第635章 重返杭州
三日后，船队在杭州城外的一处隐蔽码头靠岸，已是夕阳西下。
码头上，一个二十余岁的青年站得笔直。他一身江湖人打扮，腰间别着短刀，脸上却带着几分未曾褪尽的书卷气。见船靠岸，快步迎上前。
“公子。”他抱拳行礼，声音低沉而沉稳。
李牧点点头：“守安，辛苦了。”
周守安直起身，眼中闪过一丝激动：“不辛苦，都是属下该做的。”
他本也是读书人，去岁大水，携妻儿老小逃难至江宁城外，然而城门已封，一时间走投无路。李牧见他练武资质不错，性子稳重，脑子也聪慧，便开口招揽。周守安没有犹豫，带着家人去了葫芦谷安顿下来。
这一年来，他一直被当做护卫队的核心管理层培养。此番留守杭州，担着杭州这边所有事务，也是李牧有意锻炼他。
虽然历练了许久，身上那点书卷气还没完全褪去，人却成熟了许多，不少事处理得十分妥帖。
“城里怎么样？”李牧问。
周守安低声道：“乱。原本就乱，最近又涌来许多江湖人，更乱了。太平巷宅子那边，我一直扮成江湖人带人守着，还算清静。”
李牧嗯了一声，回头看了一眼。护卫们正无声的往岸上搬东西，动作利落，没有多余的声响。
“留一半人在城外，找个地方安顿下来，剩下的分批进城。”
蒋敬应了一声，转身去安排。
花了一个多时辰，杭州城已然在望。
管理得相当松懈，城门虽有方腊的兵卒把守，却松松垮垮的，既不盘查，也不搜身，只是懒洋洋地靠在墙根下，偶尔抬头看几眼。
进城的队伍也透着古怪。排得不长，却五花八门。有扛着大刀、满脸横肉的彪形大汉，有提着一根铁棍、神色倨傲的瘦高个儿，还有几个穿着戏服、背着行头的戏班子，说说笑笑的往里走。这些人彼此间打着招呼、抱着拳，说些稀奇古怪的切口，一看便知都是混江湖的。
元锦儿骑着一匹小马跟在后面。她本应留在昌国县，却非要跟着来杭州，还说什么要照顾他的起居，云竹竟然一脸笑意的同意了。
此时不免四处张望，满脸好奇：“怎么这么多稀奇古怪的人？”
周守安在一旁低声道：“方腊起事靠的是摩尼教，本就是江湖路子。如今占了杭州，要称帝了，到处张贴榜文招贤纳士，这些江湖人便都涌来了。”
李牧微微点头。方腊手下那些将领，哪个不是绿林出身！如今杭州成了他们的天下，三山五岳的江湖人自然闻风而至。有的是来投奔的，有的是来看风向的，也有纯粹来浑水摸鱼的。
这么多人涌进来，方腊那边哪里管得过来...查也查不完，拦也拦不住，弄不好还要得罪各路江湖同道，索性睁一只眼闭一只眼。再说，他们也清楚，朝廷正忙着北边的事，大军哪会这么快南下？松点就松点吧。
于是，城门便成了如今这副模样。
李牧一行人混在人群中，不显山不露水的进了城。
城里的景象又与城门口不同。街上到处是扛刀提剑的江湖人，三五成群，或趾高气扬，或鬼鬼祟祟。有的在酒馆里大声喧哗，有的蹲在路边打磨兵器，还有几个围在一起比划拳脚，引得路人纷纷躲避。
周守安边走边小声介绍城里的局势。
如今的杭州，是以方腊为首的一众匪将为基础建立的统治，这些匪将和他们手下的兵卒，便成了新的特权阶级。城里的景象与以前自然大不相同。
少数几个地方热闹得不成样子，那些被将领们占了的宅院，门口挂着灯笼，里面传出丝竹之声和划拳的喧闹；其余大多数地方则陷入混乱和饥饿之中。街边的铺面十有八九都关着门，偶有一两家开了，价格也翻了十几倍甚至几十倍，掌柜的还做出一副随时没货要关门的样子。
路过一条巷口时，李牧看见几个人被吊在树上，身上伤痕累累，早已没了气息。树下站着一个年轻将领，身后跟着一队人，正对着围观的百姓大声训话。那将领二十出头，面相冷漠，说话间不时挥动拳头。
