经过大半天的炮击，维京士兵攻入城内，本地伯爵采取和帕尔马类似的策略，在城内坚持抵抗。
下午三点，维京士兵推着火炮进城，逐个清除街垒和房屋，付出上千人的伤亡，攻占这座意大利中西部的重镇。
从佛罗伦萨到罗马，大约二百英里路程，中间缺乏大型城镇，只有一些中小型定居点和城堡。按照维京人的推进速度，预计用四个星期就能到达罗马城。
攻破佛罗伦萨的当晚，维格举行宴会，也许是酒醉导致的冲动，他对所有士兵做出许诺：
第一个攻入罗马城的人，不论身份高低，将被册封为公爵！
短短数日，北境之蛇即将攻打罗马的消息传遍整个意大利。
此刻，巴西尔的军队恰好在半岛南部的塔兰托登陆，收到教廷的求援信，他没有立即回复，反而思索之前的往事。
数个世纪以来，教廷和东罗马的关系逐渐微妙。尤其是公元800年，教宗册封查理曼为“罗马人的皇帝”，把西罗马帝国的法理和宣称授予这个法兰克统治者。
得知消息，君士坦丁堡强烈反对，认为这是前所未有的羞辱：一个法兰克蛮子，有什么资格继承罗马帝国的法统？
后续，法兰克帝国和东罗马帝国在亚得里亚海发生摩擦，经过长期谈判，公元812年，双方在亚琛签署和约，划分西帝国和东帝国的边界。
在东罗马看来，这是一场屈辱的外交妥协。签署和约时，东罗马只承认查理曼是“法兰克人和伦巴第人的皇帝”，而非“罗马人的皇帝”。
经过这起事件，法兰克王国一跃成为帝国，地位和东罗马帝国一致。东罗马帝国和罗马教廷的关系跌落谷底，拉丁西方和希腊东方之间的政治、宗教裂痕大大加深.
最近几年，欧陆形势骤变，维京势力如闪电般崛起。法兰克帝国灭亡后，教廷失去最重要的支持者和保护者，转而开始修复和君士坦丁堡的关系。
巴西尔和几位心腹讨论整夜，决定全力救援罗马。
“让他们坚持住，朕的大军很快就到。”
从塔兰托到罗马城，拥有一条古老的阿皮亚大道，全程超过三百英里，如果加紧行军，预计能在二十天内到达。
最理想的情况是，巴西尔在城外一举歼灭维格的部队，然后收复法兰克诸地，夺回西罗马帝国的皇冠和法统，实现东罗马数个世纪以来的夙愿。
届时，他的绰号将不再是“马其顿人”、“篡夺者”，而是一个具备无上荣耀和传奇色彩的称号——“世界光复者”。
第391章 永恒之城
巴西尔登基后，为了提高自己的正统性和威望，他连续发动多场战争，起初覆灭保加利亚王国，之后发展海军，从萨拉森人手中夺回克里特岛。
这次，他召集了一支五万人的庞大军队，三分之二是本国士兵，剩余三分之一是东欧雇佣兵。
另外，巴西尔还资助南意大利和巴尔干地区大量的财物。如今蛮族大肆入侵，意大利民众参战热情高涨，已经聚集超过两万的民兵，他们领取东罗马的兵器、盔甲，迫不及待地想要赶走这些维京人。
九月十五日，巴西尔带领一千具装骑兵、两千游牧骑兵和两千名瓦兰吉战士先行出发。
行军途中，游牧骑兵和瓦兰吉战士骑乘马匹赶路。具装骑兵的规格更高，每人拥有三匹坐骑：
一匹马用于骑乘，另一匹马驮载骑手盔甲、战马盔甲和粮食，作战骑乘的战马没有任何负担。
得益于此，巴西尔的行军速度达到每天三十英里，预计十天就能到达罗马城。
“按理说，各地的民兵都在往罗马城集结，如果他们连十天时间都无法坚守，这也怪不得我。”
公元872年9月25日。
秋日的阳光褪去夏季的酷烈，温柔地洒在拉丁姆平原上。经过漫长旅途，巴西尔踏上通往罗马的最后一段大道——阿庇安大道。
路面早已不复帝国时代的平整，路边的里程碑字迹模糊，有些石材被农民拿去盖房子，或者当做猪食槽。
道路两侧，曾经遍布郊外的贵族别墅、繁华市集早已湮没无闻。取而代之的是大片农田和沼泽，芦苇在秋风中摇曳，散发出潮湿微腐的气息。
行走约两个小时，巴西尔抵达罗马城南郊，巨大的奥勒良城墙像一条灰色的巨蛇，匍匐在地平线上。
前方是圣塞巴斯蒂安门，教士和贵族们闻讯前来迎接，巴西尔随口敷衍几句，然后屏退众人，带领一小队禁卫军在城内巡视。
