很快，战场南侧也出现大面积的混战，视野受限。唯有中间区域的视野相对清晰，四个维京步兵团仍在逐步前进，两翼有方阵掩护，后面跟随着大量的辎重马车。
博尔肖派出奴隶步兵和精锐骑兵，并没有拖延多长时间，奴隶步兵很快就溃散了，马扎尔骑兵也被维京骑兵和山地步兵纠缠，无法迟滞步兵团的推进。
距离一千米的位置，维京步兵停止前进，推出数百辆架有铁皮圆筒的推车。
不好！
在博尔肖惊骇的眼神中，铺天盖地的火焰箭矢呼啸着划过天空，落入中军的骑兵集群。草原马从未见过这种恐怖的景象，它们被吓坏了，不顾主人的命令到处乱窜。
“快，整理队形！”
博尔肖被弥漫的白色烟雾呛得咳嗽，仍然在试图挽救，直到他听见不远处的呼喊声。
“可汗死了！”
“可汗被火焰魔法击杀，快逃命！”
有关可汗阵亡的消息迅速扩散，事情发展到这一步，即便博尔肖还活着，和战死也没有多大区别。
“撤退！”
大势已去，博尔肖带着直属部队向后撤离，脱离烟雾弥漫的战场，他发现左右两翼的部队也在逃命，茫茫草原到处散落着奔逃的身影。
被这群蠢货害惨了！
他的内心疯狂咒骂，计划不再和维京人硬拼，而是躲进喀尔巴阡山脉过冬.
战场西侧，弗罗德的视野充斥着大片的烟雾和沙尘，综合各部传回的信息，敌人似乎正在撤退。
他疑惑地看着莱夫，“我们赢了？”
莱夫同样疑惑，他不相信居特汗国这么不禁打，“呃，好像是。”他担心敌人是在佯装撤退，伺机反扑，于是建议皇储收缩兵力，仅仅让一千多个投降的草原骑兵象征性追击。
当天下午，各部统计战果，歼灭两千七百敌人，抓了三千多个奴隶步兵。维京人的损失更少，三百人阵亡，八百人负伤。
费尽周折只取得这点战果，弗罗德、莱夫、蝮蛇、道格拉斯都不满意。随着气温转冷，博尔肖必定缩回喀尔巴阡山脉过冬，今年是没指望结束战争了。
作为统帅，弗罗德没有推卸责任，他如实记录决战经过，请求本土送来更多的兵员和辎重，等待来年开春再尝试进攻。
五天后，居特汗国的使者找到维京主力，请求议和。
居特汗国只损失一些附庸部落和奴隶，核心武力尚存。弗罗德不相信敌人的承诺，断然拒绝。
“帝国为此耗费庞大的人力、物力，博尔肖仅凭一句话就想让我们撤兵？别做梦了，明年本土会派来更多军队，直到打垮这个心存妄想的蛮子。”
“殿下，博尔肖已经死了。”使者让随从捧上来一个木匣，里面盛放一颗略微发臭的人头。
帐内一片寂静，弗罗德呆滞片刻，召来伦秃等七名首领，让他们辨认这颗头颅的身份。
望着前任可汗的头颅，伦秃本能地感到畏惧，他拼命地深呼吸，试图把这股畏惧压入心底。许久，伦秃回禀弗罗德，“殿下，这确实是博尔肖。”
使者继续解释，“殿下，之前的战争是博尔肖一人挑起，他的妻妾子女也送来了，随便您如何处置。我们从未想过冒犯维京帝国，只希望寻得一块土地安身。”
弗罗德反问：“博尔肖死了，你现在代表谁？”
使者：“汗国的新任可汗，伊内乌。”
伦秃很贴心地为皇储解释，“伊内乌是另一个大型部落的首领，他和博尔肖关系融洽，估计是趁人不备暗算。”
“知道了，你们先下去吧。”弗罗德屏退大多数人，只留下莱夫、蝮蛇、道格拉斯。
莱夫的建议是接受谈判，蝮蛇、道格拉斯也是如此。
原因很简单，维塞加德山脉以东的平原面积广袤，很难找到敌人的部落。
而且，即便出动更多军队，彻底毁灭居特汗国，维京人照样无法控制这块领地。等过一段时间，还是会有草原部落迁徙而来，发动新一轮的劫掠。
莱夫：“伊内乌取代博尔肖，会导致一系列内部冲突，我们不需要动手。游牧政权的兴起和衰亡速度很快，过段时间，居特汗国就构不成威胁了。”
考虑许久，弗罗德把自己和众人的意见发给本土，假设皇帝和内阁不反对，他愿意接受伊内乌的停战请求。
接下来的两个月，维京大军停止前进，在维塞加德山脉东侧建设营寨，应对即将到来的冬季。
十二月初，本土的信件抵达，弗罗德遵照皇帝的吩咐，与伊内乌商议停战。
首先是两国边境，维京人拥有维塞加德山脉以西的平原、山脉本身，以及山脉东侧的附近平原——用于安置八个附庸部落。