周守安压低声音：“那是方七佛的弟子，叫陈凡。方腊眼看要登基，便让他整顿城里的秩序。这人下手极狠，已经打死不少人了。方腊手下那些将领的亲戚，也有被他打死的，闹到方腊跟前，最后也不了了之。不过……”
他顿了顿：“若不是他下狠手，杭州城比现在要乱的多。”
李牧若有所思地看了那年轻人一眼，没有说什么，继续往前走。
又转过一条街，太平巷便到了。
这条巷子原本住的都是富户，宅院相当不错。地震之后损毁严重，十户里倒有七八户的房屋院墙塌了，门楼歪了，门口的石阶上长着青苔，蛛网挂满了门楣。
但巷子里并不空荡。
那些塌了半边的宅子里，到处是无家可归的流民。身强体壮的能占个一间半间，年老体弱的只能用破布和竹竿搭个窝棚，或者在废墟上扒拉出一块空地，铺些干草勉强安身。乱世之中，除了苟活，哪里还有什么净土！
男男女女蜷缩在里面，衣裳破烂，面黄肌瘦。听见脚步声，他们探出头来张望，见来人手中握着兵刃，目光里便只剩下惊惧和麻木，显然已是惊弓之鸟。
李牧默默地看着，没有说话。
巷子不长，很快便到了一处青砖灰瓦的四进院落。这附近明显清静了许多，没什么流民。虽然地震时塌了半面围墙，大门也歪歪斜斜的，但整座宅子的主体还在，只塌了小半房屋，比巷子里其他人家强了不少。
坍塌的围墙上，一个做江湖人打扮的青年正坐着，手里握着短刀。见到李牧一行，他连忙站了起来。
“公子，你们回来了。”
李牧点点头：“辛苦了。”
年轻人有些受宠若惊：“不辛苦，不辛苦，都是属下该做的。”
又有几个同样打扮的青年从里面走出来，见到李牧，纷纷惊喜地叫道：“公子，公子……”
李牧一一回应，这才走进宅子。里面和走前变化不大，他随意转了转。
周守安跟在身后，低声道：“公子，您走后没几天，城就被破了。方腊进城后大肆抄家劫掠，那些士绅大户的宅子，几乎全被他手下的兵头占了。咱们太平巷这边，因为地震坍塌得厉害，又多是普通富户，宅院比不上杭州本地的豪门大户阔气，这才躲过一劫。不过，无家可归的流民渐渐涌过来，就成了今天这副模样。”
李牧点点头：“咱们城里存的粮食，没事吧？”
地震前，本着便宜方腊不如便宜自己的心思，李牧拿出手上所有现银，通过竹记收购了大批粮食，秘密存了起来。
周守安道：“地窖里的都没事。倒是粮店那边，地震后被官府征缴了不少，只转移了一部分，剩下的方腊破城后全被乱兵抢了。”
李牧点点头：“这倒不妨事，粮店里本来也不多。”
他走了几步，又停下来：“城里这么多饥民，现在粮价如何？”
周守安道：“和地震前相比，涨了大概有二十倍。就算这样，还不一定能买到。”
李牧微微蹙眉：“涨这么多？”
周守安解释道：“商道不通，方腊的手下抢掠了大量的金银钱财，物资本就不够，钱花得越多越涨价。如今城内不少交易都是以物易物，钱越来越不值钱了。”
李牧默默点头，让周守安退下。
他站在院中，望着远处灰蒙蒙的天际，心中默默盘算着接下来的打算。
第636章 沧海桑田
休息了一晚，清晨李牧早早起床。和在家里一样，打坐、练拳、练剑，一套功课做完，已是天光大亮，整座城市开始喧嚣起来。
早餐是元锦儿亲手做的，味道竟意外地不错。到底是做过花魁的人，琴棋书画样样拿手，连厨艺也不含糊。她坐在对面，一双眼睛亮晶晶地望着李牧，脸上分明写着“快夸夸我”。
李牧心中好笑，但也顺着她的心意赞叹了几句，元锦儿眉眼间顿时漾开笑意，下巴微微扬起，一副傲娇模样。
上午，李牧带着元锦儿和周守安几名护卫，在城里随意闲逛，打算亲眼看看此时的杭州城究竟成了什么样子。
眼前的景象，当真如冰火两重天。