宏伟的卡拉卡拉浴场坐落于主干道左侧，巨大的墙体依然耸立，但内部早已停止运营，部分设施被拆除，成为教堂和贵族宅邸的石料来源。
马克森提乌斯竞技场的处境更为不堪，沦为蓄养绵羊、猪、牛的露天圈舍，地面和两侧墙壁覆盖着大量污秽，散发出难以忍受的恶臭。
巴西尔掩着口鼻靠近观察，沉默着向北前行，所经区域人烟稀少，被居民开垦成麦田和菜园。昏黄的秋日下，农民和牧人在古老的废墟间劳作，显得尤为讽刺。
“好端端的一座永恒之城，怎么被祸害成这个样子？”
观望帝国旧都的破败景象，巴西尔的心情骤然恶劣。
不知过了多久，他来到有人居住的核心区。
罗马竞技场同样不再运作，内部成为露天集市，外墙的石料被取走，用于建造教堂和其它设施。
帕拉蒂尼山——曾经的皇宫所在地，同样荒废了。
昏黄的台伯河畔，皇帝小心避开街角倾倒的污水，前往一座占地面积宽阔的广场。
几个世纪过去，广场的地面相比于古代抬升数米，塞维鲁凯旋门依然屹立，但底部已被泥土掩埋，周围分布着杂草和瓦砾。许多神庙的石柱只剩上半截露出地面。
“Curia Julia（元老院会址）在哪里？”
巴西尔拽住一个小贩，塞过去两枚印着他自己头像的金币。
“啥？”小贩抓着乱糟糟的浅黄色头发，不明白这个希腊人在说些什么。
巴西尔解释很长时间，终于让小贩明白“Curia Julia”的具体含义。
“原来是茱莉亚集市，您不早说。”
小贩推着售卖无花果和劣质葡萄酒的手推车，带着皇帝和一群禁卫军穿梭于街道上，然后指着前面的广场，“就在那里。”
元老院会址的主体结构尚存，前面的空地成为露天集市，商贩们在柱廊下兜售陶器、蔬果。
残存的浮雕基座旁边，拴着许多驮货的驴子，空气中充斥着牲畜粪便的臭味。
台阶上方，是一扇硕大的青铜门，门楣上留着一串残缺的拉丁文“SPQR“（元老院与罗马人民），按照历史记载，凯撒遇刺之后，马可·安东尼曾在这里发表演讲。
天色渐暗，巴西尔前往最后一处著名地标——万神殿。
神殿外面，曾经的众神雕塑被移除。他走进内部，穹顶天窗投下的夕阳光束中漂浮着尘埃，地面仍保留古罗马的彩色大理石马赛克，部分区域的图案被硬生生刮去，或者在表面涂抹一层混凝土。
巴西尔抬起头，穹顶上方的镀金青铜板大多缺失，估计是被人拿去熔掉换钱了。
十多分钟后，他走出大门，恰好是最后一缕夕阳落入地面。这时，禁卫军小声提醒，城内的显贵们已经备好晚宴。
“把罗马祸害成这个样子，他们还有心情享乐？”
经过大半天时间的游览，巴西尔对帝国旧都的美好印象彻底破灭，城内充斥着无尽的废墟，居民不超过四万，还不如君士坦丁堡的十分之一。
次日，巴西尔开始整治城防，同时应付意大利本地的贵族，他们主要是查理曼时期崛起的法兰克人，以及此前残留的少量伦巴第人。
最近的数十年，半岛南部的那不勒斯脱离东罗马的统治。这段时间，那不勒斯公爵主动服软，表示自己所做的一切都是迫不得已，但内心一直效忠于罗马帝国
巴西尔擅长宫廷政治，不可能被这种伎俩蒙骗，他强忍厌恶和公爵交流，暗自谋划：
“那不勒斯公国靠近希腊，如果东罗马想要掌控意大利，必须收回那不勒斯。也许，让他死在战场上，对大部分人都有好处。”
九月二十八日。
罗马城内的部队数量超过两万，大部分是缺乏训练的民兵，巴西尔忙着梳理指挥结构，一边派遣斥候打探情报。
四天过去，前线传来消息，超过六万维京士兵正在围攻锡耶纳，这座城市距离罗马约一百英里。
维京大军就要来了！
第392章 意想不到的战场
十月五日，巴西尔的剩余军队按期到达罗马，城内拥有八万士兵，目前还在不断增长。
“维京人是进攻方，需要大量的部队运输辎重，驻守各地，野战兵力绝不可能超过七万，这仗可以打。”
巴西尔信心十足，他把大部分精力用于训练民兵，争取让他们成为合格的守城部队。
后勤方面，各地修道院正在把秋收的粮食运往罗马：
