随着结界的确立，祭司们开始稳步向森林内部推进，他们维持着结界的稳定，如同收网般缓缓向内收缩。
身着银甲的天秤骑士们则紧随在结界边缘之内，刀剑出鞘，盾牌护身，锐利的目光扫视着光线昏暗的林间，配合着结界的收缩节奏，一步步向中心区域压缩。
行进中，那名向拉妮丝汇报的骑士队长忍不住再次低声询问道：“拉妮丝大人，这次的敌人…究竟是什么级别的存在？竟然需要动用如此阵仗。”
拉妮丝的目光依旧紧盯着前方幽深的林地，声音平稳却带着一丝不易察觉的凝重：“暂时还不清楚。但根据荣光城现场残留的精神波动强度，以及能如此轻易避开前期搜查来判断，至少是中等巫师，甚至…是高等巫师也说不定。”
骑士队长闻言，非但没有畏惧，反而咧开嘴，露出一抹带着血腥气的兴奋笑容：“高等巫师？嘿！难得钓到一条大鱼！现在这些巫师家族的残余老鼠们都学聪明了，一个个躲藏在阴影和下水道里，像真正的耗子一样难以寻觅，真是憋屈得很！”
拉妮丝瞥了他一眼，眼神冷冽：“不要掉以轻心。能达到这个层次的巫师，没有一个是简单的。任何疏忽都可能付出生命的代价。”
然而，她的话音刚落——
“嗡！”
别在骑士队长胸前的传讯石突然剧烈震动起来，里面传来了前方侦查小队成员急促而带着一丝发现目标的激动大喊：
“拉妮丝大人！第三小队报告！我们找到他了！就在前方山谷的…啊？！怎么回事…我的身体…我…我动不了了？！这是什么该死的…啊——！！！”
那激动的声音在短短几句话内变成了极致的惊愕，随即转化为无法挣脱的恐惧，最后，被一声凄厉至极、充满痛苦的惨叫彻底取代！
通讯戛然而止，只剩下传讯石发出的、代表连接中断的单调嗡鸣。
拉妮丝脸色骤然一变，一直保持的平静被瞬间打破。她眼中闪过一丝厉色，没有任何犹豫，娇喝道：“快！跟我来！”
话音未落，她周身已然荡漾起强大的精神力场，身影如一道离弦之箭，率先朝着惨叫声传来的方向疾驰而去。身后的骑士队长和精锐护卫们也心中一凛，立刻爆发出最快的速度，紧跟着拉妮丝，冲向那片突然被死亡阴影笼罩的区域。
拉妮丝带领着骑士们刚刚冲至山谷入口，甚至还没来得及看清内里的情形，一股浩瀚无边、仿佛源自世界本源的精神力场便如同沉睡古神的呼吸，自山谷深处轰然爆发！
这股力量并非狂暴的冲击，却带着一种绝对的、不容置疑的威严。拉妮丝只觉得视野中的一切色彩在刹那间被无情地剥离，树木的苍翠、泥土的赭褐、铠甲的银亮。
整个世界陷入一片死寂的灰白。她身边那些保持着冲锋姿态的骑士、正在吟唱维持结界的祭司，全都如同被无形琥珀封存的昆虫，凝固在原地，连衣角扬起的波纹都清晰可见。
时间，被强行暂停了！
“这…这是？！”拉妮丝心头剧震，灵魂都在这一刻颤栗。她瞬间明悟，这绝非寻常巫师所能拥有的力量，而是来自更高层次。
奥义...不，不止是奥义！
是领域！这是唯有踏足领域层次的至高存在，才能施展的、以自身意志改写局部现实的绝对力量！
震惊如同冰水浇头，让她遍体生寒。一位领域巫师？怎么会出现在这里？据她所知，巫师家族残存的势力中，根本不可能还有领域级别的强者存在！这完全超出了教会的预估，也颠覆了她的认知。
然而，更让她惊疑的是，在这片万物凝滞的灰白世界里，她发现自己竟然还能思考，还能移动！仿佛这股力量特意为她网开一面。
并且，她脚下，一条约莫两人宽的道路，诡异地保留着鲜活的色彩，泥土的深褐、青草的嫩绿、甚至点缀其间的野花的细微色彩，都清晰可见。
这条色彩鲜明的路径，如同一条被无形力量铺设的华丽地毯，笔直地、不容置疑地向着山谷深处延伸而去，仿佛是一种无声的邀请，或者说，是指引。
