袁术召见，他不敢有丝毫的懈怠！
正所谓，吃人嘴短，拿人手短！
别看讨董的时候，袁术曾经克扣过他的粮草，可现在，孙坚却不得不仰袁术的鼻息。
离开豫州地界，一路行来，越靠近南阳，景象越发令人心惊。
起初只是零星见到几个背着包袱的百姓，低着头匆匆南行。随着路程推进，逃难的民众竟成群结队，如蚁迁徙。道路上尘土飞扬，老弱妇孺相互搀扶，脸上尽是疲惫与茫然。
孙坚勒住马缰，望着眼前景象，眉头紧锁。他唤过韩当，吩咐道：“义公，去问问，这些人从何而来，为何背井离乡？”
韩当只剩下一条右臂，依旧精壮勇猛，当即领命而去，不久便返回，面色凝重：“主公，这些全是南阳百姓。他们说上面又加重了赋税，每亩地要多交三成收成，另有人头税、户税、甚至还有安家税。不少人家交不起税，田地房屋都被没收，只得外出逃难。”
孙坚愕然：“南阳乃天下富庶之地，怎会至此？”
黄盖在一旁低声道：“主公有所不知，自袁术接任南阳太守，便大兴土木，翻修宫室，耗费甚巨。这些钱粮，自然都是从百姓身上来的。”
孙坚沉默不语，心中却泛起波澜。
一想起，袁术的南阳，还是自己帮他打下来的，若不是他杀了张咨，袁术哪能在这里站稳脚跟。
虽然对百姓的遭遇心生怜悯，但孙坚也不敢胡乱的评说袁术，只得长叹了一声，摆手吩咐道：“继续赶路！”
抵达宛城，远远便见城墙高耸，气势恢宏。城门守卫森严，对进出百姓盘查甚严。孙坚一行人表明身份后，才被允许入城。
城内景象与外间截然不同。主街两旁店铺林立，货品琳琅满目，显贵之家的车马穿梭不息。最引人注目的是远处那座新建的宫殿，金碧辉煌，在阳光下耀眼夺目。
引路的官员不无自豪的说道：“那是袁公新修的大殿，梁柱用的都是南山的巨木，地上铺的都是蜀锦，奢华无比，并不比洛阳的宫殿逊色。”
孙坚面无表情地听着，心情却愈发沉重。
进城后，他注意到米价高得惊人，路边偶有乞丐伸手乞讨，很快就被巡逻的士兵驱赶。
到达袁术府邸，更是被其奢华所震惊。门前石狮威武，朱漆大门上铜钉闪闪发光。院内奇花异草遍布，假山流水错落有致，廊下侍立的婢女无不衣着华丽，容貌姣好。
“文台来了！”
孙坚连忙整衣上前，行礼拜见。抬头时，见袁术身着锦袍，腰系玉带，面色红润，体态比上次相见又胖了几分，显然袁术最近锦衣玉食，甚是享受。
“文台不必多礼，”袁术笑着摆手，“一路辛苦。来人，备宴！”
宴席之上，山珍海味应有尽有。袁术频频举杯，身边美女相伴，惬意无比。
酒过三巡，孙坚终于忍不住问道：“不知袁公召末将前来，所为何事？”
袁术放下酒杯，眯起眼睛：“文台果然是急性子。也罢，今日请你来，是有一件大事相商。”
他当即挥手屏退左右，压低声音：“我欲取襄阳，需你领兵为先锋！”
孙坚心中顿时一震，襄阳乃荆州重镇，刘表虽非雄主，却也不是易与之辈。
“袁公，如今豫州新定，粮草不济，兵微将寡，此时出兵恐非良机。”
袁术哈哈大笑，不以为然的说道：“文台多虑了。粮草我自会准备，你只需率精兵进攻即可，刘表乃是无能之辈，他焉能是你的对手，拿下襄阳，荆州便是囊中之物，届时我表你为荆州牧，岂不美哉？”
三言两语，便又画出了一张大饼。
孙坚沉默片刻，深感为难：“袁公，坚一路前来，见南阳百姓流离失所，皆因赋税过重。若再起兵戈，恐民不堪负，激起祸乱。”
