梁山这个草台班子，打了这么多仗，后勤粮草没出过问题，蒋敬也算难得的人材。
同时也是梁山最后少数几个脑子清醒，功成身退，得善终的人。
如今终于回来了，倒不知差事办得如何。
......
蒋敬四十出头，身形精干，颌下蓄着短须，见到李牧，快步向前，躬身行礼道：“公子。”
李牧摆摆手，示意他不必多礼：“这趟辛苦了，事情如何？”
蒋敬直起身，脸上露出一抹笑意：“回公子，一切顺利。”
说着，蒋敬压低声音，将这段时间的动作一一道来。
杭州沦陷的消息传来后，整个东南都乱了。州县接连陷落，匪徒们趁势而起，往日里藏在山里的、窝在水上的，一个个都跳了出来，今日某县被占，明日某镇被抢，消息传得像长了翅膀。
蒋敬便是在这个时候，以方腊使者的身份，开始接触盘踞在舟山附近最大的一股水匪。
毕竟真的混过江湖，上过山寨，还真没几个怀疑他的身份。
这股水匪的头子姓刘，被称为刘大当家，手下有三四百号人，平日里在近海劫掠商船，偶尔也上岸抢几个村子，官府清剿便躲到岛上，风头过了再出来。
蒋敬找上时，刘大当家正带着手下在一处荒岛上歇脚，听他自称方腊使者，起初还将信将疑。蒋敬也不急，给他们讲起东南各处的消息。
哪里被占了，哪里在杀人，哪里的土匪兄弟如今当了县太爷，吃香的喝辣的。哪里以前手下只有几十个流民的小头目，占了县衙当大官，如今漂亮小妾娶了一堆。
刘大当家听得眼睛都红了。
蒋敬接着忽悠：“方腊圣公说了，如今天下大乱，正是英雄用武之时。你们窝在这海岛上，劫几条商船能有多少出息。不如趁势拿下岛上的昌国县城，占岛为王，日后圣公大军过来，少不得封官赐爵，锦衣美食，美酒美妾，岂不比在这海上风吹日晒强？”
刘大当家心动了，所有水匪头目都心动了，这根本是难以拒绝的诱惑。
虽然还有些顾虑，昌国县再怎么说也是朝廷的县城，有巡检司，有城墙，万一打不下来，反而折损人手，被附近的其他水匪渔翁得利怎么办！”
蒋敬便给他出主意，“巡检司那点人你们还不清楚，能有什么战力！刘大当家若是担心，不妨把附近的兄弟都联络一下，一起动手。人多势众，县城旦夕可下。”
刘大当家终究抵挡不住诱惑，沉吟几日，下定决心。联络了附近另外几股水匪，几家凑了七八百人，约定好日子，一起攻打昌国县城。
蒋敬说到这里，哈哈笑道：“公子，这些人当真好忽悠，动手的日子定在三日后，属下已经派人混了进去，昌国县也有探子，保证一举一动都逃不出咱们的手掌心。”
“另外，昌国县城里，我也一直在按照你的嘱咐派人散布消息。”
“方腊军对官员毫不留情，动者灭人满门，对士绅豪门也是动者大肆杀戮，动者抄家灭族。这些消息本来一部分就是真实的，现在县城里传的遍地都是，人心惶惶，一些官员和士绅纷纷寻找后路。”
“这两天，我又找人散布杭州知府，一众大小官员，提前跑路，还有一些沦陷的州县的当地官员挂印而去的事，也传得沸沸扬扬，宣传朝廷理解他们的苦衷，没有太过追究。毕竟是官家与士大夫共治的天下，顶多贬官几年，终究比不上全家人的性命来得重要。”
“以我看来，这些官员士绅已经是惊弓之鸟，只要那些水匪来袭，多半是要跑的。”
李牧满意地点点头：“事情办得不错，辛苦了。”
毕竟，如无必要，他也不想对这些官员动手，倒不如吓走了事。
蒋敬连忙站起来抱拳道：“不辛苦，为公子办事，是属下的荣幸。”
李牧呵呵一笑，目光落回地图上。舟山群岛主岛的轮廓清晰地画在纸上，昌国县城的位置也标注得明明白白。
用手指轻轻敲了敲县城的位置，语气坚定道：“做好准备，我们明天就出发。”
次日，天刚蒙蒙亮，李牧率领着数百名全副武装的护卫登上海船，不过两日，舟山群岛已遥遥在望。
李牧站在船头，目光越过粼粼的海面，群岛的主岛像一头巨龟匍匐在碧波之上。毕竟东西长四十多公里，南北宽十八公里，真不小了。
这边也提前做了准备，在岛屿西北角隐蔽的海湾处，临时搭建了简易码头，离昌国县城有二三十里路，周围人烟稀少，到是正合适。
又过了一日，正午时分，天清气朗，海面上出现了大大小小的黑点。几支水匪上岸后，几乎没有停留，分成几队，直扑昌国县城。
县城的巡检司和衙役加一块只有两百多号人，水寨里有几艘战船，几十个水兵，面对七八百水贼，连寨子都不敢出，自然也帮不上忙。
