一屁股结结实实地坐在了地上。
她愣住了。
按照以往的经验，这一跤下去必然是满身恶臭的黑泥，回家少不了一顿竹笋炒肉。
可她低下头，看着自己仅仅是沾染了一些干爽黄土的裤子。
小脸上露出了迷茫又惊喜的神色。
她没有哭，反而伸出脏兮兮的小手拍了拍屁股，然后麻利地爬起来，咧开缺了门牙的小嘴一笑，继续追赶前面的同伴。
陈九源看着这一幕，心中那股因饥饿而产生的燥意消散了几分。
“论迹不论心，论心无完人。
猪油仔这胖子虽是投机，但这路终究是让人走得顺畅了些。”
他负手而行，转身拐进了另一条更为狭窄、尚未被惠及的巷道.....
这里依旧是人间炼狱。
低矮的木棚和生锈的铁皮屋相互挤压，仿佛要将中间的行人吞噬。
一个面色枯黄的男人提着一只破旧的木桶，从一间透着霉味的棚屋里钻出来。
桶里装的是昨夜一家人的排泄物。
他看也不看，手腕一抖，随手就将秽物泼在路中间。
黄褐色的液体混杂着不明固态物，在空中划过一道抛物线。
四下飞溅。
一个裹着破麻袋取暖的流浪汉避之不及，被溅了一身。
流浪汉只是麻木地抬起头，那双浑浊的眼睛里没有愤怒，只有死寂。
他伸出干枯如树皮的手，抹了一把脸上的秽物。
又低下头，继续所在角落中瑟瑟发抖。
仿佛这一切，就是他命定的生活。
陈九源屏住呼吸，脚下步伐加快，绕过几处散发着令人作呕恶臭的垃圾堆。
前方传来一阵喧哗，那是城寨里自发形成的早市。
这里比他住的那条巷子要热闹得多，也混乱得多。
卖菜干的、卖咸鱼的、卖廉价胭脂水粉的摊贩们已经支起了摊子，大声招揽着生意。
还有几个衣衫褴褛的人，在地上铺上一块看不出原色的破布，上面零散地摆着几件不知是从哪里偷来或者捡来的旧物——
断了齿的梳子、半瓶过期的洋酒、甚至还有几颗不知真假的所谓金牙。
一个卖咸水粿的阿婆，正手脚麻利地给客人打包。
她一边头也不抬地跟旁边卖菜干的妇人闲聊。
压低的声音里透着掩饰不住的兴奋。
“听说了吗？昨天在陈大师的风水堂门口，清渠的那些人个个都领到钱了！一分不少！全是白花花的现大洋！”
“怎么没听说！我那死鬼男人先前就跟着陈大师做事，本来以为那笔工钱让鬼佬赖掉了，这几天愁得天天去码头扛麻袋，肩膀都磨烂了！”
卖菜干的妇人一边说着，一边用围裙擦了擦手，脸上泛起激动的红晕：
“没想到昨天下午，钱就领回来了！
足足三十块！跟当初说好的一样，连那几天的伙食费都补上了！”
“我男人回来的时候，把那三十块钱啪地一声拍在桌上，我当时腿都软了，以为他去抢了钱庄！”
卖咸水粿的阿婆感叹道：
“陈大师真是活神仙啊！
我这把年纪，活了快六十年了，就没见过鬼佬对咱们华人这么低过头！
听说连总督府的大官都怕他！”
“可不是嘛！这下好了，家里那几个小的终于能吃几顿饱饭，不用去捡烂菜叶了！”
陈九源默不作声地从她们身边走过。
心中并无半点得意，反倒生出一丝警惕。
名声这东西既是护身符，也是催命符。
在这混乱的世道被捧得太高，往往意味着摔下来时会更惨。
他走到一个卖粥的摊子前。
摊主是个沉默寡言的中年男人。
脸上横亘着一道长长的刀疤，从眉骨一直延伸到下颚。
显得格外狰狞。
这是个有故事的人。
在这城寨里能活下来还落下这种伤而不死的，手里多少都有点真功夫。
他的摊子很小。
