微光照在士兵们的盔甲和武器上，反射出点点寒光，像一条沉默的星河，在黎明前的黑暗里缓缓流动。
走了大约一里，路灯到了尽头。
他们已经离开了城市的边界，再往前，就是漫无边际的荒原，然后是幽暗山脉。
林舟停下脚步，回头看了一眼。
晨光已经从东方地平线渗出，给城市的轮廓镀上了一层极淡的金边。
炊烟开始升起，稀稀拉拉的，混在晨雾里，几乎看不见。
但不同于曾经的死寂，这座城如今确实正在苏醒。
他转过身，不再看。
“继续前进。”
队伍走进荒原之中。
城墙上的几个人，一直站到晨光彻底照亮大地，站到那支小小的队伍彻底消失在远方的地平线。
赵铁山第一个转身，走下城墙。
陈锋叹了口气，也转身离开。
艾伦和哈罗德又站了一会儿，然后互相拍了拍肩膀，一前一后地走了。
只有巴林还站在那儿。
矮人掏出烟斗点燃，深深吸了一口，然后缓缓吐出。
烟雾在晨光中袅袅散开。
“一路顺风，小子。”他低声说，声音混在风里，听不真切。
然后，他也转身，走下城墙。
城墙下，新的一天，刚刚开始。
……
【新主线任务已接受】
【任务名称：远行】
【任务描述：穿越幽暗山脉，抵达翠庭王朝，沿途收集情报，评估翠庭王朝与希尔凡诺斯帝国的战争态势，并尝试建立对抗希尔凡诺斯帝国的战略联系。】
【当前进度：0%】
【备注：山脉深处，不只有险峰与深谷，古老的秘密在迷雾中沉睡，而亡灵的阴影，从未真正远离。】
第184章 第一夜
远行队离开城郊进入荒原的第三日，脚下的土地已经开始变得不同，他们进入了靠近幽暗山脉的丘陵地带。
原本遍布硬土与碎石的荒原地貌逐渐被松软的腐殖质取代，植物开始变得拥挤起来。
最初只是稀稀拉拉的灌木丛，像是秃子头上的几根倔强毛发，随后开始出现低矮的树木，再往前，树木变得越发高大粗壮，最终在空中纠缠成一片密不透风的绿网。
托林走在队伍侧前方，矮壮的身子几乎被齐腰的灌木淹没，他时不时停下，用手中的短柄斧在树干上砍出记号。
“方向没错。”矮人抹了把额头的汗，指向西北方那片逐渐隆起的墨绿色轮廓，“看见了吗？贴着山尖走，那是幽暗山脉常年不散的雾霭，再沿着这条路走下去，咱们就该进山了。”
林舟顺着托林指的方向抬头望去。
远山如巨兽匍匐在地平线上，峰顶隐没在灰白色的云层中，分不清是云还是雾，阳光在这里显得软弱无力，明明还是午后，林间却已暗得像是傍晚时分。
队伍沿着一条小路前行，不过其实严格来讲这甚至不能算路，只是植被稍显稀疏的一条缝隙。
一行人不断踩断枯枝，发出清脆的断裂声，制造的动静在山林里显得格外刺耳。
奥利弗走在最前面，和另外几名费奥纳冠军呈三角散开。
他只穿了件深褐色的优质皮甲，腰间的双手剑随着步伐轻晃，左手持弓，眼神警惕地扫视着四周。
突然，他举起右手。
整支队伍很快停下，没有人发出疑问，圣光军士们的手已按上剑柄，瓦兰迪亚弩手们无声地端起十字弩，手指搭上扳机。
托林愣了愣，疑问道：“怎么了？”
奥利弗没有回头，只是盯着右侧一片看似普通的蕨类丛，那些蕨叶宽大肥厚，呈现出不自然的墨绿色，叶脉间隐隐有灰白色的纹路。
“绕开这片地方。”他的声音响起。
一名年轻的圣光军士忍不住开口：“奥利弗队长，这些看起来只是些蕨类，能有什么危险？”
“拨开看看。”奥利弗打断他，“用枪尖，别用手。”
那名年轻的圣光军士犹豫了一下，还是照做了，他上前两步，用圣银双刃枪的枪尖小心地挑开最外层的蕨叶。
底下的景象让所有人都不禁倒吸了一口凉气。
一些零散的骨架散落在腐叶中，看形状像是什么小型动物，骸骨表面覆盖着一层毛茸茸的灰色菌丝，最诡异的是，那些菌丝还在极其缓慢地蠕动，仿佛有生命一般。
“窒息蕨。”托林的脸色变了，“我在古籍里见过描述……这种植物的叶片会在重物经过时释放麻痹孢子，猎物倒下后，共生菌类就会开始分解尸体，我也是第一次见这东西，你是怎么看出来的？”
闻言，奥利弗这才转过身来。
“我不认识这种植物。”他说，“但风里有它们的气息，甜得发腻，底下藏着腐烂的味道，而且你看那片地面。”
说着，他指了指蕨丛边缘，“没有虫蚁，没有鸟粪，连苔藓都长得比其他地方稀疏，在山林里，这种干净的地方，多半都有问题。”
托林张了张嘴想说些什么，最终只是摇了摇头，低声嘟囔道：“书籍看得再多，果然还是比不上猎人的眼睛。”
队伍绕开那片死亡蕨丛，继续前进。
林舟走到奥利弗身边，低声问道：“像这样的陷阱，山里多吗？”
