这一变化，进一步削弱了地主士绅对土地的依赖，也让他们在地方的影响力有所下降。
住持似乎并未察觉朱英的思绪波动，又喝了一口茶，继续说道：“不过，殿下也需知晓，士绅地主阶层虽经数次打击，势力大不如前，但瘦死的骆驼比马大，如今依旧是江南地区不可忽视的庞然大物。”
朱英收回思绪，目光专注地看向住持，示意他继续说下去。
“格物院推行的新政，固然削弱了他们的势力，却也给了他们新的机遇。”
“这些士绅地主极具变通之能，他们并未固守着传统的土地租赁模式，而是借着新政的东风，转而投身于桑棉种植、丝绸织造等产业之中。他们将大量的土地用于种植桑树、棉花等经济作物，再开设作坊进行加工，将丝绸销往各地，甚至远销海外。”
“如此一来，他们便从传统的乡居地租地主，成功转型为城居商贾地主。”
“他们不再仅仅依靠土地获利，而是通过工商业积累了更多的财富。而且，他们居于城中，与商贾、官员往来更为密切，势力范围也随之扩大，对地方的掌控力并未减弱，反而有了新的延伸。”
朱英缓缓点头，住持的话与他此前的调查不谋而合。
他此次前来江南，便发现不少士绅地主都涉足工商业，凭借着自身的资源和人脉，在新兴产业中占据了主导地位。
“其实，这士绅地主阶层的崛起与转型，并非一朝一夕之事。”朱英开口补充道，“科举功名便赋予了地主阶层诸多特权。那些通过科举入仕的地主，便从普通的庶民地主转变为绅衿地主，享有免税、免徭役等特权。久而久之，便形成了‘庶民，士绅，官僚’的三级结构。庶民依附于士绅，士绅攀附于官僚，官僚又庇护士绅，三者相互勾结，盘根错节。”
住持眼中闪过赞许，颔首道：“殿下所言极是。这些士绅为了巩固自身的地位，还常常攀附先贤，兴建公祠、书院，拉拢地方乡贤，以此塑造自身的道德形象，获得百姓的认同。实则，他们借此掌控地方的教育、祭祀等公共事务，进一步强化了对地方的控制。即便在大明立国后，这一局面也未能彻底改变。”
“如今亦是如此。”朱英语气沉重，“他们转型为商贾地主后，势力依旧强大。而且，江南地区的官员，大多出身于士绅地主家庭。他们与士绅阶层有着千丝万缕的联系，或是宗族亲属，或是同窗好友，或是联姻亲家。他们相互结盟，形成了一张无比庞大的势力网络，盘踞在江南各地。”
“殿下洞察秋毫。”住持轻叹一声，“这股势力盘根错节，根深蒂固，便是朝廷推行新政，也常常会受到他们的阻挠。他们表面上顺应新政，实则暗中操控，将新政的红利纳入自己囊中，百姓能真正得到的益处，少之又少。”
朱英沉默不语，端起茶盏一饮而尽。
此次江南之行，便是要推行新政，整顿地方，而眼前这股庞大的士绅地主势力，无疑是他最大的阻碍。
……
住持走后，朱英陷入了深深的沉思。
此前在京城，他虽从奏折与朝堂议论中知晓江南士绅势力庞大，是推行新政的主要阻碍，却从未想过其根基竟如此深厚，盘根错节到这般地步。
从元末的土地兼并发家，到大明立国后的数次转型，他们总能借势而起，从乡居地租地主到城居商贾地主，从依附官僚到掌控地方，势力从未真正削弱。
更让他心头凝重的是，这些根深蒂固的江南士绅，几乎都站在朱允炆那边。
“小看了朱允炆啊。”朱英缓缓抬手，揉了揉眉头，低声自语。
这时，脚步声传来。
丁秀一身飞鱼服，躬身走了进来：“参见殿下。”
