“可曾查到那操控者的身份？”他问。
火云子摇头：“没有。那东西极为狡猾，从未亲自露面。我们曾组织数次深入探查，但每一次，都在接近核心区域时遭遇猛烈阻击，损失惨重，无功而返。”
林风沉默片刻，缓缓道：“我在北境寒渊，也曾遭遇类似的情况。那背后，是影阁在操控。他们想利用寒渊的封印松动，释放被镇压的存在，以达到不可告人的目的。”
“影阁？”周炎一愣，“那个臭名昭著的邪道组织？他们不是在北境被你们重创了吗？”
林风点头：“是重创了，但未必是彻底消灭。据我所知，影阁的势力遍布天下，北境只是其中一支。天火渊的异动，背后或许也有他们的影子。”
火云子和烈山对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。
“若真是影阁在背后……”火云子缓缓道，“那事情就复杂了。他们不会只满足于释放魔物，必有更大的图谋。”
林风点头，看向远处天火渊的方向，眼中闪过一丝寒光：“所以，我们必须赶在他们图谋得逞之前，彻底查清真相，斩断这只黑手。”
“林兄的意思是？”周炎问。
林风收回目光，看向三人，正色道：“我想，亲自深入天火渊，探查一番。”
此言一出，三人皆惊。
“深入天火渊？”火云子皱眉，“林小友，你刚来此地，对天火渊的情况还不熟悉。贸然深入，太过危险。”
烈山也劝道：“火云子前辈说得对。天火渊深处，连我等元婴后期都不敢轻易踏足。你虽实力不凡，但毕竟只有元婴初期……”
林风却微微一笑，打断他们：“二位前辈的好意，林风心领了。但正因为我刚来，对这里的情况不熟悉，才更需要亲自去看看。只有亲眼所见，才能真正了解敌人的底细。至于危险……”
他顿了顿，眼中闪过一丝自信：“在下在北境寒渊，已经历过三次九死一生。天火渊虽险，林某倒想试试，它比寒渊如何？”
火云子和烈山对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与赞赏。
“好小子。”火云子笑了起来，“有胆色！既然如此，老夫也不拦你。但，你得带上几个人。烈阳宗和焚天谷，都会派出精锐弟子随行，相互有个照应。”
林风略一沉吟，点头答应。
三日后，一支由三十人组成的联合队伍，从赤火城出发，朝着天火渊的方向，悄然潜入。
林风为首，身后是十名镇渊卫精锐，以及二十名南域各派选出的高手。苏婉清、冷千山自然在其中，周炎也亲自随行。
临行前，火云子将一枚赤红色的玉简交给林风，郑重道：“此乃‘天火渊地形图’，是我烈阳宗历代先贤以生命为代价绘制而成。虽不完整，但核心区域的大致情况，都有标注。若遇不可抗力，捏碎此符，老夫与烈山长老会立刻前来接应。”
林风接过玉简，郑重道谢。
队伍悄无声息地消失在赤色大地的尽头。
身后，赤火城的城墙上，火云子与烈山并肩而立，望着那些渐行渐远的身影，久久不语。
良久，火云子轻声道：“你说，这孩子，能成功吗？”
烈山沉默片刻，缓缓道：“不知道。但我知道，若这天下还有人能阻止影阁的阴谋，那一定是他这样的人。”
火云子点头，不再说话。
远处，天火渊深处，那翻涌的岩浆之中，一双猩红的巨眼再次睁开，冷冷地注视着那些胆敢靠近的身影。
新的较量，即将开始。
第230章 岩浆之海，炎魔现踪
赤色的大地在脚下延伸，越靠近天火渊，温度便越发灼热。林风一行三十人，贴着地面低空飞行，周身撑起各色护体真元，抵御着那足以熔化金铁的酷热。
