张载答道：“据木征所言，守将名为溪毡，是瞎毡叱的妻兄，颇得羌兵信服，城内守军现约有一千二百人，粮草储备据说不算充足，但水源不缺，城内有数口深井。”
“围困呢？”
“恐耗时日久。”张载摇头，“我军这么多兵力深入山区，粮草转运艰难，且时间拖得越久，北面兰州夏军或西面番部异动的风险越大。”
陆北顾沉思良久，心中已有决断：“要打，就要打得狠，打得快，把这座城啃下来，既拔除钉子，更要打掉我军残存的骄纵心理！”
他回到大帐，即刻点将升帐议事。
“此战，先以降兵打头阵。”
此前投降的河州羌兵约有两千人，用他们去打头阵，显然是极其残酷的“磨盘”战术。
陆北顾不顾帐中些许的骚动，继续下令：“姚兕、姚麟！”
“末将在！”
“着你二人带督战队，押着所有降兵，只给刀，不给甲，明日拂晓，率先对踏白城发起第一波攻击！不惜代价，持续施压，定要搅得守军不得安宁！”
“得令！”姚兕兄弟对视一眼，沉声应命。
“苗授、奚起！”
“末将在！”
“你二人各率本部，配备强弓硬弩，压制城头守军，掩护攻城部队，若是降兵败退之后守军敢出城逆袭，务必击退！”
“是！”
“木征！”
“末将在！”木征连忙出列，心情复杂。
因为他实力弱小，且河州是被宋军直接打下来的，所以他并未如俞龙珂一般成为羁縻州刺史。
而此前支持他的瞎药本来是想借机把手伸进河州，眼下见没机会而且已经被大宋朝廷册封为洮州刺史，便也不再支持他了。
此时此刻，木征真就是除了依附宋军，没有任何出路。
“着你部羌兵，紧随降兵之后第二波攻城！”
“......遵命。”木征咬牙应下。
“景思立！”陆北顾看向伤势未愈还裹着白绢的景思立。
“末将在！”
“着你戴罪立功，统领本部兵马随时听候调遣！”
“其余各部，都做好准备，在木征部后面轮流攻城。”
陆北顾最后环视众将，道：“望诸君戮力同心，一战功成！”
次日拂晓，踏白城外，战鼓擂响。
姚兕、姚麟兄弟督率着两千余河州降兵，持着刀，扛着简陋的梯子和沙袋，在弓弩掩护下冲向壕沟......后面有督战队，他们别无选择，后退是死，前进或许还有一线生机。
城头箭如雨下，不断有降兵中箭倒地，惨叫声此起彼伏，这些降兵战斗意志薄弱，但在督战队的监督下，还是勉强填平了几段壕沟，将梯子架上了城头。
一个时辰后，两千余降兵已死了两百多人，哪怕有督战队，也在止不住地往后缩。
眼见这些降兵确实攻不动了，陆北顾下令木征所部压上。
一千多羌兵如潮水般涌上，接替了濒临崩溃的降兵继续猛攻，他们的战斗力远胜降兵，给守军带来了巨大压力。
很快，城头守军同样伤亡惨重，滚木擂石消耗极大。
羌兵数次登上城头，都与守军展开肉搏，但均被击退，木征本人也负了轻伤。
陆北顾也不急，只是下令各部轮流上阵攻城，而接下来战事的惨烈程度，以及守军的顽强意志，让宋军上下皆颇为心惊。
在亲自啃了踏白城这块硬骨头之后，全军上下此前的骄纵心理都开始逐渐消退。
眼见目的已经达到且守军的防御摇摇欲坠，陆北顾唤道：“景思立！”
“末将在！”景思立出列。
“着你率本部五百甲士，不惜一切代价，打开突破口！”
“是！”
景思立因着众多同僚都完成了任务，只有他吃了败仗，早就觉得抬不起头来，这时候披上札甲，红着眼睛率领五百甲士开始攻城。
而城内守军经长时间血战，早已筋疲力尽，面对景思立的猛攻终于支撑不住，城墙防线被宋军所突破。
随后，城门被从入城宋军自内部打开。
“城破了！城破了！”欢呼声响彻战场。
陆北顾直到此时，才微微松了口气，下令贾岩带兵入城支援景思立。
在攻占踏白城之后，鉴于溪毡的顽抗，不杀不足以震慑羌番诸部，故而将其本人及亲信尽数诛杀，悬首于城门之上。
