李牧站在岸边，看着众人鱼贯登船。苏檀儿立在他身侧，轻轻挽着他的手臂，没有说话。
船工解开缆绳，几艘海船缓缓离岸，沿着钱塘江向外海驶去。李牧立于船头，江风拂面，带着湿漉漉的水汽。他回头望去，杭州城已渐渐缩成天边一抹淡淡的轮廓。
下次再来，这座城不知会变成何等模样。
船行海上，一晃便是五六日。
出了杭州湾，沿着近海北上，直入长江口。在长江航行几日，到了苏州地界。这里是苏家布行的根基所在，店铺、作坊遍布，河道两岸不时能看到苏家的招牌。
在苏家苏州的一处别院休整了两日，杭州沦陷的消息已经隐隐传来。先是零零星星的传言，让人真假莫辨，两日后便彻底传开了。
方腊大军趁着地震后的混乱，一举攻破杭州。
李牧知道，是时候动身了。
次日上午，苏州码头。几艘海船静静泊在岸边，桅杆上旗帜猎猎作响。苏檀儿站在码头上，一身素雅衣裙，风吹起她的发丝和衣角。她看着李牧，眼中有不舍，却没有出言挽留。
“檀儿知道相公终究是做大事的人。”她微微一笑，那笑容里带着几分强作的镇定，“也不劝你，一定要平安回来。”
李牧看着她，心中涌起一丝柔软。轻轻握住她的手：“娘子放心，你是知道我的身手的。
说着顿了顿，再次道：“檀儿心中肯定有些疑惑，等为夫这次回来，再细细为你分说。”
苏檀儿脸蛋微红，默默点了点头。
她知道相公身上藏着秘密。那般文采，那般武功，文韬武略样样出众的人物，怎会甘于在苏家做一个赘婿。
旁人替他惋惜，她也曾不解。可此次杭州之行，见到龙门镖局那些训练有素的护卫，她才隐约意识到，相公或许经营着一股不小的势力。
惊讶之后，她反倒释然了。相公这样的人物，经营些什么，原也寻常。
只是不知他此行究竟所为何事，还带了那么多身手好的护卫。南方如今这般乱，她只盼他莫要闹出太大的动静。
目送几艘海船渐渐远去，苏檀儿轻轻叹了口气，转身离去。
船行了半日，午间在松江府的一处码头停靠。李牧让人上岸置办些吃食，顺便打探消息。
果然，杭州陷落的消息已彻底传开。不止杭州，方腊大军陷城之后并未止步，分兵数路向北征伐，又有不少城池失守。各地揭竿而起者越来越多，整个东南都动荡起来。
官府已接到上峰手令，即日起各地戒严，水陆要道设卡，严查流民，谨防贼军借机破城。商道亦悉数关闭，以防物资流入贼手。
一时间人心惶惶，南方不少大城的富户纷纷举家北逃，生怕城破之日落入贼手。
有传言说，方腊军最恨读书人，凡落其手中者无一生还；对官员更是斩尽杀绝，连降都不许降。
这传言倒也不全是虚的，方腊起事已久，攻破的城池不少，杀得确实狠，官员一个不留。
读书人杀得也多，不过一个势力要成气候，终究离不开读书人，否则只能算个草台班子，一盘散沙。听说后面占的地盘越来越大之后，方腊对不少读书人已经网开一面。
李牧在松江府稍作停靠，探得所需消息，便不再耽搁。接下来各地关卡将设，武国水师多集于长江及其相连的湖泊水域，若等他们将长江口封了，就麻烦了。
好在杭州湾直通外海，武国水师多是内河水军，商船一出外海，便是天高海阔。沿着水道，物资能直抵杭州城外。
一路风平浪静，数日后，船队驶入杭州湾外海，远远地，一片群岛映入眼帘，正是大小洋山岛，这里便是李牧提前备好的临时据点和中转站，也是储存粮食的地方。
此时已是傍晚时分，夕阳西斜，将海面染成一片金红。大大小小的岛屿散布在波光粼粼的海面上，像是谁随手撒下的一片翡翠。
海船行进间，几只海鸟从头顶掠过，鸣叫着飞向远处的小岛。
李牧立于船头，望着这片渐渐清晰的海岛，面积加一块虽只有二十多平方公里，放在陆地上根本不算什么，但在这茫茫大海之上，却是难得的落脚之处。
他几个月前派人来此地勘察时，还是一片荒芜，顶多有些残垣断壁，武国早年设过卡哨，奈何近年匪患不断，卡哨屡屡被攻陷，官兵不愿来此送死，慢慢便废弃了。
由于面积有限，岛上没有耕地，平日里只有些商船临时落脚，或是附近打鱼的渔民偶尔上来歇息，搭几间简陋的窝棚，勉强遮风挡雨。
