反倒是那个偏安一隅、在过去数百年间一直被视为蛮荒与混乱之地的拉莫斯公国，那片因为黑巫师肆虐而长期民不聊生、被主流世界所鄙弃的“黑暗之地”，却因为其地理位置远离七国故地的纷争中心，加之早年受到了来自隔壁巫域某种程度的干涉与影响，形成了一种微妙的平衡……
结果，在这场席卷整个远古遗迹之地北方的、由共济教会掀起的滔天灾厄中，它非但没有像其他国度那样覆灭，反而阴差阳错地，成为了这片广袤土地上惟一幸存下来的、保持着名义上独立的国度。
昔日的“苦难之地”，竟成了如今绝望之人眼中的“希望之乡”。
他看向阿尔斯那双充满期待又难掩忐忑的眼睛，微微颔首，语气平和地说道：
“也好，也好。”
虽然作为一个无依无靠的普通孩子，即便到了那里，生活恐怕也不会好到哪儿去。
但至少，在那里，不需要时刻担心因为一句无心之言、一个无意的举动，就触犯了某条严苛的教会戒律，不必恐惧那些狂热的宗教疯子会随时以“亵渎”之名，将自己拖上火刑架或断头台。
想了想，林奇抬起右手，修长的手指在身前的虚空处看似随意地一划，拉开一道空间裂缝。
紧接着，他手臂微微后拉，仿佛从水中捞取某物般，一具完整的、骨骼惨白、关节处连接着微弱能量丝线的骷髅，便被他从那空间裂痕中硬生生“拖”了出来。
随后，林奇左手一翻，不知从何处取出一块颜色暗沉、甚至有些发黑溃烂的腐肉。那腐肉散发出令人作呕的腥臭，显然已彻底坏死。他看也不看，只是用拇指和中指捏住这块腐肉，置于空中，随即——
“啪！”
一声清脆的响指。
奇异的景象发生了！那块腐肉仿佛被赋予了生命，又像是受到了某种至高法则的强制命令，瞬间化作一道粘稠的、混合着暗红与污黑的流体，如同拥有意识的活物般，猛地扑向那具惨白的骷髅！
流体迅速包裹住每一根骨骼，并开始以肉眼可见的速度增殖、分化。暗红色的肌肉纤维如同快速生长的藤蔓，沿着骨骼轮廓疯狂蔓延、交织、填充；淡黄色的脂肪层在肌肉之上均匀铺开；
灰白色的筋膜覆盖其上，构建出完整的肌体结构；最后，一层略显苍白但纹理细腻的皮肤自下而上地“覆盖”而来，转瞬之间，一具完整的、拥有着标准男性人类轮廓的身体便已成型，只是双目紧闭，毫无生气。
随即，林奇再次取出一块仅有指甲盖大小、却散发着柔和乳白色光晕的水晶。水晶内部，隐约可见一丝极其微弱的、如同烟雾般摇曳的能量体在缓缓盘旋。
这是一块封存着残破灵魂的能量水晶。
林奇将水晶悬于那具躯体的眉心之上，指尖轻点。水晶表面的光晕骤然变得明亮，内部那丝微弱的灵魂能量被一股柔和而不可抗拒的力量引导而出，如同涓涓细流，精准地没入躯体的眉心之中。
随着灵魂能量的注入，那具原本只是空壳的身体仿佛被瞬间“激活”！胸膛开始了缓慢而有力的起伏，口鼻间有了微弱的呼吸。他眼皮颤动了几下，最终缓缓睁开。
一双略显迷茫、但确确实实蕴含着生命灵光的眼睛，出现在那张平凡无奇、约莫三十来岁男性人类的面孔上。
对于亲手创造过‘天使’、‘神灵’的他而言，现在制造一个‘人类’完全就是易如反掌。
眼前这个随手被他创造出来的人类拥有大骑士的实力，具备一些基本灵智，能够完成一般的基础沟通，除开没有情感思维外，其他与正常人没什么区别。
“噗通！”一声。
男孩阿尔斯一屁股跌坐在冰冷的碎石地上。他仰头看着林奇，眼神里充满了前所未有的惊惧，仿佛第一次真正认识到眼前之人的本质。他牙齿打着颤，声音抖得不成样子：
“你…你…你是…巫师吗？”
林奇平静地看着他，没有丝毫隐瞒，坦然地点了点头：“是的。”
这个答复让男孩眼中的恐惧几乎要满溢出来。在他从小被灌输的教育和听闻的传说里，“巫师”这两个字几乎与“邪恶”、“恐怖”、“亵渎生命”画上了等号。
