各位手上！”
这番话掷地有声。
这种画大饼的手段在后世职场屡见不鲜。
但在1911年的苦力眼中，这承诺重若千钧。
人群从暴怒的哗然转为窃窃私语。
“十天？真的假的？”
“陈大师什么时候骗过人？他这风水堂帮大家平过多少事？”
“信他一次！反正现在闹也没钱，不如等十天！”
陈九源见火候已到，不再多言。
他目光越过人群，锁定了混在角落里的骆森，随即挑了个眼神示意他进屋。
一旁的跛脚虎心领神会，立刻挥手招呼身后的心腹阿四：
“做事！让门口的街坊散到偏厅去，先领一部分应急的米粮钱。
......态度好点，别把人当乞丐打发。”
死者家属以及工人在拿到跛脚虎咬牙垫付的一小部分维稳费后，终于暂时散去。
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堂屋房门紧闭，隔绝了外面的喧嚣。
但这屋内的气氛，却比外面还要压抑几分。
“九源，你这是把自己架在火上烤。”
骆森在屋里来回踱步，他解开了领口的风纪扣，平日里那股子英伦探长的精英范儿荡然无存，只剩下满脸的焦躁。
“十日之约？你这不是主动把脖子伸给斯特林那老狐狸砍！”
骆森停下脚步，双手撑在八仙桌上：
“斯特林摆明了就是用程序正义这套洋人规矩耗死我们！
戴维斯和彼得森那两个软骨头，看着人五人六，实则就是斯特林的提线木偶。
你现在就算拿枪指着他们的脑袋，借他们十个胆子，他们也不敢在拨款单上签字！这个死局怎么破？！”
他越说越急，开始掰着手指头数落那些看似可行、实则死路的方案：
“走法律途径？我们可以去最高法院告财政司署违约。
但这官司从立案到排期，再到开庭、扯皮，拖上一年半载都未必有结果！”
“走舆论途径？让《华商报》把事情闹大？
斯特林巴不得我们这么干！他正好借机给城寨扣上一个暴乱、刁民的罪名，名正言顺调动驻军镇压！”
“走政治途径？回头再去找怀特？哈！”
骆森冷笑一声，眼中满是嘲弄：
“那头死肥猪现在手握地龙行动这个天大的功劳，正忙着跟我们做切割，恨不得在脑门上贴个我不认识骆森的条子。
他怎么可能为了区区一万块拨款，去跟掌管钱袋子的斯特林硬碰硬！”
他每说一句，眼中的光就黯淡一分。
最后，骆森颓然跌坐回那张硬邦邦的太师椅上，仰头看着发黑的房梁，长叹一口气。
这就是殖民地。
规则是洋人定的，解释权也在洋人手里。
华人想在规则内赢洋人，无异于痴人说梦。
另一边，跛脚虎大马金刀地坐着。
他从腰间抽出一块浸了桐油的粗布，反复擦拭着那柄从不离身的开山刀。
动作很慢，很细致。
每一记擦拭都带着一股子狠劲，仿佛他擦的不是刀，是斯特林的脖子。
屋里的杀气，倒有七分是从这个没文化的流氓头子身上散出来的。
陈九源没有理会两人的焦躁。
他走到桌边提起茶壶，给两人面前的空杯里斟上茶。
茶水浑浊。
茶叶是便宜的碎末。
“斯特林利用鬼佬的规矩把我们框死了。”
陈九源放下茶壶，声音听不出半点慌乱：
“要破他的局，我们就不能按他的规矩来。
我们得找一个……不怎么讲这套规矩，或者说凌驾于这套文官规矩之上的力量。”
“不讲规矩，地位又高……”
骆森闻言，眉头紧锁。
他重新站起身，开始在脑中飞速筛选着香江地界上数得上数的权力节点。
“怡和洋行？太古洋行？不行。
他们是纯粹的生意人，和斯特林有千丝万缕的利益输送，甚至可能就是斯特林的幕后金主！
他们只会维护这套有利于资本掠夺的规则。”
“马会？那帮真正的顶级权贵，眼睛都长在天上。
九龙城寨这片烂地里死几个华人苦力，在他们看来还不如马场里的一匹纯血马崴了脚重要。”
“各国领事馆？更不行。
火候太难控制了！我们这是内部事务，一旦引来外部干涉，性质就变了，搞不好会被扣上通敌的帽子……”
骆森一边自言自语，一边一个个排除。
最后，他像是想到了什么，脸色变得异常难看，连声音都不自觉压低了几分。
“还有一个地方……海军基地。”
说到这四个字，骆森的喉结滚动了一下。
“那是大英帝国在远东最重要的军事堡垒，是真正的法外之地！斯特林的面子在那里屁都不算。但……”
他苦笑着摇了摇头，否定了这个疯狂的念头：
“去那里搞事，和直接去总督府门口自杀没区别。
那里的卫兵可是真敢开枪杀人的，而且杀了白杀。”
“说来说去，不就是比谁的拳头硬吗？”