“起来吧。”朱英挥了挥手，“老丁，刺杀我的幕后之人，查到了吗？”
丁秀起身垂立，摇头：“回殿下，还是没有实质性线索。属下带人反复审讯了那些刺客，也排查了他们的亲友与往来之人，他们一口咬定是对杭州同知长期压榨百姓不满，情绪积压到了极点，又恰逢殿下微服出行，衣着打扮与杭州同知有几分相似，诸多巧合之下，才误将殿下认成了他，拼死行刺。”
朱英嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利：“这世上哪有那么多恰到好处的巧合。”
丁秀心中亦是认同，只是苦无证据，沉声道：“属下明白，这就继续加派人手排查，务必找出蛛丝马迹。”
“不必急于一时。”朱英抬手制止，“他们既然敢精心布局，自然不会留下明显痕迹。先稳住阵脚再说。对了，浙江布政使、按察使还有杭州知府，是不是还在寺外等候？”
“他们说是要探望殿下，实则是想打探消息。这几日天天派人来问，今日更是亲自守在了寺外，执意要见殿下一面。”丁秀道。
朱英抬手摆了摆：“不见。你去回话，就说本王遇刺后惊吓过度，身体不适，需要安心休养，一切事务暂且搁置，让他们各自回府，不必在此叨扰。”
“是！属下这就去回话。”丁秀躬身领命，正欲转身，却被朱英叫住。
“等等。”朱英眸光锐利，沉声问，“我此前让你暗中传话的那几个官员，话都传到了吗？他们可有回应？”
那几个官员是他特意筛选出的，出身寒微，与江南士绅没有太深的利益纠葛，且颇有才干，是他推行新政的潜在助力。
“回殿下，话都传到了，他们也都明白殿下的意思，愿意听从殿下调遣。”丁秀带着几分担忧，“只是他们职位较低，终究只是执行者，平日里也要听从布政使、知府的号令。如今布政使、知府等人表面上遵奉朝廷新政，实则处处推诿，找各种理由拖延推行，一会儿说江南士绅抵触激烈，恐引发民变；一会儿说新政细则不完善，需要时间研讨，根本不配合那几位官员办事。”
朱英冷哼一声：“他们能拖的日子不多了。我已经写了奏折，相信用不了几日，父皇的旨意就会送达，到时候，他们想推也推不掉。”
“殿下英明！”丁秀大喜。
朱英微微颔首，看向丁秀道：“老丁啊，接下来的日子，你还得陪着本王在江南多待些时日。江南局势复杂，暗流涌动，少不了要你替我奔走周旋。”
丁秀拱手道：“能为殿下效力，是属下之幸！”
“办差去吧，记住，对外依旧要摆出我病重休养的模样，暗中继续追查刺杀案的线索，同时盯紧那些地方官员和士绅的动静。”朱英一笑。
“属下遵命！”丁秀再次躬身。
……
知府衙门。
庭院里的梧桐叶被秋风卷落，堆积在青石板缝隙间，无人打理。
正堂内，新上任的浙江布政使刘敝与杭州知府李源相对而坐，二人皆是眉头紧锁，神色凝重。
“唉，这江南的差事，可真是块烫手的山芋，不好办啊。”刘敝抬眼看向李源，“李知府，你也清楚，我们的上任，便是因推行新政不力，又与地方士绅牵扯过深，被陛下下旨押解京城问罪的。前车之鉴就在眼前，我们可不能重蹈覆辙。”
李源缓缓点头，神色同样沉重：“刘大人所言极是。如今圣意已决，我们绝不能公开反对新政，否则便是自寻死路。”
“不反对是必然，可推行不动，到头来还是要被治罪。”刘敝眉头皱得更紧。