接下来，宋军渡过黄河，攻占了黄河以北的宁洮寨、安川堡、宁川堡等寨堡，彻底控制了整个河州。
然而就在此时，王韶从雪原回来了，他还带来了一个令人意想不到的消息。
“你是说，吐蕃佛教堪布令朗格占、古勒察卜、巴觉等番人酋长，带兵出塔南城，准备顺大夏河而下进攻南川寨，但朗格占等人对此心怀不满，故而想要取得我军的支持，共上雪原，杀回一公城夺权？”
第466章 雪原
王韶带回的消息颇为耐人寻味。
“既然跟你一同回来，那就让他们进来吧。”陆北顾对王韶吩咐道，随即整理了一下案头的文书。
他如今身为权熙河路经略安抚使，所考虑的已不仅限于军事问题，对于涉及到宗教的问题更要妥善应对。
实际上，河湟地区宗教势力非常复杂，其中以吐蕃佛教为主，道教、苯教以及其他原始宗教为辅。
不多时，三名身着厚重皮袍、风尘仆仆的番人特使被引了进来，他们都有共同的特点，那就是脸颊非常红，这种红又被称为“雪原红”，是因雪原之上空气稀薄而导致的。
为首者年纪稍长，正是朗格占酋长的亲信，其后两人一高一矮，分别是古勒察卜和巴觉的代表。
他们依照番礼向陆北顾躬身行礼，姿态颇为恭敬。
“诸位远道而来，辛苦了。”
陆北顾示意他们坐下，命人奉上热茶，用的器具都是河州常用的茶碗而非茶盏。
“雪原苦寒，一路行来不易，不知酋长们派诸位前来，所为何事？”
朗格占的特使双手接过茶碗，暖了暖手，这才用带着浓重口音的汉话开口道：“我们奉朗格占、古勒察卜、巴觉三位大酋长之命，特来拜见经略，首先，要向经略表明，我们雪原各部，绝无与大宋为敌之意。”
陆北顾啜了口茶：“可我听闻，你们集结了五千兵马，正朝着塔南城而来，塔南城扼守大夏河河谷，乃是战略要地，再往北就是河州的南川寨了。”
“经略明鉴，我们集结兵马，实在是迫不得已！”
古勒察卜的特使连忙接口，语气有些急切：“一公城的那位堪布，他不知听了哪个妖僧的蛊惑，竟认为王师西来，是要灭我吐蕃佛法，铲除我们这些信奉佛祖的子民，他强令各部出兵，要我们下山与王师对抗，还说什么‘护法卫佛’。”
“简直是疯了！”
巴觉的特使也愤愤不平地补充道：“我们虽然久居雪原，消息不算灵通，但也听说了王师在洮水大破夏军，更知道大宋皇帝陛下对四方诸部一向仁德，我们怎么会相信堪布的话与王师为敌？那不是自取灭亡吗？”
陆北顾静静听着，表面上不动声色，但对于这些使者的表态心里还是很满意的。
吐蕃佛教的堪布，也就是僧统，作为宗教领袖居于雪原之上的一公城。
但其影响力近年来已大不如前，目前看来，这位堪布出兵对抗宋军是假，借“护法卫佛”之名试图凝聚人心重新掌控雪原是真，而朗格占这些酋长显然不愿被其裹挟，去做这等“被堪布借宋军兵锋而削弱实力”的赔本买卖。
陆北顾已经听木征说过了，这个朗格占的家族是扎实庸咙一系的重要分支，而扎实庸咙非是旁人，正是唃厮啰的兄长，唃厮啰出逃后，上上任吐蕃佛教的堪布扶持了他当“赞普”，即“吐蕃之王”。
可惜不太成功，只有雪原上的人认这个“赞普”。
不过即便如此，扎实庸咙也在俗称的“河南山后”地区，也就是河州南部以及雪原上，建立了不小的势力，与唃厮啰分地而治。
在扎实庸咙死后，其子必鲁匝纳继位，因为上任吐蕃佛教的堪布没有争霸河湟的野心，也不想再有个“赞普”骑在自己头上，所以必鲁匝纳并没有继承“赞普”的名号，只是成为了雪原上的豪族之一。
在几年前，必鲁匝纳病逝，其子溪巴温继位，但因为溪巴温年纪太小，所以权力由其舅舅朗格占代为执掌。
“所以。”
陆北顾放下茶碗，目光扫过三位特使：“诸位酋长的意思是？”
