此地原本是一座罗马时期的废弃要塞，被秃头查理挑选为自己的王都，周边地势平坦，北侧有一条小河。
要塞附近，众多法兰克人正在搭建房屋，修筑简易寨墙。还有一部分人驱赶耕牛，用维京人的新式重犁翻耕土地，秋天还未过去，他们抓紧时间播洒冬小麦种子，以求明年五月份收获。
算上新到来的移民，秃头查理拥有四万人口，包括三千五百士兵，家属八千余人，以及三万不愿待在北意大利的平民。
“君士坦丁堡物价太高，巴西尔支付的六千镑白银并没有想象中的耐用，稍不留神就花完了，必须想办法从其它途径赚钱。”
塔楼顶端，查理眺望一望无际的枯黄草原，思索后续的规划。突然，西侧地平线出现一个骑马身影，他仓皇逃进寨墙，声称遭到游牧民的袭击。
一众贵族前往西侧大门，奥尔良伯爵威廉询问，“还是上次的那个部落？”
“不清楚，这些游牧民都是一个装扮，破旧的羊皮袄子，头戴毡帽，骑着草原马，分辨不出他们的来历。马匪抓走了五个人，还抢走了我们的耕牛、种子和锄头，幸好铁犁足够重，他们来不及带走。”
短短一星期，连续两次被抢，众人的忍耐到达极限，只有阿尔弗雷德保持冷静，他建议再等一个月。
秃头查理：“现在是十月份，本地人提到过，十一月份开始降雪，为什么要等到冬季再发动进攻？”
“按照传统，游牧部落会在固定的营地过冬，到时候我们再去攻打，保管他们逃不掉。”东欧的作战环境和西欧不同，阿尔弗雷德认为击溃游牧民容易，关键在于如何歼灭，获取最大的收益。
阿尔弗雷德继续解释：“前些年，君士坦丁堡有个叫做尼尔斯的维京指挥官，他擅长领兵打仗，你们应该听过这人的名号——格努茨的白鸦。我打探过他在东欧的经历，知道他如何对付这群游牧民.”
秃头查理采纳了这个年轻下属的策略，没有主动出击，平日让农民结伴出城耕种，30~50人一队，马车装载着长矛、弓箭和盔甲，随时应对游牧民的侵扰。
另外，他组织人手砍伐树木，生产适合野外行军的辎重马车，派遣斥候前往附近的定居点打探消息。
经过一个月的精心筹备，阿尔弗雷德率领两千士兵启程向西，队伍携带一百五十辆马车，上面装载着大量的谷物、腌肉、帐篷、武器以及为御寒准备的厚重毛毯。
冷风呼啸，枯黄的草叶覆着一层薄薄的白霜，在铅灰色天空下无尽延伸，直至与模糊的地平线融为一体。
车辕吱呀作响，仿佛在抱怨这无休止的旅途和日益凛冽的寒气。夜晚宿营时，法兰克人用马车围成一个方形，如同一道简易的寨墙。
第五天清晨，前出的侦察兵策马奔回，脸上带着发现猎物的兴奋与紧张，向指挥官禀报消息：
前方十五英里处，一处连绵丘陵的南坡，发现了大量毛毡帐篷，天空萦绕着大量的炊烟。
“知道了。”
阿尔弗雷德扯动羊毛围巾，抵御着钻颈的寒风，眼神扫过远处起伏的缓丘，顶端出现五个骑马身影，是尾随侦察兵一路追来的游牧民。
他没有惊慌，即便敌人发现自己的踪迹，也来不及了。
之后的大半天时间，队伍遭到游牧民的多次袭扰，阿尔弗雷德沉着应对，最终在下午三点找到敌方营地。
视野尽头，那片丘陵如同沉睡的巨兽匍匐在地。而在它温暖的南麓，正如情报所言，散落着无数灰白色的帐篷。
粗略看去，这些帐篷隐隐形成一个巨大的圆环，簇拥着中心几顶更为庞大的营帐。缕缕炊烟从其中升起，与低垂的云层混合。营地外围分布着零散的羊群，正在嚼食枯黄的草根，还有一些游牧民正在晾晒收割的干草。