林风身处队伍最前方，冰魂剑悬于身侧，剑身散发出的冰寒之意，在他身周形成一层淡淡的冰蓝色光罩，将那灼热隔绝在外。苏婉清紧随其后，玄阴之体虽对火属环境不适，但有林风的剑意庇护，倒也勉强撑得住。冷千山和其他镇渊卫也各施手段，紧紧跟随。
而那些南域修士，则是如鱼得水。他们都是常年与火打交道的人，在这环境中不但不觉得难受，反而气息更加活跃。
周炎飞在林风身侧，一边对照着手中的地图，一边低声解说：“前方百里，便是天火渊外围的‘岩浆之海’。那里遍布熔岩湖泊，温度极高，且常有火属性魔物出没。我们必须绕开那些熔岩湖，从相对安全的‘黑石山脊’穿行。”
林风点头，示意他带路。
队伍在周炎的带领下，在赤色大地上曲折前行。一路上，他们遇到了不少零散的火属性魔物，但都被轻松解决。这些外围的魔物，与之前战场上那些相比，弱了不止一个档次，更像是被驱赶出来的“炮灰”。
“不对劲。”林风忽然停下脚步，眉头微皱。
周炎一愣：“怎么了？”
林风目光扫过四周，沉声道：“太安静了。按理说，越靠近天火渊，魔物应该越多。但我们这一路走来，遇到的魔物数量，反而比外围还少。这不合常理。”
周炎脸色微变：“你的意思是……”
“有埋伏。”林风当机立断，“所有人，停止前进，就地警戒！”
三十人立刻收缩阵型，各据方位，严阵以待。
几乎就在同一时刻——
“轰！”
前方不远处，一座看似平静的熔岩湖，骤然炸裂！无数道岩浆如同喷泉般冲天而起，化作漫天的火雨，朝着队伍所在的位置覆盖而下！
而在那漫天的火雨之中，一道巨大的、浑身由岩浆与黑烟凝聚而成的恐怖身影，缓缓从熔岩湖中升起！
那东西高达十丈，人形，头生双角，周身流淌着炽热的岩浆，一双眼睛如同两团燃烧的炭火，散发着令人心悸的猩红光芒。它手中握着一柄同样由岩浆凝聚而成的巨剑，每一次呼吸，都喷出滚滚黑烟。
“炎魔！”周炎失声惊呼，“是炎魔！天火渊深处的领主级魔物！怎么会出现在这里？！”
那炎魔显然听到了周炎的惊呼，猩红的巨眼扫过下方那些渺小的人类，嘴角勾起一丝残忍的笑容。
“人类……胆敢……闯入……吾之领地……”
它开口，声音如同火山喷发，震得人耳膜生疼。
“死！”
巨剑挥下，携带着毁天灭地般的威势，直斩队伍核心！
“散开！”
林风厉喝，冰魂剑瞬间出鞘，一道冰蓝剑光冲天而起，与那巨剑轰然相撞！
“轰——！”
冰与火的碰撞，爆发出惊天动地的巨响！狂暴的能量涟漪横扫四面八方，将周围的岩石都震成齑粉！
林风闷哼一声，被震得倒飞数十丈，凌空一个翻腾，稳稳落地。他握剑的手微微颤抖，虎口崩裂，鲜血顺着剑身滴落。
那炎魔的巨剑，也被震得高高弹起，剑身上出现一道深深的剑痕，边缘凝结着冰霜。它低头看了看剑上的伤痕，眼中闪过一丝意外，随即变得更加狂暴。
“冰……是冰！可恶的冰！”
它咆哮着，再次挥剑扑来！
“结阵！拦住它！”冷千山厉喝，镇渊卫十人瞬间结成剑阵，一道道冰蓝剑光交织成网，试图拦截炎魔。
南域修士也各施手段，火焰术法、法宝、符箓，如同暴雨般轰向那庞然大物。
但那炎魔实在太强了！它身上的岩浆护甲，防御力惊人，寻常攻击打在上面，连个印子都留不下。而它每一剑挥下，都有人被震得吐血倒飞！
“不能硬拼！”林风快速扫过战场，心中迅速做出判断，“周兄，你们吸引它的注意力！婉清、千山，随我从侧面攻击它的要害！”
“明白！”
众人闻令而动。
周炎带着南域修士，拼命攻击炎魔的正面，各种强大的术法不要钱地轰出，虽然伤不了它，却成功吸引了它的大部分注意力。
