李氏想了想，说道。
“应该没事……上次见面时，你三叔还说他家小凡回来了一趟，送回不少钱粮，够过冬的……”
“他还说，他家那一片的巨虎帮与你们龙山馆有些关系，看在你的面子上，很照顾他们家……只是外头不太平，他让我最近都别过去……”
“嗯，有钱有粮，日子确实能好起来。”
陈成点了点头，算是稍稍安心了些，又叮嘱道。
“最近整个南外城都不太平，娘您没事的话，就尽量待在这安乐里，哪也别去。”
“哎，娘晓得！”
李氏用力点了点头，她的心思历来简单，自己帮不上儿子什么，唯一要做好的只有一件事……绝不给儿子惹麻烦！
母子俩又闲聊了一阵，多是李氏絮絮地叮嘱添衣、吃饭、多休息，陈成静静听着。
直至日头西斜，陈成方才起身离开，并没留下吃晚饭，而是要赶回内馆去吃。
内馆小厨房每日供应足量的精米，每天的菜色也会有变化，鹿肉、鹿筋、鹿血……兼顾营养的同时，味道也很不错，远非家常便饭能比。
再说了，钱这东西，讲究一个该省省该花花。
陈成很清楚，以自己如今的饭量，少在家吃一顿，能给母亲省出六七天的米饭肉食。
……
翌日清晨，龙山中院的外馆场院，已是一派喧腾。
三侧临时搭起的凉棚下坐满了人，多是南外城有头有脸的人物。
诸卫巡司的差司大人、各大字号的东家、大户人家的员外老爷、大帮派的帮主等等，不一而足。还有他们的下属、家丁、随从侍立左右。零零总总数百人，可称盛况。
场院中间，被划分出三块区域。
左边立着十余根裹了数层特制牛皮的粗木桩，厚实的皮面在晨光下发暗，这是测劲力的区域。
右侧摆着几方巨大的青黑色石墩，棱角已被磨得有些光滑，是考较耐力所用。
中间则是一座宽大的夯土擂台，台面平整，是专门为实战考较搭建的。
主持场面的，是方温侯与东、西、北三座下院的教习师兄，他们穿梭巡视，神色郑重。
另有执笔的弟子，在旁设下案几，铺开名册，实时记录。
近百名外馆弟子，早已列队整齐，按序考较。
他们大多紧绷着脸，有人不自觉活动着手腕脚踝，有人则深深呼吸，目光紧盯着那几个考较区域中已经上场的人。
“董力！劲破零层‘石皮’，评，丙下！”
记录弟子朗声报出成绩，那声音在空旷的场院里，显得格外清晰。
董力的脸庞腾地涨红，直红到了耳根。
他看看木桩上仅被打出一片凹痕的特制牛皮，又看看自己通红、刺痛的拳锋，脸颊火辣辣的，像被当众狠狠掴了一掌。
他本想骂几句脏话，目光却恰好对上方胖子那双半眯着的，渗出极强压迫感的眸子，他只得把话咽了回去，耷拉着脑袋，灰溜溜退到远处，等候下一项耐力考较。
见此一幕，周围不由传来阵阵议论，有嗤笑，有淡漠，也有疑惑……
“师兄。”
站在队伍后面的石磊，用胳膊肘碰了碰旁边一位白字牌弟子，问道。
“那石皮是个啥东西？”
“就是牛皮。”
那弟子瞥了石磊一眼，解释道。
“只不过，要用桐油和药水反复鞣制，硬韧得很，差不多顶得上一层制式皮甲。”
“……原来是牛皮。”
石磊点了点头，又问道。
“那丙下……算个什么水平？”
“垫底的货色。”
那弟子撇了撇嘴。
“甲乙丙三级，每级又分上中下三等，甲上最优，丙下最差。若是三门甲上，便可获得额外嘉奖。”
“就拿咱们这样的白字牌来说，三门甲上，可以获得解除效死契的机会，或者保留效死契，获得铜字牌师兄的待遇。”
“……明白了，多谢师兄指点。”
石磊略微颔首，下意识挠了挠自己的青皮头，眼珠滴溜转了两下。
东侧一个凉棚下。
沈崇年坐在正当中，眉心微蹙，面有不悦之色。
他身侧坐着的，是沈家三房如今能挑大梁的三个后辈，永盛商行的沈宓，大通皮货行的沈兴文，以及沈氏药行南外城分行的沈兴国。
“小五，你莫不是叫人诓了吧？”
沈崇年沉默良久，最终还是忍不住开口质问道。
“你每月花七两银子供着的那位天才，人在哪呢？你不是说他是龙山中院的银字牌弟子么？为何到现在都不见他人？”
“……大伯，我……”
沈宓秀眉紧蹙，她早已经来来回回看了好几遍，队伍里确实没有陈成的身影。
