杜克上前几步，微微躬身，行了一个晚辈之礼，态度依旧谦和，并未因自身力量的巨变而有丝毫倨傲：“伯爵大人！”
“父亲，你现在身体怎么样？”薇薇安关切地问道，同时以精神力探查着哈迪伯爵的状态。
“老了，不中用了。这几年旧伤时有反复，精力也大不如前了。但能看到你们平安回来，我也就心满意足了，原本以为可能都没机会等到这一天了……”他这话语中带着一丝英雄迟暮的落寞。
作为一方领主，他深知自己身体的情况正在影响领地的稳定，周边那些蠢蠢欲动的邻居，未尝不是因为窥探到了他的虚弱。
风暴龙鹰的降临在枫丘城引发了巨大轰动，但杜克和薇薇安归来的喜悦很快冲散了最初的恐慌。
而这种恐慌很快转变为了领地子民的一种安全感和自豪感，当他们知道如此恐怖、庞大的魔物居然是哈迪伯爵这边所有的以后，心里的感受也不一样了。
他们原本很畏惧风暴龙鹰，但现在只会觉得很帅气、霸气。
哈迪伯爵下令当晚就在哈布斯庄园举行盛大的欢迎舞会，他要让整个枫丘郡，乃至所有关注这里的势力都知道，他的女儿和杜克回来了。
夜幕降临，哈布斯庄园灯火通明，宾客如云。
翡翠行省内有头有脸的贵族、官员、富商几乎尽数到场，每个人都想亲眼见一见那传说中的风暴龙鹰的主人，想近距离接触这位充满神秘色彩的杜克，以及那位据说已是大骑士的薇薇安小姐。
舞会大厅内，衣香鬓影，觥筹交错。
杜克和薇薇安无疑是全场的焦点，杜克一身剪裁合体的深色礼服，气质沉静内敛，与周围喧嚣浮华的贵族氛围格格不入，却又仿佛一个无形的漩涡，吸引着所有人的目光和窃窃私语。
薇薇安则明艳动人，挽着杜克的手臂，偶尔展露的微笑带着她特有的英气与自信。
就在舞会气氛渐入高潮时，一个身影穿过人群，径直走向杜克和薇薇安。
他身材高大挺拔，穿着笔挺的骑士礼服，眉宇间带着一丝沉稳和干练，与几年前那个只知道玩乐、眼神轻浮的贵族青年判若两人。
“杜克，薇薇安。”来人举起酒杯，声音沉稳，带着真诚的笑意，“欢迎回家。”
“雷恩！”薇薇安惊喜地叫出声，她上下打量着雷恩，眼中满是不可思议，“你……变化真大。”
杜克也微笑着举杯回应：“雷恩，好久不见。”
他的感知何等敏锐，一眼便看出雷恩周身气息凝练，气血旺盛，已然突破了那道门槛，成为了一名真正的骑士。
而且，他身上那种褪去浮华、承担责任后沉淀下来的气质，与几年前判若云泥。
雷恩笑了笑，那笑容里带着些许感慨和成熟：“人总是要成长的。父亲这几年身体不太好，领地内外的琐事繁多，我这个做儿子的，总不能一直游手好闲。”
他的话语平淡，但杜克和薇薇安都能听出其中的分量。
几年前，哈迪伯爵子嗣中不乏有能力者，为了继承权明争暗斗，而当时资质平平、只顾享乐的雷恩几乎被排除在外。
没想到，在哈迪伯爵身体抱恙、外部压力渐增的这几年，反而是这个曾经最不被看好的儿子扛起了责任。
雷恩不仅实力突飞猛进，更是实际承担起了大量领地管理事务，成为了哈迪伯爵不可或缺的臂助，也被默认为未来的继承人。
哈迪伯爵的其他几个子女自然会有些意见，但是有哈迪伯爵在，他们也只能接受这个现实。
没有人能想到当初那个放荡不羁的雷恩，能够成为领地未来的继承人。
舞会间隙，哈迪伯爵以身体不适需要休息为由，提前离场，但却示意杜克、薇薇安和雷恩随他前往书房。
书房内，厚重的橡木门隔绝了外面的喧嚣。
哈迪伯爵卸下了在人前的强撑，疲惫地坐在壁炉旁的扶手椅上，咳嗽了几声，脸色在跳动的炉火映照下显得有些苍白。
“父亲，您的身体……”薇薇安担忧地上前。
哈迪伯爵摆了摆手，看向杜克，眼中带着欣慰和一丝不易察觉的期盼：“老了，旧伤缠身，不比你们年轻人了。杜克，你们能回来，我真的很高兴。看到雷恩现在也能独当一面，我也算放心了不少。”
雷恩站在一旁，沉默地为父亲倒了杯温水，眼神中充满了关切。
杜克看着眼前这略显憔悴的老人，又看了看明显成熟稳重、肩负起家族责任的雷恩，心中了然。
他不再犹豫，一挥手，面前宽厚的桌子上就出现了一堆东西。
深海人鱼之泪、千年石乳等等一堆东西，还有杜克用生命之泉稀释之后得到的生命之露，一堆琳琅满目散发着奇异气息的物品看得众人目瞪口呆。
