【中原老白】：“之前光是声望过百，能登上排行榜的玩家，就有大几千人，现在可能都快破万了。
但这也就是听着多，撒在大汉朝好几千万人口里就不算什么了。
而且他们之中的绝大多数都像我之前说的，聚集在洛阳、颍川、南阳这些中原腹地。
你之前在汝南那种地方，碰不到几个玩家是正常的。
不过赵老哥，我真得提醒你一句，以后别轻易问别人这种问题，会让人觉得你是个什么都不懂的肥羊，容易被人盯上。”
【中原老白】：“这个世界里的玩家形形色色，大部分人都还不错，但你要千万小心那些有组织的‘公会’玩家。
他们往往经历过不止一个副本，无论是个人属性、装备道具还是游戏经验，都远不是新人能比的。
而且他们有时候为了达成目的，都会不择手段。”
【沧州赵玖】：“比如刚才那个‘神话-王灵官’？”
【中原老白】：“对！‘神话’就是目前游戏里最顶尖的几个公会之一，离他们远点没坏处。
好了，这个话题就此打住。你可以问最后一个问题了。”
陈默沉吟片刻，问出了自己最关心的问题。
【沧州赵玖】：“在这个游戏里死亡，代价是什么？”
这一次，老白几乎是秒回。
【中原老白】：“你玩过那种一命通关的硬核游戏吗？这里就是。
一旦死亡，你在这个副本里获得的一切，包括声望、属性、物品、技能，全部清零。
简单来说，就是删号重来。代价极其严重，所以，千万别死。”
发完这条，他似乎觉得还不够，又补充了一句，语气变得有些神秘。
【中原老白】：“而且……我们这些老玩家之间，一直流传着一个未经证实的都市传说……”
第五章 杀机
【中原老白】：“据说，有些玩家在这个游戏里死亡后，他现实中的身体，可能也会有……生命危险。”
这句话，让篝火旁的陈默感到了一丝从脊椎升起的寒意。
【沧州赵玖】：“生命危险？”
【中原老白】：“嗨，毕竟这游戏是深度链接大脑神经的，脑科学技术这东西谁也说不准。
当然，这种情况我反正是从没见过，也没听说过谁死了之后身体真的出事。
纯坊间传闻啊，听说这游戏里真的有能‘隔空杀人’的玩家。
他们能通过一些特殊道具，让其他玩家在游戏中死亡的同时，现实中的身体也陷入危险。
具体的我就不清楚了，就当都市传说给你讲讲听听，随便唠唠嗑。”
“反正都是极小概率事件而已，你现实中开车坐飞机不都有出事故的可能性嘛，也不排除那些身体出事的人纯是玩游戏玩猝死了。”
老白笑着打了个哈哈，话锋一转，语气突然变得严肃起来。
【中原老白】：“但相比于这种虚无缥缈的传说，有件事是所有老玩家用血泪换来的铁律：
永远不要轻易暴露你的玩家身份，哪怕是对NPC。”
“这个游戏的NPC，根本不是传统意义上的数据程序。
他们就像是来自一个真实世界的人，有着完整的逻辑、情感和世界观。
他们的道德标准，和我们现代人，完全不一样。”
为了强调这事的重要性，老白给他举了个真实的例子。
【中原老白】：“我听说，在早期的另一个副本里，有个玩家降生在个大贵族家庭，是宗主的嫡长子。
可能是因为一切太顺利了，他在一次祭祀后与他‘父亲’私下交谈时，无意中提到了‘任务’和‘另一个世界’之类的话。”
“你知道后来发生了什么吗？”
老白的话语顿了一下。
“他的父亲，那个前一刻还对他寄予厚望的男人，眼神当场就变了，变成了一种看‘祭品’一样的眼神。”
“当天夜里，整个宗族的人，包括他的‘母亲’和‘妻子’，都穿着祭祀的礼服，把那个玩家带到了宗庙的祭台前。
他被当成一个‘不洁之物’，由几个武士死死按住。
他的父亲亲手拿起一柄青铜匕首，在族里大巫的吟唱声中，割开了他的喉咙，让他活生生流血到死。”
“那个玩家到死都想不明白，为什么他最亲近的家人，会用一种那样庄严肃穆，甚至带着一丝虔诚的表情，来亲手杀了他。”
老白的话里带着浓郁的血腥味道，听得陈默呼吸一滞。
【中原老白】：“后来有精通游戏的玩家分析过，在那个时代背景的他父亲和整个宗族看来，他们的孩子早就死了。
