周一山听了，若有所思。
他又走访了几家布庄，甚至专门找到两家还承接来料加工的小染坊。
说法大同小异，土灵布市场狭窄，利润微薄，兵纹加工困难，在批量生产的洋布面前已成鸡肋。
傍晚，周一山回到储蓄银行。
窗外，老山城华灯初上，码头的喧嚣依稀可闻。
他面前摊开着货栈的存货清单，“土灵布”那一栏的数字显得格外刺眼。
问题很清楚了，土灵布质料底子其实不差，但因无法进行有效批量兵纹加工，导致其价值极低，市场不断萎缩。
而他的银行，正在被动地吸入这些贬值资产。
“必须找到破局之法。”周一山喃喃道。
单纯地期待市场好转，或者低价抛售，都是下策。
他要的，是化废为宝，点石成金。
他拿出《日不落百科全书》查找，翻到“纺织印染”相关章节。
“……灵能纺织品之价值，三分在原料，七分在后处理。优质灵性纤维如冰蚕丝、火浣纱、地脉灵棉乃天成之基，然其真正效用之发挥，仰赖于精妙的漂染与兵纹加持。”
周一山精神一振，继续往下读。
“漂染之术，非止于赋色。以特定灵能矿物、植物精华调配之染料，经特殊工艺渗透纤维，可唤醒或增强原料固有之灵性，或赋予其全新属性。如赤焰朱砂染，可令布料具备微弱耐火之能；深海蓝晶染，可增益避水效果……”
“然，传统手工浸染、晾晒之法，效率低下，品质参差，尤难处理如地脉灵棉等灵韵内敛、抗拒外灵之材质，近代工业之突破，在于灵能机械卷染之应用。”
看到这里，周一山的心跳微微加快。
“灵能卷染机，乃融合精密机械结构与秩序神纹之造物，其核心为卷染灵枢，通常熔炼有灵渗均流纹、固彩定纹纹、调谐灵韵纹等兵纹。”
“灵能布料经导辊传送，浸入特制灵能染槽，在神纹力场与机械压力共同作用下，染料灵能可强行均匀渗透最顽固之纤维，并将预设之基础兵纹同步烙印固化。”
“此类机械，以日不落帝国兰开夏灵械公司、法兰国圣戈班灵能纺织机械厂之产品为优，然造价极为高昂，标准型号三相灵染机，售价通常不低于五千万铜洋……”
“五千万铜洋！”周一山倒吸一口凉气。
这个数字，像一盆冰水，瞬间浇灭了他刚刚燃起的希望之火。
他目前能动用的全部资金，连同银行里那些不能轻易动的存款和准备金，满打满算也不会超过两千万铜洋。
这还只是机器本身的价格，厂房、配套设备、灵能染料、灵兵技师……这些都要花钱！
这是一条他目前绝对无法独自走通的路。
周一山合上百科全书，闭目沉思。
书中描述的前景是如此诱人，将低廉的土灵布，通过灵能卷染机加工，变成具备实用灵效灵能布。
其价值提升何止十倍百倍？
若能实现，不仅货栈里堆积如山的抵押品能瞬间变成抢手货，更能开创一个全新的产业！
可这该死的门槛——五千万铜洋的机械！
怎么办？
低价抛售积压的土灵布，承认损失？
尝试手工刻画兵纹或土法漂染？
自己研发熔炼秩序神纹机器？
都不可行。
思来想去，似乎只剩下一条路——借力。
而在这老山城，乃至整个滇省，有能力、有渠道接触到这种尖端灵能纺织机械，并且肯帮他忙的，似乎只有一个人。
伊莎贝拉·杜邦。
这个念头浮现时，周一山的心情极其复杂。
如今去找她，求她帮自己一把。
希望渺茫。
但，这是黑暗中唯一可见的缝隙。
“管他能不能走通，先试一试。”
翌日上午，周一山换上一身整洁的深色长衫，再次来到滇法联合灵能机械制造总厂。
高墙依旧，电弧铁丝网闪烁，门禁森严。
当他向守卫出示那枚代表“名誉总组长”的铭牌时，守卫明显愣了一下，旋即态度变得恭敬，迅速放行。
这枚铭牌，是伊莎贝拉当初为他争取的体面退路之一，此刻成了他直通内部的通行证。
