韩馥强打精神，整理衣冠：“请他们到议事厅。召集文武，一同会见。”
议事厅内，烛火通明。
韩馥端坐主位，左右分坐着冀州文武官员。文官以长史耿武为首，武将以鞠义为首。
脚步声由远及近，荀谌面容儒雅，走在最前面，他左边是郭图，瘦高个子，眼窝深陷，眼神锐利如鹰，嘴角总挂着一丝若有若无的笑意，让人看不透心思。
右边则跟着高干，披甲佩剑，身材魁梧，眉宇间带着武将特有的悍厉之气。他的目光扫过厅内冀州将领时，明显带着一丝不屑的意味。
“颍川荀谌，奉袁盟主之命，特来拜会韩冀州。”荀谌躬身行礼，声音格外清晰。
郭图和高干也跟着行礼，但他们的脸上对韩馥并没有多少恭敬之意。
荀谌一开口，便直奔主题，也不绕弯子，“公孙瓒挟新破巨鹿之威，铁骑南下，势不可挡。其所过之处，城垣崩摧，吏民震恐。而我主公袁本初，提渤海之锐卒，陈兵西境，弓已上弦，剑已出鞘。”
他稍作停顿，看着韩馥的脸上一点点失去血色。
“如今冀州，北有猛虎出笼，南有苍龙盘踞。两路夹击之势已成，旦夕可至城下。”
荀谌的身体微微前倾，语气依旧平淡，却字字如锤，“敢问明公，届时将何以自处？何以抵挡？”
耿武第一个跳了出来，手指颤抖地指着荀谌：“狂悖之徒！安敢在此大放厥词！袁本初此举，与趁火打劫何异！莫非忘了昔日同讨董卓之谊！可别忘了，他是发过誓不对冀州下手的！”
别驾闵纯更是须发皆张，怒吼道：“冀州带甲十万，谷支十年！袁绍欲取，便让他来试试！看我冀州儿郎惧否！”
一时间，厅内群情激愤，斥责袁绍背信弃义、荀谌巧言令色的声音不绝于耳。
韩馥置身于这片声浪中，脸上惊惶未退，却又因部下的激昂而生出一丝微弱的底气，他张了张嘴，似乎想说什么。
然而荀谌面对这几乎要将他淹没的指责，只是轻轻拂了拂衣袖，嘴角甚至牵起一丝近乎怜悯的笑意。
“诸公忠义，谌深感敬佩。然则意气之争，可退得了公孙瓒？可挡得了袁公麾下虎狼之师？”
第146章 新婚燕尔
见韩馥吓得不轻，荀谌愈发得意，又道：“现今冀州局势危如累卵，百万生灵或将涂炭。袁盟主仁德布于四海，念及与明公旧日同僚之情谊，更兼曾共赴国难，一同讨伐过国贼，实不忍兵戎相见，同室操戈。
故遣在下前来，陈说利害。袁公之意，非为侵夺冀州，实为保全冀州！
若明公能审时度势，以冀州之治权相托于袁公，则袁公必感念明公之高义，绝不薄待。富贵尊荣，可保无虞；一州生灵，得免兵灾。此乃两全之策，明公以为然否？”
韩馥怔住了，一个公孙瓒尚且难以抵挡，若袁绍再领兵杀来，局面将会变的非常糟糕。
就算袁绍背信弃义，违背了誓言，可战争不是儿戏，一旦袁绍真的参战，后果不堪设想。
他派使者前来，就是要明明白白的告诉自己，他随时会出兵！一切全都取决于自己的答复。
要是让出冀州，大家相安无事，要是不让，袁绍绝不客气！
韩馥脸色一变再变，整个人陷入了沉默，额头隐隐有些冒汗，不仅肾虚，心也虚！
那犹豫不决、进退失据的模样，全然落入了荀谌眼中。
荀谌的目光陡然变得锐利，他向前踏出一步，不再是劝说，而是逼问，“谌有三问，请明公扪心自省，坦诚以告。”
“其一，”他竖起一根手指。
“论门第威望。袁家四世三公，门生故吏遍于天下，海内人望所归。明公自问，论宽仁容众，为天下所附，孰与袁氏？”
韩馥张了张嘴，半晌吐出两个字，“不如。”
“其二，”荀谌竖起第二根手指，步步紧逼。
“论临危决断，智勇过人，又孰与袁氏？”
韩馥的头垂得更低。他自知守成或可，乱世争雄？和袁绍断然无法相提并论。
只得低着头回道：“不如。”
荀谌看着他彻底垮下去的肩膀，掷出了最后，也是最致命的一击。“其三，论广布恩德，天下受其恩惠，又孰与袁氏？”