袁术脸色顿时沉了下来，大为不悦，“文台何时变得如此妇人之仁？成大事者不拘小节。那些贱民，能为我霸业出一份力，是他们的荣耀。”
他站起身，指着那座金碧辉煌的大殿：“你看这宫室，可比洛阳皇城？逢此乱世，你我当大展拳脚，文台勇烈过人，今后大有可为。”
袁术继续说道：“文台，没有我，你至今还是长沙太守。如今你身为豫州刺史，坐镇一方，不该知恩图报么？”
孙坚虽然心中不满，也知难以推脱，只得应道：“承蒙袁公厚恩，自当效命。只是兵马未动，粮草先行，还请袁公尽快调拨粮草军需。”
袁术大喜：“好！这才是我的孙文台！粮草马上到位，你回去速速整军，半月后兵发襄阳！”
第144章 妇人之仁要不得
入夜后，贾诩被请到了秦义府中。
“文和，请你过来，是有一件极为机密紧要之事相商。”
贾诩微微躬身，姿态谦恭，深夜相召，贾诩便知道，事情定非常一般。
“将军但请吩咐，诩洗耳恭听。”
秦义身体前倾，压低声音，“乱世已至，我这边一切虽然才刚刚起步，但是对于情报，我觉得很有必要引起重视，正所谓知己知彼，方能百战百胜。我想把这件事交给你，你私下遴选机敏忠诚之士，加以严格训练，然后将他们分散各地，作为我们的眼睛和耳朵。”
贾诩闻言，当即颔首，“将军果然高瞻远瞩，非止着眼于眼前。欲成非常之事，必要掌控全局，如今各路诸侯，拥兵自重，其动向关乎天下大势，自然要格外留意。塞外异族，匈奴、羌胡之辈，狼子野心，趁乱南下劫掠乃是常事，其动向亦不可不察，以备边患。
即便是这洛阳城，天子百官，也是龙蛇混杂，各怀心思，或忠于汉室，或趋炎附势，或待价而沽，甚至包藏祸心。对此辈，也绝不可轻视。情报之要，在于知彼，更在于防微杜渐！”
秦义眼中精光一闪，贾诩的话句句说到了他的心坎里。
他需要的正是贾诩这样的，将他的意图延伸、深化，能补全他想的不周到的地方。
当即秦义颔首，“先生所言，正合我意！此事千头万绪，且需极端隐秘，非大才不能统筹。此事，便全权交托给先生了。所需钱帛、人手，先生可自行斟酌调配，只需定期向我密报即可。”
“承蒙将军信重，诩必竭尽所能，不负厚望。”
作为一个来自未来的穿越者，秦义深知，情报的重要性。
那些派出去的细作，就是他的耳目，可以帮他更好的监察各地，了解各方动态。
秦义让人端来茶水，想起每次都把王允气的翘胡子的样子，便忍不住笑道：“文和，虽然，王司徒行事霸道，手段偏激，或许他对掌控权力，极具私心，恨不得将一切牢牢抓于手中。但是，不可否认，他的确想做事，也在认真做事，真真切切地在为朝廷操心劳力。
诚然，王允的权力欲极强，但是他这个人并不坏，也不追求个人享受。”
贾诩静静听完，说道：“将军的见解，倒也公正，卑职并不否认王司徒的劳心劳力，亦不否认他或有匡扶社稷之心。”
他端起茶盏，轻呷一口，“但是，王司徒想做的是挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的周公。可眼下是何光景？社稷根基已然动摇，天下离心，诸侯割据，乱世纷争之象已显。
如今之势，宛若积病之人，当群策群力，岂能再由一人擅权专断，以一己之意决断天下事？
王司徒欲以铁血强腕扭转乾坤，其志可嘉，但其行，无疑是逆势而为，他连兵权都没有，太过想当然了，以为仅凭他王允一人，就能将这纷乱的局面安稳下来？这想法何其可笑？