厂区内部依然轰鸣震耳，灵能焦煤与熔融金属的气息混杂灼热。
周一山径直走向那座二十层高的管理小楼，来到了杜邦主管的办公室。
深吸一口气，他敲响了厚重的橡木门。
“请进。”门内传来伊莎贝拉那熟悉而清冷的声音。
周一山推门而入。
伊莎贝拉正站在窗前，背对着门，似乎在审视下方的生产进度。
她今日穿着一套剪裁精良的深蓝色女士西装，金发一丝不苟地盘在脑后，身姿挺拔。
听到脚步声，她转过身。
当看到来人是周一山时，她碧蓝的眼眸中飞快地掠过一丝讶异，随即恢复了惯常的平静与审视。
“周？”她微微挑眉，“没想到你会来。”
她走到宽大的办公桌后坐下，示意周一山也坐。
“杜邦主管，”周一山在她对面的椅子上坐下，目光坦然，“冒昧打扰，今日前来，并非为了机械厂的旧事，而是有一桩新的生意，或许你会感兴趣，想与你谈一谈。”
“哦？新的生意？”伊莎贝拉双手交叠放在桌上，身体微微前倾，“说说看，不过，周，我希望你清楚，任何可能触及不竞争条款或影响我在此地声誉的事情，我们都无需再谈。”
“你放心，此事与灵能机械制造毫无关联，”周一山开门见山，“是关于灵能纺织品加工，我手中目前积压了数量可观的土灵布，同时，我在老山城外围拥有大片地皮。我想在那里，兴建一座专门处理土灵布的灵能染坊。”
伊莎贝拉的眼神动了动，但脸上没什么表情：“染坊？土灵布？周，你知道神州本地的土灵布并没有多少价值。”
第二百四十六章 远道而来的莫罗先生
“正是因为知道它现在的价值极低，我才看到了机会。”周一山语速平稳，“土灵布质地坚韧，内蕴微薄地脉灵韵，底子不差。它之所以贱，是因为缺乏有效的后期加工，无法漂染上色，无法刻画基础兵纹以激活其潜能。而解决这个问题的关键，在于一种机器，一种可以卷染固彩定纹等灵能兵纹的卷染机。”
他紧紧盯着伊莎贝拉的眼睛，继续说道：“我了解到，一台最基础的标准型号全新卷染机，售价不低于五千万铜洋。这远远超出了我的能力范围。杜邦主管，我知道你在法兰国有些人脉，我今日前来，就是想恳请你，能否为我牵线搭桥，我愿意支付合理的佣金，或者，在未来的染坊利润中……”
伊莎贝拉抬起一只手，打断了周一山的话。
“周，”她缓缓道，声音里听不出什么情绪，“你倒是直接，五千万铜洋的机器……你就这么笃定我会帮你？或者说，我有能力帮你弄到？”
“我无法笃定，”周一山坦然道，“但我知道，你是唯一有可能做到这件事的人。”
伊莎贝拉沉默了片刻，碧蓝的眼眸如同深潭，静静映照着周一山坦诚而坚决的面容。
“你比我想象的更有魄力，也更大胆，”伊莎贝拉终于再次开口，语气却松动了些，“直接找上门来，要买秩序神纹机械……这种事，在老山城恐怕你是头一个。”
她身体向后靠进椅背，手指轻轻敲击着光滑的桌面。
“我可以帮你问问，我在法兰国纺织机械行业确实认识一些人。但是，周，有几件事你必须明白。”
“你请讲。”周一山精神一振。
“第一，我只是牵线。我不会以灵能机械厂或我个人的名义为你担保，也不会参与你的染坊生意，不要股份，不介入管理。这纯粹是我个人基于……旧识情分，提供的一个信息渠道和引荐。成与不成，交易条件如何，全部由你和卖方直接谈。风险，你自己承担。”
“这意味着，如果交易出现问题，或者你的染坊失败，与我伊莎贝拉·杜邦，与杜邦家族，与灵能机械厂，都没有任何关系，你明白吗？”
周一山重重地点头：“完全明白。”