韩馥冷汗直流，被问的无话可说，他和袁绍怎么比？拿他和袁绍相比，这本身就已经抬举了他。
袁绍振臂一呼，关东诸侯都愿意拥护他做盟主，都愿意听他的号令，就连韩馥站在袁绍面前，也会不自觉的矮一截。
荀谌愈发得意，“综上所述，论门第、能力、人心，明公您与袁公相比，样样皆处下风。冀州如今已是危如累卵，您据守于此，犹如怀揣珍宝行于猛虎出没之旷野，天下人皆欲夺之。
袁公乃天下英雄，与您有旧，诚心遣使而来，为您指明生路。您若继续犹豫不决，一旦袁公失去耐心，届时明公您恐怕想求一安稳富家翁都不能如愿！还请明公勿再迟疑！”
一直冷眼旁观的郭图，也适时地轻笑一声，他整理了一下衣袖，慢条斯理地开口，声音尖细，如同毒蛇吐信：
“明公，友若所言，字字珠玑，皆是为公考量啊。袁公之心，日月可鉴。公乃明智之人，当知顺势而为，方为存身之道。
若逆势而动，无异以卵击石，螳臂当车。届时，身死族灭为天下笑，岂不悲哉？
不若献州而归附，则上不负袁公厚望，下可保自身周全，更能免冀州百姓一场浩劫。功德无量啊。”
高干虽未开口，但那挺拔的身姿和冷峻的目光，本身就是一种无声的威慑，代表着袁绍麾下那令人胆寒的武力。
韩馥坐在那里，仿佛被抽走了所有的力气。荀谌的三问，如同三把重锤，将他仅存的意志砸得粉碎。郭图的补刀，更是彻底击垮了他的心理防线。
就在韩馥快要撑不住，濒临崩溃之际，一声断喝自厅堂右侧响起。
“主公！”
长史耿武霍然起身，他的身躯在愤怒之下显得格外魁梧。别驾闵纯紧随其后，二人一左一右，如同护主的神兽，挡在了荀谌的面前。
耿武率先发问，“荀谌，休得在此巧言令色！袁家四世三公不假，但今日之袁本初，还是去岁那个天下景仰的袁本初吗？”
荀谌不免一怔，“耿长史此话何意？”
“你何必明知故问？秦义的檄文早已传遍天下！袁家正统乃是袁芳，而非袁绍！袁绍他不过一渤海太守，竟敢觊觎冀州牧之位，他不念同盟之情，背弃誓言，此等无父无君之徒，有何德能，也配我等让出冀州？”
闵纯也迈步上前，脸几乎贴在了荀谌的脸上，大声说道：“你回去告诉袁本初，冀州带甲十万，粮草足以支撑十年！他要战便战！何必派你来此惺惺作态，徒惹人笑！
明明想夺冀州，却弄出一副施舍的姿态，退一万步，就算冀州让给公孙瓒，也不可能让给袁绍。”
韩馥被这突如其来的变故惊得呆住了。他看着耿武宽厚的背影，心中渐渐有了些底气。那些压在心底的不甘与愤怒，此刻终于找到了宣泄的出口。
“你们……？”荀谌一时语塞，气的脸都红了。
郭图也开口道：“你们可要想清楚，一旦袁公出手，冀州立时便会陷入两路大军的夹击之中。”
耿武冷笑，“袁公无恩无义，无君无父，去年他号召我等一同讨贼，想不到，才短短几个月，自己却做了夺人城池的奸贼逆贼，难怪秦义会发檄文予以声讨，袁家的脸面都被他丢尽了，冀州怎么可能让给这种强盗奸贼呢？”
在耿武、闵纯的带动下，其他人也纷纷出言痛斥，一时间，荀谌、郭图三人陷入了众人的围攻声讨之中，气势愈发被动。
韩馥缓缓站起身，他也有了底气，“耿长史、闵别驾所言，正是吾意。冀州乃朝廷所托，并非韩某私产，岂能私相授受，几位请回吧。”
荀谌脸上的笑容终于消失了。他冷冷地扫过耿武、闵纯，最后目光定格在韩馥脸上。
“使君可知今日之言的后果？”
“送客！”韩馥猛地挥手，这是他数月来第一次如此干脆利落地做出决定。
荀谌冷笑一声，当即拂袖而去。
“明公今日做得对！”耿武转身拱手，眼中闪着兴奋的光芒，“袁绍外强中干，不过是虚张声势，只要我等团结一心，必能守住冀州！”
韩馥望着众人，他知道，把袁绍得罪了，接下来，肯定不会好受。
暴风雨要来了！
......
