应九阙这会儿已经在淳于霜的帮忙下站了起来，但还是有点儿虚弱，更多的是后怕。虽然她不太想活，但至少得是在她已经做好了准备的情况下才行吧。突然来这一下，吓了她一跳。
扑过去安慰自家狗子的女人这会儿露出了真容，是个长相美艳的女子，眉眼之间带着一丝凌厉，与刚刚的芸娘完全是不同的风格。
不得不说，如果这位也是余状元的外室，那还挺有审美，准备梅兰竹菊各来一个是吧？
“大姐，你搞搞清楚行吧？我只是想去拍门！你这么二话不说直接放狗咬人还有理了？难不成不管是谁来敲门，你都要来这么一遭？刚刚那是我侥幸没被咬中，要真是咬到我，你以为自己能逃得了律法制裁？”
“律法？”
美艳女人柳眉倒竖，狠狠地一口唾沫呸在地上。
“要是律法真有用，这世上就不会有那么多有怨无处申的苦命人！姑奶奶我也不是吓大的，说吧，想要什么！”
嘿？
这位大姐还真有性格啊，要不是险些被伤的人是自己，她都要称赞一句英雌了。
“你这人怎么……”
就算是谢明尘这样好脾气的人这会儿也有点儿不高兴了，上前一步挡在应九阙淳于霜身前，十分警惕那条已经恢复过来的狗子。
而刚刚一出现就一脚将大黑狗踢出去的高大男子这会儿也安静冷然的盯着那女子，看上去，那个美艳女子没有丝毫赢得机会。
“快！有外人来咱们桐花巷闹事儿了！还去的金花娘子家！”
“要死啊！欺负人家姑娘是吧？快点儿！都赶紧出来！”
嘈杂的声音从远处隐隐传来，或许是该归家的时候，原本这条桐花巷十分安静，但这会儿却突然吵闹起来。神奇的很，从各个角落里涌出来一大波人，手里还都拿着铁锹锄头等家伙什儿，气势汹汹的围上来。
那突然出现的高大男子一言不发的护住手无缚鸡之力的三人，“唰”的一下从腰间抽出一把雪亮的长刀。
这年头，能随身携带武器的可不是一般人，见到对方手里那明晃晃的家伙，原本群情激奋的大伙儿倒是猛然冷静了许多。
短暂的沉默过后，一个白发苍苍的老人家走了出来，那是个将岁月都刻进皱纹里的老人家，手里拿着一柄油润黑亮的拐杖，虽然身上并没有穿戴什么贵重物品，但却有种叫人一见就忍不住安静下来的气质。
而观周围人的表情，显然也是十分敬重这位老人的。
“几位年轻的客人，不知你们来这小小的桐花巷做什么？我们这里都是些普普通通的百姓，向来遵纪守法，不敢做丁点儿亏良心的事儿。看几位小娘子小郎君都出身富贵，有什么需要老婶帮忙的尽管开口。”
“不敢不敢。”
应九阙连连摆手，担不起这么大年纪老人的话。在医疗条件生活条件都落后的地方，这位老人能如此长寿而且精神炯烁，实在是不容易。而且从小到大接受的教育也不允许她不尊老爱幼。
对着这位可敬的老人行了个礼，应九阙看一眼乌泱泱的人群，属实没想到这桐花巷的人会如此团结。再往旁边一扫，赫然看见了一个藏在老人身后略显眼熟的人。那花白的头发，笑眯眯看似无害的脸，不正是之前遇见的那位老妇人吗？
那林大娘发觉应九阙盯着自己看，嘿嘿一笑，干脆走出来，笑眯眯的感谢九阙之前掏出来的糖渍瓜子。
“多亏了这位姑娘，不然老婆子我怎么能买的起‘百味香’的糕点？老婆子替家中小孙孙多谢姑娘啦！”
九阙简直是哭笑不得，这老奶奶还真是促狭。看来人家早就看出自己‘居心不良’了。看这架势还有什么不明白的，分明是这位老奶奶去找的人啊。
行，都到这儿了，再装腔作势下去就有点儿过分了。
九阙笑眯眯的看着主事的老人。
“想来您是这桐花巷管事儿的人，说句实话，我跟两，三个同伴是来查案的。今科状元余朗，今日中毒死了，陛下命我等查清楚他的死因。听说余状元在这桐花巷有得宠的外室，因此来这里查问一番。本想得到些有用的消息，不想竟引起了误会，不晓得这位长辈能不能帮个忙，让街坊们散去？”
“说句不太好意思的话，我等都是些手无缚鸡之力的年轻人，陛下生怕我们几个出来查案受个伤啥的，所以让好几个金甲卫大哥跟着。我怕惊吓到诸位，所以请他们在外面等着，要是见这么大阵势，可就担心坏了。”
“……”