薇薇安也是如此，不仅她自己准备了，而且还有格蕾丝为哈迪伯爵准备的一些东西，她显然对这个多年前跟随过自己的小哈迪印象不错。
第485章 生与死
薇薇安也轻声补充道：“父亲，这里面也有格蕾丝老师为您准备的一份，她一直记得您，说您是个不错的……小家伙。”
雷恩看着这仿佛神话传说中才有的场景，呼吸都不由得一滞，眼中充满了震撼。
任何一个人，面对如此多能延年益寿、甚至可能逆转生死的瑰宝，都难以保持平静。
然而，出乎杜克和薇薇安意料的是，哈迪伯爵在最初的惊愕之后，眼神却迅速平静下来。
他没有像寻常人那样激动得难以自持，甚至没有立刻去触碰那些宝物，只是用那双阅尽世事的眼睛，温和地、带着一丝感慨地看着桌上流光溢彩的一切，最终将目光落回杜克和薇薇安身上。
他缓缓地靠回椅背，脸上露出一抹平和甚至略带释然的笑容。
“杜克，薇薇安，”他的声音舒缓而沉稳，带着一种历经风雨后的通透，“看到你们能有如此成就，能拥有这般不可思议的力量和心意，我……真的很欣慰，也为你们骄傲。”
他轻轻叹了口气，目光仿佛透过书房的窗户，看向了遥远的过去。
哈迪伯爵的声音低沉而平稳，带着一种历经风霜后的从容：“生命如同一段漫长的旅程，有清晨的启程，便有黄昏的归宿。这是神明定下的法则，无人可以违背。”
他微微停顿，目光中仿佛倒映着过往的烽火与荣光。
“我的一生，曾在战场上为荣耀而战，也曾在这书房里为领民的福祉而思。我守护了这片土地，见证了它的繁荣，也背负了它带来的重担。如今，我看到雷恩褪去了青涩，像一棵橡树般变得坚实可靠，能够接过我肩上的责任；我看到薇薇安，我的明珠，找到了能与她并肩眺望更广阔世界的人；我也看到枫丘郡在我的治下，还算和平与富足……”
“那么，当最终的安息来临之时，我便可以平静地去见我的先祖了，心中并无太多未了的牵挂。我也能去见到艾维娜了，她已经等了我太多年了。”他的语气变得更加柔和，带着一种深沉的满足。
他看着桌上那些闪烁着奇光异彩的宝物，如同看着一些精美的艺术品，眼神里是感谢，而非贪婪。
“你们的心意，我收下了。请替我向格蕾丝女士转达诚挚的谢意，我永远是她最忠诚的那个小哈迪……”
“但是，”他轻轻摇头，那是一种对命运之必然的接纳，“不必执着于为我向神明祈求更多的年月。生命的价值，不在于其长短，而在于其内容与传承。如果这些珍贵的礼物能驱散病痛的阴霾，让我在最后的时光里，能清晰地看到雷恩加冕，能欣慰地看着你们归家的身影，那便是它们最好的恩赐了。至于那最终的钟声何时敲响……便交由命运来决定吧，一个灵魂的安宁，远胜于躯体的苟延。”
哈迪伯爵的这番话，没有丝毫面对死亡恐惧的惶惑，也没有对延长生命的贪婪，只有一种看透世事、安于命运的豁达与平静。
这番话让书房内一时间安静下来。
雷恩看着父亲，眼中闪烁着复杂的光芒，有敬佩，有心疼，也有一丝明悟。
薇薇安握紧了父亲的手，眼眶微红，却也能理解父亲这份超然。
杜克也明白，对于哈迪伯爵来说此生的确是再无所求了，他所追求的一切几乎都已经达成了，此生无憾。
或许对于哈迪伯爵来说，他反而更希望能早一点与自己的妻子团聚。
薇薇安看着父亲释然的神情，又看了看身旁眼神坚毅、已然扛起家族重任的兄长雷恩，拿出了自己早已准备好的东西。
她从自己的空间戒指中取出一枚散发着微光的青色晶石，那晶石内部仿佛有无数细小的风旋在流动。
“这是一部名为苍穹之息的高阶风属性呼吸法，是格蕾丝老师通过正式途径，从阿帕拉契大陆东海岸的骑士殿堂换取而来的，记录清晰，来源正当，也是我特意为你准备的东西。”
骑士殿堂对于呼吸法的管控很严格，是不允许随意传播、外流的。
特别是高阶呼吸法这种级别的，管控更加严格，寻常人根本弄不到，更别说外传了。
薇薇安能拿到这东西也是靠着格蕾丝的途径，费了不少功夫才得到了这部苍穹之息高阶呼吸法，并且可以传授给自己的亲人。
这代表的意义可不简单，意味着以后家族里的后代都能修行这部高阶呼吸法。
所以哪怕是对于格蕾丝来说，能搞到这一部呼吸法也是付出了很大代价的。
