聂云竹在旁边笑着，也不说话。
睦州之后，是歙州。歙州在杭州西边，走水路要绕些路，花了三四天才到。这里是徽州的老底子，山多水多，地少人稀。方腊的人马在这里闹得厉害，好些县城都被打烂了，老百姓躲在山里，不敢出来。日月商行的粮店开张后，当地形势才缓和下来，有人陆陆续续的下山。
李牧照例在城外的流民聚集区挑人。这里的人比睦州还少，青壮也不多，一天下来，只挑出了几十个。元锦儿有些泄气：“就这么点人啊。”
李牧淡淡道：“不急。慢慢来。”
从歙州往南，是婺州。从婺州往西，是衢州。从衢州往南，是处州。画舫一路走，一路停，每到一处，李牧便上岸去流民聚集区挑人。有时候一天能挑出一两百个，有时候只有几十个。他不急，也不赶，一边游山玩水，一边挑人，挑完了便走，去下一个地方。
画舫也就这样走走停停，两岸的风景从眼前掠过。有时是连绵的青山，有时是成片的稻田，有时是破败的村落，有时是荒芜的田野。战乱把这片原本富庶的土地，撕得支离破碎，到处是废墟，到处是流民。
两个多月时间，就这样在走走停停中过去。
画舫走遍了方腊占领的大半个地盘。从杭州到睦州，从睦州到歙州，从歙州到婺州，从婺州到衢州，从衢州到处州。皖南的宣城、宁国，赣东北的德兴、玉山、上饶，都去过了。每到一个地方，李牧便上岸挑人。挑完了，便走。不耽搁，也不留恋。
两个多月下来，又遴选出七千余有一定武功资质的青壮，加上杭州的一千五百人，总计有八千五百余人了。
这些人，连同他们的家眷，通过海船，已经在赶赴昌国县的路上，那边已经提前建好了营房、仓库、训练场。
等着他们到了，便会进行系统化的学习和训练，武功、兵法、战阵、读书识字，一样都不能少。未来他们都将是军队的种子。
除此之外，雏龙营也大大扩充了，八到十五岁，有不错习武之资的孤儿，再次增加了一千五百余人，同样被运回昌国县，他们将从最基础开始，进行更具体化的学习和训练。
一切完成，画舫回到杭州时，已经是深秋了。
城里的局势比走前好了些，度过了最初的磨合期，形成了一定的秩序，虽然这种秩序很残酷，方腊和他手下的军头牢牢站在食物链最顶层，能轻松决定别人的生死，其他人照样朝不保夕，但有秩序总比没秩序强。
到此时，对年轻青壮的选拔正式结束，不过，其他各类人才的招募还在继续，遴选出一批，送走一批，直到方腊败亡的那天。
杭州这边的事，算是处理完了。李牧在城里待了两天，把该交代的事交代清楚，便打算回昌国县了。
走的那天，天清气朗。
海船从码头上启程，沿着钱塘江，向外海驶去。聂云竹和元锦儿站在船尾，望着渐渐远去的杭州城。晨雾已经散尽，城墙、屋舍、街巷，在阳光下清清楚楚地铺展开来，比来时多了几分生气。
“还会回来吗？”元锦儿忽然问。
李牧站在船头，衣袂被江风吹得猎猎作响。他没有回头，声音被风送过来，淡淡的，却清晰：“会，有些事还没做完。”
船行海上，两日便到了昌国县。
小半年没回来，这里变了一副模样。
接下来几天，李牧在聂云竹的陪同下，把整座岛都转了一遍，规划在山谷里的房子建成了大半，远远看去，一排排新建的屋舍整齐地排列着，青瓦白墙，在阳光下格外醒目。
工坊区，葫芦谷那边的产业基本上都复刻了过来，并且规模更大、更完善，特别是炼钢小高炉，已经建起了十多个。
运回来的那些人员，有许多技艺精湛的铁匠，也有许多是官府军器监、都作院，制作兵器铠甲的匠人，现在已经开始大规模的打造兵器和铠甲了。
新开的几座大型盐场也建好了，采用的都是最新的晒盐法，相比以前采用煮盐法的几座小型盐场，产量何止高了百倍。
船坞那边，第一座大型船坞已经建好了，能造两千料的海船。第二座正在建，开春就能用。
那些从各处运来的人，也陆陆续续到了。工匠们进了工坊，开始干活；各种类型的人员，被分到各个部门，帮着管账、管人、管物资。
昌国县这座小城，也在一天天的扩充，越来越繁华，如同一座海上明珠。
第641章 郁洲岛攻略