“我最近为商牒的事在外奔走，已经几日没见着陈供奉……但我敢担保，他绝非骗子！”
“七两银子？月俸？好家伙……”
沈兴文闻言，眉心也皱了起来，不悦道。
“没记错的话，银字牌就是二炷血气武者……七两银子，我能雇两个，还有富余！”
“呵，这才哪到哪？”
沈兴国冷笑了一下，淡淡道。
“咱五妹为了这位大供奉，还舍出去了五副五龙汤，是真用了‘五爪金芒’做主药的五副！往少了说也值三百两！”
“当真！？”
沈崇年和沈兴文登时双眼圆瞪，扭过头来，便要兴师问罪。
“大伯，三堂兄！”
沈宓急忙解释道。
“那五副五龙汤的钱，是我私人出的，只在与大堂兄药行做交接时说了一下……这几日，我实在太忙，故而没来得及告知你们……”
“你……”
沈崇年被噎了一下，眉心拧得更紧了。
“那小子到底给你灌了什么迷魂汤？你这十数年苦苦积攒的那点家底，就这般不计代价地往他身上砸？这么些钱，你就是扔水里，也总得听个响吧？”
第72章 真章
“大伯，您信我这一次，且再耐着性子等等。”
沈宓迎着沈崇年恼怒的目光，声音不大，却字字清晰。
顿了顿，她又转而说道。
“咱们这趟来，本也不是专为看陈供奉一人，更紧要的，是为咱三房物色几个真正有潜力、值得下本钱的供奉武者，不是吗？”
“……嗯，先办正事。”
沈崇年沉沉吐了口气，侧目示意沈兴国和沈兴文，将注意力转回到场中，正在参加考较的外馆弟子身上。
远端。
另外一处凉棚下面，只坐着一名约莫十六七岁的少女。
她生得极好，眉眼精致如工笔细描，肌肤白皙通透，在周遭略显粗粝的环境里，透着一种格格不入的莹润光泽。
身上那件雪白的狐皮大氅，毛质纯净蓬松，领口一圈银狐毛衬得她下巴尖俏，华贵得扎眼。
连附近凉棚里那些有头有脸的人物，都不时侧目望去，交头接耳，低声议论。
“瞧见那位没？内城巡司，缇骑官宋大人家的大小姐，宋颖芝。”
“啧，这般金尊玉贵的主儿，怎坐到外馆来了？我刚明明瞅见宋大人往内馆去了。”
“保不齐是这外馆里，有她想看的人……相好的？嘿嘿……”
“乖乖！外馆哪个小子能有这造化？真要是被这位瞧上了，那可不止是祖坟冒青烟，怕是直接烧着了！”
“……”
宋颖芝秀眉微微蹙起，似乎能察觉到那些粘在她身上的视线与窃语。那双异常明澈的眸子里，掠过一丝明晰的不耐与厌烦。
她身旁只跟了一个侍立的小丫鬟，瞧着不过十三四岁，圆圆的脸蛋还带着未褪的婴儿肥，一双乌溜溜的眼睛却不安分，正骨碌碌地四下张望，透着股活泼又好奇的劲儿。
“小姐，表少爷说的小郎君，到底是哪一位呀？银字牌的数来数去，就那么十来个……我瞅着，没一个好看的……”
“……月儿，莫要以貌取人。”
宋颖芝手指在座椅扶手上轻轻点了点，语气认真道。
“我今日依约前来，只看三样东西，根骨、悟性、心性。”
她声音平缓，透着一种与年龄不符的沉稳。
“这三者，只要占得其二，凭我家的底蕴着力扶持，必能让他在武道一途上有所成就，至少也能像我爹一般，搏得武卫功名，让我宋家更上一个台阶。”
“……是，小姐。”
月儿缩了缩脖子，乖乖应下，可眼睛还是忍不住往场中瞟，片刻后，又带着点孩子气的小声嘀咕。
“虽说表少爷拍着胸脯担保，说那位小郎君的悟性和心性都是顶顶好的……可万一，万一他的根骨烂透了怎么办？”
“不会。”
宋颖芝答得很淡，却很肯定。
“能在短期内快速凝成二炷血气的人，根骨再差又能差得到哪去？即便只是中等根骨，我也愿意与他相处看看。”
时间一点点过去，外馆银字牌弟子，都陆陆续续登场。
宋颖芝明眸里的失望之色，越来越浓。
“皆是平庸之辈，表现最好的那个苏子炀，也不过是力破三层石皮，评乙中……”
“小姐若是看不上这些人，咱不如去内馆找老爷吧？”
月儿眨了眨乌溜溜的大眼睛。
“我听说，内馆真真有着一位天才，叫肖义……吴家那位紫妤小姐，对他可是看重得很呐！”
“……再看看。”