拉妮丝的心跳如擂鼓。她迟疑了片刻，深知在一位领域存在面前，任何反抗或逃跑都可能毫无意义。她深吸一口气，最终还是沿着这条唯一的彩色路径，一步步向山谷内走去。
穿过一片仿佛被无形界限分割的区域，眼前的景象豁然开朗。山谷内部，竟完全不受外界灰白死寂的影响，依旧保持着生机勃勃的鲜明色彩！阳光温暖，鸟鸣清脆，空气中弥漫着沁人心脾的花香与青草气息。一处清澈的湖泊宛如蓝宝石镶嵌在谷地中央，波光粼粼。
而就在湖畔边，一个穿着简单巫师长袍的年轻男人，正背对着她，蹲在地上，用手指轻轻逗弄着一只懵懂的麋鹿幼崽，姿态悠闲得仿佛只是在自家后院散步。
似乎是感知到她的到来，男人缓缓站起身，转了过来。
当那张带着淡然微笑、灰色眼眸深邃如星空的熟悉面孔，毫无预兆地映入拉妮丝眼帘时——
拉妮丝浑身剧震。
哪怕仅仅只是一个交汇，哪怕相隔了近两百年的时光，拉妮丝依然第一时间认出了对方。
尘封了近百年的记忆，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的心理防线。阴影之塔的初遇、月光下的笨拙告白、妖精酒馆的并肩畅谈、还有那个他悄然离去后自己漫长的失落与追寻……无数被岁月深埋的画面与情感，在这一刻疯狂涌现。
她浑身瞳孔骤然收缩，呼吸仿佛都在这一刻停滞。那
与此同时，林奇看着这位昔日同窗脸上那无法掩饰的震惊与难以置信，微微一笑，用一种仿佛只是昨天才分别般的平常语气，轻松地打起了招呼：
“好久不见，拉妮丝。”
第789章 一点没变
片刻之后，山谷中另一处更为僻静的地方，巨大的瀑布如同银河倒悬，轰隆隆地冲击着下方的深潭，溅起漫天水雾。
一名天秤骑士队长看着正准备独自留下的拉妮丝，脸上带着些许疑惑与恭敬，再次确认道：“拉妮丝大人，您…真的不跟我们一起返回荣光城复命吗？”
他顿了顿，目光扫过旁边地上那具焦黑破损、勉强能辨认出人形的“尸体”，那是拉妮丝之前动用强大神术“净化”后留下的痕迹。
骑士语气转而带着庆幸与敬佩：“这次多亏了有您在场，才能如此迅速地解决掉这个潜伏的邪恶巫师！”
“真没想到，在我们这片区域居然会出现一名高级巫师，若非您出手，我们恐怕损失惨重。这绝对是件大功，主教大人知晓后，一定会对您大为表彰的。”
拉妮丝面容平静，眼神深邃，仿佛还沉浸在某种玄奥的思绪中。她缓缓开口，声音带着一种虔诚与感悟交织的意味：“你们先回去吧。就在刚才与邪恶对抗、践行神之意志时，我对‘惟一真理’的教诲，似乎又有了新的、更深的感悟。”
“我有预感，我对神的…信仰与理解，或许能借此契机获得新的提升。我需要一点独处的时间，在这片被神光净化过的土地上，静静领悟这份珍贵的启示。”
骑士队长闻言，脸上立刻露出肃然起敬的神情。对于他们这些虔信者而言，没有什么比获得神启、加深信仰更重要的事情了。
他右手握拳重重叩击左胸，躬身道：“既然如此，我们便不打扰大人您领悟神谕了。我们会将这里的情况如实禀报主教大人，并在教会恭候大人您携带着新的感悟归来！”
说完，他不再耽搁，转身指挥着其他的骑士和祭司，带着那具“巫师”的尸体，迅速撤离了山谷。
喧嚣的人声与脚步声渐渐远去，最终彻底消失。整个山谷再次恢复了宁静，只剩下瀑布永不停歇的轰鸣。
拉妮丝独自站在原地，闭着眼睛，强大的精神力如同无形的蛛网般向外蔓延，仔细感知着周围的每一丝动静。直到完全确定教会的人已经真正走远，并且没有留下任何暗哨或监视手段后，她才缓缓睁开眼，眸中那层虔诚的光辉褪去，取而代之的是一种复杂的情绪。
