“你真这么认为？”
“天地良心！”刘牙郎竖掌起誓，“谢厨娘的刀工你也见过，若非师承正统，哪能有这等本事！”
这倒是实话，谢清欢的刀工确非野路子出身，吴铭当时还因此事质疑过她。
何双双嗤笑出声：“你倒是推得一干二净，连我都瞧出谢厨娘谈吐不俗，你个牙人，最擅察言观色，岂会瞧不出来？你既怀疑她的来历，为何不细细查证？”
“我……”
吴铭接力质问：“她以女儿身拜我这异性师父，按理该请其父母到场见证，我二人不明就里，但你该是知道的，当下为何不提？为何不制止？”
“我……”
谢清欢语带愠怒：“你收我两贯牙钱，口口声声说要给我寻个全东京最厉害的师父，却只带我拜访无名小店，莫不是知我来历有异，成心糊弄我？”
提起这个，刘牙郎可就有话要说了：“在我看来，吴掌柜的手艺当得起东京第一！”
他刻意抬高了声量，毫不掩饰自己拍马屁的意图。
吴铭却毫不领情，抬手按在他的肩头，沉声道：“你这是歪打正着，结果虽然是好的，但不代表你的本意是好的。刘牙郎，我本以为你读过圣贤书，和其他牙人不一样……你太让我失望了。”
刘牙郎只觉肩头似被千斤重担压住，余光瞥见吴掌柜粗壮的小臂和砂锅大的拳头，心下更觉忐忑。这一拳若是打他脸上，他怕是要哭很久。
“你何不坦率承认，你就是见谢厨娘天真可欺，又见我对此中门道一窍不通，便想糊弄了事，白赚我二人的牙钱。”
“我……”
吴铭所言正是刘牙郎当时的真实想法。
他见谢清欢虽有技艺，却期期艾艾说不出师承，便料定她的刀工是偷师学来的，事情败露后便遭人撵出门来。
谅她不敢声张，便想打发她去小店里干苦力。
只是不料这丫头挑剔得紧，一连见了六家，她愣是一家也没瞧上。不仅如此，要求还颇高，既想拜个明师，又想包吃住拿工钱，天底下哪有这般好事！
莫不是戏耍我不成！
他本来都已生出拒了这份差事的念头，恰碰上吴掌柜托他寻个铛头，一要解得刀工，二要识得文字，这不巧了么！
刘牙郎那时满脑子只想着赶紧了结此事，把钱赚到手，谢厨娘来历不明、拜师不合规矩等事宜，见吴、谢二人不提，他自然也乐得睁一眼闭一眼。
他自知理亏，却又没胆子承认，张了张嘴，最终闭上。
吴铭循循劝诱：“你虽是坏心，却办了好事，你应该也看出来了，我对谢厨娘非常满意。我并不怨你，但你毕竟对我有所隐瞒，我只想从你口中听几句实话。”
“我的家乡有句俗话叫：坦白从宽，抗拒从严。你若是一五一十地交代清楚，我绝不为难你；可你若是嘴硬到底或再有半句假话，那我就只好找人写张讼状，请刘牙郎对簿公堂。”
“你不按规矩行事，替人胡乱作保，该吃多大的官司，你应该比我清楚。”
刘牙郎浑身一激灵，已吓得面无血色，哪里还敢隐瞒，立刻便如倒豆子般和盘托出。
“是我不对！财迷了心窍，未能照章办事！但刘某敢指天发誓，除此之外，再无对不起吴掌柜之处！还望吴掌柜高抬贵手，饶恕小可一回！”
吴铭不答只问：“听说你曾为谢厨娘寻问过上百家食肆和数十位厨娘，可有此事？”
“这……”
“照实说！”
“没有！只寻问了六家食肆，谢厨娘逐一见过的……”
刘牙郎声调渐低，略显心虚地避开谢清欢的怒视。
吴铭冲李二郎使个眼色，后者立刻备好纸笔。
刘牙郎不解：“吴掌柜这是……”
吴铭微笑道：“口说无凭，还望刘牙郎留个白纸黑字，惟其如此，我以后方能安心地同刘牙郎合作。”
“这……”
“不写也行，开封府见。”
“我写！我写！”
刘牙郎提笔蘸墨，写下罪状。
“想必刘牙郎随身带着红泥，押个手印和花字吧。”
刘牙郎心中悲苦，却没奈何，只好依言照做。
吴掌柜拿起罪状通读一遍，拍手而笑：“好极！现如今，咱们便是一条绳上的蚂蚱了，有件事还要请刘牙郎配合。”
“诶？”
刘牙郎见众人的神色忽然由阴沉转为欣然，立刻意识到不对劲……
吴铭笑着拍拍刘牙郎的肩头，坦言道：“有关谢厨娘的身份，还需刘牙郎替我等保密。”
第171章 请吴掌柜出山！
“身份？”
刘牙郎下意识看向谢清欢。
偷师学艺虽是行内大忌，但只要吴掌柜不介意，旁人岂能说三道四？又哪里用得着隐瞒身份？除非……
“谢厨娘莫不是偷了主家财物？”
“没那么严重。通利坊谢家你可听说过？”
“高阳正店、中山正店和长庆楼的东家，食行之人岂有不识得的？”刘牙郎眼珠子一转，“谢厨娘和谢家有关系？”
“你口中的谢厨娘实乃谢居安长女，谢家的大小姐。”
吴铭将谢清欢出走之事简短告知。
