这种片刻的宁静，不过是暴风雨前最后的喘息。既然沾了这权力的边，想抽身？痴人说梦！
“备马，进宫！”
贾琅大手一挥，也不坐轿，翻身跨上战马，带着一股凛冽的寒风冲出宁国府，直奔皇城而去。
……
紫禁城，乾清门。
还未踏入禁地，那股压抑至极的皇家威严便如大山般压来。
寻常官员到此早已屏气凝神，贾琅却反其道而行之，人未至，声先到，如同平地惊雷般炸响在寂静的宫道上：
“皇上！皇上！”
这一嗓子，吓得路过的宫女太监浑身一颤，纷纷如避瘟神般退让。
然而，当贾琅策马冲至乾清殿前的玉阶时，却猛地勒住了缰绳。
只见乾清殿前的丹陛之下，一道身影早已伫立多时。
那人身穿暗红色蟒袍，手持拂尘，面白无须，正是司礼监掌印太监——夏守忠。
他像是一尊早已摆好的泥塑，脸上挂着职业化的笑容，似乎算准了贾琅会在这一刻踏入此地。
“哟，侯爷，您可算来了。”
夏守忠迈着细碎的宫步迎了上来，声音尖细却透着一股亲热劲，“皇上在殿内，可是等候多时了。”
“老夏？”
贾琅翻身下马，铜铃般的大眼瞪得溜圆，目光如刀般刮过夏守忠的脸庞：
“你怎么跟个门神似的杵在这儿？”
“皇上让杂家在此，专候侯爷大驾。”
夏守忠笑眯眯地回道，那张满是褶皱的脸像朵盛开的老菊花。
贾琅心中一沉，面上却不动声色。
他上前一步，那只如同蒲扇般的大手毫无征兆地搭在了夏守忠的肩膀上
贾琅眯着眼，似笑非笑地盯着他：“老夏，跟咱家透个底。”
“皇上是不是有未卜先知的本事？知道我要来？”
夏守忠被这突如其来的下马威搞得心头狂跳，但他毕竟是宫中老人，强忍着肩骨欲裂的剧痛，脸上的笑容竟未减分毫：
“侯爷说笑了，皇上神机妙算，确实知道您要来。”
贾琅瞳孔骤然收缩。
不应该！
自己今早才起意进宫，连府里的亲卫都没来得及告诉，那深宫里的皇帝是怎么知道的？
“侯爷，您就别多想了！”
“咱们还是快点进去吧，皇上的脾气您也知道，等急了，可是要罚人的。”
贾琅缓缓松开手。
夏守忠暗自松了一口气，只觉得肩膀已经失去了知觉。
但贾琅的心中，此刻却是翻江倒海。
乾元帝是如何知晓的？
只有一个解释——
贾琅抬眼扫过四周看似空旷的宫道，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这紫禁城，不仅是皇帝的家，更是一个巨大的牢笼。
在这个笼子里，皇帝的眼睛不仅仅长在夏守忠身上，更可能长在自己的府邸里，长在这京城的每一条街道上！
自己在府中的一举一动，甚至刚出门的那一刻，恐怕就已经有人用八百里加急送进了宫！
这哪里是宠信？
这分明是一张无形的天罗地网！
乾元帝将京畿九门、数万兵马的指挥权交到自己手上，看似是天大的恩赐，实则是把一把没有鞘的利剑塞进了自己手里，同时也在自己脖子上套了根绳子。
只要自己稍有异心，这绳子就会瞬间收紧。
这是阳谋，更是赤裸裸的警告：你的一切，朕都看着。
“侯爷？侯爷？”
夏守忠见贾琅站在原地发呆，身上散发着一股令人心悸的寒意，连忙出声唤道。
这一次，他的语气比刚才多了几分真正的敬畏。
这位爷，不仅仅是个莽夫，更是个能瞬间想通关节的聪明人。
“嗯？”
贾琅被喊声惊醒，眼中的寒芒瞬间收敛，又恢复了那副憨厚直爽的模样，打了个哈哈：
“咋了老夏？俺方才想事儿呢。”
“无事，只是见您方才神情肃穆，杂家不敢打扰。”
