应九阙乐了。
“我有什么不敢的？余状元又没有为难我，我跟他说起来都不认识，自然不必牵扯这么多。查不出来虽然很丢脸，但承认自己的失败好像也不是为难的事。”
耸了耸肩，说实话，应九阙这个动作真的很不名门闺秀，但也正因如此，辛楠不确定对方是不是真的会这么做。要是让他亲眼看着余朗荣归故里，他还不如去死！那样的混账，根本就不配这么活着！
看了看面前的三人，应九阙就不用说了，看着一副病弱美人的模样，实际上从三言两语里就能看出来是个臭不要脸的。刑部司务淳于霜就更不用说了，作为朝中少有的女官，向来谨慎沉稳，这会儿稍退应九阙半步，明显是以她为主。三人里唯一一个男人，偏偏是个派不上什么用场的恩粮生！而且到这里这么长时间了，连个屁都没放过，到最后还不是听应九阙的？
脸色跟开染坊似的青红轮转，辛楠几次开口，几次都缩了回去。眼见着应九阙都要转身离开了，辛楠盯着她的背影许久，眼瞅着人都要不见了，还是没能撑住。
“等等！我，我说！”
应九阙停下脚步，由衷的叹了口气。
早这样不就行了？这把人给累的，汗都要出来了。
“余朗明面上没有正妻，但在桐花巷有一处私宅……”
第8章 担心个甚！
得到这个重要的消息之后，应九阙三人没有浪费时间，迅速领了腰牌出宫，直奔桐花巷而去。景泰帝眯缝着眼看他们风风火火远去的背影，有些感慨。
“年轻就是好啊……”
感慨了会儿少年们的青葱岁月之后，景泰帝摆了摆手。
“这群年轻人啊，就是欠考虑，连一个会拳脚的都没有，就敢这么兴冲冲的过去，若是碰见些不讲理的人家，还不得被人家欺负死？也罢，你去帮一帮他们。”
黑暗中的高大人影点了点头，悄无声息跟了上去。
室内一时静默，九福张了张嘴，还是闭上了。
景泰帝哈哈一笑。
“你这老东西，这会儿装什么担心呢？给你干儿子的前途都不要了？要不朕把他叫回来？”
“陛下信任那孩子，老奴心里也高兴得很，只是，老奴担心，朝中会有非议……”
“担心个甚！”
景泰帝草莽出身，即便当了十三年的皇帝，举止比以前文雅许多，但骨子里还是彪悍的很。这会儿身边没有外人，对着跟了自己小二十年的九福，也没了顾忌，说话随意得很。
要是被史官们看到了，说不定会狠狠地记上一笔。
“你那干儿子正是好年华，整日待在宫里又有什么好的？好好的出去干一番事业，也不枉生做男儿来这世上一遭。而且，那些个下巴抬到天上的家伙们，总以为自己的出身比别人好，在朕心里，从来都不在意家世好坏，只在意是否好用。要论家世，朕还是田舍郎出身，让那些世家大族来说，朕怎么配坐在这位子上？”
九福抽噎一下，深深行礼。
“陛下乃真命天子，世人尽数承认的，老奴发自心里认为，您就是这天下最英明的主子！”
陛下百忙之中还记得自己的干儿子，他怎么能不感动？像他们这样的人啊，平日里受尽歧视。因为自己没了根，好像做了什么十恶不赦的恶事似的，那些个高高在上的大人们，尽管平日里见到自己也是笑脸相对，但那眼底到底有没有对自己这人的尊重，他可是看的真真的。
别人也就算了，可自己收养的孩子明明身心健全，因为有自己这个太监爹，就被明里暗里鄙夷不屑。九福只是嘴上不说，不代表他一无所知。
那傻小子，可得好好把握住这次机会啊！
应九阙三个带了一列金甲卫出宫，可算是惊掉了那些暗中围观之人的下巴。陛下竟然将自己的亲卫给了这个新鲜出炉的县主！要不是应九阙今儿个是成年第一次出现在京城，大家还以为她是陛下隐藏多年的沧海遗珠呢！等等，嘶，那应九阙虽说看起来病弱了些，可当真是个美人，陛下不会是看上她了吧？
想到这个可能的人还真是不少，只不过大家就算怀疑得很，也不敢将此事明目张胆的说出来啊。
应九阙倒是没觉得有什么，自己可是给陛下做事的人，陛下给自己分点儿人手多正常了，十天看起来不短，可若是能早点儿将此事调查个清清楚楚明明白白，自己也能多挣一份颜面。毕竟，她还真不想当被困在深宅大院里的闺秀。
桐花巷是个平民小巷，他们一群人就这么过去未免太过显眼，所以在出来之前大家就已经换了便装。只不过那群金甲卫一个个人高马大，再加上凛冽的气质，看上去就不好惹，他们这次去只是为了调查真相，又不是为了抓人，应九阙短暂考虑了一下，决定先和淳于霜谢明尘一起去看看。谢明尘那人畜无害的气质，倒不会引起他人的警觉。