望着那些惊慌失措的身影，阿尔弗雷德的心情陡然好转，“呵，找到你们了。”
第401章 马扎尔人
号角吹响，低沉的声音在旷野中回荡，士兵们迅速展开战斗队形，无论是步兵还是弓弩手，全员配备盔甲。
观察营帐数量，阿尔弗雷德判断这个部落约有一千五百居民，他挥动旗帜，命令盾墙缓慢靠前。游牧民的大部分箭矢被盾牌阻挡，偶尔有几支羽箭穿过缝隙，也只能在扎甲表面留下一道浅痕。
远程攻击不起作用，游牧骑手迂回至两翼发起冲锋，却遭到弓弩手的齐射。还没触及两翼的长矛阵线，五十多个幸存骑手相继溃逃。
法兰克盾墙仍在前进，遭受十五轮弓箭后，他们靠近营地边缘，蓄力投掷两轮短矛，把前方的游牧步兵连人带盾钉在地上。
随后，盾墙解散，以小队的形式冲入营地，他们的装备和纪律碾压了个体的勇猛，高效而冷酷地扫清任何抵抗。
公元868年，维格在瑞克原野击败秃头查理的北军和贡纳尔的南军。之后，秃头查理带领残部从东法兰克撤退至意大利，经历多场战斗，这些士兵又跟随秃头查理迁往瓦拉几亚，堪称真正的百战精锐，战斗素质超过普通的维京部队，达到维京禁卫军的水准。
用这些甲士对抗装备简陋的游牧民，战斗毫无悬念，法军伤亡仅有二十，绝大多数是轻伤。
这时，阿尔弗雷德派出车阵内的一百五十名轻骑兵，目标不是那些骑马逃跑的游牧民，而是散落在附近的大片牛羊。
忙碌两个小时，法兰克人清点收获，总计抓了四百俘虏，还获得三百头牛，九千头羊，以及帐篷、马车等杂物。
只可惜，大部分马匹被逃跑的游牧民带走了。
五天后，出征队伍携带茫茫多的牲畜返回查理堡，引发民众的踊跃欢呼。宴会上，秃头查理和贵族们聆听此战经过，内心萌生出强烈的作战欲望。
有人提议：“这段时间，我们打探到不止一个过冬营地，不如再打一仗？”
威廉抓着啃了大半的烤羊排，满意地打了个饱嗝，“对，这次轮到我出战，弟兄们等我的好消息。”
次日，威廉同样带领两千士兵出战，奔波数天，成功找到一处山林南麓的过冬营地。
依旧是碾压性的战斗，法军缴获上万头牛羊，外加二百匹草原马。
连续两次胜利，整个查理堡的情绪彻底沸腾，秃头查理临时把军队扩充至六千人，分成三部，两支军队外出征战，一支军队留守老巢。
根据俘虏的供述，法兰克人得知了更多的线索，趁着冬季游牧民不便迁徙，他们重拳出击，狠狠发泄在意大利战场的屈辱。
时间流逝，法军越打越顺手，他们甚至跨过三条河流，深入北方草原，进攻一个上万人的大型部落。
这次，法军出动四千人，对面部落有两千五百成年男性，全员拥有草原马坐骑，却只有四百套盔甲。
面对漫山遍野的轻骑兵冲锋，阿尔弗雷德留下一千人看守车阵，剩余三千人主动出战，摆出了三个空心方阵，堪称维京方阵的复刻版。
“自由射击！”
得到军官的指令，铁甲弩手把十字弩指向地面，左脚踩住弩身前端的铁制脚踏环，双手用力向上拉弦，然后取出弩箭放入箭槽。
下一步，弩手透过前两排长矛兵的缝隙，瞄准那些绕圈跑动的游牧骑手，扣弦射击。这种弩箭对于无甲单位的杀伤距离达到一百五十米，操作简单易学，唯一的缺点是射速稍慢。
双方对射五分钟，游牧民的坐骑逐渐疲惫，骑手的拉弓速度开始放缓。
见状，法军的三百骑兵出动，他们装备链甲、骑枪、长剑和轻盾，借助法兰克战马的高爆发力，狠狠撞进敌军阵列。