夏守忠试探着问道，“琅哥儿，方才在想什么呢？”
“呵呵，没什么。”
贾琅随手拍了拍夏守忠并不存在灰尘的衣袖，动作粗鲁却带着一种诡异的亲昵。
“想着待会儿见了皇上，该怎么讨赏呢。”
夏守忠被他这副贪财好色的模样弄得一愣，随即笑道：
“侯爷放心，只要您开口，皇上定有赏赐。”
“走吧走吧！”
贾琅再次一把搂住夏守忠的脖子，半拖半拽地向乾清殿内走去，力道大得让夏守忠只能踮着脚尖走路。
“别让皇上等急了，不然咱俩都得吃挂落！”
夏守忠被他像拎小鸡仔一样搂着，脚下踉跄，只能无奈地苦笑摇头。
这位爷，还真是个混不吝的莽夫，可偏偏就是这种人，最让皇上又爱又恨。
乾清殿的大门刚被推开一条缝，贾琅便像挣脱了锁链的猛兽，一把甩开夏守忠的手。他并未急着入内，而是站在门槛外，腰腹猛沉，声若惊雷般炸响：
“皇上！臣来了！”
这一嗓子震得殿内烛火狂舞，火苗子差点燎到了乾元帝的眉毛。
正帮皇帝整理衣冠的夏守忠手一抖，那象征荣耀的拂尘差点没拿稳掉在地上。
他嘴角抽搐，心里把贾琅的祖宗十八代都拜了一遍：
我的爷，这是乾清殿，不是菜市场啊！
“贾！莽！夫！你给朕闭嘴！”
御案后，一声龙吟般的暴怒紧随而至。
乾元帝脸色漆黑如墨，额角青筋暴起，宛如蚯蚓蠕动。
方才他兴致正浓，提笔绘制《万里江山图》，眼看收尾在即，意境正酣，被贾琅这一嗓子吓得手一哆嗦。
那饱含气韵的一笔重重砸在宣纸上，浓墨四溅，如同一滴老鼠屎坏了一锅粥，整幅画的逼格瞬间稀碎！
贾琅被吼得一怔，眨巴着那双看似无辜的大眼睛，心里却在嘀咕：嚯，吃炮仗了？
但他岂是怕事之人？
当下也不行礼，大大咧咧地挤开守门的太监，几步凑到御案前，伸长了脖子往那幅废画上一瞧，随即嘴一撇：
“皇上，臣也不是故意的。”
“再说了，您这画画得也不咋地，俺不喊这一嗓子，这画也就那样，毁了就毁了呗！”
“你说什么？！”
乾元帝气得差点把御笔捏碎，目光如刀，“毁了朕的画，你还有理了？”
“嘿嘿，皇上息怒，息怒！”
贾琅瞬间切换成一副市井无赖的笑脸，两手搓得像只苍蝇：
“要不这样，臣给您画一幅《浴火凤凰图》赔给您！”
“保准比这破山水画强一百倍！”
“你？”
乾元帝眯起眼，目光像看傻子一样扫过贾琅。
这货连自己的名字都写得像狗爬，还能画画？
还浴火凤凰？
别画成野鸡啄米图来糊弄朕！
感受到皇帝那毫不掩饰的嫌弃，贾琅脖子一梗，不乐意了：
“皇上，您可别狗眼看人低！”
“臣的画技那是出神入化，当年在雁门关，人送外号‘赛画圣’！”
乾元帝冷笑。
他还记得这混蛋自称“文武双全、当世文曲星”时那副欠揍的嘴脸！
不过……看着贾琅那副信誓旦旦、虽千万人吾往矣的莽劲儿，乾元帝心里竟莫名生出一丝诡异的期待。
这贾莽夫虽然混账，但往往能搞出点离谱的花样来。
“行！贾莽夫，朕就给你最后一次机会！”
乾元帝冷哼一声，将御笔重重拍在笔架上，侧身让开御案。
“你来试！若画不出个所以然来，朕今日就打断你的狗腿！”
“得嘞！皇上您就瞧好吧！”
贾琅也不客气，像回了自己家一样，大摇大摆地走到御案后。
刚站定，他就皱起眉头，一脸嫌弃地左右张望：
“皇上，您能不能往后退退？”
“这地儿太挤了，臣这一身绝世画技都施展不开啊！”
“哼！画不出来，朕不仅打断你的腿，还要拔了你的舌头！”
乾元帝嘴上骂得狠，身体却很诚实，黑着脸走下御阶，把宽大的御桌留给了贾琅。