根据辛探花给的地址，三人最终摸到了一处有着暗褐色木门的小院。这小门看起来平平无奇，但从外面就能看见小院里有一棵高大的桐树探出头来，树叶青绿，正是好时节。
随手拦下一个行色匆匆头发花白的老太太，应九阙笑眯眯的掏出一把糖渍瓜子递了过去，本来不太高兴的老太太顿时喜笑颜开，热情的不得了。
“姑娘，看你们是生面孔，来找人的吧？找谁啊？不是大娘我夸口，这条巷子里的人家，就没有我不认识的！”
九阙笑眯眯的避开对方想继续伸过来的手。
“大娘，我恍惚中听说，这里有位叫芸娘的姑娘住着？那是我表姐，家里遭了难来投奔，只是书信来的晚了些，我们一家子都去外地了，如今一回来收到信，可着急了！您说说她带着个小姑娘，也没个依靠，多可怜呐！我们姐弟三人找了小半个月，才打听出来她好像住在这里，这不就遇上大娘您了吗？”
就连淳于霜都没想到应九阙竟然能如此接地气，想起这位郡主此前一直住在庄子上，或许和这个有关？这么说来，应郡主似乎也没有想象中的那么千娇百宠。
这会儿，那大娘听完这话，那叫一个兴奋，这可是之后跟老街坊们小半个月的谈资啊！
激动的一指身后的木门。
“巧了不是？那姑娘就住在这里！今早上我还看着她出来买菜呢！要不我给你敲门？”
见应九阙三个有些犹豫，热心肠的大娘多看了三人里唯一的男子，见谢明尘柔柔弱弱的，还没有自己个儿强壮，干脆直接拉着应九阙往门口走去。
“砰砰砰！”
“芸娘啊！你在不？开开门啊！”
屋里很快就响起了轻快的脚步声，须臾之后，一张秀丽的脸随着打开门的动作露了出来。
“林大娘，什么……”
话说到一半，芸娘看着林大娘身后露出小半张脸，笑眯眯盯着自己的应九阙，说不出来了。
应九阙倒是毫不客气，带着谢明尘淳于霜走进去，顺便又塞给林大娘一个装满糖渍瓜子的小油纸包，上面赫然印着前头东街最有名的糖果铺子名号。这家铺子的甜点都贵得很，家里的小孙孙都念叨好几天了，这回可是能堵住他的嘴了！
顺着缝隙最后看一眼淳于霜隐藏在裙摆下的官靴，林大娘吃了颗瓜子，悄悄贴在了墙角。
第9章 会咬人的狗不叫
进了小院之后，九阙也没直接询问，眼睛四处打量这小院里的布置。
这院子虽然小，但布置得相当干净巧致，靠近梧桐树的空地上还有一个打扫的干干净净的青石桌子，上面摆着一套白瓷茶具，摆出来的两个小巧茶杯里还氤氲着淡淡的茶香气。
九阙眼睛微微一眯，毫不客气的坐下。
“芸娘，你和余朗余状元是什么关系？听说他虽然没有娶妻，但对一个外室极为疼爱，你就是那个妾室？”
淳于霜挑了挑眉，从善如流的坐下，倒是谢明尘，有些局促，也不敢坐在几位女子身边，只能尴尬站在一边，装作研究那棵高大梧桐树下的几根青草。
不过，那个芸娘明显也不是什么简单角色，在短暂的震惊过后很快就反应过来，安静的坐在椅子上，摩挲着手指。
“妾身并不知道自己是不是姑娘口中受宠的妾室，毕竟，余朗宠爱的人有很多个，妾身也只是其中最不显眼的一个罢了。三位想从我这里得到什么消息，只要妾身知道，一定知无不言言无不尽。”
听这位芸娘的话，明显也是读过书的，九阙也不磨叽，干脆利落的将今日之事简单说了说。
当听到余朗死了的消息时，芸娘瞳孔猛然一缩，看上去极为震惊。
“死了？怎么可能死了呢？明明早上离开的时候还好端端的，他还特别高兴，说自己终于光宗耀祖了，这不可能啊……”
等她好不容易消化好了之后，就看见对面三人若有所思的模样，顿时有些紧张。
“妾身并不明白，余朗在皇宫里死了，诸位为何要来找我？我对此也一无所知。”
对这等刑讯案件，九阙不如淳于霜专业，于是看了对方一眼。神奇的是，二人明明是第一次见面，却格外的有默契，都不必九阙开口，对方就已经轻车熟路的开始了。
“余状元昨晚是在这里住着的吧？不知在今早离家之时有何异样，请芸娘姑娘好生回忆，从今早起床开始，他都做了些什么，说了些什么，跟什么人见过面？”
“……他昨天晚上很紧张，今日寅时就起来了，吃了一碗馄饨一个烧饼，就穿好了衣服等着进宫。我也不太敢在这个时候说话惹他心烦，约摸半个时辰之后就出发了，我本来想送他，但是……”
