这次远行，前途生死未卜，谁也不知道结果会怎么样。
但如果不走，许婉清则必死无疑，领地也极有可能在亡灵帝国的下一波攻势中覆灭。
有些路，再难走也不得不走。
他深吸一口气，想要说些什么，却欲言又止。
“今夜好好休息。”他最终只是对一旁的托马斯和奥利弗说道，“黎明时分就出发。”
出发前夜，要塞的议事厅内。
油灯的火光在墙壁上跳动，将厅内众人的影子拉得忽长忽短。
长桌上没有铺地图，也没有堆文件，只放着几个木杯和一壶凉水。
林舟坐在主位，目光从桌边坐着的五个人脸上一一扫过。
艾伦，陈锋，赵铁山，哈罗德，巴林，这五个人，是领地现在最靠得住的人，也是他要托付家底的人。
“明天我就要带队出发了。”林舟的声音在寂静的议事厅里显得格外清晰，“走之前，有些事得定下来。就说几件事，说完就散。”
所有人都抬起头，看向他。
“第一，”林舟竖起一根手指，“从明天黎明我离开以后，到我有确切消息传回为止，领地的一切事务，由领地管理议会共同决定，也就是由你们五人决定。”
他顿了顿，目光看向艾伦：
“艾伦，你来担任首席。我不在，日常事务由你主持，小事你们商量着来，投票表决。但如果遇到紧急情况，不需要投票，只要你和哈罗德意见一致，就能启动应急预案，调动一切资源应对。”
闻言，陈锋抬头问道：“紧急情况该怎么界定？”
“外敌入侵，内部叛乱，或者……我有什么其他坏消息传回来。”
林舟说得轻描淡写，仿佛在说明早吃什么，“具体该怎么判断，你们商量着决定。但宁可不决，不可乱决，实在拿不准，就按最保守的方案来。”
哈罗德有些疑惑：“最保守的方案？”
“稳妥一点。”林舟看着他，“比如遭遇外敌入侵的话，以防守为主，紧闭城门，收缩防线，等待时机。”
赵铁山发出疑问：“那粮食呢？人口还在上涨，粮食问题越来越紧张了。”
“所以第二件事，”林舟竖起第二根手指，“领地管理议会的第二项任务，就是保证领地的生存和发展。陈锋，你主管民生，比如开垦、生产、物资调配、财政收支。巴林大师，你主管技术，比如工程、研发、协调矮人。你们两个配合，尽快让第一批新粮入库。”
陈锋和巴林对视一眼，同时点了点头。
“第三，”林舟转向艾伦和哈罗德，“就是关于军队方面了。艾伦，你主管全军训练、防线部署、战略规划。哈罗德，你专门负责带领骑兵、外围侦察、情报刺探、快速反应。你们两个，一个主内，一个主外，但遇敌时，必须统一指挥，之前清剿城南，你带的骑兵可就差点和艾伦的步兵撞上了。”
哈罗德挠了挠头，有点尴尬：“那是个意外……”
“没有下次。”林舟看着他，语气平淡，但眼神锐利，“我走之后，军队是领地最大的依仗，你们平时怎么样我不管，但上了战场以后，就只能有一个声音。”
艾伦和哈罗德同时挺直腰板：“明白。”
“第四，”林舟看向赵铁山，“铁山，领地的日常防务和治安管理就交给你了，比如民兵训练、城防巡逻、内部治安、还有……盯着点那些新来的。近两万人里，难免有心思不正的，只要发现苗头，无比及时掐灭。但记住，定罪要有证据，惩罚要按规矩，我不希望看见暴政。”
赵铁山重重点头：“您放心。”
交代完这些，林舟靠回椅背，沉默了片刻。
油灯的火苗跳动了一下，墙上的人影也跟着晃了晃。
“最后，”他缓缓开口，“说点别的的。”
五个人都看着他。
“领地管理议会的原则，就两条。”林舟伸出两根手指，“第一，保境安民。第二，生存发展。所有决定，都围绕这两条来。能守住领地，能让大家好好活下去，能让领地一天比一天好，你们就是合格的执政者。”
他顿了顿，看向老矮人，语气低缓了些：
“大师，技术上的事，您全权负责。符文路灯的维护，基础设施的建设，新装备的研发……这些我不懂，您说了算。只有一件事，我想请您帮忙。”
“说吧。”巴林抱着手臂，胡子一抖。
“如果我逾期未归。”林舟的声音更低了些，“三个月，四个月，甚至更久……请您依据矮人的智慧，帮领地找条活路。是继续守在这里，还是另寻他处，到时候您和艾伦商量着定。”
巴林盯着他看了好几秒，突然笑了：“小子，你这是交代后事呢？”
“是提前预设最坏的情况。”林舟平静地说，“凡事往坏处想，往好处做。”
巴林不笑了，他端起面前的木杯，一口气喝干，然后把杯子重重顿在桌上：