渤海！
袁绍听完荀谌三人的回禀，气的脸都狰狞了。
“好个韩文节，几月不见，倒是硬气了许多。”
堂下谋士武将分列两侧，闻言无不色变。
许攸率先出列：“明公，韩馥懦弱无能，仅凭嘴硬无济于事，当立即发兵，以雷霆之势击之！”
袁绍当即点头，“好！既然韩馥不肯相让，那就让他尝尝厉害！不过是袁家的一故吏罢了，竟如此不识抬举。”
没几日，贾诩便将冀州的情报带来了，自从秦义叮嘱他成立情报部门，贾诩不敢懈怠，便率先挑了几个精干的细作派去了冀州。
见荀攸也在，贾诩稍微犹豫了一下，但还是如实汇报，“刚刚细作传回消息，袁绍派荀谌等人游说韩馥，遭到严词拒绝。如今袁绍已经出兵了，颜良、文丑领兵五万，直扑邺城。”
“荀谌？”
荀攸站起身，连忙解释道：“将军，荀谌乃臣之叔父。”
秦义见他此刻如此窘迫，当即大手一摆，声音洪亮而带着不容置疑的豁达：“公达，你是你，他是他。在这乱世之中，人人皆有抉择，大家各为其主，这本就算不得什么。”
荀攸仍未抬头，声音低沉：“毕竟血脉相连……”
“公达，”秦义打断他，“你若因此事耿耿于怀，反倒是看轻了你我之间的情谊，也看轻了你自己。
更何况，谁能想到，四世三公、名满天下的袁本初，会变成今日这般模样，名声败坏之快，简直令人瞠目。”
昔日酸枣会盟，袁绍振臂一呼，天下响应，那是何等英雄气概？而今呢？勾结公孙瓒，背信弃义，逼迫不成，便要强夺冀州，师出无名，行同寇盗。只能说世事无常，人心难测。你叔父荀谌，明珠暗投，良禽栖于朽木罢了。此事，与你荀公达何干？”
荀攸又是深深一揖行礼，满是感慨的说道：“将军胸怀，浩如江海，攸铭感五内。”
…………
荆州！
荆州牧刘表自娶了蔡氏，倒似枯木逢春，整个人都活泛了。四十九岁的年纪，得了刚刚才二十的娇妻，夜夜缠绵，乐此不疲。
这日醒来，已是日上三竿，阳光透过雕花窗棂，洒在锦被上，斑斑点点。
刘表翻了个身，只觉得腰背酸痛，腿脚抽筋，昨夜一番耕耘，后劲着实不小。
他微微睁眼，见蔡氏尚在身旁酣睡，青丝散乱，面若桃花，不由得嘴角露出了笑意。
刘表伸手欲抚，却又缩了回来——实在是力不从心了。
他轻手轻脚地起身，披了件外袍，踱至窗前。院子里百花竞相盛开，蜂蝶纷飞，一派生机勃勃。
刘表深吸一口气，觉得人生至此，夫复何求。
去年单骑入荆州，有惊无险，现在不仅局势安定，还娶了美娇娘，更得了荆襄大族蔡家的支持，内外兼修，江山美人两不误。
“主公可醒了？”外间传来侍女轻声问候。
“嗯。”刘表应了一声，旋即有两名侍女端着铜盆、汗巾等物进来伺候洗漱。
才刚穿戴整齐，外头便有人禀报：“主公，朝廷送来密信。”
刘表漫应一声，由得侍从将信呈上。他本以为是寻常公文，漫不经心地拆开火漆，展开绢帛。这一看不要紧，竟是秦义的亲笔书信。
秦义的名字，随着诛杀董卓和讨伐袁绍的檄文，天下无人不知。
自领兵以来，又接连剿灭了白波郭太和董卓的残部李傕，这个名字，也早已引起了刘表的注意。
信中提醒道：袁术已命孙坚率军来攻襄阳，不日即至，望早做防备。
刘表读罢，先是一怔，随即不以为然的笑了，将信掷在案上。
“荒唐！我荆州兵精粮足，谁敢来犯？”
蔡氏不知何时已醒，披着轻纱走来，从后环住刘表脖颈，娇声道：“夫君何事烦恼？”
刘表拍了拍她的手，将信递与她看，笑道：“秦义来信，说孙坚要来攻打襄阳，岂不可笑？”
蔡氏浏览一番，眼波流转，轻声道：“宁可信其有，不可信其无。夫君既为荆州之主，谨慎些总是好的。”
“夫人多虑了。”刘表不以为意，转身将蔡氏揽入怀中，“孙坚和袁术去岁还一同讨伐董卓，怎么可能来夺我的襄阳呢？即便真来，也不过是虚张声势，讨些粮草罢了。”