昌国县的一切看起来欣欣向荣。码头扩建了，屋舍一排排地立起来，工坊里的敲打声从早响到晚，训练场上护卫们的呼喝声震天响。
不过，一些潜在的危机也在到来，比如正在悄悄见底的粮仓。
视察粮仓回来，李牧坐在书房里，把各地的帐本和库存又核对了一遍。数字不会骗人。杭州沦陷前囤的那批粮，经过这几个月的贩卖，再加上昌国县自身人员的消耗，早已去了七七八八。如果不是从朝廷地盘上偷偷贩运过来一部分，加上从交趾采买了一批，粮食恐怕早就见底了。
他合上账册，声音平静：“粮食不多了。”
聂云竹坐在对面，点了点头：“方腊那边的生意比预想的好，粮卖得多，运进来的少。”
李牧沉默了片刻。这件事他早有预料，只是比想象中来得快了些。
“从朝廷控制的地盘贩运，现在越来越难了吧？”
“越来越难了。”聂云竹的声音里带着几分凝重：“官府对方腊的封锁卡得很严，各处关卡都在查。咱们虽然走海上，也受了不小的影响。各地都在严控粮食外流，能运过来的，一天比一天少。”
李牧点点头，又问：“交趾的粮，到了多少？”
“已经到了三批。头一批是两个月前到的，一切顺利。后来又派了几批采粮船南下，不过路程远，一来一回要一个多月，只能补一部分缺口。”
这件事，是李牧去杭州前就安排下去的。交趾那边虽然远，红河平原的米价却便宜，走海路运回来，成本也不算高。只可惜路途太远，船只有限，运回来的粮食终究有限。
“交趾的粮，要继续加大采购规模。那边的渠道不能断，能运多少运多少。”他顿了顿：“但光靠交趾，不够。”
他站起身，走到墙上挂着的那幅地图前，目光从南往北，慢慢地移。
一边是方腊的地盘，一边是大海，一边是朝廷的封锁线。这三条路，都走不通。那就只剩下北方了。
他指着地图上长江以北的区域，缓缓开口：“既然南方不行，那就往北边走。方腊在南边闹，朝廷的注意力都在南方。北方的地方官府可不会受方腊的影响，离得太远，很多地方可能连方腊叛乱的消息都不知道，更别说设关卡、限制商道了。粮食从北方买，走海路运下来，虽然远了点，也比从交趾近得多。”
聂云竹走过来，看着地图，点了点头：“这倒是个可行之法。”
李牧的目光继续上移，越过长江，越过淮河，落在海州东面那片海域上。那里有一座岛。他伸手点了点：“这里怎么样？”
聂云竹顺着他的目光看过去，有些疑惑：“这也是一座海岛？”
“对。也是一座海岛，上面有个县，叫东海县，归海州管。岛上有城，有港口，是海船北上南下的必经之路。”他顿了顿，又道，“而且，它挨着山东，方便将来经略北方。”
聂云竹迟疑了一下：“那里现在应该是朝廷的地盘吧？咱们占了舟山，占了昌国县，是因为这边方腊闹得凶，天高皇帝远，朝廷顾不上。郁洲岛在北边，朝廷会是什么态度？”
李牧笑了笑，那笑容里带着几分笃定：“朝廷以后想起来了，或许会管。但怎么管，什么时候管，就不一定了。”
他从书案上拿起一份文书，递给聂云竹。那是这几日关于朝廷动向的消息。
聂云竹接过来，一页一页地看。童贯已经领兵南下，朝廷的大军正和方腊对峙。北边的战事也在筹备，联金伐辽，收复燕云，是朝廷的头等大事。南边要剿匪，北边要北伐，两边都要用兵，朝廷已经力不从心。这时候，谁还有心思管一座孤悬海上的岛呢？
“朝廷现在最怕的，就是节外生枝。”李牧淡淡道，“方腊占了杭州，已经是捅了个大窟窿。童贯南下，就是要尽快把这个窟窿堵上，好腾出手来北伐。这时候，只要不是有人扯旗造反，打到长江边上去，碰朝廷的经济命脉，朝廷都不会管。”
“或许对咱们来说，郁洲岛很重要。但对朝廷来说，一座海岛，无关痛痒。暂时丢了，或者被一伙乱民占了，也是地方上的事，地方上自己解决。实在解决不了，等北伐大胜，传檄而定，或者招安就是了。”
聂云竹放下文书，气鼓鼓道：“咱们可不是乱民。”
李牧笑了笑：“在朝廷眼里，差不多。一伙从南边跑来的乱民，占了座孤悬海外的海岛，能翻出什么浪来？不过，等他们反应过来，形势可能已经不允许他们再做些什么了。”