他们是教会典籍中描述的、以折磨灵魂、献祭生灵为乐的恶魔，是导致世间一切苦难的根源。
而此刻，
这些可怕的描述似乎与眼前刚刚发生的情景重叠在了一起。
林奇将男孩的反应尽收眼底，他并未因这恐惧而恼怒，反而放缓了声音，主动开口，问了一个简单却直指核心的问题：
“那么，你觉得…我是坏人吗？”
阿尔斯愣住了。坏…坏人？
他下意识地回想起之前的经历：在自己被教会宣判死刑、绝望无助时，是这个男人如同神兵天降，用一种他无法理解的方式暂停了时间，将他从刽子手手下救出；一路走来，这个男人虽然话语不多，语气平静，却并未伤害过他分毫，甚至此刻还在耐心询问他的感受……
这些真实的经历，与他脑海中那些关于巫师的恐怖传说激烈地冲突着。
他脸上的惊恐渐渐褪去，取而代之的是一种困惑的思考。他看了看林奇平静的灰色眼眸，又低头看了看自己脏兮兮的双手，最终，他用手撑着地面，有些摇晃地重新站了起来。
小家伙脸上还带着未干的泪痕和灰尘，却努力挺直了小小的身板，他先是向着林奇微微鞠了一躬，小声道：“对…对不起，大人。”
然后，他抬起脸，眼神虽然还带着些许残留的怯意，但更多的是一种认真思考后的坦诚：“我…我想了想您做过的事…您救了我，没有伤害我，还问我的打算…我觉得…您应该不是坏人。”
第787章 留给未来自己去选择道路
林奇微微颔首，算是认可了阿尔斯那番基于亲身经历、而非外界灌输的判断。
随即，他抬手指向面前那具刚刚被赋与“生命”、肌肉扎实的造物，语气平淡地介绍道：“这是…阿姆斯特朗。”
他随口根据这具躯体那结实魁梧的外形，借用了一个记忆深处的名字，继续说道：“他会保护你一路安全抵达拉莫斯公国，并且在抵达之后，也会留下来继续照顾你的起居。他是一个…值得信赖的伙伴。”
男孩阿尔斯闻言，连忙从地上爬起来，有些拘谨又带着感激地朝着那个名叫阿姆斯特朗的男人躬身行礼问好。然而，后者只是面无表情地站在原地，如同一尊雕塑，对他的问候没有任何回应，眼神空洞，缺乏生灵应有的神采。
林奇见状，平静地解释道：“不用在他面前讲究那么多礼数。他并非真正的生灵，只是我通过魔法构筑的一具躯壳，一个工具。他的核心指令是保护你的人身安全，抵挡外来的威胁。”
“但他无法思考，无法给予你人生的建议或指引。未来的路，终究要靠你自己去走。”
阿尔斯惊讶地睁大了眼睛，再次看向阿姆斯特朗时，眼神里充满了不可思议。这是他第一次如此直观地感受到魔法的强大与…奇异。
林奇接着说道：“教会现在应该已经开始四处搜捕你了。今晚你们就在这里休息，明天一早再上路。我会制造一些动静，将追兵的注意力引开。”
男孩脸上立刻浮现出担忧的神色：“大人，那您…”
林奇摆了摆手，语气带着一种不容置疑的淡然：“不用替我担心。就凭教会那些人，还奈何不了我。”
他顿了顿，抬头看了看天色，暮霭已然开始笼罩这片废墟。“时候不早了，你早点休息吧，养足精神。”说罢，他便转身，作势欲走。
阿尔斯见状，心中莫名一紧，连忙追上前两步，急切地问道：“您…您要离开了吗？”
林奇停下脚步，侧过身：“是的。还有什么话，趁现在说吧。”
阿尔斯看着周围荒凉的断壁残垣，又想起林奇之前看到那郁金香徽记时的异样，以及反复询问他姓氏和来历的情形，犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，问出了盘旋在心头许久的疑惑：“大人…这片废墟，这座破败的城堡…是跟我，有什么关系吗？”
林奇的身影几不可察地顿了一下。