霎时，上百个游牧骑手的身躯被洞穿，剩余同伴四散撤离，试图引诱法兰克人追击，用经典的“边打边撤”战术对付他们。
法军骑兵没有上当，借助己方步兵的接应，他们迅速返回车阵，等待战马恢复体力，伺机发动下一轮毁灭性的冲锋。
战斗持续半小时，游牧骑兵的损失超过三成，相继撤离战场。阿尔弗雷德继续赶路，当天下午找到敌方老巢，用一场短促而激烈的步兵战将其攻陷。
整个冬季，法兰克人剿灭了十五个部落，俘获三千匹马，十六万头牛羊，阿尔弗雷德战功最为卓著，获得一个新的绰号——游牧毁灭者。
战后，秃头查理和贵族们一致认为，瓦拉几亚地势平坦，容易招致游牧侵袭，应该让每个村落（骑士领）都拥有城堡，用大大小小的堡垒，彻底控制这片土地。
流亡异乡，法兰克人舍弃了所谓的道德，开始强迫八千名战俘伐木、采石，在各地构筑防御工事。
公元874年3月，东罗马舰队把皇帝赏赐的物资运往多瑙河，抵达码头之后，发现这里的变化很大。
半年前，河岸只有三座简陋的木制栈桥，外围没有寨墙。
如今，码头外围堆积大量的石块、木材，大量战俘正在修建石砌城墙和内部设施。根据法兰克人的介绍，此地被命名为新奥尔良，是威廉伯爵的封地。
舰队士兵忙于装卸物资，传旨宦官在小队法军骑兵的护送下前往查理堡。
冷风从草原上呼啸而过，一行人收紧斗篷，马蹄下的土地仍有些湿软，那是融雪与春雨共同浸润的结果。下午，他们远远望见查理堡的高大轮廓，顶端飘扬着鲜艳的鸢尾花旗。
城镇外围散布着大片羊群，如同移动的白毯，在原野上缓慢移动，啃食鲜嫩多汁的青草。浓烈的膻味扑面而来，宦官的坐骑不安地打着响鼻，蹄子刨着湿软的草地。
进城之后，宦官宣读皇帝的诏书，把物资清单交给秃头查理，不禁感慨道：
“好多的羊群，看来你们过得不错。”
近段时间，君士坦丁堡听说了瓦拉几亚平原的动静，却没想到他们的战果如此丰厚。宦官询问详细战况，得到的回答是：
“附近的游牧部落都被扫清了，剩余的斯拉夫村落宣誓向我臣服，大约两万多人。”秃头查理汇报战果，顺便请求舰队帮忙，把多余的牛羊运输至君士坦丁堡售卖。
“当然可以，君士坦丁堡拥有五十万人口，对于谷物、肉食的需求很大，您需要什么？”
秃头查理：“军械、用于修建城堡的火山灰、雇佣威尼斯船队，继续向瓦拉几亚输送法兰克移民。”
东罗马的规划是，在多瑙河北岸扶持一个10万~30万人口的附庸国，阻挡东欧草原的游牧部落和斯拉夫部落。目前阶段，帝国对法兰克人的态度以扶持为主，宦官答应以上要求，承诺今年至少送来四万移民。
假设瓦拉几亚的发展依旧迅猛，明年移民规模会逐渐缩小，防止秃头查理的实力超出掌控，危及东罗马自身。
九月。
经过半年时间的忙碌，瓦拉几亚的各项工作步入正轨，拥有查理堡、新奥尔良、布泽乌三个城镇，以及七个规模较小的中型定居点，全部拥有围墙。
阿尔弗雷德战功出众，顺势成为布泽乌的领主，管理五千法兰克移民和两千斯拉夫本地人。
布泽乌拥有大量羊群，居民转变成半耕半牧的生产方式。
一部分人在靠近城镇、村落的区域开垦农田，使用三圃制和新式重犁，种植小麦、燕麦和豆类。
部分人驱赶牲畜群在更远一些的草地放牧，逐水草而居。等到气温变冷，牧民提前收割干草，运回城内仓库存放，作为牛羊过冬的储备粮。
唯一遗憾的是，法兰克人的残暴名声扩散很快，瓦拉几亚附近找不到成规模的游牧部落，估计今年冬天抢不到多少好东西。