薇薇安顿了顿，确保雷恩理解其中的重要性：“这意味着，你可以合法地修行它，无需担心任何后续的麻烦，更不会有骑士殿堂的人前来追责或回收。这部呼吸法，足以支撑你一路修行，突破大骑士的界限，直至……成为真正的一级生命，拥有超越凡俗的力量和更加悠长的寿命。”
雷恩郑重地接过了这块青色晶石，点头道：“我会努力的。”
薇薇安本人也在修行这部呼吸法，她是准备巫师和骑士之路一起走。
因为她知道自己的巫师资质并不好，或许到一定境界以后就会到达瓶颈期，提前准备另一条路也是为以后做准备。
杜克和薇薇安打算在枫丘郡停留一段时间，他们没有刻意张扬，但其存在本身，就是最引人注目的焦点。
哈迪伯爵的身体在使用了那些温和却效力非凡的宝物后，以肉眼可见的速度好转起来。
纠缠多年的旧伤隐痛逐渐消失，苍白的脸色重新变得红润，甚至佝偻的腰背也挺直了许多，精神矍铄，仿佛年轻了二十岁。
他重新出现在公众视野中，处理政务时思路清晰，精力充沛，这让领地内所有担忧他健康的人都松了一口气，也让某些暗中观察的人暗自心惊。
而杜克和薇薇安，则不可避免地出席了一些公开活动。
在各种庆典上，杜克和薇薇安与哈迪伯爵、雷恩一同出现在城墙上，接受领民的欢呼。
第486章 再见未知魔物
尽管他们只是安静地站在那里，但杜克以及薇薇安身上偶尔自然流露出的、属于超凡生命的凌厉气息，都让在场的所有人，包括那些受邀前来的周边领地使者，感到一种无形的压迫感。
更令人印象深刻的是那头风暴龙鹰。
它并未被收起，而是被允许在枫丘郡周边的天际自由翱翔。
那巨大的身影时常掠过城市和村庄的上空，它那清亮的鹰唳能传遍方圆数十里，每一次出现都引得人们驻足仰望，既感恐惧，又感自豪。
这是属于枫丘郡的力量象征，只有其他领地的人才会真正畏惧这样的力量会降落在他们的领地里。
这可是比传说中的超阶魔兽还要厉害的存在，至于具体有多强，已经不是他们这些普通人能够想象的了。
在哈迪伯爵举办的宴会上，杜克和薇薇安更是成为了所有宾客试图结交和观察的中心。
杜克言谈平和，却滴水不漏，对于试探性的问题，往往一个简单的眼神就能让对方心生寒意，不敢再问。
薇薇安则落落大方，偶尔与相熟的旧识交谈，言谈间提及西海岸的些许风物，都显得那么理所当然，仿佛那传说中的地域只是邻家后院。
所有这些信息，如同被风吹散的种子，迅速传遍了翡翠行省乃至更远的区域。
“哈迪伯爵那个老家伙，不仅没死，反而变得更精神了！肯定是那位杜克巫师用了什么法术！”
“薇薇安小姐……不，现在是薇薇安大人了，她可是也成为巫师了，传说中的人物啊！”
“还有那头怪物一样的巨鹰！天哪，我亲眼见过，它翅膀一扇，地上的树都在摇晃！有它在，谁敢对枫丘郡动歪心思？”
“雷恩少爷也今非昔比了，哈布斯家族后继有人啊……”
“最重要的是那位杜克……他到底是什么层次？巫师！那可是真正的巫师啊！连王国皇室都派人送来重礼以示交好……”
……
原本一些对枫丘郡庞大领地还有些觊觎之心，或是曾在哈迪伯爵病重时有些小动作的周边贵族，在确认了这些消息后，瞬间噤若寒蝉。
所有的试探、所有的野心，在绝对的力量和明确的传承面前，都化为了乌有。
他们不仅立刻停止了任何不友好的举动，反而纷纷派出使者，携带重礼，前往枫丘城表达最诚挚的问候和恭贺，言语间极尽谦卑与讨好。
枫丘郡的威望，在杜克和薇薇安归来的这个春天，达到了一个前所未有的顶峰。
无需一言一语的威胁，仅仅是他们的存在和偶尔的露面，便如同定海神针，镇住了所有波澜。
在枫丘郡度过了一段平静而备受瞩目的时光后，杜克和薇薇安已准备动身返回西海岸。
然而，就在临行前几日，一则消息传了回来。
一支由资深老兵带领的夜莺小队，奉命清剿西北方森林深处一处疑似魔物巢穴的任务点，已逾期半月未归，也未有任何讯号传回。
这显然极不寻常，以夜莺小队的经验和能力，即便任务棘手，也应有办法传递消息。
“森林深处偶尔会有难缠的魔物，但以他们的经验，不该毫无音讯。”雷恩眉头紧锁，向杜克和薇薇安说明情况，“我打算亲自带一队人去看看。”
杜克与薇薇安听闻，也认为可能是遭遇了特别强大的本土魔兽。
毕竟，弗洛伦斯大陆广袤未知，存在一些强大的魔物并不稀奇。