那些衙役和兵丁，平日里追剿几个小贼都费劲，面对黑压压的七八百水贼，何曾见过这等阵仗，出城迎战的一触即溃，只能撒丫子跑回城，打守城战。
虽然昌国县的城墙不高，又年久失修，但毕竟是城墙，防御功能还是有的，一帮子水匪追到城墙下，被守城的兵丁稀稀拉拉射了一轮箭，当即伤亡十数人，发热的脑子这才清醒过来，当即后退数十丈，看着城墙，苦恼该怎么破。
不过，这种情况演义故事里多了去了，谁还没听过几种攻城的方法，已经派人砍伐木头造云梯去了。可惜没有合适的工匠和工具，忙了半天，造了几架歪歪扭扭的梯子，又去攻城，付出几十人伤亡的代价，眼看就要占领城墙，质量本就不怎么样的梯子也已经坏完了。
算是功亏一篑。
水贼这边一边给自己打气，一边继续派人造梯子。打算明天继续攻城，定要一举拿下。
城里也乱成一团，刚才水贼攻城的样子，大家都看到了。若非水贼梯子坏了，这时可能已经攻上城墙，进入城内。
最近一段时间，城里流言四起，人心惶惶，已经有不少士绅官员提前走了。
县城岌岌可危，县令同样如火烧的蚂蚁，这位进士出身的陈姓县令，在昌国县熬了三年，早就想挪窝了。杭州沦陷的消息传来时，他便开始寝食难安，方腊最恨官员，落到他手里，全家一个不留。这不是传言，是真真切切发生过的事。
只是，一直心存侥幸，觉得他这种位于海岛的边缘小县，应该波及不到，即便最近流言汹汹，也没有挂印跑路。
哪曾想，竟然真来了，当即悔得肠子都青了，不知道现在走还来不来得及。
也不敢耽搁，当即召集县丞、主簿、典史等一众有品级的官员，开了个会。
会开了一炷香的功夫，众人一致决定，挂印而去。
本朝规矩，官员守土有责，但若遇不可抗力，弃城而逃也不算死罪。顶多贬到偏远地区待几年，等风头过了，托托关系，照样能起复。总比留在这里把命丢了强。
于是，到了晚上，县令大人带着一众官员，还有提前得到消息的士绅、富商，携家带口，避开水匪攻城的南门，从北门出城，坐上码头早已备好的船只，扬帆北去。
次日，水匪再次攻城，抵抗弱了很多。官员士绅出逃的消息早就传开了，尽管有人站出来，组织大家守城，但已经没了士气，城破只是时间问题。
城外的水匪士气大盛，激动得嗷嗷叫，城里的百姓瑟缩着，迷茫着、恐惧着，迎接未知的命运。
一个多时辰后，一队水贼冲上城墙，将官府的兵丁、差役杀退，彻底占领了一片城墙，下面黑压压的水匪顺着梯子爬了上去，有的杀向那些兵丁、差役，有的杀向城门。
城已经算破了。
李牧此时正带人隐在几里外树林里，水匪毕竟不是正规军队，没有什么岗哨，也没什么警戒，被人摸到这么近，竟然没有发觉。
眼看时机成熟，看着三百多名全副武装的护卫，这些人经过他一年的精心培养，已经初露锋芒，是时候让这些未来的军官种子见见血了。
李牧挥挥手：“传令下去，打出保境安民，协防匪患的旗号，动手吧！”
“记住，下手不必留情。”
“是！”
三百余人齐声应诺，声震海天。
第634章 拿下昌国县
这时，城外的水贼终于发现了全副武装的队伍，一片哗然和惊慌，相比他们的破衣烂衫和破枪烂剑，这支队伍装备之豪华，简直武装到牙齿，根本不是一个量级。
许多水贼突然心中冒出一个念头，难道朝廷来派大军围剿他们了。
没等他们多想，三百多名全副武装的护卫，在一片冷冽的寒光中，摆着军阵，潮水般涌了上去。
喊杀声震天响起，护卫们如虎入羊群，刀光过处，血光迸溅。
毕竟是按军官培养的，武功、战阵、协同，样样娴熟。对付这些乌合之众，简直是砍瓜切菜一般。
城外的刚料理干净，城门被人从里面打开，众人一拥而入，把城里面也料理干净，有的还想四散逃走，被早有准备的护卫截住，杀的杀，俘的俘，不过一个多时辰，战斗便结束了。
护卫这边，战死了三个，二十多人受了伤。水贼这边，俘虏了三百余人，其余的全被当场斩杀。
李牧进了城，街面上异常冷清，只有一队队的护卫在巡视，有敢出来作乱，混水摸鱼的，当场斩杀。
县城的百姓们躲在屋里瑟瑟发抖，透过门缝往外看。他们不知道来的是什么人，全副武装刀，杀气腾腾，比水匪还吓人。
有胆子大的，很快发现这些人没有抢劫，没有杀人，只是把水匪的尸体拖走，把俘虏押到城外，然后开始巡逻，维持秩序。