部分粮食通过陆路。还有一部分粮食在舰队的护送下运抵奥斯蒂亚港口，然后沿着台伯河逆流而上，输送至罗马城。
另外，巴西尔派工匠巡视城防，包括罗马的下水道系统，防止维京人沿着某些防御漏洞钻进城内。
与此同时，意大利北部，波河平原。
维格正在赶路，从早晨一直奔波到下午，中途只休息两个小时。
“前面还有多远？”
莱夫回应：“距离目的地还剩十英里，可以在日落前赶到。”
维格在草地摊开地图，估算自己和巴尔干联军的距离。
近期，维格把直属师、三个步兵师和八个守备团调往意大利中部，攻打南方的城镇，然而，这一切是在故作声势。
自从得知巴西尔的援军抵达，维格放弃了攻打罗马的想法，转而把目标放在北线的巴尔干联军。
他脱离步兵主力，率领骑兵和骑马步兵调转方向，翻越亚平宁山脉，向北返回了波河平原。
留下来的五万步兵向南缓慢移动，牵制敌人的注意，而非强攻罗马城。
据资料记载，罗马的奥勒良城墙修建于公元三世纪，总长十九公里，包括了传统意义上的“七丘之地”。
霍诺里乌斯皇帝在位期间，城墙得到进一步加固，拥有三百八十座塔楼，相当于每隔数十米就有一座塔楼。至此，城墙的高度约为十米，厚四米。
相对应的，君士坦丁堡拥有两道城墙，内墙厚五米，外墙厚两米。
1453年，奥斯曼围攻君士坦丁堡，特意铸造了乌尔班巨炮，可发射数百公斤重的石弹。即便如此，攻城方仍然连续轰击七个星期，总算在城墙轰出缺口。
按照目前的青铜炮威力，只能应付厚度在1.5米~2.5米的常规城墙。假设维京人动用火炮攻打罗马，估计两个月也不一定轰出缺口，破城之后，还要面对数以万计的守军，获胜概率太低。
九月下旬，巴尔干联军陆续收到教廷和巴西尔皇帝的信件，要求他们尽快南下，增援罗马城！
听说罗马受到威胁，底层士兵情绪亢奋，几乎是裹挟着联军高层进入北意大利。
耗费三天时间，他们到达特雷维索，发现这座城市的维京士兵已经撤离。居民声称这些人走得很匆忙，甚至来不及带走粮食。
又过了一天，联军顺利“收复”帕多瓦，他们向威尼斯发去消息，要求威尼斯总督和法兰克残部过来会合。
收到教廷和东罗马皇帝的双重命令，威尼斯总督不敢违抗，他亲自率领两千民兵，和六千法兰克人前往帕多瓦。
十月六日，北线联军完成集结，总兵力三万，他们获得了东罗马提供的大量盔甲，披甲率达到三成，粮食充足，唯一的缺陷是缺乏骑兵。
巴尔干地势崎岖，骑兵的性价比较低。威尼斯是水上城市，发展重点是海军，没必要花大价钱维持骑兵部队。
法兰克残部原本拥有一千五百骑兵，然而他们逃进阿尔卑斯山脉，损失了所有的战马，骑兵沦为普通的重步兵。
阿尔弗雷德观察联军的阵容，小声和同僚们抱怨：
“太冒险了，不应该在陆上行军。更安全的路线是，用船队把士兵运到意大利南部，然后走陆路前往罗马集结。”
奥尔良伯爵反问：“哪来的船队？战舰和大型商船被抽调至西海岸，与维京海军纠缠，只剩少数民船在运送东罗马的战马和物资。威尼斯船队的运力不足，两个月都无法输送完毕。到时候罗马丢了，谁来担这个责任？”
上午七点，联军离开帕多瓦，天空呈铅灰色，仿佛一块浸透了污水的亚麻布悬在头顶，冷风从阿尔卑斯山脉呼啸而来，带着些许凉意。
沿着罗马古道，三万士兵缓慢前进，他们组织度涣散，行走时大声聊天，后方跟随着大量商贩。
走了大约两个小时，民兵的体力和耐心消磨殆尽，听到长官的命令，他们自发在道路两侧躺倒歇息，有人掏出黑面包小口吃着，少数人向随军商贩购买食品和酒水。
休整期间，阿尔弗雷德和几个同僚眉目紧锁，注视着南方的地平线。出发前，联军集中所有的骑兵，作为侦察兵在前面探路，每半小时回来报信。
突然，南方出现几个小点，侦察骑手传回报告：前方没有敌人。
“你确定没有？”阿尔弗雷德追问。
“从这里一直到波河，没发现维京人。另外，威尼斯船队已经进入波河下游，正在架设浮桥，预计两天后完工。”
上午九点半，联军再度启程，行走约两个小时，围绕着一处小镇歇息。