值夜的熊大山低吼一声，魁梧的身形如同炮弹般从暗处冲出，一拳带着呼啸的灵能罡风，直接砸向离他最近的一个黑影。
那黑影身手不弱，急忙闪避，但还是被拳风扫中，闷哼一声，踉跄后退。
其他几个黑影见状，非但不退，反而凶性大发，亮出淬毒的匕首和钩索，围攻上来。
此时，胡大可、郭小强、沈万全、李守诚，还有镇魂堂的几个灵能修者也从不同方位现身，加入战团。
战斗爆发得突然，结束得也快。
这几个黑龙会的探子虽然也算好手，但最多是灵能后期，面对这么多灵能修者，根本不够看。
不过片刻，便被打倒两人，生擒一人，剩余两人见势不妙逃走。
被生擒的那人是个面目阴狠的汉子，嘴里不干不净地咒骂着。
二大爷看着地上被制服的家伙，冷笑一声：“黑龙会的？胆子不小，敢动老子的车！”
那汉子兀自嘴硬：“老东西，识相的快放了老子！得罪了我们黑龙会，让你们在海防城寸步难行！”
“寸步难行？”二大爷蹲下身，用烟袋锅子敲了敲他的脑袋，“老子倒要看看，你们黑龙会有多大能耐。大山，把他捆结实了，嘴堵上，明天一早，老子亲自把他送给法兰国驻扎官！”
熊大山应了一声，像拎小鸡一样把那汉子提溜走了。
一大早，二大爷果然让熊大山和胡大可押着那被捆成粽子的黑龙会探子，大摇大摆地穿过海防城最热闹的街道，直接押到驻扎官法务部。
驻扎官法务部的差役见状，也只好硬着头皮出来，将那倒霉的探子收押进去。
虽然他们也头疼如何处理，但至少表面功夫要做。
这一手“送官示众”，果然起到了立威的效果。
接下来平安客栈周围清静了不少，那些窥探的目光也收敛了许多。
金票商盟那边，水伯的初步接触也收到了相对积极的回应，对方表示愿意尝试合作。
然而，二大爷和水伯都清楚，黑龙会绝不会善罢甘休。
这次折了面子，下次来的，恐怕就是更厉害的角色。
“海防城这潭水，比想象的还浑。”水伯在房间里摊开一张简陋的海防城及周边地图。
“我们不能把所有精力都耗在这里跟黑龙会纠缠，当务之急，留下一部分人在此地经营，在海防城建立稳固的转运点，其他人前往漠北和东三省的分号，让那边的生意先运转起来。”
二大爷点头：“没错，我打算让灵能后期的熊大山带一批好手，还有五台车，留下来，其他人前往东三省和漠北。”
“好。”
两人又仔细筹划一番。
一日后，一支车队从海防城出发，乘坐海船，踏上了北上的征途。
熊大山等人则留了下来，在这里建立稳固的转运点。
留给熊大山的除了五台灵能货车，还有大量滇省拉过来的灵茶、药材、灵染布匹，以及一些精巧的金属工具和日用杂货。
海船破浪前行，经过十日，终于到达津门。
津门，这座北方第一巨城，渐渐显露出它恢弘而混杂的面貌。
码头绵延数里，桅杆如林。
既有悬挂杏黄旗的神州传统帆船，也有喷涂着黑烟的西洋灵船，甚至还能看到几艘通体覆盖灵能镀层的灵能快艇。
空气中弥漫着海水咸腥、煤烟、货物与汗水混合的复杂气息。
码头工人喊着各地方言的号子，扛夫们赤着上身搬运货物，巡捕房的警察挎着警棍来回巡视，穿西装的洋行买办、裹头巾的漠北客商……
形形色色的人流交织，喧嚣鼎沸。
二大爷站在甲板上，扶着栏杆，望着眼前这比海防城繁华十倍的景象，喃喃道：“这就是津门……”
第三百五十二章 李婉糖的提醒
水伯站在他身旁，神色比在海防城时更加凝重。
他手里拿着一本《津门商埠指南》，沉声道：“二爷，津门可不只是‘大’。此地乃九河下梢，水路枢纽。”
