尽管只是过去了五年时间，但是安娜大婶和约翰大叔苍老的速度极快，看起来就已经是如同垂垂老矣的老人。
若不是杜克离开之前留下了数百金币给伍德先生，伍德先生也一直在用这些金币资助伊宁村的人，恐怕这两位老人都不一定能支撑到现在。
杜克对此也没有什么太好的办法，留下的那些东西都是选择的性质温和，对普通老年人也不会有负面作用的东西。
但是同样的，效果也并不是很好，无法给他们延寿多久，只是能让他们过得更舒服一些。
这些东西可以消除体内的很多隐患伤病，至少身体能够轻松一些。
杜克能做的，也就仅此而已了。
他也没办法改变更多的东西了，对于约翰大叔一家来说，能够正常地走完这一生，没有病痛的生老病死或许就是一种幸福了。
杜克和薇薇安离开伊宁村后，没有惊动太多人，如同普通访客一般，步行前往距离村子不远的恩德兰镇。
镇子比杜克记忆中要繁荣一些，哪怕已经即将入夜，镇子上来往的人依然不少。
街道更加整洁，行人的脸上也少了几分过去的愁苦，他们径直来到了镇上的治安所。
在治安所门口，他们正好遇见了刚刚带队巡逻回来的伍德。
几年过去，伍德先生看起来非但没有显老，反而更加精悍。
他身形依旧挺拔，眼神锐利，步伐沉稳有力，周身隐隐散发着属于高阶骑士侍从的气息。
很显然，伍德先生的实力也有所提升，已经成为了一名高阶骑士侍从，只是距离骑士依然有着遥远的距离。
这就是绝大部分普通人的情况，伍德先生已经是普通人里面资质不错的了，依然难以触及到骑士这个境界。
而在整个巫师位面里，骑士也不过是强大一些的普通人而已，甚至都不能定义为真正的超凡生命。
“伍德先生。”杜克微笑着开口。
伍德闻声转头，当他的目光落在杜克脸上时，先是愣了一下，随即脸上每条皱纹都舒展开来，绽放出极度惊喜和欣慰的笑容，那是一种看着自家子侄有出息了的自豪笑容。
“杜克！”伍德的声音洪亮，带着难以抑制的激动。
他大步上前，习惯性地就想像以前那样用力拍打杜克的肩膀，但手伸到一半，却顿住了。
因为他清晰地感觉到，眼前的杜克虽然笑容依旧温和，但身上自然流露出的那种深不可测的气质，让他这个高阶骑士侍从都感到一阵莫名的压力，仿佛面对的是一片浩瀚的海洋或巍峨的高山。
他伸出的手，最终变成了一个有些感慨和更加郑重的姿势，轻轻落在杜克的肩膀上，用力按了按。
“回来就好，回来就好啊！”伍德上下打量着杜克，眼中满是欣慰，“薇薇安小姐也回来了，太好了！”
他也没忘记向薇薇安行礼，脸上的喜悦之情溢于言表。
“伍德先生，您看起来更硬朗了，还突破了境界，恭喜！”杜克感受着伍德手上传来的力量和他那份发自内心的关怀，心中暖流涌动。
在他微末之时，是伍德引领他加入民兵，教导他基础的战斗技巧，是他走上骑士之路乃至巫师之路的启蒙者，这份情谊他一直铭记。
“侥幸而已，进去说吧，天色已晚。”伍德感慨道。
坐下后，伍德关切地询问杜克这些年的经历，他是知道杜克和薇薇安去做什么的，也对那传闻中神秘莫测的巫师极为好奇。
对于一辈子生活在弗洛伦斯大陆的普通人来说，巫师就是等同于神话传说般的存在。
而现在伍德面前就有两位这样的存在，他自然会想要了解一些。
杜克也没有隐瞒，讲述了许多关于西海岸的事情，伍德听得十分入神，特别是听到这个世界之外还有广袤无垠的世界时，也是震惊不已，随后就是无尽的感慨。
相比起如此广阔的世界，普通人的寿命堪称是朝生夕死，没有机会一览这个世界的全貌，难免会有些遗憾。
但伍德很快就调整了过来，并没有因为这些事情陷入失落的情绪，权当是当作听故事了，以后也能给自己的后辈讲一讲这些故事。
想必多年以后，杜克今天讲述的这些经历在又会在弗洛伦斯大陆，成为新的神话传说。