“小子，别说这种丧气话。幽暗山脉又不是什么吃人不吐骨头的禁地，更何况你还带着这么多优秀的战士。
我答应你，但你小子也得答应我，要活着回来，别让我这把老骨头，还得替你操心这些烂摊子。”
“我尽量。”
林舟应了一句，又转向几人问道：“都清楚了？”
众人同时点头。
该说的都说了，林舟站起身，走到窗边。
外面夜色正浓，要塞里大部分灯火已经熄灭，只有巡逻队的火把在围墙上来回移动，像黑暗中游走的萤火。
“那就这样。”他挥了挥手，“都散了吧，该休息的休息，该准备的准备。明天不用来送我，我不喜欢告别，而且天不亮我就走。”
说完，林舟转身走向门口。
就在他即将推开门的时候，身后传来巴林的声音。
“小子。”
林舟停下了脚步，但没回头。
“活着回来。”老矮人说道，“我这儿还有珍藏的半桶矮人烈酒，等你回来喝。”
林舟轻轻一笑，然后拉开门走了出去。
门在他身后轻轻合上。
议事厅里，五个人沉默地坐着，谁也没有先动。
过了很久，陈锋才叹了口气，合上手里的小本子。
“领地管理议会……”他喃喃道，“这担子，可真不轻。”
“轻了才怪。”哈罗德嗤笑一声，但笑声里没什么嘲讽的意思，“小两万条命压在身上呢。”
艾伦拿起桌上的笔，在那张写着“领地管理议会”的纸上签下了自己的名字。然后递给陈锋。
陈锋签了，递给赵铁山。
赵铁山签了，递给哈罗德。
哈罗德签了，最后递给巴林。
矮人接过笔，却没急着签，他盯着那张纸看了半晌，然后抬起头，看向其他四个人。
“我丑话说在前头。”巴林说，“我是矮人，不是人类，有些事，我的看法跟你们不一样，到时候吵起来，别嫌我说话难听。”
“吵就吵。”哈罗德咧嘴笑道，“总比憋着强。”
巴林看了他一眼，然后低下头，在纸上签下了自己的名字，不是通用语，而是矮人语，笔画粗重，像是用凿子刻出来的一样。
签完，他把笔一扔。
“行了。”他说，“从明天开始，咱们就是一条船上的了，船沉了，谁都跑不了。”
没人反驳。
油灯的火苗，依旧安静地燃烧着。
……
黎明前最黑暗的时刻。
林舟站在生命之泉旧址的边缘，第三次检查自己的装备。
誓约之剑挂在腰间，剑鞘用皮绳加固过，确保在攀爬时不会晃动。
背上是个半人高的行囊，里面装着他的口粮、水囊、绳索、钩爪等等，还有那卷翻译成精灵语的报告册。
胸前贴身的口袋里，放着许婉清以前送他的微光护符，其实放在如今对他来说早已没有什么作用了，但他还是小心翼翼地珍藏着。
林舟检查完，抬起头，看向一旁的光茧。
许婉清依旧保持着那个蜷缩的姿势，双手交叠在胸前，长发散落，面容平静。
但林舟知道，这平静是假的。
属于她的生命源力每时每刻都在流逝，像沙漏里的沙，无声无息，但永不停歇。
“等我回来。”他对着光茧，轻声说，“两个月，最多两个月。”
光茧没有回应。
只有晨风吹过池边的枯草，发出沙沙的轻响。
林舟转身离开，没有再回头。
城北要塞内侧的小广场上，一百多人的队伍已经集结完毕。
要塞内侧的火把微光，勾勒出一个个沉默的轮廓。
三十名费奥纳冠军分散在队伍外围，像一层无声的警戒网。
五十名圣光军士在中间，盾牌背在身后，破魔标枪插在特制的枪囊里。
二十名圣光打击者在最后，弩机没有上弦，只是握在手里。
托林站在队伍末尾，正低声跟一个费奥纳冠军说着什么，似乎是在教对方说一些简单的精灵语发音。
他今天穿了件结实的皮甲，背后多了个箱子，里面不知道装着些什么，走起路来叮当作响。
林舟走到队伍前，扫视了一圈。
“人都到齐了？”
“都到齐了。”托马斯点头。
“装备都检查过了？”
“检查过了。”奥利弗回答道。
林舟不再多问，他走到队伍前方，看向要塞的城墙上。
墙头上，有几个身影站在那里，是艾伦他们。
虽然说了不要送，但他们还是来了，只是没有下来，就这么远远地看着。
林舟朝那个方向点了点头。
然后转过身，对托马斯说：“出发。”
“是。”托马斯面向队伍，“全体静默行军，保持间距，注意脚下。”
队伍开始移动。
一百多个人，脚步放得很轻，像一群夜行的猫。
他们从要塞北门出去，沿着新修整过的道路一路向北而去。
道路两旁，符文路灯还亮着，但光芒已经随着黎明将至而变得很微弱了。