他既无周公那般得天独厚的时势，也无霍光那般稳固的权柄根基。如此下去，王司徒必会步步荆棘，离心离德，至于那些拥兵自重的州牧郡守，更不会有人听他的号令。
王允既做不成安定社稷、万民景仰的周公，也做不成虽篡汉室却至少能短暂一统权势的王莽。他空有抱负与权柄，却无容纳四海的胸襟与应对乱世的灵活手段。到头来，不过是徒劳无功，一场空罢了。”
贾诩的分析抽丝剥茧，将王允的努力、偏执与短视尽数剖开，呈于眼前，秦义仿佛看到他一个人奋力前行，却不知身后基石正在一块块崩塌。
那个身影固然执着，却也充满了注定倾覆的悲凉！
正事议定，气氛便放松了几分，秦义便将今日和王允的一番对话，告知了贾诩。
贾诩安静地听着，脸上露出一丝近乎嘲讽的淡然笑意，仿佛早已看穿一切。
“王允排挤同僚，独断专行，还险些杀了蔡中郎，百官非愚钝之辈，皆看在眼里，惊惧之余，岂无怨怼？其所行，非宽仁稳定朝局之道，实乃自掘根基。依卑职看，无须多久，朝中百官必与其离心离德，对其之不满，只会与日俱增。”
他略作停顿，又道：“即便如今尚与其站在一起者，诸如赵谦、杨瓒、杨彪等人，难道果真愿见王允一人独揽朝纲？我想王允与吕布相争，很多人乐见其成，甚至暗中怂恿亦未可知，没有人希望王允独掌权柄。”
秦义缓缓点头，贾诩对人心和朝局阴暗面的洞察，总是如此一针见血，剥去所有冠冕堂皇的借口，直指利益与算计的核心。
“那么，以先生之见，王司徒接下来会如何行事？”秦义追问。
贾诩眸光闪动，如同暗夜中的烛火，冷静地燃烧：“王允既已决心对抗吕布，其首要之务，绝非正面冲突，而是逐步夺其兵权。吕布勇则勇矣，然其根基并非无懈可击。”
他伸出几根手指，徐徐道来，如同在棋盘上落子：“其一，王允会拉拢掌握兵权之将领，将军兵马不下三万，且连挫白波贼和董卓的西凉残余，自然是王允极力争取的对象。然则，他绝不会只倚重将军一人。譬如素来中立的徐荣，王允必定也会设法接触，徐荣态度如何，将至关重要。”
“其二，分化瓦解。吕布麾下并州军马，并非铁板一块。若说王允不会暗中拉拢他的部下，我是不会信的。”
“其三，培植嫡系。王允自身亦需直接掌控武力。他会利用司徒职权，以整顿防务、增强京师守备为名，安插亲信子弟、门生故吏进入关键军职，积少成多，终可成势。”
这让秦义想到了王凌！
“总之，王允的对策，绝非一撮而就，而是不动声色地从吕布手中剥离兵权，削弱其势，剪其羽翼。
待吕布惊觉之时，或已陷入罗网。此乃庙堂之斗，凶险酷烈，犹胜沙场搏命，而吕布身边并没有智谋高明之士，恐怕难以及时察觉。”
说到这里，贾诩忽然看向秦义，“这大汉将倾的江山，王允扶不了，吕布也扶不了，唯有将军，才是戡乱辅国的不二人选，所以吕布身边的那个智谋之士，一定不要是将军。
如果将军提前帮吕布胜了王允，那么，你今后就不得不面对和吕布的争斗了，因为一山不容二虎，将军是想和吕布争斗？还是要让王允和吕布争斗呢？”
秦义沉默了！贾诩这个问题，直接把他给问住了。
他和吕布斗，便是忘恩负义，所以这绝不是秦义希望发生的。
“我们就让吕布和王允斗吧。他们二人各展其能，越斗，他们各自身上的不足，便越能展现得淋漓尽致，百官心中雪亮，自然会更加看好将军。