他沉默了片刻，灰色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪——有追忆，有叹息，或许还有一丝怜悯。他确实知道答案，知道这里曾是施托克家族荣耀的象征，知道眼前这个孩子是故友的血脉。
但是，告诉他真相又能如何呢？
施托克家族已然覆灭，郁金香领的辉煌早已被黄土掩埋，这是无可改变的事实。
眼前的阿尔斯，只是一个在困苦中挣扎求存的普通孩子，并非天赋异禀或身负大气运之人。知晓这段沉重的历史，除了在他稚嫩的心灵里埋下痛苦的种子，滋生无力的仇恨，让他背负起一个根本无法承担的重担之外，还能带来什么？
与其让他活在复仇与复兴的虚幻执念中，在痛苦与不甘里煎熬，不如就让他作为一个普通人，平凡却相对安稳地活下去。
想到这里，林奇心中已然有了决断。他没有回答阿尔斯的问题，只是背对着他，最后说了一句：
“早点上路吧。”
阿尔斯只觉得耳畔还回响着这最后的话语，眼前却是一花，再定睛看去时，林奇的身影已然如同融入暮色中的幻影，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
如果不是那个沉默如山、真实不虚地站在他面前的阿姆斯特朗，他几乎要以为刚才经历的一切，都只是一场离奇而短暂的南柯一梦。
“嗯？这个是…”
正当阿尔斯惊疑不定，心头空落落的时候，他忽然感觉到手中不知何时多了一个颇有分量的布包裹。
他疑惑地将其打开，只见里面赫然摆放着一把带鞘的十字剑。剑鞘古朴，并无过多装饰，但当他将剑稍稍拔出时，冰冷的剑身在黯淡的天光下反射出寒芒，而在剑格处，清晰地刻着两个古老的文字——
“荣耀”。
这并非施托克家族失落的那把真正的传家宝“荣耀十字”。而是林奇在离去前，凭借自身对时间法则更深层次的理解与掌握，动用了一种全新的能力——
他让自己的意识逆着时间长河而上，如同一个无声的旁观者，“回”到了那片记忆中尚且繁荣的郁金香领，“看”到了那把曾被尤里珍视的家族佩剑。
他无法改变过去已发生的一切，无法阻止家族的陨落与城堡的倾颓。
但是，凭借这窥视时光长河的能力，结合他超凡的魔法知识与造物手段，他可以将那一段“过去时光”中存在的物品，其完整的形态、结构乃至一丝微弱的时光印记，完美地复刻、构筑出来，于“现在”重现。
在冰冷的“荣耀”十字剑下方，还静静地压着两样东西：一个沉甸甸、鼓囊囊的皮质钱袋，以及一本用厚实羊皮纸装订而成、封面没有任何文字的小册子。
阿尔斯好奇地拿起册子，翻开几页，里面是用清晰的通用语和一系列配套的人体图谱，详细记录着一种名为《施托克骑士呼吸法》的锻炼法门。这并非什么惊天动地的巫师冥想法，而是他血脉先祖们曾经赖以为根基的、锤炼肉体与意志的骑士之道。
虽然林奇最终还是没有将郁金香领与施托克家族的沉重历史告诉这个孩子。他并不想看到一个天真懵懂的灵魂，过早地被仇恨与复兴的重担压垮。
然而，不告知真相，不代表他能完全漠然。
不管是尤里，还是尤里的父亲，以及他那位骚包兄长詹姆都在林奇的人生旅途中给他留下过不错的记忆，留下过美好。都曾真实地、鲜活地存在过，给予过他善意。
为了这些已然逝去、却值得被记住的人和事，为了那些曾经存在过的美好记忆，林奇觉得，自己有必要做点什么。
他不会去强行扭转阿尔斯的命运，不会将一个复仇的使命强加给他。但他可以选择，将那些原本就属于施托克家族的东西，交还给流淌着这个家族血脉的最后传人。
那袋金币，足以让他在拉莫斯公国获得一个安稳的起点，不必为最基本的生存而耗尽心力。