这下不仅那些街坊们脸色大变，就是己方的三人都有些不动声色的惊讶。不是，陛下将金甲卫派出来的时候是这么说的吗？应县主这么说，是不是有点儿，呃，厚脸皮？
唯有刚刚从天而降的高大男子眼神深沉。这应九阙竟然真能猜出陛下的心思。难道这就是陛下对一个第一次见面的女子这般看重的原因？
不过，他很确定陛下没有当着应九阙的面说这些，当着这么多人的面都能如此厚脸皮，也算是一号人物了。
这还是九阙不知道大家心里想什么，要是知道，只会嗤之以鼻。这有什么，往自己脸上贴金不是最基础的操作吗？
人不要脸，天下无敌！
第11章 书房探秘
那位老者一时间没有说话，大概是被这一串冠冕堂皇的话给惊到了吧，就连看着九阙的眼神都有了微妙的变化。朝廷这些年对于女子较为严苛，还没见过这般特立独行的女孩子。
可别以为厚脸皮有什么不对，只要能达到自己的目的，厚脸皮有什么不好？
这会儿，老者看一眼金花，脸色慈和的表示。
“金花，如果你真知道什么，大可以告诉这几位少年人。反正，余状元已经没了，你总要过自己的日子，给自己换一份清闲不好吗？”
那位一直表现强硬的女子这会儿精神猛然一松，也没有那么抗拒了。
不过，她还是不想当着这么多人的面说有关余朗的事儿，虽说大伙这会儿很是团结，但等事情过去，难免会有些嚼舌根的，人性而已，而她不想赌。
请了包括那位老者在内的几位德高望重的老人进来，关上院门，金花依旧依偎着自己的大黑狗，有些拘谨。
“你想问什么？”
九阙看了眼跟芸娘那边差不多的布局，瞟过一边的小菜园，最后落在抿嘴的芸娘身上。
“你跟余朗是怎么认识的？”
这倒是跟想象中的问题不太一样，金花有些抗拒这个问题。
“非得说这个吗？你不问我他今天有没有来过我这里？”
“这个当然是要问的，但不是现在。我更想知道你和余朗到底是怎么认识的。”
面对这个问题，金花沉默了许久，才黑着脸开口。
“我是个猎户的闺女。我爹娘早死，之前一人在村中过活。不小心遇上了出游的余朗，余朗见我生的貌美，就让我做了外室。我不过是个无依无靠的孤女，就算在村中也过得不好，叔叔婶婶还想把我卖给人伢子，谁知道到时候我会被卖到什么腌臜地方去。他虽然年纪大了些，但读过书，识文断字，又气质斐然，虽说我只是当外室，但也不亏，所以就跟着进了城……”
在听对方讲述自己过往时，九阙也在不断观察四周，身边的淳于霜悄悄扯了扯她腰间的衣服。顺着淳于霜的眼神看过去，九阙就看到了金花姑娘紧紧依偎着大黑狗的动作还有从领子口露出来的肌肤上淡淡的青色淤痕。
那看起来不像是夫妻房事弄出来的，倒像是……
“……反正，他死了，我也很伤心，但这跟我没关系。你们要是看我单蹦一个就想欺负我，我告诉你们，那不能够！”
金花一边说一边挥舞着手臂，显然是想到了以往的伤心事，脖颈处露出的肌肤越来越多，那青色的淤痕也显露的更加完整，那赫然是一个手掌印！
所以，余朗打她了？
按照金花之前的说法，她几乎没怎么出过门，再加上整条巷子里的人家都知道她是做外室的，跟寡妇门前是非多一个道理，都很少有人主动上门，除了余朗，也很难有另外一个手掌如此宽大的男子在金花身上落下这样的伤痕。
这时候，金花也发现面前那出身富贵的姑娘眼神总是落在自己脖颈上，脸色微微一变，连忙拉好了衣服，越发依偎着自己的大黑狗了。
就连刚刚一直好端端坐着的老者也发现了，原本温和的表情顿时一变。
“金花，怎么回事，他打你？”
金花摸了摸自己的脖颈，一时间不知道该说些什么，但在周围人担忧温和的注视下，还是苦涩的点了点头。
“我有什么法子呢，他总是喜欢弄那些恶心人的东西，我孑然一身，连个家人都没有，除了依附他，该怎么活？我要是有娘家人，还能帮我说句话，可现在，只能忍着。不然，等他把我赶出去饿死吗？既然不管怎样都是服侍人，那为何不找一个？”
“就算他打你骂你？”
“就算他打我骂我！”
九阙算是明白了，这位金花姑娘虽然生的美艳些，可性子比较软，倒是那位芸娘，看起来柔柔弱弱斯斯文文，反倒是有股子韧性。很难说余朗是不是知道这些，所以才会肆无忌惮的对待金花。