她迈开步子，走向山谷最深处的瀑布，站在那翻涌的水潭边，对着那面巨大的、轰鸣着的水幕轻声道：“他们已经走了。”
她的声音不高，却清晰地穿透了瀑布的喧响。
短暂的停顿之后，神奇的一幕发生了。
那原本奔流直下、势不可挡的瀑布，仿佛被一双无形巨手从中分开，水流自然而又违背常理地向两侧滑开、卷起，如同拉开一道华丽的水晶帘幕，露出了后面一个被隐藏起来的、干燥而幽深的洞口。
“哗啦！”
水幕再次向两侧分开，林奇的身影从容地从瀑布后的洞穴中迈出。
他脚步轻盈地落在湍急的水流之上，如履平地，连鞋面都未曾沾湿。他看向拉妮丝，开口问道：“没有发现什么异常吧？”
拉妮丝收回望向瀑布的视线，肯定地回答道：“你制作的那个‘黑巫师’替身非常逼真，无论是残留的精神力波动，还是最后崩溃时逸散的灵魂能量，都与真正的巫师别无二致，甚至完美模拟出了被强力神术‘净化’后的湮灭特征。教会那边，不可能看出任何问题。”
林奇点了点头，脸上露出一丝满意：“这样就好。”
这时，拉妮丝偏过头，目光落在林奇脸上，忽然间，她唇角微微上扬，勾勒出一抹清晰的笑容。
那眼神里原本阅尽沧桑的成熟与沉稳，在此刻悄然褪去，仿佛时光倒流，取而代之的是一种属于少女时代的、带着几分促狭的明媚。
“扑哧！”一声，她忍俊不禁，笑出了声。
林奇被她这突如其来的笑声弄得有些诧异，挑了挑眉，疑惑地问道：“你笑什么呢？”
拉妮丝摇了摇头，笑意却未减，语气带着几分怀念和戏谑：“没什么，只是突然觉得有些好笑。”
她目光微转，仿佛穿透了时间，“想当初你离开远古遗迹之地的时候，就是这样东躲西藏，小心翼翼。而如今，你归来的，嗯……”
她故意顿了顿，眼波流转，“结果呢，我又像当初帮你打掩护时那样，把你给藏起来了。”
她的笑容越发灿烂，带着一种如梦似幻的感慨：“这一下子，就让我感觉好像什么都没变过，时光仿佛在这里打了一个结。就好像……你的离开，都只是昨天才发生的事情一样。”
林奇满头黑线，心说要不是考虑到你现在身在教会，动手会让你难做，我直接一个念头就能让那队骑士和祭司人间蒸发好吗？怎么从你嘴里说出来，我好像还是个需要躲在姑娘背后、见不得光的老鼠一样…
他随口应道：“你倒是确实没什么变化，看起来还是和当初一样。”
这话若是从其他任何人口中说出，拉妮丝大概连眼皮都不会抬一下。作为共济教会萨拉丁教区最年轻、也最杰出的高等女祭司，她在教会内部地位尊崇，手握权柄。
围绕在她身边阿谀奉承的人数不胜数，诸如“青春永驻”、“神采依旧”之类的恭维话，她早已听得麻木，甚至厌烦。那些话语不过是权力与地位投射出的虚影，毫无温度。
然而，此刻这句话从林奇口中说出，意义却截然不同。
这位在无数信众与下属眼中高不可攀、凛然不可侵犯的“女神”，竟不由自主地微微垂首，唇角难以自抑地扬起一抹真切而愉悦的弧度，那笑意如同投入湖心的石子，在她清澈的眼眸中漾开浅浅的涟漪。
她下意识地抬起纤长的手指，轻轻将一缕被谷风吹拂到颊边的发丝拢至耳后。这个简单的动作，在她做来却自然流露出几分成年女性特有的、恰到好处的妩媚风致，与她平日身着祭司袍时的圣洁端庄形成了微妙的反差。
此刻的她，不像是一位聆听神谕、执掌权柄的高等祭司，反倒更像是一个听到心上人赞美而心生欢喜的世俗少女。
她微微歪头，半是玩笑半是认真地望向林奇，眼波流转间带着一丝罕见的娇俏：“你说的是真的吗？”她顿了顿，声音里带着一种不容反驳的、轻柔的坚持：“不管是真是假，反正…我都当真咯。”