随后话题很自然地转到了领地事务和伍德这些年的工作。
伍德拿出了账本，详细地向杜克说明每一笔款项的用途，态度认真，如同向自己最信任的子侄汇报家业。
杜克再次制止了他：“伍德先生，我说过，我相信您。看到伊宁村的变化，看到您身体康健还有所突破，比看到账本更让我高兴。这些年来，辛苦您了。”
听到杜克依旧如此信任自己，伍德也是停下了汇报的事情，点了点头没有多说什么。
修行了呼吸法的伍德哪怕年龄比约翰大叔他们大，但是无论是气色还是身体状况明显都要好很多，看起来再活个二三十年也丝毫没有问题。
杜克依然留下了一些滋养身体的补品，有了这些东西的帮助，没准伍德还有机会摸一摸骑士境界的门槛。
这些东西对于杜克来说是很普通的东西，但是对于普通人来说，那都是绝对的稀世珍宝。
在恩德兰镇停留一晚，与伍德先生畅谈至深夜后，杜克和薇薇安决定次日返回枫丘城。
第二天清晨，在伍德先生和少数几位被惊动的镇官员敬畏的目光中，杜克和薇薇安来到了镇外的空地上。
杜克一挥手，巨大的风暴龙鹰瞬间出现在众人眼前。
这头庞大的一级巅峰生命甫一出现，便自然而然地成为了天地的中心。
偶尔轻轻扇动一下翅膀，便能带起一阵令人站立不稳的强风。
杜克还让风暴龙鹰收敛了气息，否则一定会惊吓到附近镇子上的普通人。
他和薇薇安商量后选择骑乘风暴龙鹰光明正大地回到枫丘城，目的就是为了让所有人看到这一幕，这也是对周边领地的一种威慑。
第483章 哈布斯庄园
枫丘郡作为翡翠行省面积最大、实力最强的一个领地，自然会引起周边领地的一些觊觎。
他们只是因为自身实力不如哈迪伯爵这边，所以才没有动手而已。
而且几年前薇薇安晋升大骑士的消息传出去以后，这些领地就彻底安分下来了。
因为大骑士可以直接单枪匹马杀入那些贵族的卧室里，取走他们的性命，这就是最为直接的威慑。
只是这几年过去之后，薇薇安一直没有出现，他们也知道薇薇安似乎早就不在枫丘郡了，也不知道还能不能回来。
这些人就难免有了一些别的心思，薇薇安平日里与家里书信来往时也了解到了这些事情。
如果这些领地真的生出了一些不该有的想法，薇薇安自然会让他们见识一下什么叫做巫师的怒火。
只是这些人对于巫师几乎不了解，除了少数地位很高的贵族以外，其他人甚至都不认为巫师真的存在。
他们太过弱小，也没有认识到自身与巫师之间巨大的差距，只是一个巫师的名头他们可能都不会有什么切身的感受。
但是风暴龙鹰就不一样了，这东西对于普通人来说就是绝对的只存在神话传说里的生物。
杜克两人直接乘着风暴龙鹰在枫丘郡上方飞两圈，就足以震慑整个维拉王国了。
这样也能无形之中免除许多麻烦。
“伍德先生，保重身体。”杜克和薇薇安轻松地跃上了风暴龙鹰宽厚平稳的背部，转身向伍德告别。
“你们也是，一切小心！”伍德仰着头，用力地挥手，眼中除了不舍，更多的是自豪与震撼。
他亲眼见证了自己当年看好的年轻人，如今已经成长到了这样的高度。
杜克心念一动，风暴龙鹰发出一声穿金裂石、响彻云霄的清亮鹰唳。
这声鹰唳如同无形的冲击波，瞬间传遍了整个恩德伦镇，无数居民惊恐又好奇地抬头望天。
紧接着，风暴龙鹰那巨大的双翼猛然展开，用力一扇，在地面卷起一阵猛烈的尘土，庞大的身躯便如同离弦之箭般冲天而起，迅速化作一个黑点，朝着枫丘城的方向疾驰而去，速度之快，远超任何骏马或已知的鸟类。
风暴龙鹰并没有飞得太高，而是维持在一个足够引人注目、能被地面人群清晰看到的低空。
它所过之处，投下的巨大阴影掠过田野、村庄和道路，那独特的形态和惊人的速度，立刻引起了沿途所有城镇、村庄的骚动。
农夫停下耕作，目瞪口呆地指着天空，商队护卫紧张地握紧了武器，如临大敌。