而那本骑士呼吸法，则是他家族传承的根基本源，是通往另一条力量之路的钥匙。
至于阿尔斯未来会如何选择——
是凭借这些资本，在乱世中挣扎出一片天地，甚至在某一天，无意中揭开尘封的历史，让郁金香的徽记以另一种方式重现光芒？
还是将这一切默默收起，仅将那把十字剑当作一件特别的纪念品，用那袋金币置办一份产业，在北方那个相对安宁的公国里，娶妻生子，平静地度过平凡却安稳的一生？
林奇将选择的权力，完全交给了男孩自己。
未来的道路，将由阿尔斯·施托克自己的意志和际遇来决定。林奇所能做的，也仅仅是为他保留这份选择的可能，仅此而已。
第788章 好久不见。
几天之后，萨拉丁王国以西，一片人迹罕至的茂密森林深处。
阳光被层层叠叠的厚重树冠切割得支离破碎，在林下投下班驳的光斑。空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，但此刻，这片宁静被彻底打破。
一队队身穿银亮盔甲、胸前镌刻着天秤徽记的共济教会骑士，以及身着各色祭司袍的神职人员，正以战斗队形在林木间谨慎地穿梭、搜索。
金属靴底踩断枯枝的“咔嚓”声、皮甲摩擦的“窸窣”声，以及低沉的指令声此起彼伏。
“第三小队，报告情况！你们负责的扇形区域搜查完毕了吗？”一名骑士小队长压低声音，对着通讯水晶询问。
“东侧灌木丛有踩踏痕迹，很新鲜！过来两个人，仔细检查！”
“注意感知能量残留！祭司阁下，请您探查一下这片区域是否有异常的精神波动。”
“这边搜捕过没有？确认没有遗漏？”一名高阶祭司厉声询问着身旁的部下，眼神锐利地扫过每一个可能藏匿的角落。
紧张的气氛在林中弥漫。
过了一会儿，一名天秤骑士快步穿过林地，来到森林中央一小片相对开阔的空地。那里，一位身穿镶着华丽金边白色高等祭司袍的女祭司正静立于此，她身姿挺拔，目光沉静地注视着眼前一张悬浮的、由光纹构成的区域地图。
骑士在她面前停下，右手握拳置于左胸，恭敬地行礼汇报：“拉妮丝大人，第七搜索小队在东北方向，约三公里外的山谷边缘传来讯息，他们布置的‘真知法球’探测到了微弱的、非自然的精神力波动，与之前荣光城出现的扰动有相似之处，但更为隐晦。”
眼前的拉妮丝，正是当年与林奇同期进入阴影之塔的学徒，那个曾经向林奇表达过爱意的腼腆女孩。
一两百年的时光过去了，令人惊异的是岁月似乎并未在她脸上留下明显的痕迹，她依旧保持着当初少女般的容颜。唯有那双沉静如水的眼眸深处，偶尔掠过的沧桑与洞悉世事的成熟，才昭示着时光流逝的痕迹。
听到骑士的汇报，拉妮丝细长的眉毛几不可察地动了一下，但神色依旧平静无波。她微微颔首，声音清冷而富有穿透力，清晰地传入周围几位负责指挥的骑士和祭司耳中：
“传令下去，所有单位按照预定方案二行动。所有祭司部队，立刻在外围展开‘静默结界’，隔绝内外能量与信息传递。结界成型后，以探测到波动的山谷为中心，稳步向内收缩。”
“所有骑士部队，配合结界收缩的节奏，同步向中心区域靠拢，形成包围圈。”
她顿了顿，目光扫过众人，语气加重了几分，带着不容置疑的威严：
“特别叮嘱所有人，这次的敌人非同小可，极其强大。任何人不得贪功冒进，脱离结界掩护或擅自行动！必须紧密配合祭司的步调，稳步推进，确保万无一失！任何异常，立即汇报，不得延误！”
“是！”骑士肃然领命，立刻转身前去传达指令。
战斗部署迅速展开。外围的祭司们纷纷举起法杖或圣徽，低声吟唱，道道圣洁的光辉从他们身上涌出，如同涟漪般向四周扩散，最终在森林边缘交织成一张半透明的、散发着微弱压制力的巨大光罩——“静默结界”已然成型。