朗格占的特使身体前倾，道：“经略，三位酋长一致认为堪布为一己私利妄动刀兵，只会将各部拖入深渊，所以想寻求大宋的支持。”
陆北顾微微挑眉，示意他继续说。
“我们希望大宋能为我们撑腰，待我们到了塔南城附近便按兵不动，届时请经略派一支精兵与我们汇合......然后，我们便掉头杀回一公城，废掉那个昏聩的堪布，另立一位明智之人！”
“从此以后，雪原各部，愿归附大宋，永为藩篱！”
陆北顾沉吟不语。
虽然对方态度诚恳、动机充足，但他不得不考虑，这是否是对方的诱敌之计......若是对方设下埋伏，派过去的宋军又放松了警惕，难保不会有遭遇偷袭的危险。
但同时，如果对方真的是这么想的，那么他支持雪原势力内斗，若成功便可将雪原纳入羁縻体系，彻底稳定熙河路侧翼。
陆北顾仔细审视着三位特使，他们的神情紧张而期待，不似作伪。
从他内心的判断讲，根据目前已知的情报，朗格占、古勒察卜、巴觉都是实力派酋长，他们的部落靠近雪原边缘与河谷地带联系较多，对宋军的实力相比于堪布肯定有更清醒的认识。
所以他们审时度势选择背弃堪布，转向大宋，其实也完全说得通。
“我听说吐蕃佛教的堪布在一公城根基向来深厚，你们有把握吗？”陆北顾缓缓问道。
“经略放心！”古勒察卜的特使信心满满，“堪布近年来倒行逆施，早已惹得许多部族不满，只是以往无人敢带头反抗，如今有我们三家联手，又有王师作为后盾，只要振臂一呼，必然应者云集！”
“而且一公城虽险，但守军也非一心，里应外合，定能成功！”
陆北顾沉思片刻，终于颔首道：“既然诸位酋长深明大义，不愿生灵涂炭，本官亦感其诚，大宋以仁义治天下，对于真心归附者，从不吝于施以援手。”
三位特使闻言，脸上顿时露出喜色。
“不过。”
陆北顾话锋一转，道：“此事关系重大，还需周密筹划，你们暂且在香子城住下吧，我军也需要些时间进行准备。”
“是。”
三名特使听到这个消息后，反而表现得很兴奋。
陆北顾略一思忖，便明白了过来......雪原上各方面条件不如河州，他们来香子城估计也存着大肆玩乐的想法，这几天的时间正好够他们放松，要是马上让他们回去复命他们才会不乐意呢。
待房间内只剩他一人时，陆北顾走到内室，里面悬挂着一张巨大的地图。
他目光落在雪原上，继而找到了一公城所在的位置。
雪原高耸，气候恶劣，宋军确实难以直接派遣大军征伐，若能通过支持亲宋的番部首领完成权力更迭，无疑是成本最低、效果最好的策略，朗格占等人的请求，正是一个绝佳的机会。
不过，宋军为此肯定也是要出一部分兵力的，至于哪些士卒能上雪原倒也好挑选，就挑最近在河州山区作战时体能不太受高海拔影响的人就行......实际上，河州山区的海拔都已经是两千五百米以上了，高的地方能接近三千米，所以从理论上讲，只要在山区能正常作战，那么在雪原上受到的影响也不会特别大。
“只是该以何人为将呢？”
陆北顾暗自思忖，他麾下真正称得上可以独当一面的高级将领只有两人，一个是秦凤路兵马钤辖王君万，另一个是龙神卫四厢副都指挥使杨文广。
这两人都是四十多岁不到五十岁的年纪，且久经战阵，威望、资历、能力各方面，皆可谓是深孚众望。
但王君万因负伤目前留守通谷堡，负责保障大军后勤，杨文广则率领偏师于洮水汇入黄河处筑堡以警戒夏军，都肩负着重要职责，是没法动的。
至于陆北顾带到河州的这些将领，贾岩和姚兕、姚麟兄弟的军职太低，这次扫荡河州山区，让他们带一千多兵马，都是陆北顾特意抬举的结果......若是贸然令他们领数千之众，一方面是资历都不够，另一方面是没领过这么多兵也容易出事。