一边是饿殍遍野，街角巷尾随处是饥民，有的尚有气息，有的早已僵硬。活着的人面色蜡黄，眼窝深陷，在废墟中翻找着一切能吃的东西，树皮、草根、不知从哪扒出来的烂菜叶。有人抱着死去的亲人无声地哭，有人呆呆地坐在路边，眼神空洞，仿佛灵魂已经先一步离开了身体。
空气里弥漫着一股腐朽的气味，像是死亡的味道。
另一边，却是畸形的繁华。方腊爱面子，对涌入城里的江湖人格外优待，管吃管喝还封官。那些三山五岳的好汉们聚集在几处酒楼茶肆里，大块吃肉，大碗喝酒，划拳行令，喧闹声传出老远。有人喝醉了便当街耍拳，有人搂着不知从哪里弄来的女子放声大笑，还有人为了几句口角拔刀相向，血溅当场，围观者不但不散，反而拍手叫好。
烈火烹油，鲜花着锦，底下却堆满了尸骨。
没人在乎那些尸骨，也没人理会。
李牧默默地走着，看着，感受着一个势力迅速崛起又迅速堕落的过程。世间这样的场面太多了，乱世之中，草头王们总是如此，来得快，去得也快。
行至一处繁华所在，附近自发聚集了一个小市场。有人在买卖东西，更多的在以物易物。粮食自然是硬通货，但摊位上还摆着许多别的东西。
李牧停下脚步，在一处摊位前蹲下身。
那是一本唐朝的古籍，纸张已经泛黄，边角有些破损，但品相还算完整。杭州沦陷前，这样的书少说要五百贯。如今被随意扔在摊位的角落里，无人问津。
“这个怎么卖？”李牧随口问道。
摊主是个瘦削的中年人，抬眼看了看他，有气无力地伸出一根手指：“一斗粮食。”
李牧愣了一下，价钱比想象中的还要低。
这还不是孤例，旁边摊位上，一卷前朝的名人字画更是凄惨。摊主开价一石粮食，见李牧有些愣神，以为他嫌贵，连忙改口：“八斗……公子若是要，八斗就行。这画，可是前朝真迹啊……”
那声音里带着恳求，也带着无奈。
可惜李牧没带粮食，只能摆摆手，在摊主失望的目光中慢慢走开。
又逛了几个摊位，情况大同小异。那些曾经价值千金的典籍、字画、文玩、古董，如今一落千丈，贱如泥土。有的摊主甚至愿意用一整箱的字画换几石粗粮，却依旧无人问津。
想来也正常。
方腊手下连正经的文人都找不出几个。从起兵开始，他们对官员大肆杀戮，对读书人也是杀了一批又一批。每到一个地方，读书人只能伪装成平民或流民逃命。那些大小头目大多没多少文化，攻下一座城池，搜罗的永远是实实在在的真金白银。至于文玩字画，他们看不懂，不认识，也不在意。即便搜罗了一批，也只是堆在仓库里当摆设，更多的则流落到了民间。
盛世古董，乱世黄金。这一片人命如草芥的沦陷区，到处都是饥民，古玩字画真的不如一袋粮食让人安心。
不是没有识货的人，可能有什么办法呢！
杭州的粮食大部分控制在方腊手里，民间流转的极少。谁家但凡表现出有多余的存粮，第二天便会有军头上门抄家劫掠。不旦粮食保不住，小命说不定也要丢了。
所有人都战战兢兢，即便手里偷偷藏了些粮食，也不敢露出分毫。
杭州文脉深厚，繁华了百多年，不论是附庸风雅还是祖上遗泽，谁家没有几件文玩字画、古董玉器？一朝被抄家，这些东西不是沦落到方腊及手下军头的仓库，就是流落民间。
如此也就导致，市场上的古玩字画越来越多，价格越来越低。军头们手里有粮，却对这些东西不感兴趣，他们攻破了那么多州县，哪个手里没有一堆，还苦恼怎么处理呢！
毕竟对军头来说，这东西不能吃，不能喝，不能当兵器用，也不能当钱花。
民间有感兴趣的，却不敢让人知道自己手里有粮。
为了活命，为了一口救命的粮食，没人管它们以前珍不珍贵了。能换点粮食活下去，才最要紧，如此就导致市场上这些东西越来越多，行情每况愈下。
李牧轻轻叹了口气。
他没矫情什么。能低价抄底，这不正是他来杭州的目的之一么!