“看情况吧。”奥利弗的目光依然扫视着前方，“越往深处走，不该存在的东西就越多。有些是山自己长的，有些……可能是别的什么东西留下的。”
“别的什么东西？比如呢？”
奥利弗没有回答，只是指了指远处一棵歪脖子老树。
树干上有一道深深的抓痕，一直延伸到树根，树皮翻卷，木质发黑，像是被强酸腐蚀过。
“寻常的野兽可留不下这样的痕迹。”他说。
入夜后，队伍在一处背风的岩壁下扎营。
岩壁呈半圆形凹进去，顶部有突出的石檐，能挡雨，地面还算平整，散落着大小不一的石块。
圣光军士们用盾牌和行李垒出简易的屏障，巴丹尼亚费奥纳冠军们在营地外围布置了绊索和铃铛，这是他们常用的手段。
篝火点燃时，天已完全黑透，火光在岩壁上跳动，将人影拉得扭曲摇晃。
夜里的山林彻底安静了下来，但却不同于真正的寂静，恰恰相反，所有细碎声响都被放大后，反倒产生了一种压迫感。
你能清晰地听到远处不知名虫子的鸣叫，风吹过树梢的沙沙声，甚至是自己心跳的声音。
晚饭是麦饼配肉干，就着冰冷的溪水咽下，没人说话，大家都在抓紧时间休息。
奥利弗安排了值夜顺序，圣光打击者守第一班，圣光军士守第二班，费奥纳冠军守黎明前最困的那班。
林舟靠坐在岩壁边，手里握着许婉清送的那枚微光护符，护符的光芒十分黯淡，表面被摩挲得光滑温润。
他闭上眼睛，试图在脑海中勾勒翠庭王朝可能的模样——尖塔，森林，精灵优雅的身影。
但这些画面总是模糊而虚幻，最终还是又回到了生命之泉边那个半透明的光茧上。
“大人，该休息了。”托马斯的声音在旁边响起。
林舟睁开眼，这位步兵统领正坐在自己身边，用一块磨石打磨着自己的剑刃。
“我有些睡不着。”林舟实话实说。
“正常。”不远处的奥利弗接过话，“第一次进陌生山林的人都这样，总觉得暗处有东西盯着你，总觉得下一秒会出事。”
“你们觉得会有事吗？”
“或许吧，但还是警惕点好。”托马斯停下动作，抬起头来，“这里有些太奇怪了，咱们走了大半天，除了那些骨架，连野兽都没看见几只，在山里，这也太不对劲了。”
话音刚落，营地边缘的铃铛便响了起来。
不是被风吹动的轻响，而是被猛然扯动的刺耳噪音。
奥利弗几乎在铃声响起的瞬间就从地上弹了起来，直接从身后的箭囊取出一支箭搭在长弓上。
同一时刻，所有费奥纳冠军都做出了相同的动作，纷纷张弓搭箭，压低身形，眼睛死死盯着四周的黑暗。
“结阵！保护领主大人！”托马斯也果断地对圣光军士们下令。
圣光军士们迅速靠拢了过来，盾牌相抵，在营地外围形成一道弧形屏障。
盾牌表面的圣徽浮雕在黑暗中微微发亮，金色的光晕扩散开来，将营地笼罩在一片柔和的圣光中。
就在光晕亮起的刹那，黑暗里传来了悉悉索索的声音。
不止一处，而是四面八方都有。
“小心上面！”有人大喊。
林舟抬头，看见岩壁上方的阴影里，几对幽绿色的光点正在移动，那些光点忽左忽右，像是在雾气中游弋的鱼。
下一秒，一道黑影扑了下来。
那东西的体型像豹子，但更修长，皮毛是近乎纯黑的暗灰色，与夜色融为一体。
在扑击的瞬间，它的爪尖竟然拖曳出淡淡的黑色残影，像是把一小片黑暗撕了下来。
“影爪山猫！”托林的惊呼声响起。
“盾！”
下一瞬，托马斯的怒喝声炸响。
最前排的圣光军士齐齐举盾，山猫的利爪划过钢盾表面，发出一阵刺耳的摩擦声，黑色残影与金色圣光碰撞，竟发出滋滋的灼烧声。
几乎在同一时间，弓弦震动。
奥利弗几乎没有瞄准，在这种昏暗的环境下，山猫的速度太快，根本没有什么时间给他瞄准。
他只是凭着风声，凭着野兽扑击时带起的气流扰动，凭着自己的经验和感觉松开了弓弦。
箭矢破空而出，精准地没入一头山猫的眼中，那畜生发出凄厉的嘶鸣，从半空中摔落，在地上翻滚两圈就不再动弹。
但越来越多的山猫从黑暗里涌出，它们似乎被这刺眼的圣光激怒了，攻击变得更加疯狂。
一头体型格外雄壮的山猫突破了盾墙的缝隙，直扑营地后方，那里有几个正在给圣银十字弩上弦的瓦兰迪亚圣光打击者。
就在这时，奥利弗动了。
他松开了手中的长弓，从剑鞘中拔出自己的双手剑迎了上去，沉重的长剑在他手中轻若无物，剑身划出一道银亮的弧线，贴着山猫扑击的轨迹从侧面切入。
第一剑，直接削断了山猫探出的前爪。
第二剑，在它因疼痛而张嘴嘶吼的瞬间，刺入了山猫的口中，生生从后颈透出。
第三剑，虽然其实已经不需要第三剑了，但奥利弗还是做了个收势的动作，剑锋回转，轻轻点在山猫落地的位置，仿佛在确认猎物已经彻底失去挣扎。
整个过程不过发生在短短刹那之间。