阿尔弗雷德派人前往更北方的草原打探消息，无意中得知一个传闻：据说一个大型部落即将迁徙，目标正是瓦拉几亚平原。
“多少人？”阿尔弗雷德追问眼前的青年骑手。
“按照斯拉夫人、游牧民流传的消息，他们是马扎尔人，马扎尔共有七个部落，少则三万，多则六万。”
六万！
游牧民全员皆兵，六万人口，代表对面拥有至少一万五千游牧轻骑兵。
从猎人转变成猎物，阿尔弗雷德的心情急转直下，写信告知南方的查理堡和新奥尔良。
随后，阿尔弗雷德召集麾下的骑士，统计物资储备。
“黑麦和燕麦差不多可以收割，仓库还存了许多小麦，应该能撑到明年夏季。只是仓库的干草不够，需要抓紧时间收割、晾晒。”
下一刻，他突然想到城内的木材储备不足，一旦敌军围城，冬季缺乏燃料，布泽乌照样撑不下去！
阿尔弗雷德分派任务，让部分骑士召回散落在外的农民和牧羊人，剩余骑士组织伐木队，进入西侧的喀尔巴阡山脉砍柴，储备过冬燃料。
九月中旬，有关马扎尔人迁徙的消息愈演愈烈，秃头查理临时送来五百架十字弩和十万支弩箭，要求阿尔弗雷德坚守城镇。
“这算什么？巴西尔让秃头查理在多瑙河北岸坚持，不准后退。秃头查理又把我扔到北方，两人都不是好东西！”
阿尔弗雷德心情恶劣，如今的他无处可去，只能督促民众挖掘壕沟、建造扭力弩砲。
漫长的等待中，草原褪去了夏日的苍翠，化作一片无边无际的枯黄，一直延伸到天际。布泽乌的居民逐渐变得麻木，直到九月下旬，两名骑手尖叫着冲进城内：
“马扎尔人来了！”
钟声急促响起，农夫们扛着农具，牧民驱赶着牲畜冲回城内，厚重的城门缓慢合拢。
起初只是一个黑点出现在东方地平线上，接着是两个、十个、百个，最终汇成一股移动的黑潮，马蹄声如闷雷般滚过大地，震得城墙微微颤抖。
难以计数的游牧骑手在距离城墙一箭之地外停下，他们身披皮袄，腰佩弯刀，马鞍旁挂着反曲弓与箭袋，沉默地立在渐凉的秋风中。
下一刻，游牧大军中驰出一骑，马匹高大健壮，骑手脸上有着深刻的皱纹和一道横跨左眼的刀疤。他在城墙下勒住坐骑，抬头望向城头飘扬的黄色飞龙旗，用带着浓重口音但清晰可辨的斯拉夫语呼喊：
“草原的子民需要过冬的粮食和温暖的住所。打开城门，献出一半储粮，我们发誓不伤一人。”
阿尔弗雷德让翻译回复：“我们愿意支付两千袋谷物和五百头羊，请你们尽快离开，这里是东罗马的领土，皇帝的大军正在路上！”
骑手不愿讨价还价，纵马返回人群，引发游牧骑手们的集体怪叫，滚滚声浪冲刷着城墙，守军本能地握紧长矛，部分民兵的身形开始发颤。
次日，远方出现茫茫多的马车和牲畜，传言说的没错，这个部落确实在远距离迁徙。
河流从喀尔巴阡山脉流淌而下，自西向东，流经布泽乌的北侧城墙，蜿蜒着流向下游，马扎尔人把营地安置在河流的两侧，牵着马匹到溪边饮水。
他们没有急着攻城，而是前往西侧的喀尔巴阡山脉伐木，高大的松树和橡树接连倒下，被迅速修剪去枝杈，由草原马拖拽着返回营地。
城外，工匠使用珍贵的铁制工具处理木材，年轻工匠制作长梯，年老工匠负责技术含量更高的任务——人力投石机。
短短数日，三十台简易的人力投石机初具形态。粗壮的橡木构成基座，中间一根长长的杠杆臂正在被安装上去，匠人们测试着绳索的强度，不时进行调整。
等到他们即将完工，阿尔弗雷德一声令下，守军揭开盖在弩砲上的篷布，瞄准二百多米外的投石机。
咔！