连自家夫君贾琏都不如！
贾琏虽然好色，但至少还能帮着料理家务，出外办事。
这宝玉呢？
一把年纪了，还天天在后宅脂粉堆里打滚，连个账目都看不明白，见个外男还要推三阻四。
再想想宁国府的那位琅二爷......
王熙凤的脑海中浮现出贾琅那张冷峻如刀削般的脸庞，还有那一身铁血煞气。
人家在宝玉这个年纪，早已在边关跟鞑靼铁骑真刀真枪地厮杀了不知多少回！
血染征袍！
人家在宝玉这个年纪，已经凭军功封无可封，直接跃升为一等伯爵，如今更是加封冠军侯！
这是云泥之别！
是猛虎与家犬的区别！
老太太和姑妈居然还妄想把宝玉跟贾琅放在一起比？
简直是滑天下之大稽！
王熙凤心中嗤之以鼻。
贾家这艘破船，若是真交到宝玉手里，怕是连怎么沉的都不知道。
而此时，一直沉默不语的林黛玉，悄悄抬起眼帘，看了一眼满脸期待的贾母，又看了一眼满脸不屑的王熙凤，最后目光落在那个还在抱怨“臭男人”的宝玉身上。
她的眸底深处，藏着一抹不易察觉的清冷与洞察。
......
荣禧堂。
这座曾是荣国府核心、象征着贾家无上荣耀的正室大厅，此刻却弥漫着一股说不出的尴尬与暮气。
大厅正梁上悬挂的“荣禧堂”金字大匾虽依旧耀眼，但下方的陈设却透着一股子力不从心的衰败。
原本应该端坐主位的贾政，此刻甚至连落座的资格都没有，只能垂手侍立在一旁，眼神复杂地看着那两张象征着贾府最高权力的太师椅。
椅子上坐着两个人。
左手边是贾赦，袭着一等将军的爵位，虽是一品武官，却满身酒色财气，此刻正半瘫在椅子上，眼神浑浊。
右手边是贾珍，作为宁国府的当家人，却跑到荣国府来充场面，腰杆挺得笔直，却透着一股子色厉内荏的虚浮。
而在他们下方两侧，坐着的正是以牛继宗为首的几位国公后人。
这帮人坐没坐相，有的翘着二郎腿，有的斜眼瞥着厅内的摆设，嘴里嚼着茶，却没半点敬意。
他们丝毫没有把贾赦和贾珍这两个所谓的“当家人”放在眼里，甚至连基本的寒暄都懒得做。
这也不怪他们傲慢。
这十几年来，宁荣二府早已不是当年那个令京城勋贵俯首的“八公之首”了。
自贾代化、贾代善两位老国公一死，这府里的爷们就像是被抽走了脊梁骨，一代不如一代。
贾赦荒淫，贾珍无耻，贾政迂腐，剩下的子弟更是只会在女人堆里混日子。
昔日的赫赫威名，早就被这帮不肖子孙败光了！
“老太太到——！”
随着一声高亢的通报，原本还在各自吹嘘往日荣光的国公后人们瞬间闭上了嘴，纷纷起身整理衣冠。
对于这位史侯家的大小姐、荣国公的正妻，哪怕是现在的牛继宗，也得恭恭敬敬地喊一声“老太君”。
这不仅是因为辈分，更是因为贾母代表着那个旧时代的余晖。
演武堂外，贾母并没有急着进来。
她先是沉着脸，对王夫人和王熙凤低声耳语了几句，指挥着一众女眷和丫鬟从后门悄悄溜进荣禧堂后的屏风内躲着。
直到确认那些姑娘们都藏好了，贾母才深吸一口气，换上一副雍容华贵的笑脸，在鸳鸯的搀扶下，领着贾宝玉和贾琏，迈过了高高的门槛。
“老太君！”
“给老太君请安！”
一见贾母现身，牛继宗、柳芳等人连忙起身，抱拳的抱拳，作揖的作揖，态度比刚才恭敬了十倍不止。
“嗯。”
贾母鼻音轻哼，目光如电，缓缓扫过全场，最后定格在主位上。
贾赦和贾珍见状，连忙从椅子上弹起来，灰溜溜地站到一旁，低着头齐声唤道：“孩儿见过太太。”
贾母看都没看这两个糟心儿子一眼，径直走到主位，撩起裙摆，稳稳当当地坐了下去。
“都坐吧。”
贾母淡淡地吐出三个字。
众人这才敢落座。
贾赦和贾珍让小厮搬了两个锦凳，像个陪客一样坐在贾母下首。
贾宝玉和贾琏则一左一右，站在贾母身后。
刚一落座，牛继宗那双精明的眼睛就落在了贾宝玉和贾琏身上，堆起一脸假笑：