如今再看，几个较大的岛屿上已建起成片的仓库和屋舍，码头上停着几艘小船，隐约可见人影走动。那些是他花了几十万贯采买的粮食，以竹记商行建货栈的名义，一船一船悄悄运过来的。
为了这事，聂云竹最近几个月都忙坏了，更是在两个月前便先他一步南下，主持这里的事务，如今再看，竟打理的井井有条。
想到聂云竹，李牧唇角浮起一抹笑意。
船队缓缓靠岸。码头上早有护卫迎上来，为首之人躬身行礼：“公子。”
李牧点点头，抬脚迈上栈桥。刚走出几步，便见一道身影从仓库那边匆匆而来。
正是聂云竹。
她穿着一身素雅的衣裙，长发简单地挽起，许是这些日子在岛上晒得多了，肤色比在江宁时稍稍深了些，却更显得眉眼如画。
快步到了近前，她反倒停下脚步，只是静静望着他，眼中似有千言万语，却一时不知从何说起。
李牧走上前，轻轻握住她的手。
入手微凉，他低声道：“云竹，辛苦了。”
聂云竹轻轻的摇了摇头，唇边漾开一抹笑，那笑容里有欣喜，有安心，还有几分说不清的温柔。她张了张嘴，正要说话，身后又传来一道熟悉的声音。
“哟，宁大才子终于舍得来了？我还以为你天天陪着你家娘子，不舍得出来呢。”
李牧抬眼一看，元锦儿不知从哪里冒了出来，一身利落的衣裙，双手抱在胸前，正似笑非笑地望着他。那双眸子亮晶晶的，嘴上说着打趣的话，眼底却分明也藏着喜色。
李牧失笑：“锦儿还是这么可爱，怎么，不欢迎！”
元锦儿哼了一声：“欢迎什么呀！你陪着你家娘子一路游山玩水，我和云竹姐姐给你在荒岛孤山屯粮开荒，有危险了也先顾着你家娘子，这会把人送回去了，放心了吧。”
李牧失笑道：“锦儿还是这么伶牙俐齿，不过，倒也真辛苦你们了。”
元锦儿得意地翘了翘下巴：“那是当然，也不看看我们是谁。”
聂云竹嗔了元锦儿一眼：“好啦，立恒没来前，你可不是这么说的。”
元锦儿冲着聂云竹撇撇嘴：“云竹姐，你还说我呢！杭州地震消息传来时，你可是担心得两天没睡着，天天让人去打探消息。我当时就说，他这么厉害的人能有什么事，直到传信的人报了平安，你这才安了心。”
李牧握着聂云竹的手道：“让你担心了。”
聂云竹甜甜一笑：“你能平安就好。”
又闲聊几句，元锦儿好奇地问道：“听说你们南下游玩的时候，坐的是三层大画舫，奢侈得很。走的时候坐的是海船，现在杭州城没了，画舫怎么样了？”
李牧道：“放心，早有安排，现在应该在钱塘江里，若非不能来外海，就把画舫弄到这里了，也能让你们没事时消遣一下。”
元锦儿颇感兴趣道：“那说定了，定要坐一坐你家的三层画舫。”
接下来，元锦儿仍是絮絮叨叨，问地震时害不害怕？城里乱不乱？有没有见到方腊乱军？
李牧一一应着，偶尔问她几句岛上如何，元锦儿便得意洋洋地说起来，什么粮仓又建了几座，什么护卫训练如何努力，什么渔民如今都听竹记的招呼，连过往商船想在此歇脚都要先递个话。
“你是没看见，”元锦儿眉飞色舞，“那帮渔民刚开始还畏畏缩缩的，见着护卫就躲，如今可好，拖家带口的来了不少，主动来帮忙搬货，还问咱们要不要招工。云竹姐只能都收下，尽量都安排到活。”
李牧看向聂云竹，她正走在身侧，听见元锦儿的话，微微点头：“这边海域渔民们日子过得紧巴巴的。咱们恰好需要不少人手做工，给的工钱高，又从不拖欠，很多人就慢慢拖家带口地靠过来了。”
聂云竹说着又介绍起粮食方面：“按你的嘱咐，买来的粮食分储在几个岛上。最大的两座粮仓在这边，那边那个岛上也有一批，还有几个隐蔽的山洞里也藏了些，护卫日夜轮守。”
李牧点点头，顺着她指的方向望去。夕阳下，几座新建的粮仓静静矗立，更远处，还有几排简易的屋舍。
聂云竹轻声道：“这些日子，我和锦儿就住在那边。虽然简陋些，倒也清静，有时睡不着，便起来看星星，夜里比江宁还要亮。”
李牧侧头看着她，见她神色恬静，眉眼间带着几分满足，心中不由柔软了几分，低声道：“辛苦你了。”
聂云竹摇了摇头，眸光温润。
元锦儿不知何时凑了上来，听见这话，立刻捂着腮帮子做牙酸状：“哎呀呀！酸死我了。”
李牧瞥她一眼：“你可以走远些。”