正想着，小市场另一侧忽然传来一阵喧哗。
李牧转头看去，眉头微微皱起。
竟然是楼书恒。
依然是锦袍华服，脸上却多了几分戾气和张狂。他带着几名护卫，正追着一名女子，像戏耍猎物一般，脸上带着肆无忌惮的笑意。那女子东躲西藏，衣衫已被扯破了几处，满脸惊恐，却无处可逃。周围人也纷纷避让，没人敢管，也没人敢多嘴，只眼睁睁地看着。
周守安凑上前，压低声音道：“公子，杭州破城前，方腊曾派人在城里制造动荡，同时物色内应。楼家当时大概也觉得杭州守不住，便提前投靠了，做了内应。”
他顿了顿，继续道：“只是谁都没想到杭州城破得这么快。刚破城时，城里秩序极其混乱，楼家也遭了劫掠，但毕竟提前投靠，虽损失了一些家产，好歹还保留了一部份。拿下杭州后，方腊决定在此定都登基，可他手下缺管理人才，这么大一座城，人生地不熟，只能在本地物色人手协助。楼家就被挑中了，毕竟是提前投靠的，算自己人，又熟悉杭州的情况。如今楼家家主和楼书恒的大哥都在给方腊做事。”
“楼家也会钻营，站住脚后四处攀附，据说还打算把楼书婉嫁给方腊军中的高层做小妾。经过这么一番折腾，如今楼家在杭州城也算有名有号，普通人家根本不敢惹。”
他看了楼书恒一眼：“楼书恒以前还顾及些，自从楼家在杭州站住脚，有了靠山，便越来越张狂。最近已经抢了好几个女人回家，没人管，也没人问，越发肆无忌惮。”
李牧面无表情地听着，随手从地上捡起一根散落的竹筷，在指间转了转。
“地震前，我们和楼家尚有些嫌隙，我离开杭州后，楼家那边有动作吗？”
周守安道：“有。公子走后，有人来找茬，也有人来打听消息，查公子的下落，想来便是楼家的手笔。公子在小瀛洲诗会上教训过楼书恒，被他们怀恨在心了。后来见公子确实走了，以前的宅院又被咱们伪装成江湖人占着，这才不了了之。”
李牧点点头，似笑非笑：“这么说，若让楼书恒知道我回杭州了，还会来找麻烦？”
周守安冷声道：“这人猖狂至此，根本不知敬畏为何物，怕真敢来送死。”他顿了顿，压低声音，“公子，要不要我派人跟着，找个机会……”说着，手在脖子上比划了一下。
“不必这么麻烦。”李牧摆摆手，淡淡一笑。
他本都快把楼书恒忘了。若这人安安分分地待着，不蹦跶到他面前，他也懒得花心思去处理。如今既然碰见了，那便顺手吧！