李源端起茶杯，抿了一口，低声道：“刘大人，这一点下官也考虑过。不过，如今吴王殿下可是亲自来了江南坐镇。我们只需表面上全力配合吴王推行新政，摆出一副积极作为的姿态。至于下面的人阳奉阴违，推行过程中出了什么乱子，那便是地方士绅抵触、民情难违，自然也怪不到我们头上，你说是不是这个道理？”
“你的意思是，让吴王来当我们的挡箭牌？妙啊！他是皇子，圣眷正浓，有他在前面顶着，地方士绅就算有不满，也不敢直接针对我们。真出了差错，陛下追究下来，首要问责的也是他这个主事之人，我们顶多落个‘办事不力’的轻罪，总比掉脑袋强。”刘敝眼中精光闪过。
“正是这个意思，大人。”李源附和，“只是此事需把握好分寸。表面的功夫要做足，既要让吴王看到我们的诚意，又不能真的得罪地方士绅。”
刘敝缓缓点头，似是在思索着什么，片刻后，沉声道：“你放心，分寸我自然知晓。说起来，我离京之时，越王殿下与方先生特意前来送行，还对我有过交代。你是方先生的弟子，想必也清楚其中的关节。这浙江之地，看似平静，实则暗流涌动，将来的局势如何，还要靠我们二人同心协力，稳住局面。”
李源起身躬身行礼：“下官明白！方先生也叮嘱过下官，要好好辅佐刘大人。浙江的局面，下官定当全力配合大人，绝不敢有半分懈怠，遵大人之命行事！”
刘敝满意地点点头，示意他坐下：“你即刻吩咐下去，让下面那些与士绅牵扯较深的吏员动点手脚。不用搞太大的动静，只要让吴王看到，新政推行困难重重，地方民情汹涌即可。他不是想躲在普宁寺里养病吗？我们就逼他出来，让他亲身体会一下江南的复杂局势。”
李源眼中闪过了然：“是，大人！下官这就去安排。”
请假一天
妈妈手术，请假一天。
第399章 新皇后查常氏之死，吕氏慌了
东宫，如今已是人去楼空。
新皇朱标登基后，储位悬空，东宫没有迎来新主人，只剩一些太监和宫女打扫。
一阵秋风卷过，吹起满院寂寥。
“皇后娘娘驾到——”太监的宣声传来。
一群太监和宫女簇拥着邓韵走了进来，她面容温婉，每一步都带着六宫之主的威仪。
在邓韵身后不远处，吕氏亦步亦趋地跟着，眉眼冰冷。
再往后跟着的一众妃嫔、内侍，更是个个垂首敛目。
邓韵停下脚步，目光缓缓扫过东宫的庭院，开口：“吕妃，都准备好了吗？”
“回皇后娘娘，一切准备就绪，就等娘娘前来祭奠。”吕氏淡淡道。
邓韵轻轻挥了挥手：“常姐姐生前的寝宫，本宫还未去过，你带路吧。”
“是。”吕氏应了一声，面色阴沉。
她强压下心头的怒火，转身朝着东宫深处的一座庭院走去。
当年自己在东宫做次妃时，处处要看常氏的脸色；如今常氏已死，自己却还要因为她，在邓韵面前低头，这让她如何能甘心？
不多时，一行人便到了一座庭院前。
院门口打扫得干干净净，门口两侧还摆放着两盆开得正盛的菊花，显然是为了今日的祭奠特意准备的。
吕氏停下脚步，侧身站在一旁，冷冷道：“娘娘，到了。”
两名内侍上前，轻轻推开了庭院的木门。
众人抬眼望去，只见庭院之中早已布置好了祭奠的陈设：正中摆放着一张供桌，供桌上整齐地摆放着香烛、瓜果、点心等祭品，供桌后方，立着一块木质牌位，牌位上写着“孝康皇后常氏之位”八个大字。
邓韵抬步走了进去，目光缓缓扫过庭院中的景致。
庭院不大，却布置得极为雅致，墙角的几株翠竹依旧青翠，想来是常氏生前精心打理过的。她的目光从翠竹上移开，落在了供桌后的牌位上，眼神变得郑重起来。
