看着地上那一箱子书，紫鹃不解问道。
这些书，可都是姑娘的心爱之物，大部分是老爷先前留下来的。
除了在苏州时，送了些给邢大爷，就连先前与姑娘极好的宝玉都没得到一本。
偶尔哪位姑娘借了一本半册，都是按时归还，从不逾期的。
如今特意收拾这么一箱子出来，还是甄姑娘先前看过的，紫鹃很难不暗中揣摩一番。
黛玉坦然道：“我与甄姐姐相识一场，又同住这么些时日，也算缘分，旁的我好给，倒是这书，送与甄姐姐，也不算埋没了书去！”
甄家或许先前还算富足，可这些年过去，日子想必也艰难了许多。
加上今日见到的封夫人，哪怕举止得体，挑不出错来，身上穿的衣裳，却简朴得很，一应首饰皆无，比之荣府的小丫鬟都不如。
她不好明着给银钱，可几本旧书，还是能送的。
一来甄姐姐好学，有书在，不论是自学，还是甄老爷教导，都便宜些；二来，便是日后回了苏州生计艰难，把这箱子书卖了，也能暂解他们的燃眉之急。
紫鹃虽不太认同，可姑娘既然开口，自然是打定了主意，却仍有些疑虑，道：
“咱们长居内宅，东西也不好送过去。”
“还得麻烦姐姐再走一遭了。”
黛玉歉意地看向紫鹃，笑道。
她们不能出门，可荣府中却有能出门，还能帮她们做这事儿的人呐！
“我带人往前院走一趟。”
看着黛玉脸上的笑容，紫鹃顿时明白了姑娘说的是谁，忖度道：
“也不知道邢大爷知不知道甄家人住哪里。说起来，薛家公子，今儿个就要出狱了罢？”
香菱住在她们这儿，紫鹃也比旁人更关注薛家这事儿。
前儿个倒是听说薛大爷快出来了，直到昨日才从平儿那儿得到准信。只是正巧今日甄家来人，大伙儿都关心着同住几个月的香菱，顾不上打听薛家的事儿，一来二去，都差点忘了。
“你不说我差点忘了，方才在老太太屋里，可没见着薛姑娘。”
黛玉也想了起来，湘云素与宝钗交好，今儿个湘云过来，倒是没见着人影儿。
要知道，除非身子抱恙，怕传了病气，否则即便是刮风下雨，宝钗都是雷打不动，每日来老太太屋里请安的。
今儿若非有事儿耽搁了，想必也不会缺席。
“这与咱们也不相干，你快送了东西过去罢！”
黛玉摇了摇头，催促紫鹃离开。
甄家人虽还在京城，可年节将至，甄家可未必会留下，说不准哪日就回苏州了。
届时天南海北，邢世兄到哪儿帮她送东西去？
紫鹃也明白这个道理，找了两个大力嬷嬷，抬着那箱子书去了前院。
却说荣国府东北角上一所幽静房舍内，薛姨妈母女二人，却是等得心焦。
前几日凤姐儿处便露了消息来，说薛蟠过两日便能放出来。
直到昨日，薛姨妈母女二人才得了确定的消息，今日便能接了薛蟠回家。
是以今日一早，母女二人皆早早地起来，打发家人去大牢门口等着接薛蟠，又往贾母处请了安，便回家等着了。将各色东西预备齐全，一直等到半下午，瞧着日头往西斜，却总是不见人影。
薛姨妈有些坐不住，起身在屋里来回走动。
这屋子比先前的梨香院大了不少，却不如梨香院精致，一应陈设也远远不如。
加之薛姨妈母女没心思装饰屋子，屋里空荡荡的，薛姨妈在屋里走着，显得有些落寞，眼见得还未有人来，不禁忧心道：“你说凤丫头莫不是哄我们的？怎地还不见人回来？”
“凤丫头如今好歹是荣府女主人，不会拿这么大的事儿开玩笑。”
母亲站着，宝钗自然没有坐下的道理，站在薛姨妈身旁，耐心劝道：
“他们既然答应了，舅舅又回了京，自然没有让哥哥在外面过年的道理。”
“荣府如今好歹是皇亲国戚，亲戚之间帮点小忙，怎么还推三阻四的！一点都不尽心！”
薛姨妈小声抱怨道。
荣国府修那园子，加上薛蟠之事，薛家有求于人，可是出了不少银子的！
不说掏空家底，可账面上的银钱，也挪用了十之八九。
甚至还出手了两个亏损的铺子，才勉强维持生意运转。
可以说，比原著中更加尽心。
若是这样，薛蟠还不能救出来，她们可就真无能为力了！
薛姨妈忧心忡忡地看向门外，道：“早知道贾家这么不上心，咱们就该去求你舅舅！”
看着背对着自己的母亲，宝钗嘴角扯出一丝讽刺的笑来。
舅舅？
舅舅回京几个月，可曾见过她们母女二人一面？
第166章 除夕夜
显然，宝钗心下这般想着，趁着没有外人在场，也就这样说了出来。
“这，这，你舅舅也是太忙了，顾不上这许多。”
薛姨妈心下悄然升起的勇气散去大半，半晌，喃喃道。