接下来几天，李牧开始接收县务，提前逃走的毕竟只是一些官员和士绅，原本的吏员衙役基本都在，面对李牧的要求，他们也不敢说什么，只能配合着做。
县衙的文书档案、田宅地契，全被整理出来，分门别类归档。
巡检司的兵丁重新整编，愿意留下的编入守城兵，不愿意的发些银两遣散。水寨那边同样如此，愿意留下的，继续留用，操纵那几艘小型战船，不愿意的，拿上遣散银子可自行离去。
同时，安民告示贴遍全城：匪患已除，百姓安心；店铺照常营业，市集恢复交易；如有不法之徒趁乱劫掠，定斩不饶。
同时，让大家来去自由，无论是士绅富商还是底层平民，想走随意。
如此一番，秩序渐渐恢复，民心也安定下来。
不过，见允许来去自由，不少人走了也没见有分毫阻拦，那些富商大户，一个个也开始收拾细软，雇船北去。
李牧虽然表现得和善，这些人哪敢全信，毕竟不是官府。眼下看着和善，保不齐哪天就翻脸，杀富济贫这种事，古往今来还少吗？
再说，东南乱成这样，谁知道什么时候才能平定？昌国县孤悬海外，万一哪天又冒出一股土匪，谁能来救！
不如去北方避祸。
于是，县城的富商大户走了个七七八八。
护卫里有人颇有些着急，提议把人拦着，不然这些富商大户一走，再加上前面走的官员士绅，县城里空了一半，金银细软带了个干净，不相当于拿下一座空城吗！
李牧丝毫没有阻挠，反而派人加强巡逻，让他们安全离去，同时安排竹记那边带来的人手，大手笔购入价钱已经跌到底的城里的宅子、店铺，城外的田地。
一时间，昌国县城里的宅院店铺，半数落入李牧手中，城外也接手了大片田地。
那些平民百姓、小商小贩、底层兵丁小吏，倒是走得极少。他们没有资本，在这乱世里跑出去，说不定死得更快。留在这里，至少还能混口饭吃，总比出去流浪强。
如此七八日过去，昌国县彻底安定下来。
这一日，李牧登上县城最高的望海楼，俯瞰整座城池。
远处海天相接，碧波万顷。近处屋舍俨然，炊烟袅袅。街上有人走动，店铺陆续开张，孩童在巷口追逐嬉戏，好一幅市井烟火气。
乍一看，与太平年月没什么两样。但李牧知道，大势才刚刚拉开序幕，有必要把这里好好经营，成为自己的根基之一。
这时，身后传来脚步声。蒋敬走上楼来，躬身道：“公子。”
李牧嗯了一声：“何事？”
蒋敬道：“被俘水匪该如何处置？是杀了，还是…”
李牧沉默片刻，缓缓道：“好好审一下，罪大恶极的杀了，剩下的留作苦役，咱们现在正缺人手。”
蒋敬若有所思，点了点头：“属下明白了。”
……
接下来几天，随着竹记商行的大批人手被调过来，李牧手下可用之人也宽松了许多，早先被强行拉过来办事的那些吏员，有些害怕未来朝廷追究，也允许他们辞去公职，用竹记的人手补上，进一步加强对全岛的掌控。
另外，办事的人多了，李牧的一些规划，也开始慢慢推进了。
比如，未来会有大批人手迁过来，这些人需要有地方住，虽然已经买下了几乎半个县城的房子，但昌国县城毕竟不算大，还是要多建设一些宅院出来。
李牧花了几日，在城东二十里处物色了一处合适的地方，三面环山，一面临水，地势险要，易守难攻。风景也好，背山面水，景色秀丽。
虽然想直接在港口修一座镇子，承接未来的人口，交通也方便。但考虑到未来局势不稳定，朝廷不是没有派兵清剿的可能，港口无险可守，城东的山谷就是不错的选择。
产业方面，毕竟是一座大海岛，适合晒盐，有几座盐场，规模却不大，用的还是煮盐的老法子。即使几十口大锅日夜不停地烧，盐工们光着膀子在热气中挥汗如雨，一年下来也产不了多少盐。
盐也是一个暴利行业，李牧让竹记的人扩建盐场，指导他们把煮盐法改成晒盐法，未来也是一个大财源。
同时，葫芦谷的那些工坊，这边也要建一套，特别是用两年时间才摸索成熟的炼钢小高炉，更是重中之重，也是未来扩军的基础。
纳入规划的，还有港口的修建，船坞的扩建。
岛上有几座小船坞，不过只能建造小型渔船和货船，李牧计划先新建一座大型船坞，再慢慢增加到三到五座。
未来，他不但需要大量的战船，还需要大量的商船和货船，这是立足和发展的根基。
就这样，李牧在岛上待了半个多月，各方面安排妥当，让云竹在这里主持大局，李牧带着蒋敬和一众护卫，再次出发，这次的目标是杭州。