她缓步走到牌位前，整理了一下身上的凤袍，然后缓缓跪了下去，双手交叠放在膝上，姿态恭敬无比：“邓氏拜见孝康皇后娘娘。”
孝康皇后，这是朱标登基之后，特意为常氏追封的谥号。
常氏本是朱标的元配太子妃，早逝之后，吕氏才得以扶正。如今朱标登基，追封常氏为后，无疑是给了常氏极高的殊荣。
邓韵的话音落下，身后的妃嫔、内侍们纷纷跪了下去，整齐地叩首道：“拜见孝康皇后娘娘。”
吕氏站在原地，看着众人纷纷下跪，脸色一阵青一阵白。
常氏已经死了，不过是一块冰冷的牌位，凭什么要让自己向她下跪？
可所有人都跪伏在地，惟有自己孤零零地站着，显得格外突兀。若是此刻执意不跪，传出去定然会被人指责不敬先皇后，落人口实。
纠结片刻，吕氏终究还是跪了下去。
邓韵并未在意吕氏的异样，她从内侍手中接过三炷香，点燃后轻轻插入香炉之中。
“姐姐，今日妹妹来看你了。”邓韵开始祭拜，“想当年，姐姐嫁入东宫，贤良淑德，悉心辅佐太子殿下，将东宫打理得井井有条。殿下登基之后，感念姐姐的功绩，追封姐姐为孝康皇后，这份殊荣，姐姐当之无愧。”
“姐姐在世之时，待人宽厚，宫中上下无不对姐姐心怀敬重。如今姐姐虽已远去，但姐姐的贤名，必将流传后世。妹妹今日前来祭奠，是想告诉姐姐，殿下一切安好，雄英和允熥也一切安好，姐姐在天有灵，尽可安心。”
跪在下方的吕氏浑身发冷，紧紧咬着牙。
在她看来，邓韵这番话，根本就是说给她听的。什么贤良淑德，什么功绩卓著，不过是在讽刺她不及常氏分毫，不过是在提醒她，她这个贵妃，永远也比不上常氏这个先皇后。
良久，邓韵才结束祭拜，缓缓起身，目光扫过庭院中的景致。
青砖地面干净整洁，墙角的翠竹依旧葱郁，只是这满园的雅致，在深秋的寒意中终究透着几分萧索。
她轻轻叹了口气：“这地方倒是雅致，就是久无人居，难免落了尘气，需要好好打理啊。”
“吕妃，本宫记得你与常姐姐在东宫时情同姐妹，亲密无间。如今常姐姐不在了，这院子就交给你打理，也算是全了你们姐妹一场的情谊。”
吕氏刚刚压下去的怒火瞬间又涌了上来：“我打理？”
她怎么可能愿意日日打理常氏的旧居，日日活在常氏的阴影下？
“又不是让你亲自去扫地擦窗，劳心费力。不过是让你派人时常过来打理院子，洒扫除尘，修剪花枝，免得那些宫人偷懒懈怠，怠慢了常姐姐的居所。”邓韵淡淡道。
“宫中本就有尚宫局分管各处宫苑打理之事，此事叫个尚宫负责便是，何须劳动本宫？”吕氏哼道。
邓韵面色一冷：“吕妃，本宫的安排，你遵令便是。尚宫局琐事繁多，未必能顾及到这东宫旧居的细枝末节。你与常姐姐有旧情，交由你打理，本宫才放心。”
吕氏气得浑身发抖。
邓韵这是故意刁难，是借着常氏的名头打压她。
可邓韵是六宫之主，当着这么多妃嫔和内侍的面，她若是执意违抗，便是以下犯上，传出去只会落得个不尊皇后、不敬先皇后的罪名，反而给了邓韵处置她的把柄。
“好好，我来打理。”她咬着牙道。
邓韵满意地点点头，转身便朝着院外走去，边走边留下一句：“如此便好。本宫会时常来这里祭拜常姐姐，你可得用心打理好了，莫要让本宫失望。”
一众人跟着她远去，吕氏站在原地，面色铁青。
她本是朱标扶正的太子妃，为他生儿育女，付出了诸多心血，本以为朱标登基后，后位非她莫属。