“贾府的琅哥儿呢？怎么没和你一道来？”
甄应晖轻步上前，拱手道：“回太太，冠军侯有公务在身，让孩儿先回来禀报，稍后便到。”
“哦？”
甄老太太手中佛珠停了。
“这么说，你见过他本人了？”
“见过了，老太太。”
甄应晖重重点头，语气里带着几分压抑不住的感慨，“孩儿确实见过冠军侯了。”
甄老太太身子前倾：“好好好！那贾府的琅哥儿，究竟什么模样？”
“是不是和当年宁荣二公一样英武不凡？”
说到“宁荣二公”四个字，她声音不自觉拔高，眼中竟泛起薄薄水光。
甄应晖微微一笑，却摇了摇头。
“孩儿没见过宁荣二公。不过——“
他顿了顿，似在回忆，目光骤然一亮：
“冠军侯站在那儿，比孩儿高出两个头。”
“往那一站，如松如岳，一身杀气压得人喘不过气。绝非寻常纨绔子弟。”
“这就对了……这就对了。”
甄老太太缓缓靠回椅背，声音变得悠远：
“十几年了……当年咱们家还在京都，我有幸见过宁国公一面。”
“那身材，那气度，和你说的冠军侯颇像。”
她喃喃道：“贾家的血脉，确实非凡……“
然而——
“京城”二字一出，堂中气氛骤变。
甄应晖脸上的笑意瞬间凝固，继而一点点褪去，取而代之的是一片铁青。
下颌绷紧，太阳穴青筋暴起，像是被人猛地撕开了一道鲜血淋漓的旧疤。
“太太放心。”
他的声音低沉，一字一顿，从牙缝里挤出来：
“咱们家——迟早风风光光地杀回去。”
“这一切，都是京城那位造成的！”
“要不是他，甄家何至于沦落到这步田地？何至于灰溜溜跑回江南，寄人篱下！”
最后四个字，几乎是吼出来的。
甄老太太看着长子，手中佛珠攥得咯咯作响，心中一声长叹。
当年那场变故，不仅甄应晖被连根拔起，整个甄家都从京都顶级世家，沦为江南偏安一隅的落魄旧族。
“晖儿。”甄老太太声音柔和下来，“当年的事……就当过去了吧。”
“该放下的，就放下。”
话未说完——
“太太！这事怎么能就这么过去？！”
甄应晖猛然打断，双眼赤红，胸膛剧烈起伏：
“当年要不是因为他，我甄家怎会落得如此下场！要是早知如此，当年我等就该——“
“大兄！”
一声大喝，如惊雷炸响。
开口的是甄老太太身侧一直沉默的二儿子——甄应嘉。
他冷着脸，目光如刀，直直盯着自己的兄长。
甄老太太看看大儿子，又看看二儿子，深深叹了口气。
她当然知道大儿子心中的恨。
就连她这个老太婆，午夜梦回时常常惊醒，枕头都是湿的。
只是现在，她更希望家人放下过去。
可甄应晖显然放不下。
“二弟，难道我说得不对吗？”
他猛地转向甄应嘉：“太上皇对我们甄家太过薄情！”
“当年我们为大乾朝鞠躬尽瘁，呕心沥血——可到头来得到了什么？！”
他越说越激动，双拳紧握，指节发白：
“那位登基又不是我等的错！”
“只要当时太上皇肯说句话，我等怎会被逼离开京城，来这鸟不拉屎的地方？！”
声音在堂中回荡，带着压抑了十几年的愤怒与委屈。
甄应嘉静静听着，一言不发。
他的眼神深邃而复杂，像一潭看不见底的深水。
良久，他才缓缓开口，声音不重，却如一盆冷水兜头浇下：
“大兄，您是不是最近太累了？怎么能在太太面前说这种话。”
甄应晖浑身一震，眼中怒火渐渐平息，取而代之的是一丝清明——和深深的懊悔。
“太太……孩儿知错了。”
他扑通跪在甄老太太面前，声音带着哽咽。
甄老太太看着这个曾经意气风发、如今两鬓已白的长子，心中一阵酸涩。
“哎……当年的事都过去了，你们兄弟俩为何还是放不下？”
“而且现在虽比不上京都，但至少……我们还活着，还能团聚。”
“这已是皇家对甄家最大的仁慈了。”
语气中是经历过大风大浪之后，只能认命的无奈。
甄应晖抬起头，眼中仍闪过一丝不甘：
“太太，当年姑母明明有能力帮我们，可为什么——“
“啪！”
一声清脆的巴掌，在荣禧堂中炸响！
甄老太太猛地站起，一巴掌重重扇在甄应晖脸上！
她的手在发抖，声音却严厉如铁：
“住口！”
甄应晖整个人愣在原地，捂着脸，惊愕地看着母亲——他这辈子，从未见过她发这么大的火。
甄应嘉也愣住了。
“当年要不是你们的姑母，就凭你们父亲做的那些事——”
甄老太太声音发抖，拐杖在地上敲得咚咚响，“我们全家早就被诛九族了！诛九族！你们懂不懂！”
“如今能活下来已是不易，你们还想怎样？！还想怎样！”
那张苍老的脸上，此刻竟透出一股令人不敢直视的威严。
甄应晖和甄应嘉连忙一左一右扶住她，轻拍她的背。
“太太消消气，都是孩儿们不对。”
甄老太太看着他们，眼中愤怒渐渐平息，取而代之的是一丝柔和——和更深的疲惫。
“罢了。”
她叹了口气，抬头仰望已比她高出许多的两个儿子，摇了摇头。
那是一个母亲对两个不省心的儿子，最深沉的无奈。
“你们都长大了，当年的事你们也知道。”
“皇家对甄家已经很仁慈，给了一条活路，没赶尽杀绝。”
她的声音虽柔，语气却无比坚定，一字一句如铁律：
“切记——不要再心生妄想。”
说完，她杵着拐杖，缓缓向门外走去。
背影佝偻而孤寂，夕阳余晖中拉出一道长长的影子。
走到门口时，她突然停下。
没有回头，只淡淡说了一句：
“贾家的琅哥儿若来拜访，记得叫我。”
“是。”
兄弟二人齐声应道。
等甄老太太的身影彻底消失在回廊尽头，堂中只剩兄弟二人。
沉默。
良久。
甄应晖缓缓坐上主位，目光深邃，仿佛在回忆京都城的繁华岁月——那些一夜之间化为泡影的荣光。
“大兄，你不该那样说姑母。”
甄应嘉站在一旁，淡淡开口：
“当年要是没有姑母，咱家走不出京都城。”
“别说来江南了，怕是祖坟上的草都三尺高了。”
甄应晖一脸苦笑：
“我并非忘恩负义……只是心中不平罢了。”
顿了顿，他忽然反问：“再说了，二弟你又何尝放得下？”
甄应嘉沉默。