“北通漠北、东三省，南接中原、江南，自开埠以来，西洋九国在此设立租界，洋行林立，买办横行。”
“本地又有八大家、七十二行，漕帮、青帮、脚行、镖局……势力盘根错节，水深得很。”
他指向远处一片建筑风格迥异的区域：“那边，每个租界都有自己的法律、警察甚至军队，咱们要想在津门立足，必须想清楚，先进哪个圈子，拜哪座码头。”
二大爷嘬着牙花子，问道：“老水，依你看，咱们这摊子，在津门该怎么铺？”
水伯早已思虑多日，此刻条分缕析：“津门是咽喉要地，但并非终点。我们的根本目的，是打通从漠北、东三省经津门南下，或从津门转运货物北上的通道”
他顿了顿，继续道：“我建议，我们兵分两路。一路，由二爷您带领主力，押送大部分货物和十台灵能货车，继续乘船北上，直达东三省和漠北，与我们在那边的分号汇合，巩固根基，扩大收购网络。”
“另一路，由我带领一支精干小队，就留在津门，建立周记津门分号，并以津门为基地，利用留下的五台灵能货车和这批山货，打开局面。”
二大爷眉头一挑：“你留在津门？就带一支小队？老水，这津门龙潭虎穴的，你行吗？”
水伯摇摇头，眼中闪过一丝精光：“二爷，津门这地方，很多时候不是靠蛮力能解决的。需要的是盘算、是人脉、是借势。我容纳了《刘记食谱》后，更适合在此周旋。至于人手……”
他指了指身后的队伍：“皮匠张对皮货、材料感知提升，适合在津门鉴别，处理北地来的皮毛药材，福娃婶容纳虎符后气度沉稳，善交际，可负责对外联络、店铺日常，再加上从老伙计里挑出的十名机灵忠诚的护卫和伙计，初期架构足矣。更何况，我们并非孤军奋战。”
水伯从怀中取出一封书信：“出发前，东家给了我一封引荐信，是写给津门巨贾黄百万的。”
“黄百万买了东家的灵船，与东家有些交情，在津门商界人脉颇广，有他引路，我们能少走许多弯路。”
二大爷接过信看了看，用力拍了拍水伯的肩膀：“好！老水，既然你都想好了，那津门这块硬骨头，就交给你啃！我把最好的五台车留给你，货也留足。需要钱、需要人，随时捎信，老子从北边给你调！”
水伯郑重抱拳：“二爷放心，水某必当竭尽全力，在津门为咱们周记扎下一颗钉子！”
计议已定，船一靠岸，众人便忙碌起来。
在码头租赁了临时仓库，将货物和车辆卸下。
二大爷一行人带着十台灵能货车和大部分货物，重新办理手续，换乘北上货船。
临别前，二大爷又特意叮嘱留在津门的伙计一切听从水伯的远程调度。
老山城。
李婉糖取出一本厚厚的册子，摊开在桌上。
周一山看去，只见册子上密密麻麻记录着老山城乃至租界内各家商号、工厂、洋行的信息，其中不少还用朱笔做了标记和批注。
“这是……”周一山有些疑惑。
“这是我这段时间，搜集整理的一些资料。”
李婉糖语气平静，却带着一种洞察世情的透彻：“既然要帮周老板打理生意，总得知己知彼。不仅要知道我们自己的底细，也要看清这老山城，乃至整个租界、整个神州实业面临的局面。”
她翻开册子，指向其中几页：“周老板，我们先从你最赚钱的几个产业说起吧。”
“首先是租界的灵染厂和灵船厂。”李婉糖的指尖划过一行行数据。
“靠着租界特殊的地理位置便利，加上你独有的漓金彩布和刚刚打响名头的灵船，这两处产业目前确实日进斗金，发展顺风顺水。”
周一山点头，这是事实。
“但是，”李婉糖话锋一转，“危机也恰恰藏在这顺风顺水之中。”
