使者催促道：“将军有令，不得延误！”
史料记载，冀州之战，刘备的确参与了，被征召为别部司马，不久后还被公孙瓒表为平原相。
因为韩馥的大举增兵，公孙瓒也提前招刘备参战。
这个时候，刘备的命运和孙坚一样，孙坚要听命于袁术，刘备则要听命于公孙瓒！
…………
血色残阳泼洒在巨鹿城外的原野上，将枯黄的衰草和黑褐的土地浸染得一片凄厉。风呜咽着卷过，带起浓重得化不开的铁锈味和一种更为可怕的杀气。
一场恶战刚刚偃旗息鼓。
战场中央，一小簇白色依旧醒目。公孙瓒勒马而立，他那匹神骏的白马“雪龙驹”喷着粗重的白气，汗水和血水顺着它光滑的肌肉线条淌下，在夕阳下闪着暗红的光。公孙瓒本人，便是这片白色中最锐利、最灼热的一点。
他手中那杆威震北疆的金钉枣阳槊，此刻槊尖正滴滴答答坠着血珠。长达一尺八寸的槊锋泛着幽冷的寒光，其上精心镶嵌的金钉在斜照下偶尔刺出一点耀眼的金芒，与周遭的惨烈形成诡异而霸气的对比。这柄重兵刃在他手中，方才饮饱了鲜血。
公孙瓒的目光，如鹰隼般扫过狼藉的战场，最终落在远处巨鹿城那模糊而坚厚的轮廓上，眼神阴鸷得可怕。
城头上，韩馥的旌旗依旧在飘扬，阻拦着他南下的铁蹄。
第145章 袁绍出手
“将军！”一骑白马奔来，马上骑士浑身浴血，脸上混杂着疲惫与未褪的杀意，“已经清点完毕！此战，斩首不下三千！我军折损近八百弟兄！”
公孙瓒从鼻子里哼出一声，算作回应。三千？听起来是个足以傲人的数字，但没能拿下城池，虽然打败了高览，但公孙瓒并不满意。
中军大帐很快立起，回到帐中，公孙瓒将金钉枣阳槊狠狠顿在地上，他一把扯下头盔，扔在铺着地图的木案上，发出哐当一声大响。
“拿酒来！”他大声吩咐道。
亲兵连忙奉上一个酒囊，公孙瓒一把抓过，拔掉塞子，仰头痛灌，浑浊的酒液顺着他虬结的胡须淌下，混着汗与血，浸湿了胸前的甲胄。
帐内诸将，皆是跟随他久经沙场的旧部，此刻人人带伤，甲胄不整，脸上都积郁着与公孙瓒同源的愤懑和烦躁。
沉默被一个虬髯彪悍的副将打破，他猛地一拍大腿，声音因激动而有些变调：“憋屈！真他娘的憋屈！将军亲自冲杀，弟兄们个个用命，砍瓜切菜般宰了那群冀州软蛋不下三千！可又有何用？
韩馥那老匹夫不断增兵，我们杀一批，他就补充一批，这巨鹿城，莫非是他娘的无底洞不成？！”
另一名脸上带着刀疤的校尉腾地站起，咬牙切齿：“谁说不是！照这么打下去，咱们白马义从就算个个是三头六臂，也得被活活耗死在这巨鹿城下！”
大将严纲怒道：“袁本初呢？！他的援军在哪？！当初是怎么信誓旦旦跟我们约定的？！”
“说好的南北夹击？说的比唱的好听！我们按约定，连破数座城池，已经打到了巨鹿，吸引韩馥数万主力！可袁绍的兵马连个鬼影子都没见着！”
“岂止是没见着！我看他是按兵不动，分明是想坐山观虎斗！”又一个将领愤然接口。
…………
一个月之后，晨曦微露，洛阳城外的演武场上已是呼喝震天，尘土飞扬。
徐晃立于高台，身形挺拔如松。他手握令旗，目光如炬，扫视着场中操练的士卒。那面深赤色的“秦”字大旗在他身后猎猎作响，仿佛也带着肃杀之气。
“左翼突进，右翼包抄！”徐晃声如洪钟，令旗挥动间，下方军阵应声而动。
方悦率领的重甲步兵踏着整齐的步伐向前推进，铁甲相撞发出铿锵之声。他们手中的长矛在晨光中闪烁着冷冽的寒芒，每一步踏下都震起薄尘。