一口半人高的大铁锅正冒着热气。
几张缺胳膊少腿的矮桌，几条长凳。
锅里熬着白粥，米粒已经完全化开，粥水浓稠泛白。
陈九源找了张空桌坐下。
“一碗白粥。”他开口道，声音清淡。
刀疤脸男人抬头看了他一眼。
那目光锐利如刀，在陈九源身上停留了一瞬，随即点了点头，转身去盛粥。
很快，一碗热气腾腾的白粥放在了陈九源面前。
粥是单纯的白粥，里面没有任何东西，甚至连盐都没放。
旁边配着一小碟黑乎乎的咸菜，看不出是用什么菜做的。
上面只飘着几点可怜的油星。
陈九源拿起桌上满是豁口的陶瓷勺子，也不嫌弃，安静地喝着粥。
暖流顺着食道滑入胃袋，驱散了体内的寒意。
邻桌坐着两个刚下工的苦力，看样子是在码头做活的。
他们似乎是刚领到了工钱，心情不错。
面前的桌上除了粥碗，还奢侈地多了一碟白切猪头肉和一小壶劣质的白酒。
其中一个年纪稍长的，皮肤黝黑，手上布满了厚厚的老茧。
那是常年拉纤留下的印记。
他一边呼噜呼噜地喝粥，一边压低声音对同伴说：
“荣仔，你那份工钱可得省着点花，别再去赌档送钱了。
今天一大早我婆娘去广济行买米，回来的时候脸都白了，说是见鬼了。”
那个叫荣仔的年轻人看着不过二十出头，脸上还带着几分未脱的稚气。
他正夹起一块肥腻的猪头肉往嘴里送，闻言停下了筷子，紧张地问：
“怎么了，根叔？米里掺沙子了？”
“要是掺沙子倒好了！那是涨价！跟疯了一样地涨！”
根叔放下勺子，那双粗糙的大手在半空中比划着，神情夸张。
“我婆娘说，广济行里最贱的糙米，也就是那种喂猪都不吃的陈米，前几天还卖四毛钱一斗，今天早上挂出来的牌子，你猜多少？”
他伸出六根手指，在荣仔面前晃了晃。
“六毛！足足涨了一半！这还是早市的价，听说到了晌午还要涨！”
“六毛？！”
荣仔惊得叫出了声，声音陡然拔高，引得周围几个正在喝粥的人都看了过来。
他赶紧压低了声音，但脸上的表情满是不可思议和惊恐：
“怎么会涨这么多？这年头也没闹灾荒啊！
他曹金福是吃了熊心豹子胆了？敢这么干？不怕街坊们把他铺子砸了？”
根叔重重叹了口气。
他端起那小小的酒壶，给自己的碗里倒了一点，也给荣仔倒上。
浑浊的酒液在碗底浅浅铺了一层。
“谁说不是呢！
我婆娘说，铺子门口围了一堆人骂，祖宗十八代都骂遍了。
可那曹金福就跟没听见一样，一个人坐在柜台后面，跟个木头人似的，一句话不说，谁要是敢闹事，他就让伙计关门不做生意。”
“唉，这米价一涨，其他的油盐酱醋肯定也要跟着涨。
咱们这点拿命换回来的血汗钱，不出一个月就得全还给他曹家，最后还是得饿肚子。”
“黑了心的王八蛋！”
荣仔愤愤地一拍桌子，桌上的粥碗被震得一跳。
碗里的粥都溅了出来。
他看着碟子里那块原本诱人的猪头肉，突然觉得索然无味。
“这肉……还吃个屁！”
他低声骂了一句，但终究还是舍不得浪费，只是把筷子重重放在了碗上，端起那碗混了劣酒的粥，猛灌了一口。
“吃吧，吃完这顿，下顿还不知道有没有肉吃了。”
根叔的声音里充满了无力感，透着股认命的悲凉。
“这城寨里好日子总是长不了的。
咱们就是那砧板上的肉，谁想切一刀就切一刀。”
他们的对话，一字不落传入了陈九源的耳中。
他喝粥的动作不自觉慢了下来。
“广济行，曹金福……”