不过话已至此，也该步入正局了。
“今天上午，余朗有没有来过你这里？”
金花无意识的抓了一把大黑狗的毛，那狗虽然刚刚凶恶的很，但此刻却乖乖巧巧的站在那边，一动不动，显然跟自己的主人很是亲近。
在沉默之中，金花点了点头。
“他确实来过，在这里待了一个时辰，就走了，说是要去参加皇帝老爷的寿宴，拖延不得。”
看金花那伤痕还是新鲜的，所以余朗是在进宫之前还做了那种事？
九阙不由有点儿恶心，那位老者的表情更是难看。
“他有没有说什么话？比较特殊，不一样的那种？”
金花摇了摇头，不过摇到一半突然像是想到了什么，有些踌躇。
“他确实说过，等再过两日，就能过上好日子了，不过我还以为他说的是自己考中状元这事儿，应该没什么问题吧？”
听这话，似乎是没问题的，紧接着淳于霜上场询问，九阙则是在这间小院转悠起来。大门，菜地，厨房……
嗯？
看着那扇紧闭着的，芸娘家里没有的红漆小木门，九阙停下了进步，盯着上面用墨笔描绘的红梅细瞅。
“金花姑娘，这是？”
“那是余朗的书房，他平日里不让我进去的。”
还不让进？
九阙更是来了兴致，反正现在余朗已经死了，而且还不像是个好人，开他的门，九阙那是一点儿心理压力也没有啊。
请那个黑衣男人帮忙打开紧闭着的门锁，九阙探头进去，发现这里布置的还相当有格调。想来也知道，余朗好歹是个状元，该有的格调还是有的。查遍了周围的桌椅书架，除了一些科举用的书和山川地理小传之外，一本特别的也没有。
九阙偏偏不信这个邪，金花应该是不识字的，对着不识字的金花都如此警惕，更不可能只有一些科举用的东西。
四处转了好一会儿，九阙最终停在了一副山水画面前。这画上画的是灼灼牡丹，每一朵都形态各异，美不胜收。不过，好像有什么怪怪的，这牡丹的颜色怎么有的鲜亮有的暗沉？
第12章 藏起来的画
站在那幅牡丹图面前欣赏了很久，九阙摸了摸下巴，只觉得好奇。
这余朗，不会在自己的书房里搞什么暗道吧？按照常理来说，只需要把图画挪开，就能看见开关？
结果挪开了一看，什么也没发现，这倒是奇了。
直接把那幅画拎起来拿到金花面前，九阙饶有兴致。
“金花姑娘，这幅画是余朗画的？”
不料金花对这个根本不了解，有些茫然的摇头。
“我不知道，他从来不让我进去，也不让我打扫。里面的一切，包括那扇门，都是他自己做的。”
大家这会儿都来看这幅牡丹图，淳于霜伸手轻轻抚了抚上面的痕迹，若有所思。这上面的笔画有深有浅，明显不是在同一个时间段画的。并且看这画轴，格外油润，明显是深受主人喜欢，时常被拿起来把玩所致。
听了淳于霜的猜测，九阙左右端详下，拿起一端的画轴轻轻旋转掰扯，在众人惊奇的目光下，还真将画轴旋转开，从里面抖落出一个折叠起来的纸条。
抖开一看，在场大多数人都忍不住瞬间别过脸去，脸色羞红不已。无它，上面竟然画着栩栩如生极为香艳的避火图。
这纸团看起来不大，但抖开来却也有三尺来长，上面挤挤挨挨画了许多未着寸缕的女子，环肥燕瘦，各有千秋。
虽然休囧，但总要继续探查。九阙倒是不怎么在意，她见过的东西多了去了，这点儿东西对她来说根本够不上威胁。她只是盯着其中一个女子看了会儿，然后猛然收起了这张藏的隐蔽的纸。
淳于霜几个有些奇怪，但此行应九阙是主导，于是也都没说什么。倒是九阙，脸色有些难看。
“这位兄台，你手底下应该有人吧？能不能多派几个出来，有事需要帮忙。”
那高大的男子点点头，简短的介绍自己。
“魏渊。”
金花还有些茫然，但应九阙等人已经起身准备离开了。
那位一直跟着的老者此刻也来到了屋外，此刻天已擦黑，远处还有孩童的哭笑声，但叫人意外的是，外面那些站着的人没有一个离开的。虽然有的已经坚持不住随地坐下，但并没有生出不耐之心。在看见应九阙等人时更是忍不住聚拢过来，殷切的目光直到看到那位老者安慰的眼神才松了口气。
“木老，金花妹子这是没事儿了？”