另一侧，武安国率领的骑兵正在演练冲锋。战马嘶鸣，铁蹄踏地如雷。
秦义站在一旁，目光沉静。他内着轻甲，腰间佩剑虽未出鞘，却自有一股威严。
自讨李傕归来，又收编了不少降卒，但真正挑选出来编入军中的，不过才五千人。
兵在精，不在多。
正看得兴起，荀攸不知何时已来到他身侧。
“公达来了。”
荀攸目光扫过演武场，赞道：“徐将军练兵，日益精进了。”
“公明确是良将。”秦义道，“若非他，这些新兵也不会进步如此神速。”
荀攸点头，随即话锋一转：“文略可知，我军如今最大的短板何在？”
秦义何尝不知？尽管徐晃、方悦、武安国都是难得的将才，士卒也日渐精锐，但骑兵不足始终是秦义最忧虑的事情。
他曾亲眼见识西凉铁骑的威力，那万马奔腾之势，真是让人羡慕。
“马匹不足，良马更是难得。”秦义叹道。
吕布那里倒是有骑兵，可别人的东西，终究是别人的！
荀攸微微一笑，忽然说道：“南匈奴善出良马。”
秦义静静的看着荀攸，等待下文。
“於夫罗不久前刚刚向朝廷示弱，若是将军派人前往，提出购马，量他也不敢拒绝。此举既可补充我军战马，又可削弱南匈奴的骑兵，可谓一举两得。”
“好！妙计！”秦义抚掌而笑，“公达果然深谋远虑。”
他当即转身走向中军大帐，荀攸紧随其后。帐内陈设简朴，除了一张宽大的帅案和几张座椅外，几乎别无他物。秦义铺开绢帛，提笔蘸墨，略一思忖便落笔如飞。
写罢书信，秦义盖上自己的印信，随即召来亲卫：“叫吕安来见我。”
“主公有何吩咐？”吕安行礼道。
秦义将书信递给他：“你带五十精骑，备上礼物，前往南匈奴见於夫罗单于。此行务必购得良马，他若是不许，你回来只管告知与我。”
吕安双手接过书信，神色肃然：“末将领命！定不辜负主公所托。”
等吕安走后，秦义正和荀攸闲聊，不一会，贾诩也来了。
有人喊自己主公，有人喊自己将军，甚至像荀攸这样，称呼自己表字，秦义都不介意，表现的很随和。
贾诩进得大帐，顾不得坐下，便开口道：“刚刚冀州那边传来消息，公孙瓒已经攻破了巨鹿。”
秦义不由得一愣，“这么快？”
荀攸也有些讶然，“巨鹿城高池深，粮草充足，怎么这么快就被攻破了？”
“是的，公孙瓒急调刘关张相助，这三人勇烈过人，表现甚是出色。”贾诩顿了顿，补充道：“尤其是关张，杀敌斩将，势不可挡，刘备则率军直取府衙，生擒了守将。”
秦义沉默片刻，眼中不由得闪过那三人的身影。
贾诩又道：“袁绍那边，也毫不掩饰，已经大张旗鼓地整军备战了。”
荀攸点头道：“公孙瓒势如破竹，袁绍公然整军，摆出了南北夹击的态势，不得不说，袁绍的手段果然高明，看来韩馥很快就要保不住冀州了。”
对于冀州的局势，贾诩早已和秦义说过了，静观其变，绝不提前插手。
回到帅帐，一想起身边缺少能人猛士，秦义便忧心不已，在屋中来回踱步走了几圈，这个时候那些“名花有主”的将领，显然不能再考虑了，思来想去，他的脑海中忽然冒出一个人。
“虎子。”他冲帐外大喊了一声。
虎子人如其名，憨厚敦实，跟着秦义也有大半年了。
“将军有何吩咐？”虎子大步走了进来，拱手问道。
“有一件重要的事情，交给你。”
秦义说着，当即提笔写信，虎子便安静的站在一旁，耐心的等候。
过了一会，秦义将书信封好，递与虎子：“你带几个人去辽东一趟，帮我寻找一个叫太史慈的人。”