王允刚愎自用，不能安定人心；吕布虽勇，却不得士族认同。将军救过天子，救过百官，身边还有袁芳这样的忠义传人，而你手里又握有兵权，且战绩不俗，百官没理由不拥护你。
等到他二人斗得两败俱伤，筋疲力尽之时，将军便可挺身而出，收拾残局，一举鼎定乾坤。
将军是要做大事的人，妇人之仁，是万万要不得的，就拿韩馥来说，他优柔寡断，心慈手软，迟早会为自己的怯懦付出代价！”
…………
平原县的街道上，一队人马缓缓行来，为首者身长七尺五寸，双耳垂肩，目能自顾其耳，正是平原令刘备。他刚从城外巡视归来，眉宇间锁着浓得化不开的忧思。
街道两旁的百姓见了刘备，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
“刘使君安好！”一个卖柴的老汉躬身道。
“使君今日巡视可还顺利？”布庄的掌柜站在店门口关切地问。
刘备一一颔首回礼，面上挂着温和的笑意。
“大哥，百姓们对你可是真心敬重。”身旁响起一个洪亮的声音。刘备转头，见三弟张飞正捋着钢针般的胡须，黝黑的脸上带着自豪的神色。
刘备轻轻摇头：“百姓敬重，更当以百姓为念。如今战事又起，苦的终究是黎民苍生。”
一行人回到县府，刘备刚解下披风，还未坐定，张飞突然问道：“大哥，俺有一事不明。如今公孙瓒长驱直入，战事顺利，连克数城，但韩馥已经调派援兵增援，若是日后公孙瓒下令让大哥参战，我等当如何？”
厅内一时寂静，只听得窗外风声响起。
刘备没有立刻回答。他踱步至窗前，望着院中那棵老槐树，枝叶在风中瑟瑟发抖。这个问题，在他心中盘桓已久。
“翼德此问，正中我心病。”良久，刘备长叹一声，声音里带着难以言表的沉重。
他知道，自己能有今日，全拜公孙瓒所赐。
他鞭打督邮，亡命奔逃，是公孙瓒收留了他，还举荐他做了平原令，若没有公孙瓒，他也没有机会参加讨董。
恩重如山，不过如此。
“大哥何故叹息？”关羽抚着长髯，丹凤眼微眯。
刘备转身，看着眼前两位义结金兰的兄弟。关羽面如重枣，气度沉稳；张飞双眼圆睁，急切地等待答案。
他停顿片刻，眼中闪过复杂神色：“公孙伯珪于我，恩义深重。若无他，我刘备断然不会有今日的栖身之地，你二人一身武艺，也无用武之地。”
张飞急道：“可大哥曾劝公孙瓒勿攻冀州，他非但不听，反而加快进军。冀州牧韩馥虽弱，然并无奸恶之举，公孙瓒擅自攻伐冀州，明显不得人心。”
关羽接言：“三弟所言不无道理。公孙瓒虽善战，然刚愎自用，不纳良言。其军所过之处，劫掠百姓，大失民心。我等若与之同行，恐污了大哥仁德之名。”
刘备何尝不知这些。月初公孙瓒使者送来战报，言又破一城，斩首数千。那战报上轻描淡写的数字，背后是多少家破人亡，多少血泪成河。他闭上眼，仿佛能听见战场上的惨叫，看见燃烧的村庄。
无奈的叹了口气，“若他真下令征调，我又怎忍相拒。”
话未说完，忽听门外传报：“主公，公孙将军使者到！”
三人对视一眼，俱是神色一凛。
来使风尘仆仆，战袍上还带着血迹，显然是日夜兼程赶来。他昂首入厅，也不施全礼，便高声道：“刘使君，公孙将军有令！我军已破中山，正南下直取巨鹿，然韩馥已经增兵五万，令你即率平原兵马，五日之内至巨鹿会合，共击冀州！”
厅内空气顿时凝固。张飞虬髯戟张，眼看就要发作，被关羽用眼神制止。
刘备面色不变，温言道：“使者远来辛苦，请先歇息。容备准备粮草辎重，即日发兵！”