剩余的条件很宽松，皇帝不要求伊内乌臣服，没兴趣扶持、约束这些游牧民。
关于汗国的商业请求，皇帝同样缺乏兴趣，他严格限制了每年的铁器出口额，不论是刀剑、盔甲，还是民间常用的铁锅和锄头。
连铁锅都不愿卖？使者震惊于维京皇帝的吝啬，急切地询问：“殿下，能不能宽松些？”
弗罗德露出和蔼的微笑，“当然，假设某个部落接受我们的信仰，尝试农业耕作，可以适当增加每年的铁器出口额度。”
喀尔巴阡盆地的自然条件合适，一旦居特汗国转型成半游牧、半定居化的王国，对外侵略性会迅速降低，降低维京人在潘诺尼亚的边防压力。
第407章 维格（大结局）
公元875年12月，弗罗德与伊内乌正式签署和平协议。
伊内乌暂时不考虑转型定居，弗罗德没有强迫他。等居特汗国意识到农耕的优势，迟早会做出选择。
至此，帝国确定了在东方的边境，维塞加德山脉以东，是八个半游牧，半定居的附庸部落，作为第一道防线。
维塞加德山脉是第二道防线，一些堡垒控制山间隘口，由潘诺尼亚边防军负责。
山脉西侧的平原，之前修筑的营寨分封给小贵族们，作为第三道防线。
皇储让施工队在营寨内部修筑石堡，拥有七米高、四米厚的石墙。假如游牧民越过前两道防线，这些小贵族为了保住自家产业，肯定会坚守内堡，和敌人拼至最后一人。
第三道防线的西边，是潘诺尼亚的真正核心区：布尔诺、文多波纳（维也纳）。
做到这种地步，弗罗德自觉仁至义尽了。
返程前，弗罗德拟定立功人员名单。虽然葛瑞克是名义上的潘诺尼亚国王，但他尚未加冕，册封的权力取决于皇帝，只要这份名单递上去，有九成把握可以通过。
这时，莱夫送来一份报告，发现名单上竟然有自己的名字。
“你确定要给我一个伯爵领？”
弗罗德点头，“潘诺尼亚土地多的是，多给一些无所谓，其余的中高级军官也有份，伯爵领、男爵领应有尽有。父亲常说中欧的山地蕴含矿脉，假如你运气好，还能境内发现一座煤矿、铁矿或铜矿。”
莱夫身家阔绰，没有过多关注新领地的信息。加纳利群岛、西法兰克的领地，再加上潘诺尼亚的新地盘，他总计拥有三块伯爵领，根本管不过来，只能让下级封臣代为监管，收不到太多利润。
公元876年4月，三道防线大致完工，弗罗德留下部分军队驻守边境，率领主力启程回国。
时隔一年，东法兰克没有多少变化，易北河两岸遍布茂密的森林，偶尔出现一座定居点，哨塔上方飘扬着某户贵族的旗帜。
内河船队顺流而下，最终到达易北河下游的汉堡，征讨大军在此换乘海船，然后沿着海岸线向西行进。
五月初，船队到达加莱，短暂停靠期间，皇储向郡长打听当地状况。
加莱郡位置关键，受到内阁的严密关注，因此治安状况好于另外的十九个郡。
从去年开始，整个郡几乎没有叛乱，民众的态度从敌视逐渐转变为冷漠，再过十年，可以达到不列颠本土的水准。
皇储长期处理政务，明白这是一份漫长且艰巨的任务，他仔细翻看下辖各镇的报告，总体上符合要求。
五月十日，船队返回泰晤士河码头，内阁用一场凯旋式迎接征讨大军。
黄金马车载着皇储，通过不久前完工的凯旋门，建筑主体是白色大理石，顶部是皇帝驾驶的青铜战车雕像，建筑外表面遍布浮雕，记录皇帝经历的每场战争。
黄金马车后方是列队行进的士兵，还有各种战利品和博尔肖的妻妾子女——按照皇帝和内阁的意见，他们今后被安置在某座神庙。假如新可汗违背协议，维京帝国会扶持某个子嗣，掀起汗国的新一轮内战。
接下来的时间，黄金马车绕着城内主干道逛了一圈。伦底纽姆的城区面积扩张很快，常住人口超过八万，目前仍在增长，是欧洲规模第二的城市，仅次于君士坦丁堡。
仪式结束，皇储返回皇宫，不出意外的被叫到书房。
维格简略问了一遍决战经过，对长子和外甥的处置很满意。
“带兵打仗，最忌讳的就是高估自己的指挥水平，你、莱夫能够保持理智，这已经足够了。帝国的军事实力超过其余国家，只要稳妥行事，对面翻不了盘。”
他继续提问：“未来二十年，你对帝国的看法是什么？”