第790章 距离
“咳！”
看着拉妮丝眼中那毫不掩饰的熟悉情素，林奇略显尴尬地轻咳一声，下意识避开了她的视线。
他原本以为，经过这漫长的一两百年的时光冲刷，她早已放下了少女时期那份青涩的执着。但现在看来，似乎是他把事情想得过于简单了。
他连忙移开目光，生硬地岔开话题道：“你…就不好奇我是怎么发现你的吗？”
拉妮丝看到他这个下意识回避的动作，明亮的眼神不由得微微一黯，闪过一丝失落。
但她终究不再是那个只会情绪用事的少女，很快便调整好心态，唇角重新扬起一抹温和的弧度，轻声接话道：“能够再次见到你，已经是很值得高兴的事情了。其它的……都不重要。”
真是执着啊……
林奇心中再次无声地叹了口气。
他决定不再纠缠于这个话题，自顾自地解释起来，更像是在陈述一个事实：“我把精神力场覆盖了这一片区域，原本只是想定位一下追兵们的位置和动向，却意外地在其中察觉到了一股熟悉的精神波动。”
“你成长了很多，精神力的特质也变得有些不同，起初我还不太确定，但最终证明我的判断是正确的。”
拉妮丝听罢，微微一愣，敏锐地捕捉到了他话语中的关键信息，语气带着难以置信：“覆盖了这一整片区域？你是指…整个萨拉丁王国西境的这片森林，还是…？”
这得需要多么浩瀚的精神力才能办到？这已经远远超出了她对“强大巫师”的认知范畴。
林奇平静地点了点头，肯定了她的猜测：“是的，整个萨拉丁王国。”
拉妮丝脸上的疑惑更深了，眉头微微蹙起。如果林奇所言非虚，那么这至少是需要领域级的精神力才能办到的壮举。
可是，达到领域层次的存在，在当前的巫师大陆绝对都是威名赫赫、名号响彻四方的人物。
作为共济教会的高层，她时常需要与周边巫域打交道，对那些成名已久的领域强者即便不曾全部见过，也至少都听说过名号。她很确定，其中绝没有“林奇”这个名字。
林奇看出了她心底翻腾的疑惑，但他并没有直接解释，反而像是闲聊般，用一种轻描淡写的语气说道：“这些年在外面，做了很多事情。之前因为至高议会那份通缉令的缘故，也不得不换个新身份活动。我的新名字，你还不知道吧？”
他顿了顿，清晰而缓慢地吐出了那个如今已响彻诸多巫域的名字：
“叫做萨菲罗斯·阿尔萨斯·迪亚波罗。”
“什么？！”
这个名字如同惊雷，在拉妮丝耳边炸响！她浑身剧震，仿佛被无形的重锤击中，下意识地倒退了半步，一双美眸瞬间睁大到了极限，里面充满了极致的震惊与难以置信！
萨菲罗斯！
这个名字，在这些年里，早已如同彗星般崛起，响彻了整个巫师世界！
那位年轻得不可思议的天才，以雷霆手段统一了混乱的翡翠之地，将那片被黑暗笼罩的黑巫域重塑秩序，建立起全新的规则体系。
之后更开启了连四大巫域都望尘莫及的远古遗迹挖掘！他不仅是新任的翡翠之主，更是至高议会最年轻的议员，是当今巫师世界毫无疑问最耀眼的新贵，风头一时无两！
这个名字，一直都被放在共济教会的最高关注名单上！甚至于，之前教会不惜承受巨大伤亡，仓促地对巫师家族残存势力发起总攻，其主要原因之一，就是听闻了这位年轻新贵有意插手远古遗迹之地的纷争！
拉妮丝的声音因为极度的震惊而带上了颤抖，她几乎是不敢置信地、一字一顿地重复道：“你…你是说…你就是萨菲罗斯阁下？！那个新任的翡翠之主，至高议会最年轻的议员……？！”
林奇耸了耸肩确认了这个答复。
拉妮丝惊呆了。
看着眼前这张熟悉又陌生的面孔，只觉得脑海中一片空白，过往的认知与眼前的事实发生了剧烈的碰撞，让她一时之间完全无法消化这巨大的信息量。