说到这里，芸娘的神情有些失落。
“他说我的身份不适合在这个时候见人，于是我就没再出去。等再得到他消息的时候，就是你们来了。”
等等。这不对啊，余朗寅时左右出发，可陛下的寿宴是巳时开始，宫门也是巳时末开的，就算余朗用自己的两只脚走路，也不应该起那么早啊。
除非……
除非他没有直接去皇宫！还去了其他地方！
好家伙，好像变得有趣起来了。
九阙摸了摸下巴，与淳于霜来了个默契对视，想起来唯一的男性，回过头就发现谢明尘正认认真真的盯着那几棵杂草发呆。
……看来是指望不上了。
“芸娘啊，听你刚刚说的那些话，你或许也知道余朗在外面有人？或者你能猜出来他在参加寿宴之前去了哪里？”
芸娘沉默片刻，随即提出了一个条件。
“我想知道，那位探花郎为什么会知道我？我从未见过他。”
“因为探花是余朗骗了一个姑娘生的，那姑娘等了他快二十年，还以为他死在半道上了，没想到人家过得滋润着呢，还考上了状元。不过人在做天在看，探花郎会试的时候就遇见他，终于忍不了，今儿利索的捅了他一刀。不过可惜的是，那刀太短，没能刺中要害。还有人怀疑就是辛探花杀了余朗，不过太医查过了，余朗并不是死于外伤，而是中毒。”
“中毒……”
芸娘沉默了，片刻后艰难的开口。
“我，我没想到，我不知道他有一个儿子，也不知道有个姐姐被他骗了。我当初，也只是为了讨口饭吃才做他的外室……”
众人都有些沉默，如果不是因为太过刻骨的恨意，想来辛探花也不会痛下杀手。科举这件事有多难，人尽皆知。辛探花一步步走来，好不容易走到了这个天下最大的官面前，却亲手毁掉了自己的前途。这是连应九阙这些外人都觉得可惜的程度。
不过叹惋也只是一时的，芸娘很快就给出了线索。原来，余朗确实养了好几个外室，甚至有一个就住在离这里不远的地方，两人平日里出去走动甚至还会见到对方。
应九阙有些无语。
“余状元连这点儿钱都要节省？”
这可真叫人难堪。都不敢想象芸娘和那个外室见面的时候会不会感到尴尬。不过，余朗就算再蠢，也不至于犯这种低级错误啊。
“他既然不想我知道，那我就只能当做自己不知道。毕竟我只是他养的一个外室，又不是人家明媒正娶的妻子，有什么资格管束？只要做好我的分内之事也就是了，其他的，就当自己是个瞎子吧。”
原来如此。
应九阙叹了口气，得到了具体位置之后，就准备离开，只是在临走之前突然说了句叫芸娘脸色大变的话。
“你当初真是自愿？”
“吱呀——”
木门晃晃悠悠的，最终还是隔绝了外面探寻的目光，芸娘抬手端起茶杯，将其中剩的凉茶一饮而尽！
“自愿不自愿，现在追究还有什么意思？没人会在意我们这种人的想法……”
九阙脚步迅捷的走在前方，苍白的脸上因为运动而浮现出了一层浅淡的桃花粉，这倒让她有些许活人的气息。
这个时候时间就是一切，万一另外一个外室真跟这件事有关，可得及早拦住人，当然了，芸娘那边也有金甲卫悄悄监视着。
只不过或许他们流年不利吧，刚走到门口还没来得及敲门呢，就有人一把拉开大门，紧接着一条半人高的狗就跳出，恶狠狠的朝着应九阙三个咬来！
那大黑狗膘肥体壮，张开的嘴巴里尖利的獠牙看着就渗人，一声也不叫，就这么扑了过来！
应九阙有那么一瞬间，都没反应过来就被大黑狗扑倒了身前！
第10章 人不要脸，天下无敌！
“应县主！”
淳于霜惊呼一声，下意识的冲过去，这么大一条狗如果真的咬住应九阙，对方岂不是危在旦夕？
谢明尘也吓了一跳，连忙阻止，可这一切都发生的太快了，还没等他们两个有更多的动作，那条大黑狗就已经一把扑倒应九阙，张开了血盆大口。
应九阙都已经感受到脖颈处传来的凉意，却在下一刻听到那大黑狗子呜呜咽咽的惨叫声，身上压着的重量也消失了。
被淳于霜扶起来的时候，应九阙还晕乎乎的呢。暗中跟着他们防的就是这种时候的高大人影此刻也终于露了面。刚刚就是他一脚踢飞了那条凶恶的大黑狗，这会儿狗子狠狠地飞到墙上，这会儿小声呜咽，好像受了什么天大的委屈。
下一刻，一道尖利的女声骤然响起。
“你们干什么？私闯民宅你们还有理了？竟然打我家的狗！还有没有王法了？”