他走回地图前，手指沿着海岸线慢慢划过去：“郁洲岛的位置也刚好。北边是山东，西边是淮北，都是产粮的地方。粮食从那里买，走海路运到岛上，再转往昌国县，省时省力。上面的东海县，也可以好好规划一下，把一些工坊复制过去，作为竹记的一个生产基地。有了这座岛，北方这扇门就算是打开了。粮食、物资、消息，都能从那边来。”
聂云竹看着地图，目光渐渐亮了起来。她明白李牧的意思——这不仅仅是为了解决粮食的问题。郁洲岛一旦拿下来，相当于在北方也有了一个基地，彻底站稳脚跟，更好地经营北方。和昌国县正好一南一北，互为犄角，互相支援，把海路彻底打通。
“确实是个好地方。”她说，“如果能拿下，可发展的余地就大多了。”
两人又聊了一会儿，李牧把蒋敬叫了过来。有过一次拿下昌国县的经验，同样的海岛，再来一次类似的操作，不是什么难事。这件事，便交给蒋敬具体负责。
蒋敬听完，抱拳应了一声。他跟着李牧这么长时间，大大小小的事经手了不少，早已不是当初那个在梁山上管钱粮的草寇了。拿下郁洲岛，对他来说，算不上什么难事。
李牧点了点头，没有再说什么，对如今的他来说，拿下一座县城确实算不上什么大事。
如果他想，可以比闹出比方腊更大的声势，但没必要，默默发育就好。
第642章 富可敌国
三天后，蒋敬带了三艘海船，两百名护卫，乘船北上。
李牧站在码头上，看着那几艘海船渐渐消失在海天尽头。海风吹过来，吹得他衣袂猎猎作响。站了一会儿，才转身回去。
接下来的日子，一切按部就班。各地的粮店继续开着，人材招募也在继续，交趾那边的粮船在海上漂着，采购量比从前大了不少。李牧每天处理一会政务，陪着聂云竹和元锦儿四处逛逛，偶尔去工坊和训练场转转。日子过得平平淡淡，倒也没什么不好。
一个月后，北边传过来消息，郁洲岛拿下了。法子跟舟山群岛那次差不多，只是细节上有些出入。
东海县不大，城墙年久失修，巡检司百来号人，几条破船，和昌国县类似。岛上住了不少人家，靠打鱼和种地为生，日子过得清苦。港口里偶尔有商船停靠，从南边来的，往北边去的，都会在这里歇脚补水。
郁洲岛不像舟山群岛周围那样岛礁密布、水贼横行，它就是一座孤零零的大岛。蒋敬找不到水贼，却找到了山贼。几股山贼加起来不到两百人，藏在岛上的山里，平日里打家劫舍，官府也懒得管。蒋敬一番鼓噪威胁，又画了大饼，面对随时能把他们灭掉的蒋敬等人，山贼半推半就只能去了。
谁知，东海县的巡检司不堪一击。山贼们冲到一半，还没怎么动手，发现巡检司一触即溃，顿时有了胆气，一口气冲进了城里。县令得到消息，挂印而去，带着几个衙役从后门跑了。
城里的百姓们躲在屋里瑟瑟发抖，山贼们正想大肆抢掠一番，两百全副武装的护卫赶到了。如虎入羊群，砍瓜切菜一般，不到一炷香的功夫便解决了战斗。山贼被砍死了几十个，剩下的全跪在地上，老老实实地缴了械。按老规矩，罪大恶极的杀了，剩下的留着当苦役——接下来要修城墙、建码头、盖房子，有的是地方需要人手。
护卫队进城的时候，东海县的人起初还有些怕，躲在屋里不敢出来。后来见这些人不抢不杀，还帮着收拾山贼，把被抢的东西一一归还，这才安了些心。
县里的主官都跑了，只剩下几个小吏战战兢兢地守在衙门里，不知道该听谁的。蒋敬也不客气，把县衙的文书档案、田宅地契全收了，派人接管了城门和码头。又让人在城里贴了安民告示，说从今日起，东海县由日月商行暂时协管，大家只要安分过日子，没人会为难他们。
李牧收到蒋敬的捷报时，正在书房里看账。他看完了，把信放在桌上，脸上没什么表情。这种事，没什么难度，自然也没什么惊喜。
“该派人过去了。”他站起身，走到窗前，“拿下容易，接下来的建设才是大头。技术人员、工匠、管事、账房、行政人员，都要派过去一大批。工坊要建，码头要扩，县城也要修。”
聂云竹点了点头，转身去安排。
接下来的日子，昌国县往北去的船，一艘接着一艘。李牧也去了一趟。