她抬起眼，看向周一山：“周老板可曾想过，租界毕竟是法兰国的地盘。”
“如今法兰国愿意给你便利，是因为你能繁荣租界，证明他们管理的成功。”
“可一旦你的实业真正做大做强，威胁到法兰国本土相关产业的利益，或者让他们觉得无法完全掌控时，他们会怎么做？”
周一山眉头微蹙：“你的意思是……”
“重税，必然是第一步。”李婉糖语气笃定，“而且是名正言顺的重税。”
“租界工部局可以随时修改税率，提高特许经营费用，增加环保、劳工等各种规费。”
“届时，你的成本将急剧上升，利润被大幅挤压。”
“这还只是明面上的。”她继续道，“暗地里，原料供应、技术封锁、市场准入、甚至安全审查……有太多手段可以让你举步维艰。”
“西洋诸国，绝不会坐视一个神州实业，在他们的租界内，成长为无法控制的巨兽。”
周一山沉默了片刻，缓缓道：“我并非没有防备，与圣劳伦斯洋行合作，拉拢亨利，都是在未雨绸缪。”
“合作与拉拢，在利益一致时自然有效。”
李婉糖并未否定，而是进一步剖析。
“但周老板，灵染行业和灵船行业，本就是西洋诸国的传统强势产业。”
“他们现在之所以对你睁一只眼闭一只眼，甚至提供一些便利，根本原因在于——他们还没有真正把神州市场放在眼里。”
“什么意思？”周一山目光一凝。
“西洋诸国的工业品，主要市场在西洋本土、米洲，以及他们的其他殖民地。”
“神州对于他们而言，只是一个新兴的、有待开发的边缘市场，而且购买力有限。”
李婉糖的指尖敲了敲册子上的数据。
“你的灵染布、灵船，目前主要销往滇省及滇省周边几个省份，并未真正冲击到他们的核心利益区。”
“所以他们乐得见你折腾，甚至还能通过卖给你机器、零件赚一笔。”
她的语气带着一丝冷意：“可一旦全世界市场趋于饱和，或者神州的发展让他们看到了足够大的利润空间呢？”
“这片他们眼中的肥肉，立刻就会变成争夺的战场。”
“到那时，你的灵染厂、灵船厂，甚至包括西郊那个刚刚起步的灵车工坊，将直接面对西洋成熟工业体系的碾压式竞争。”
第三百五十三章 进阶化星修者之难
周一山后背微微挺直，李婉糖的话，像一根根细针，刺破了他近来因成功而有些膨胀的信心泡沫。
“我们……我们的技术并不差……”他试图反驳。
“技术不差，但体系呢？成本呢？规模呢？”李婉糖接连发问，声音不高，却极具穿透力。
“周老板，你可知道，西洋诸国出口到神州这边的蕴有神纹的机械，甚至包括你从米国采购的那些零件，大多都是他们淘汰下来的次一等货色，或者简化版？”
“真正最先进的灵能机械和核心技术，永远留在他们的母国工厂。”
“这是他们维持技术优势，控制产业链的根基，绝不会轻易输出。”
“你用他们允许出口的二手或简化机械，生产出来的产品，如何去和他们用最先进设备生产的产品竞争？”
“还有原料。”
李婉糖翻到册子的另一页。
“灵船厂需要的特种材料，灵染厂的高阶染料原材，灵车工坊的各种合金……”
“这些上游原料，有多少是牢牢掌握在西洋几大矿业和灵能巨头手中的？”
“就连神州本地产出的部分优质灵矿，大部分开采权和销售渠道，也早已被各省督军抵押出去。”
她看着周一山渐渐凝重的脸色，一字一顿道：“他们卡着上游原料和下游核心技术的脖子，我们这些神州实业，就像无根之木，看似枝繁叶茂，一阵大风，就可能被连根拔起。”
“尤其是周老板你这样刚刚崛起，根基未稳的，更是首当其冲。”