“第二，五千万铜洋的全新机器，别说你，就算是我，也很难轻易调动如此大一笔现金。”伊莎贝拉继续道，“所以，你可以考虑从那些有老旧型号需要处理、或者经营不善急于变现的厂家入手。这意味着，你得到的机器可能是过时的、二手的，甚至是有故障待修的。价格或许会低很多，但后续的维修、调试、适配，会非常麻烦，可能需要你投入更多的时间和金钱，你确定要这样的机会？”
“确定！”周一山毫不犹豫，“只要它还能运转，还能完成基础的灵能渗透和兵纹固着，哪怕它老、旧、慢，我也愿意尝试。价格，是我目前最关键的制约。”
看着周一山眼中没有丝毫动摇的决意，伊莎贝拉几不可察地点了点头。
“好。第三，即使找到合适的卖家和机器，你也未必付得起对方要求的价格。”
周一山深吸一口气，知道最关键的部分来了。
“关于支付，我可能有一种……非现金的方案。”
他顿了顿，从随身携带的布囊中，取出一个扁平的木盒，放在伊莎贝拉的办公桌上。
“这是？”伊莎贝拉看着木盒。
“一件或许能引起某些人兴趣的东西。”
周一山打开盒盖，里面静静躺着三样物品：一块灵韵深邃的布样，一块色泽火红的布样，还有一小块质地奇特的皮甲残片。
“这布料的颜色和灵韵……”伊莎贝拉是识货之人，立刻看出不凡，“很特别，不像普通染料和兵纹的效果……”
“这是我祖上传下一口古老染缸的产物，”周一山解释道，“那口染缸五百年前浸染原始灵能，漂染布料非以秩序神纹强行刻印，而是以一种引导浸润的方式，调和材料本身灵性与色彩本源。用它处理过的材料，会有一些独特的效果。我想，对于一些对古老技艺有研究兴趣的机械制造商来说，这件古物本身，或许比等价的铜洋更有吸引力。”
伊莎贝拉放下样品，目光在周一山脸上停留了许。
用一件说不清道不明的古物，去换一台价值连城的秩序神纹机械？
这个想法既疯狂，又透着一种洞悉人心的精明。
“你总是能拿出些出人意料的东西，”伊莎贝拉最终说道，“好吧，我会把你的事情和你的支付方案，向我认识的一位合适的人选提及。他是法兰国鲁贝地区一家老牌灵纺机械厂的技术总监，也是个喜欢收集研究古老机械和工艺的怪人。他们厂最近……确实有些老机器需要处理。至于他是否感兴趣，你的古物能折价多少，就看你的运气和谈判本事了。”
“我会先给他去一封私人电报说明情况，并附上你这些样品的详细说明和那口染缸的情况。”
“杜邦主管，大恩不言谢，”周一山激动道，“此事无论成否，我都铭记于心。”
伊莎贝拉摆了摆手，脸上恢复了一贯的冷清：“不必谢我，这只是一次引荐。记住我对你说的三点。另外……”她顿了顿，看向周一山，碧蓝眼眸中闪过一丝复杂的情绪，“周，这条路是你自己选的，会很艰难，祝你好运。”
离开灵能机械厂。
周一山感到肩头的压力并未减轻，但方向却前所未有的清晰。
就在周一山按部就班处理银行事务，同时规划染坊地基，对法兰国那边的回音已不抱短期希望时，一个惊人的消息从杜邦主管那边传来。
法兰国的克劳德·莫罗先生，那位牌灵纺机械厂的技术总监，决定亲自前来！
不是派技师，而是本人亲至。
据杜邦主管说，这位老先生在详细研究了寄去的样品后，对那口古韵染缸的兴趣达到了顶峰，甚至等不及漫长的海上邮轮，决定动用一种在神州极为罕见的交通工具——跨洲灵能飞艇。
七日后，周一山接到了来自春城的加急传讯。
法兰国的克劳德·莫罗先生乘坐的跨洲灵能飞艇降在了春城东郊的新辟起降场，两日后便可乘坐专车来到老山城！
两日后。
三辆由法兰国领事馆派出的黑亮汽车，卷着尘土，驶入了略显简陋的老山城，最终停在了储蓄银行门前。
这阵仗引来了半条街的围观。
一位头发花白的老者，拄着一根黄杨木手杖，稳健地踏上了老山城的石板路。