眼前这个，是一个占据了他孩子身体，会触怒先祖灵魂，引来天谴的邪祟。
他们不是在杀子，是在举行一场净化仪式。
用邪祟的血来洗净宗庙，安抚祖先，祈求家族的存续。
你说，这种情况下，亲情有什么用？”
陈默心中顿时了然。
宗庙、大巫、祭品、青铜器……
这些关键词，在他这个专攻古代史的人听来实在太过熟悉。
那不是笼统的“笃信鬼神”。
而是一种将祭祀与战争视为国家最重要事务（国之大事，在祀与戎），将宗族延续和祖先崇拜刻在骨子里的社会体系。
陈默几乎可以断定，老白口中的那个游戏副本，背景绝对是远古商周时期。
“所以记住，赵玖老哥，”老白最后总结道，
“在这个世界，别的都不重要，最重要的永远只有声望值。
它不仅能让你解锁更多功能，接触到更高层次的人物，更能提升你的基础属性。
所以排行榜名次靠前的人没一个是简单的，这群人不仅头脑顶尖，更高的声望值本身也给了他们更多提升实力的机会。”
陈默深吸一口气，平复下内心的波澜。
【沧州赵玖】：“多谢老白兄指点，受教了。”
【中原老白】：“客气。以后有什么重要的情报再联系啊，那先这样。”
两人互相道了别，结束了这次信息量巨大的私聊。
陈默坐在篝火前，脑中不断复盘着刚刚得到的信息。
所以，洛阳是绝对不能去的，那里既是高排名玩家的聚集地，也是历史的绞肉机。
看来自己确实必须去北方了。
幽州地处边陲，战乱频繁，时常有游牧民族寇边。
无论是对于追求安逸，还是想紧跟朝廷大势的玩家来说，幽州的吸引力都不大。
这也就意味着那里玩家稀少，竞争压力小，更适合自己隐藏身份，闷声发育。
而且，那里有公孙瓒，有刘备……有自己实现计划的最好舞台。
定下目标，陈默的心绪彻底平稳下来。
他闭上眼，开始抓紧时间养精蓄锐。
次日，天色微明，晨雾尚未散尽。
陈默一早就叫醒众人，准备继续上路。
经过一夜的休整，众人的精神状态都恢复了不少，逃出生天的喜悦也渐渐压过了昨日的疲惫。
“默哥儿，咱们这两天能走出这片丘陵吧？”
周沧一边啃着干粮，一边含糊不清地问道。
“按脚程应该没问题。”陈默点了点头，目光望向北方的地平线。
队伍在崎岖的丘陵间穿行。
为了避免引人注目，他们没有骑马，而是牵着马匹，沿着荒僻的小路艰难前进。
第一天就这么在无声的跋涉中度过。
众人只觉得离身后的汝南城越来越远，危险像是也随之远去。
到了第二天傍晚，队伍终于走出了连绵的丘陵地带，前方不远处出现了一条清澈河流。
连续两日的奔波，所有人都已是人困马乏，满身泥污。
“好了，今天就在这里休整。”陈默下令道，
“让马去喝点水，也给它们刷洗一下身体，咱们接下来的路就靠它们了。”
周沧等人闻言顿时欢呼一声，立刻牵着马匹走向河边。
后面的路就是地势平坦的北方平原了。
等到时候骑上这些宝贝疙瘩，去幽州的路可就快多了。
陈默招手叫来两名腿脚快的乡勇，嘱咐他们先行一步，去前方探查情况。
做完这个安排，陈默也跟去了河边。
他需要检查一下马蹄的状况，确保后续的行程不会出问题。
他接过周沧递来的一匹战马缰绳，牵马走进没过脚踝的浅水区。
河水冲刷着马腿，也洗去了马臀上厚厚那层泥垢。
然而，就在泥污被河水冲开，露出原本皮毛的那一刻，陈默的瞳孔骤然收缩。
借着夕阳的余晖，他清晰地看到。
光滑的马臀上，烙着一个略显潦草的“何”字！
他心中一沉，立刻转向另一匹高头大马。
果然，在同样的位置，他看到了一个龙飞凤舞的“张”字！
陈默的心，瞬间沉到了谷底。
这些战马都是他们从汝南城中抢来的。
当时天色昏暗，又急于突围，加上后来马身上满是污渍，竟无人发现这些隐藏在细节中的致命标记！
“何”是渠帅何仪的姓......
“张”字，放眼整个黄巾军，除了那三位张氏兄弟，还能有谁？
这些马根本不是寻常乱兵的坐骑，而是黄巾渠帅直属部曲的战马！