弗罗德神情肃然，走到窗边思考很久，给出自己的判断，“保持和平，发展不列颠本土和海峡南岸的二十个郡。
我们的缺点是核心人口太少，无法维系太多的土地。比如这次，潘诺尼亚平原适合农耕，要是能够迁入数百万维京居民，根本不需要和马扎尔人谈判，而是一鼓作气推到喀尔巴阡山脉边缘。”
维格：“休养二十年，本土人口增长。然后呢？”
弗罗德：“如果敌人内部发生动乱、或者遭遇其他势力入侵，帝国可以考虑扩张，用数倍兵力进攻，不给对面反抗的余地，然后分封贵族，间接统治新的地区。”
这个回答在维格的预料之内，如今自己的精力愈发衰退，既然皇储能力足够，可以把大部分政务委托给他。
劳碌三十多年，维格已经厌倦这副重担，他进入隐居状态，把大多数时间放在钓鱼、整理笔记，平日很少在公开场合露面。
某日，维格忽然心血来潮，乘船返回自己的家乡。
哥德堡码头，皇帝受到居民的热烈欢迎。多年不见，这里成为一座繁荣富庶的沿海城镇，公共浴室、竞技场、医院、神庙、石砌城墙应有尽有。
哈夫丹闻讯赶来，他近些年从事毛皮、琥珀贸易，整日和商人们喝酒应酬，曾经的煞气随着漫长的时光消散无踪，“陛下，您怎么不提前打声招呼？我们什么都没准备.”
“不用了，你继续忙，我随意逛逛。”
维格骑着灰风四世，带领一队禁卫军离开哥德堡，他望着两侧的农田、牧场思考很久，犹豫着选择一个方向，“应该是这里。”
沿着熟悉又陌生的小路，维格返回当年居住的峡湾，意外的是，一座崭新高大的建筑矗立在原地。
难道是我找错了？
维格找到不远处的神庙，轻轻敲门。很快，一个萨满走出来，瞥了眼这位陌生老头，以及身后跟随的一队甲士，猜测这人是某个贵族，特地前来参观皇帝曾经的居所。
萨满主动开口，“那栋农舍就是陛下的房屋，原先的早已垮塌，神庙花钱重新建造。对了，山崖高处还有许多符文石，就在那里。”
说完，萨满露出一副期待的表情。维格知道他想要什么，让侍卫捐赠一些金银币。
“大人，感谢您的慷慨，愿您旅途愉快。”萨满把钱币投入捐赠箱，有趣的是，金币正面的头像与刚才的贵族略有几分相似，可能是他眼花了。
离开神庙，维格仔细参观这座建筑。无论是外观还是内部设施，它显然超出农舍的规格，根本不是自己当年的住所，维格失望地走远了。
山崖高处，矗立着许多符文石，上面雕刻的图案似乎是神话故事，维格反复观察。忽然，他发现山下有个牧羊孩童，让侍卫把人带过来。
“这些图案有特殊含义吗？”
孩童习惯了为客人们讲解，他伸手索要一枚银币，流利地解释，“符文石记录了皇帝少年时期的往事，例如这个：在奥丁的指引下，他前往乌普萨拉附近的一处湖泊，瓦基里向他奉上一柄命中注定的武器——龙息剑。凭借这柄神器，年少的皇帝返回家乡，斩杀了残忍暴虐的九头蛇怪，他的传奇故事从此开启。”
神器？
维格大受震撼，低头看了眼腰间的佩剑，有种莫名的荒诞感，“你真的相信这些？”
孩童：“当然。陛下斩杀九头蛇怪的时候，我爷爷在场，他传给我父亲一块鳞片，据说是九头蛇怪掉落的。”
维格彻底无语了，他舍弃这些符文石，继续在附近漫步，偶然间发现一座坟墓，墓碑刻着“加斯科涅公爵，前海军提督约伦”的字迹。
维格反应过来，约伦已经在去年病逝。他回忆很久以前的务农时光，感觉这些记忆很模糊，分不清楚具体的时间和地点。
看来自己真的老了。
下一处参观地点是拉格纳的坟墓，拉格纳临终前，要求把棺椁迁回哥德堡，与拉葛莎葬在一起。
坟墓选址偏僻，一只渡鸦安静待在墓碑顶端，冷风呼啸，荒草萋萋，山崖下方的海水反复冲刷着礁石，时间仿佛停滞在这个瞬间，从未发生改变。
维格驻足许久，叹息：“这样也好，至少有个清净自在。”
返回伦底纽姆，维格延续之前的隐居生活，日复一日，逐渐淡出公众的视野。直到某天傍晚，庄园仆役前往河畔，发现皇帝靠着躺椅昏睡，无论如何也叫不醒。仆役慌张地把消息通报给其他人，很快，消息传遍伦底纽姆，不列颠，然后是整个帝国
一个时代结束了。