而林风则带着苏婉清和冷千山，借着地形掩护，悄然绕到炎魔侧后方。
那里，是炎魔视线的死角。而且，林风注意到，炎魔后颈处，有一块颜色略深的区域，那里的岩浆流动比其他地方更加缓慢——很可能是它的弱点！
“就是那里！”
林风低喝，冰魂剑剑意催发到极致，一道凝练到极致的冰蓝剑光，如同毒蛇般悄无声息地刺向那处要害！
苏婉清和冷千山也同时出手，两道剑光紧随其后！
“噗！”
剑光没入那处要害，那炎魔浑身一震，发出一声惊天动地的惨叫！
“啊——！！！”
它疯狂挣扎，周身岩浆暴涌，试图将背上的敌人烧成灰烬。但林风早有准备，一击得手，立刻抽身而退，险险避开了那喷涌的岩浆。
那炎魔后颈处，被刺出一个前后透亮的窟窿，岩浆如同血液般汩汩流出。它的气息，瞬间萎靡了大半！
“它受伤了！继续攻击！”
周炎大喜，带着众人疯狂反扑！
那炎魔终于怕了。它发出一声不甘的咆哮，转身就逃，一头扎进最近的熔岩湖，瞬间消失得无影无踪。
战场，终于安静下来。
林风大口喘息，身上多处被岩浆溅射灼伤，但眼中却闪烁着明亮的光芒。
“果然是领主级……”他喃喃道，“但这里，还只是外围。真正的核心区域，还有多少这样的东西？”
周炎来到他身边，神色复杂：“林兄，你刚才那一剑……真是惊为天人。那炎魔，至少是元婴中期巅峰的实力，竟被你一剑重创。”
林风摇头：“侥幸。若非找到它的弱点，正面硬拼，我们未必是对手。”
他看向远处那片更加炽热的、被无尽火光笼罩的区域——那里，是天火渊真正的核心。
“走吧。”他深吸一口气，“趁它受伤，继续深入。”
“还深入？”周炎一愣，“可是……”
“正因为危险，才更要抓紧时间。”林风打断他，“那炎魔逃回去，必定会惊动更深处的存在。我们必须赶在它们有准备之前，尽量探查更多情报。”
众人沉默，随即，都重重点头。
队伍再次启程，朝着那无尽的火光，继续前行。
第231章 深渊之瞳，火中祭坛
击退炎魔后，林风一行继续深入。
那炎魔的出现，让所有人都意识到，这次探查的凶险远超预期。外围便有元婴中期巅峰的领主级魔物，那核心区域，又该是怎样一番景象？
但没有人退缩。
林风一马当先，冰魂剑悬于身侧，剑意始终处于激发状态。苏婉清和冷千山紧随其后，镇渊卫十人结成防御阵型，将南域修士护在中间。周炎手持地图，一边对照地形，一边警惕地扫视四周。
越往深处，环境越发恶劣。
地面上，随处可见翻涌的岩浆河流，散发着足以熔化金铁的炽热。空气中弥漫的硫磺味浓得令人作呕，每一次呼吸都如同吞下火焰。天空中，浓重的火山灰遮天蔽日，将一切光芒都染成诡异的暗红色。
而那些魔物，也越来越多，越来越强。
它们不再是之前那些零散的、可以被轻易解决的炮灰，而是成群结队、有组织地巡逻。每一次遭遇，都是一场血战。虽然最终都能取胜，但队伍的消耗越来越大，负伤的人也越来越多。
三天后，当林风一行终于抵达天火渊核心区域的边缘时，三十人的队伍，已有近半数带伤，战斗力大打折扣。
“不能再这样下去了。”周炎看着那些疲惫的同伴，眉头紧皱，“林兄，我们必须休整。否则，就算到了核心区域，也没有力气探查。”
林风沉默片刻，点头同意。
队伍在一处相对隐蔽的岩壁凹陷处暂时驻扎。轮值的岗哨布下后，大多数人立刻盘膝而坐，抓紧时间恢复真元、处理伤势。
林风却没有休息。他独自走到凹陷处边缘，望着前方那片被无尽火光笼罩的区域，久久不语。