元锦儿瞪大眼睛：“我凭什么走？云竹姐是我的。”
聂云竹笑着伸手在她额上轻轻弹了一下：“又胡说什么。”
元锦儿捂着额头，一脸委屈：“云竹姐，你居然帮着他欺负我！”
三人笑闹着往前走，走到一处高地，李牧停下脚步，环顾四周，说大不大，说小不小。几座主岛尽收眼底，仓库、屋舍、码头，布局得井井有条。
离杭州不过两三日的航程，粮食、人员、物资，都能快速来往，这里未来一年将成为最重要的中转站和据点。
聂云竹走到他身边，顺着他的目光望去，轻声道：“你真的决定好了？”
李牧望着远方渐沉的红日，握着她的手道：“放心吧，都已经准备好了。”
聂云竹用力的点点头：“我一定会打理好后方，不给你拖后腿。”
元锦儿凑过来，眨眨眼：“你们说什么呢！那我呢？我做什么？”
李牧似笑非笑地看着她：“你？继续和云竹一起打理岛上事务，顺便…少拌嘴。”
元锦儿哼了一声：“想得美！谁拌嘴？你才拌嘴呢！”
随后又是一阵哈哈的笑声。
第633章 根基与夺城
在洋山岛待了几天，李牧也没闲着，聂云竹陪着他把几座主要岛屿都走了一遍。
元锦儿多半也跟在后面，时不时插几句嘴，一会儿说这个岛的风景好，一会儿说那个岛鸟不拉屎，叽叽喳喳没个消停。
李牧只是笑笑，由着她说，偶尔调侃一两句，惹得元锦儿直翻白眼。
“你这人，怎么一点都不配合！”元锦儿嘟着嘴：“人家跟你说话呢，你就不能多说几句！”
李牧瞥她一眼：“说什么？”
“说…说这岛上的风景啊！你看那边，多漂亮！”元锦儿郁闷道。
李牧顺着她指的方向看去，夕阳映照下，整片海域美轮美奂，点点头：“确实不错。”
元锦儿瞪大眼睛：“就这…”
看聂云竹在一旁掩嘴轻笑，元锦儿回头看她，更加不依了：“云竹姐，你也笑！”
见李牧懒得理她，继续往前走。元锦儿只能跺了跺脚，又跟了上去。
就这样悠闲的过了几日，一个多月前便被他派出去的蒋敬终于回来了。
李牧早就在考虑，前期哪里能作为根基之地经营，葫芦谷不错，但毕竟在江宁左近，朝廷眼皮子底下，发展工商业还行，养不了多少兵，稍微闹出点动静，影响就很大。
必须找一块朝廷关注不到的地方，半独立或者是独立状态。
武国的情况恰好很适合这么搞，隋然名字带武，其实很文弱，每年各地的起义不断，朝廷管不过来，有的也懒得管。
比如河北的田虎，淮西的王庆，各自占据了几座州县当土皇帝，声势闹得颇不小，但只是地方官府头疼，朝廷并没派大军去清剿。只要不公开称帝，不大规模占据州县，不威胁京畿重镇，经济核心，朝廷也只是睁只眼闭只眼，武国这样的半独立势力太多了，管也管不过来。
只有像方腊这样，闹得太大，攻占了上百州县，连杭州这样的经济重镇都拿下了，已经让朝廷伤筋动骨，动摇根基了。才不得不重视，自然会派大军征剿。
一般情况下，一些远离统治核心区的边关或者海岛，只要不公开扯旗造反或者称帝，朝廷一般当做看不见，什么时候想起来了，大概走招安的路子。
盯着地图看了半天，李牧盯上了舟山群岛，也就是昌国县，这里如今只是一座偏僻海岛上的下县，根本不受重视。
现实世界历史上直到南宋为了防范金军水上来袭，才想起来，驻扎正规的水师，如今的武国相当于北宋，这里根本无人关注。
李牧分析过后觉得确实挺合适，趁着现在东南大乱，直接拿下，朝廷清剿方腊后，收拾东南的烂摊子也要几年，等注意到这里，不知是多少年后的事了。
不过，李牧没有直接动手，虽然昌国县守军规模极小，仅设巡检司和水寨，连独立的编制都没有，整体战力薄弱得可怜，他随便派一队人手，就能拿下县城。
但是，考虑到未来一段时间要扎根在这里，手段还是要柔和一点，让大家更能接受一点。
若直接强行占下，会不会明面上顺从，暗地里各怀心思...如此为日后治理埋下隐患，反倒不美。
倒不如用点计谋，把附近的水匪引出来，也能提前除去隐患。
他派蒋敬出去筹谋的，就是这件事。
作为前梁山掌管钱粮的头领，外号神算子，蒋敬本身就是读书人出身，多次科举不第的落榜举子，后来索性混了江湖，虽然武功不高，能力还是不错的。