船到郁洲岛时，码头上正忙得热火朝天。蒋敬迎上来，晒黑了不少，精神却好得很，一边走一边给他介绍岛上的情况。
东海县比昌国县大得多，有一千五百多平方公里，差不多有两三个昌国县那么大。除了县城这一片，东边和北边还有大片的山地和荒地。有些地方能开荒种地，有些地方长着野草，适合放牧。
李牧站在县城外的一处高坡上，放眼望去。岛上的地势起伏，北面是连绵的丘陵，南面是平缓的坡地。坡地上长着密密的野草，风吹过来，草浪翻滚，一眼望不到头。远处有几间破旧的农舍，炊烟袅袅升起，是岛上原来的住户在做饭。
他忽然想起来，元朝的时候，郁洲岛被改成了牧场，专门用来养马。现在看来，确实是个养马的好地方。
“这些地方，倒适合放牧养马。”他指着那片丘陵道。
蒋敬点头：“公子目光如炬。我听当地人说过，以前这里确实有人养过马，还养得不错。”
李牧沉吟片刻：“那就好好规划一下，看看哪些地方适合种粮，哪些地方适合放牧。能种粮的种粮，不能种粮的，圈起来养马。马场先建起来，马种从北方买。这事不急，但得早做打算。未来，咱们必定要组建骑兵的。”
蒋敬重重地点了点头：“属下明白，一会儿就交代下去。”
李牧又问：“东海县这边，接下来的发展重点想好了吗？”
蒋敬认真想了片刻：“县城太小了，得扩大规模。城墙要修，街道也要整。港口那边也要扩建，以后商行的南北物资往来都要经过这里，码头小了不够用。还有工坊的建设，学堂、医馆、仓库，都要扩建。人来了，要有地方住，有事做，有饭吃。”
李牧满意地点了点头。
他在岛上待了十余天，把各处都走了一遍。
离开郁洲岛南下时，码头上已经变了模样。新修的栈桥伸进海里，岸上的仓库一排排地立起来，从山东和淮北采购的粮食和物资，一船一船地运到郁洲码头，堆得满满当当。
方腊在南边造反，对北方几乎没什么影响，只要银子够多，粮食和各种物资，要多少有多少。接下来，这些物资和粮食会装上海船，一批一批地南下。
回到昌国县，日子仍是平平淡淡。又是两个月过去，方腊和朝廷大军的交手越发激烈，颓势渐渐显露出来。
有一天，周守安忽然来汇报，方腊想大批量采购粮食和物资。
以前双方也不是没有交易过，不过都是方腊手下的那些军头，小批量地购买一些粮食和物资。
以前方腊手里并不缺粮。攻陷了那么多城池，缴获的粮食虽然损毁了不少，但他和他手下的军头，并不缺吃的。可方腊占领的地盘，大都是山区，七山一水二分田，耕田少，产粮也少。加上方腊占领后不懂得治理，大部分土地都荒芜了，粮食就成了无源之水，吃一点少一点。
加上修皇宫、修城墙，手下的兵头建豪宅、修大院，又消耗了大量粮食。如今前方战事吃紧，又拉了大量青壮当壮丁，粮食和物资明显后继乏力了。
只能找日月商行，大批量采购。价钱自然低不了，方腊现在穷得只剩钱了。
洗劫了东南那么多财富，特别是杭州的百年积累，逃走的那些士绅能带走的有限，大部分都落到方腊和他手下的军头手里，可谓富得流油。不好好赚一笔，也说不过去。
说不定有李牧的物资支持，方腊还能多坚持一段时间呢。
双方很快谈妥。这次采购，不但有大批粮食，还有很多物资，盐、铁、药材、布匹…都是被朝廷封锁后，方腊地盘上极度稀缺的东西。特别是铁和药材，更是重中之重。
为此，李牧专门又跑了一趟郁洲岛。
仅仅过去两个多月，郁洲岛又变了一番模样。码头扩建基本完成，能停十几艘大船。工坊也建起来了，香皂、玻璃、镜子，各种新奇的玩意儿，通过竹记的商路，一船一船地运往北方。县城也扩了，新修的街道笔直宽敞，两旁是新建的屋舍，从南边送来的人，大部分都安置在这里。青瓦白墙，整整齐齐，街边店铺林立，人来人往，比两个多月前热闹了不知多少。
岛上的百姓们有的在工坊里做工，有的在码头上搬货，有的在田里种地，有的在马场里养马。
马场虽然还小，只养了几百匹马，都是从北边的辽国直接采买的，品相却不错，养得也精细，毛色光亮，膘肥体壮。