宝钗无言，扯了扯嘴角，不再与薛姨妈辩解。
就如你永远也叫不醒一个装睡的人，薛姨妈夙来这般安慰自己，时间久了，把自己都骗过去了。
“没事的，凤姐儿既然已经答应了，一定会救你哥哥回来的。”
薛姨妈有些迟疑地开口道，似乎在安慰女儿，又好似在劝慰自己。
看着为兄长之事操劳伤神，短短几月老了十岁不止的母亲，宝钗轻叹了口气，将目光从母亲鬓角的白发上移开，道：
“凤姐儿素来好面子，贵妃省亲这么大的事儿，乃是贾家的荣耀，她不会容许兄长在牢里过年的。”
舅舅指望不上，只能盼着贾家看在自家脸面的份上，捞薛蟠一把了。
“妈妈，待哥哥出来，你劝他都改了罢！”
“只要他能出来，我日后定下狠心管教他。”
薛姨妈眼眶一红，哽咽起来。
可不知是不是最近哭得多了，眼睛干涩，疼得紧，却无太多的泪水落下。
遭了这一场祸事，只要蟠儿能出来，她一定好生管教他，不让他去外面闯祸！
见薛姨妈脸色，似乎下定了决心，宝钗暗自祈求，只盼着母亲这一回能坚定立场，不能哥哥一开口，就动摇了。
母女二人等得心焦，眼见得日渐西沉，门外总算是传来了些许动静。
“宝钗！”
薛姨妈精神一振，猛地转头看向身旁的女儿，似乎有些不敢相信：
“我好似听见了你哥哥的声音！”
时隔几月，朝思暮想的儿子近在眼前，薛姨妈心下不禁生出近乡情怯之感，哪怕听见了声音，也恍如梦中一般。
“妈妈，是哥哥的声音，哥哥回来了！”
宝钗上前扶住薛姨妈，母女二人快步往外走，正好撞上一瘸一拐走来的薛蟠。
荣府管家林之孝送了薛蟠到门口，见薛姨妈母女就这么出来，忙低头行了礼，带着人离开。
转眼功夫，便只留下薛家人在场。
薛姨妈眼角含泪，看着一瘸一拐走来的儿子，潸然泪下：
“我的儿！！”
薛蟠仍旧穿着入狱时穿的那身衣裳，几个月前尚合身的衣裳，如今空荡荡地挂在身上，脸瘦脱了相，原本白皙红润的皮肤暗淡发黄，头发暗沉脏乱如杂草一般。
见了来人，薛蟠眼睛蓦地一亮，快走两步跪倒在薛姨妈面前，喊道：
“娘！”
“我的儿！如何受了这般苦楚！”
薛姨妈险些认不出来人，看着眼前抱着她大腿哭个不停的儿子，眼底满是怜惜，眼底又淌出泪来。
“妈妈，咱们先进屋，让哥哥换身衣裳吧。”
宝钗注意到薛蟠身上穿得单薄，又见薛姨妈母子二人抱头痛哭个不停，上前劝道。
薛家给了贾家那么许多银子，接哥哥出狱，贾家居然连件披风都没给哥哥准备！
转头看见消瘦沉默许多的兄长，宝钗鼻子一酸，泪意涌了上来。
说到底，还是薛家败落了，又与贾、王两家关系差了许多，贾家人才如此轻慢兄长。
完全未曾想到，她们自己都没给薛蟠另准备一身衣裳。
听见宝钗的话，薛姨妈方才察觉，儿子身上的衣衫单薄，抱住她的手，更是冰块一般。
“贾家人怎地让我儿就这么回来？”
薛姨妈拉着薛蟠进屋，恨恨道。
不说一身干净体面的衣裳，便是外罩的斗篷都没有一件。
薛蟠进了屋，被薛姨妈拉着跨了火盆，又用柚子叶蘸水洒了，才被丫鬟带着去洗漱换衣裳。
而于此期间，薛蟠全程不发一言，任由薛姨妈安排。
薛姨妈、宝钗二人，如何看不出薛蟠的变化，可以说，比起身体上的折磨，薛蟠这几月来，在大牢里所受的伤害，比她们先前想的还要多上许多。
薛蟠被小丫鬟领走后，薛姨妈拉着女儿的手，哭诉道：
“蟠儿在牢里几月，活像变了一个人！也不知他吃了多少苦！咱们花了那么许多银钱上下打点，怎么...怎么你哥哥还成了这般模样！”
要知道，如薛蟠这般世家子弟入狱，与平头百姓住的牢房可不一样。
除了行动受限，无甚玩乐之所，其余与在家中无异。
何况有贾、王两家帮着上下打点，不说薛蟠在狱中住了几个月，便是住几年，都不该是这般模样。
薛姨妈在心痛之余，不免对贾、王两家，生出怨怼来。
“妈妈慎言！”
宝钗立马打断道：“哥哥能出来，全靠贾家从中周旋，若非如此，咱们哪里还有机会见着哥哥呢？何况，入了狱，谁人不吃苦头，只要哥哥能回来，咱们日后好生养着，身子的亏空总能补回来的。”
兄长成了这副模样，她心底不是不恨，可到底寄人篱下，又无法脱离荣府独立，只得将心中愤恨藏下，努力劝慰起薛姨妈来。
毕竟，薛蟠一时立不起来，他们母子三人，便一直要依靠贾家生活。
妈妈嘴里一直念叨的“舅舅”，更是不可能靠得住。