“这就是宝玉和琏哥儿吧？”
“哎呀，果然是一表人才！”
“老太君好福气啊，孙辈个个都是人中龙凤。”
“呵呵，不成气候的东西罢了，倒让各位老亲笑话了。”
贾母嘴上谦虚，脸上的皱纹却笑开了花。
千穿万穿，马屁不穿，特别是夸她宝贝孙子的马屁。
她随即转头，对身后二人喝道：
“还愣着干什么？还不快给你们世叔世伯们见礼！”
“小侄贾琏，见过各位世叔！”
“侄儿宝玉，见过各位叔叔、伯伯！”
贾宝玉和贾琏连忙上前，规规矩矩地弯腰鞠躬。
贾宝玉今日穿着一身大红箭袖，面如冠玉，倒也真有几分大家公子的模样。
贾琏则是一身青色长袍，显得精明强干。
“哈哈，贤侄快请起，自家人不必多礼！”
牛继宗等人虚扶一把，嘴里夸赞着，眼神却在暗中打量这两个贾家最出色的男丁。
长得好有什么用？
中看不中用的银样镴枪头！
牛继宗心里暗自摇头。
比起那个在边关杀得鞑靼人闻风丧胆的贾琅，这两个简直就是温室里的花朵，连点血勇之气都没有。
但他面上不显，端起茶盏抿了一口，借着放茶杯的动作，掩饰住眼底的急切，开口道：
“老太君，这些年边境不太平，加上朝务繁忙，一直未能抽身前来拜见您老人家，还请老太君恕罪啊。”
“是啊，是啊，许久未来给老太君请安，是我等的不是。”
柳芳等人连忙附和，一个个脸上挂着愧疚，仿佛真的是因为忙得脚不沾地才没来一样。
“呵呵，无妨。”
“老身也知道各府有各府的难处，如今这世道，谁家过日子不容易呢？”
贾母端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，语气平淡，却话里有话。
事务繁忙？
哼，真当老身眼瞎耳聋了？
以前若是两位国公还在在的时候，你们哪怕是下大雨也得跑来磕个头！
如今不过是看琅哥儿得势了，闻着腥味儿就来了，还编这种谎话来哄我！
贾母心中冷笑连连，眼底闪过一丝讥讽。
牛继宗和几位国公后人被贾母这句“不容易”噎得有些脸红。
他们也听出了老太太话里的刺儿，但这帮人能在京城混这么久，脸皮早就练得比城墙还厚，尴尬只是一瞬间，转眼就恢复了常态。
“老太太，您如今身体可还康健？”
“这是我前阵子在外时，偶然从深山里挖到的一株三百年老山参，特地带来孝敬您老人家，祝您福如东海，寿比南山！”
牛继宗见寒暄得差不多了，终于图穷匕见，拍了拍手。
这原本是他准备用来拉拢贾琅的重礼，但看贾母这态度，若是不出点血，下面的话恐怕不好开口。
好在他准备了两份，送出一份也不心疼。
“哦？三百年的老山参？”
贾母原本半眯的眼睛猛地睁开，精光一闪。
这可是好东西！
想当年贾府鼎盛时期，这种品相的人参也就是个寻常补品，可如今......贾母看了一眼旁边贾赦和贾政，心中暗叹。
现在的贾府，别说三百年的，就是百年的老参也难得一见了。
“这可是稀罕物，老身也有日子没见过了。”
贾母的语气终于带上了一丝真切的波动。
“呵呵，来人，呈上来！”
牛继宗冲着堂外喊了一声。
不多时，一个小厮捧着一个精致的紫檀木盒子快步走了进来，恭敬地递给牛继宗。
“老太君，请看！”
牛继宗笑着打开盒盖，瞬间，一股浓郁的药香飘散在整个大厅。
只见盒子里铺着明黄的绸缎，上面躺着一株人形何首乌般的人参，须子修长，甚至还带着泥土的湿润气息，一看就不是凡品！
牛继宗双手捧盒，递给了旁边的贾赦。
贾赦像捧着祖宗牌位一样，小心翼翼地接过来，又转递给贾母身边的鸳鸯。
贾母伸出保养得宜的手，轻轻抚摸着那长长的参须，感受着那沉甸甸的分量，脸上的笑容终于真实了几分：
“不错，须长体灵，确实是上好的百年老山参。”