一些小城堡的守卫惊慌地敲响了警钟，却又在看清那是什么之后，陷入茫然与恐惧，消息像野火一样迅速蔓延开来。
杜克要的就是这个效果，他深知在这片土地上，适当的展示肌肉远比低调的言辞更有说服力。
这头风暴龙鹰就是一个移动的威慑符号，明确无误地向枫丘城周边所有潜在的、心怀不轨的邻居和内部可能存在的观望势力宣告，枫丘城的统治者拥有着他们无法想象的力量，任何轻举妄动都需要掂量一下后果。
风暴龙鹰的飞行速度极快，十分钟的时间，枫丘城那熟悉的轮廓便已经出现在了地平线上。
从空中俯瞰，枫丘城比杜克离开时更加繁荣，城区似乎有所扩大，城墙上巡逻的士兵盔甲在夕阳下反射着光芒。
当风暴龙鹰巨大的阴影伴随着强大的气流掠过枫丘城上空时，整个城市先是瞬间陷入了一片死寂，随即爆发出巨大的喧哗和些许恐慌。
哈迪伯爵麾下的部队被紧急动员起来，在一些老兵的提醒下，并没有做出攻击姿态，而是紧张地戒备着。
这也是面对强大魔物的惯例手段，一定不能贸然主动进攻。
没准对方就是吃了饭出来溜达溜达，并没有攻击意图也说不一定。
风暴龙鹰在杜克的指引下，缓缓降落在了哈布斯庄园专用的宽阔训练场上。
巨大的翅膀扇起的风压让场边的旗帜猎猎作响，尘土飞扬。
杜克和薇薇安轻盈地跃下龙鹰背部，看着熟悉又陌生的哈布斯庄园，心里难免有些感慨。
他当初正是在这个地方与薇薇安相识，也是在这里第一次接触呼吸法，正式踏上了超凡之路。
这时候，哈布斯庄园里也进入了许多兵力，都是哈迪伯爵的亲兵，还有夜莺的精锐部队。
这些人很紧张地在四周严阵以待，他们已经看见了身躯庞大的风暴龙鹰背上还有两个人影。
他们不知道这两人是谁，也摸不准对方的来意，只能在做好最坏的打算下戒备着。
就在哈布斯庄园的士兵们如临大敌，紧张地握着刀剑和弓弩，对准训练场中央那庞然大物以及从它背脊上跃下的两个身影时，一个略显苍老却依旧带着威严的声音从身后传来：
“都把武器放下！”
士兵们闻言，下意识地让开了一条通道。
只见在几名贴身侍卫的簇拥下，哈迪伯爵快步走了出来。
几年不见，这位曾经精力充沛、威严深重的伯爵，此刻明显显出了老态。
他的鬓角已经全白，脸上刻满了岁月的沟壑，步伐虽然竭力保持着沉稳，但微微佝偻的腰背和略显急促的呼吸，都透露出他身体的虚弱。
尤其是他那曾经锐利如鹰隼的眼神，此刻虽然依旧带着领主的威仪，深处却难掩一丝疲惫和沉疴带来的晦暗。
然而，当他看清从风暴龙鹰背上跃下的两人面容时，那眼中的疲惫瞬间被一种难以自禁的喜悦所取代。
他的目光先是死死地钉在薇薇安身上，嘴唇微微颤抖着，仿佛有千言万语却一时哽在喉头。
“父……父亲！”薇薇安看着父亲明显苍老了许多的容颜，心中一酸，再也抑制不住情绪，如同归巢的乳燕般，几步就冲了过去，紧紧抱住了哈迪伯爵。
她能清晰地感觉到父亲比以前消瘦了许多，怀抱也不如记忆中那般坚实有力，这让她眼眶瞬间就红了。
第484章 变化
“回来就好，回来就好……”哈迪伯爵用力回抱着女儿，声音带着哽咽，轻轻拍着薇薇安的后背，一遍遍地重复着，天知道他这几年有多么担心这个远赴神秘西海岸的女儿。
哈迪伯爵没有去过西海岸，但是他跟随格蕾丝做事的那段时间也对巫师世界的危险有着一定的认知。
他知道那里不是什么天堂，处处充满着危险。
片刻后，哈迪伯爵才抬起头，目光越过薇薇安的肩膀，落在了静静站立在一旁，面带温和笑容的杜克身上。
他的眼神变得无比复杂，有欣慰，有感慨，更有一种难以言喻的震动。
哈迪伯爵早就通过薇薇安的书信，了解到了杜克的状况。
他没有想到当初那个小骑士，居然在巫师之路上拥有如此出类拔萃的天赋，成就居然比薇薇安还高，而且超出很多。
“杜克……”哈迪伯爵的声音带着沙哑和一丝不易察觉的郑重，“欢迎回家。”