在见过谢清欢的人中，数刘牙郎的人脉最广消息最灵通。谢家眼下正遣人暗中寻访女儿，这事指不定哪天就会传进刘牙郎的耳朵里，以这货的机灵劲，自然会联想到谢清欢。
以防万一，只好提前封他的口。
刘牙郎尚未从震惊中缓过来，脑中如乱麻纠缠。
他不理解，堂堂谢家的千金小姐，如何肯抛却荣华富贵，甚或甘冒天下之大不韪，背上那“忤逆不孝、私逃失贞”的污名，也要栖身于市井食肆中自讨苦吃？
更荒谬的是，谢厨娘年纪小不懂事尚情有可原，吴掌柜身为师尊，竟也纵容徒儿离经叛道？简直胡闹！
好死不死，偏生自己财迷心窍，做了谢家千金的保人！若教谢家追究起来，他断脱不了干系！
刘伯仁啊刘伯仁，见小利而忘义，轻忽圣人之训，今日果遭其噬，自食苦果矣！
他悔得肠子都青了，终是攥紧拳头，苦口相劝：“吴掌柜，纸终归包不住火！为今之计，只有劝谢厨娘速归本家，尚有善了的余地！那日收的牙契钱我如数奉还便是！”
吴铭正色道：“你只当没见过谢厨娘，别的事不用你操心。我和小谢签的可是三年长契，是你刘牙郎作的保。这事若是让谢家知道了，对你也没好处，即便谢家不追究，我也一定追究到底。”
说罢，吴铭将手中的供述卷起来交给谢清欢：“将刘牙郎的亲笔画押收好了。”
刘牙郎满脸苦涩地望着谢厨娘转身进屋，连硬挤出来的那丝笑容也彻底消失不见。
吴铭拍拍他的肩头：“安心，我敢这么做，自然有一定的把握。诚然，吴记眼下远不能谢家相比，但假以时日，谁能说得准呢？刘牙郎何不将眼光放得长远些？”
一语惊醒梦中人。
刘牙郎幡然醒悟，适才只念着谢家家大业大，却忘了吴掌柜同样来头不小，以前只是怀疑，此时见他神色从容，心中更加确信不疑！
谢家说到底只是一介富商，在朝中并无势力，若是碰上背景深厚如吴掌柜者，未必讨得了好。
更何况，吴掌柜的手艺委实精妙绝伦，有此等技艺傍身，何愁发不了家？
一念及此，刘牙郎满面的愁云总算散去，甚至略有些庆幸，吴掌柜这话分明是把他当自己人看待了，以后岂会亏待他？
他当即神色一凛，郑重道：“既是吴掌柜吩咐，刘某自当缄口，绝不走漏半点风声！”
话音未落，忽然响起一阵拍门声，紧跟着是欧阳发的喊叫：
“吴掌柜！开门！快开门啊！”
李二郎以眼神询问吴掌柜，得到授意后便收起菜刀和磨刀石，打开店门。
“吓我一跳！还以为今日又歇业……”
欧阳发嘀咕着走进店内，目光扫过店堂，不禁一怔：“何厨娘？”
何双双常被欧阳修请至府中操持宴席，他自是见过的。
何双双师徒起身行礼，随即向吴铭告辞：“多谢吴掌柜款待，就不耽误吴掌柜做生意了。”
刘牙郎亦告辞而去。
欧阳发对何双双等人漠不关心，只直勾勾盯着盘中那依旧高昂的鱼头，眼睛瞪得浑圆：“这！这莫不是松鼠鳜鱼？！”
见吴掌柜点头称是，他忙不迭道：“给我也来一条！”
“说了这菜没有……”
“这菜明明有！”
“这菜真没有！”
吴铭略显无奈地端起餐盘：“这是为何厨娘做的，同行之间的切磋交流罢了，是以特地关起门来。此菜并非市售之菜。”
“建议市售！”
“感谢小官人的建议，经过慎重考虑，小店决定不予采纳。”
“……”
你根本没有考虑！你甚至不愿敷衍我！
欧阳发笑了，人在无语的时候往往会发笑。
吴铭不再多说，端着餐盘转身进了灶房。
并非他针对小欧阳，只是这道菜暂时不适合在店里卖，而且吴记川饭的菜品已经够多了，贸然推新菜，每天的备料也成问题。
“吴掌柜留步！”
突如其来的一声喊，声量十足，并非一个人，而是一群人。
什么情况？
吴铭重又探出头来，只见店里突然涌进来数十个太学生，从店里直排到店外，程颐、程颢、刘几等人皆在其列。
卧槽，全明星啊！
怎么全凑一块儿来了，二程不是最喜欢错峰用餐么？
李二郎也摸不着头脑，一时不知所措。想要招呼客人吧，可店堂里连站立的地方不剩，更别说坐下了。
程颢越众而出，拱手朗声道：“国子、太学不日将迁回旧邸，眼下正遴选新铛头，我等一致以为，此职非吴掌柜莫属！特此联袂前来，恳请吴掌柜移驾屈就，执掌学宫厨事！”
程颐亦肃容道：“吴掌柜所需俸金，但凭一纸开列，我等定当竭力筹措！”
众学子纷纷出言应和：
“吴掌柜你得对我等负责啊！自从尝过吴掌柜的手艺，再吃别的直如嚼蜡！”
“是极！吴记的卤味炸菜，一日不吃馋得慌！”
“若得珍馐美馔日日滋养，八月秋闱何愁不中！”
“岂止秋闱！若能日日饮用及第粥，便是个榆木脑袋，也要开七窍、通文心！东华门外唱名易如反掌！”