虎子双手接过书信，小心地放入怀中贴身处，动作一丝不苟。
“一旦寻到，告诉他，今后不用再避祸了。这是我的亲笔信，务必当面交给他。”
虎子重重地点头：“将军放心，虎子一定办到。”
秦义看着这个憨厚的青年，眼中闪过一丝赞赏。
“辽东苦寒，此行不下千里之遥，甚是辛苦，要多带一些盘缠，照顾好自己！”
说着，秦义在自己身上掏了掏，正好身上有一块金饼，秦义直接塞到了他的手里。
虎子答应着，转身就要离开，秦义又喊住了他。
“先回家看看你父亲，明日再动身，记得替我向你父亲问好！”
虎子用力点头，笑着跑了出去。
尽管他没有对外人提起过，父亲和将军的交情，但这件事，他始终觉得很自豪！
阿父不仅认识将军，还一起喝过酒哩！
王三正在院中枣树下踱步，手里捏着一串磨得发亮的核桃。见虎子突然从兵营里回来，顿感意外，“怎么今日回家了？”
“父亲，秦将军让我回家看看您，我明日出趟院门，去辽东办差。”
王三听完，叮嘱道：“秦将军看重你，这是你的造化。记得你刚进军营时，大字不识一个，马也不会骑。”
“父亲说的是。”
虎子拿出了那块金饼，“这是秦将军给的，让我做盘缠。”
王三吃了一惊，“竟然给你这么多，去天边也用不了啊。你记住，将军给你多少，那是他的恩典；但怎么花，是你的本分。咱们王家虽是寻常人家，但不能不知道分寸。不能乱花，剩下的回来如数上交，一分也不能少。”
“孩儿明白。”虎子恭敬的应道。
王三凝视着儿子好一会，关切的问道：“将军近来可好？”
“将军好着呢，一切都好！将军抽空还教我识字呢，我现在会写自己的名字了。”
这话让王三笑了起来，皱纹都舒展开了，“你能识文认字，比为父强。为父这一辈子，最庆幸的就是认识了秦将军。”
虎子静静听着，知道父亲又要讲那段往事了。这故事他听了无数遍，但他父亲每次都是不厌其烦。
“那会儿秦将军还不是将军……我那会儿在温侯府上看门，我一眼就瞧出了他和我们不一样，绝非池中之物。”
“其实以秦将军的聪明，即便没有我引荐，他迟早也能见到温侯。但他始终念着这点情分。”他指了指这屋子，“你看，咱们现在能在洛阳安家，不必再寄人篱下，都是托将军的福。”
这房子虽不大，却是自己的产业。父亲不必再做看门的活计，平日养花逗鸟，与老友下棋吃茶，过的是从前想都不敢想的日子。
“将军常说，滴水之恩，不敢忘却。”虎子道。
王三颔首，“正是这个理。所以你这趟出门，不止是办差，更是代表秦将军的脸面。行事要稳重，待人要宽厚，遇事多思量。”
“父亲放心，孩儿一定谨慎。”
…………
巨鹿城破的消息传到邺城时，韩馥登时乱了方寸。
他本是文人，论治理民生、平衡境内的世家，这些他勉强还能应付。可面对公孙瓒这等不讲道理的虎狼之将，他感到的只有彻骨寒意。
谁能想到，去年大家还在一起整日整日的喝酒，一转眼，却是刀兵相向，你死我活。
就在这个时候，亲兵急促的脚步声打断了他的思绪，“袁绍派使者前来，已至府外！”
韩馥猛地抬头，眼中闪过一抹复杂的神色。
袁绍竟然派来了使者，究竟有何用意？
是要雪中送炭，还是落井下石？
“来人是谁？”韩馥努力让声音保持平稳。
“颍川荀谌、郭图还有高干。”
厅内一阵轻微骚动。荀谌郭图既是名士，也是袁绍非常倚重的谋士，高干则是袁绍的外甥，这三人一同前来，意味之深，令人不安。