巴西尔认为西侧战场和中部丘陵的兵力足够了，假如派遣更多部队，会导致过于拥挤，无法充分展开阵型。
“与其让八万多士兵堆叠在一起，还不如我带领主力从东侧包抄，一举歼灭这些敌军。”
战机稍纵即逝，他不再犹豫，当即下令全军突进。即将绕过丘陵边缘的时候，前方的斥候突然示警！
“什么情况？”
巴西尔吩咐侍从官吹号，临时让部队展开阵型。为了看清前方的动向，他率领小股骑兵脱离军阵，随即瞪大双眼，本能地咒骂道：
“马拉卡！”
由于事先的布置，维京人控制了丘陵的脊线，更早发现东罗马主力的动向。
山地步兵发出旗语提前示警，给维格争取到宝贵的十二分钟。
时间紧迫，维格来不及从容展开阵型，他派出仅剩的一千八百游骑兵，骚扰东罗马军队，拖延敌人的变阵速度。
没过多久，剩余的步兵师相继准备就绪，维格让第一师、第三师从正面进攻，第四师迂回至东侧，防止敌军骑兵冲击左翼。
两个守备团被维格扔到丘陵边缘，守住己方的右翼（西侧），迟滞敌军的进攻。
很快，前线爆发出震天的呐喊声，维格带领直属师、骑兵师缓慢前进，绕过丘陵边缘，发现前方是绵延无际的浩大军阵，数万士兵组成的阵线正在迅速靠拢。敌阵中央，殷红色的拉布兰旗随风飘扬，喻示着东罗马皇帝的所在位置。
嘀~
随着此起彼伏的铜哨声，上万维京步兵端平长矛，对准前方的希腊步兵、意大利民兵，以及各族雇佣兵，发动毁灭性的枪刺冲锋。犹如一股黑潮汹涌而至，瞬间冲乱了东罗马的一线部队。
维格找到托尔嘉，“趁着敌军陷入混乱，你带着所有的四千重骑兵，从东侧冲击他们的右翼，找到巴西尔，俘虏他，或者杀了他。”
“遵命！”
托尔嘉纵马离去，开始筹备接下来的冲锋。
维格的下一道命令发给道格拉斯，让第四师跟在重骑兵后面，顺着缺口涌入敌阵。
担心进攻力度不够，他把仅剩的直属师投入战场，从丘陵边缘迂回，然后进攻希腊人的左翼。
现在，维格身边只有两千禁卫军和四千多个勤杂人员，众人用马车围成一个方形，默默等待这场决战的结果。
十分钟过去，四千重骑兵迂回至战场东侧，托尔嘉分批派出各营的重骑兵，让他们试探性冲击敌军阵型。
最终，他把进攻目标定在意大利民兵的所在区域，仅用一轮冲锋，轻易穿透了民兵布置的枪阵。
随着越来越多的重骑兵和维京步兵涌入缺口，东罗马的右翼出现难以挽回的崩溃，恐慌迅速蔓延，抵达某个临界点后，东罗马的整个军阵开始瓦解。
相对于友军，法兰克残部的作战经验和逃跑经验丰富，无需秃头查理的提醒，麾下的奥尔良伯爵、阿尔弗雷德等指挥官很默契地带领部队跑路，逃往西南方向的亚平宁山脉。
他们不需要跑得过维京骑兵，只求跑得比友军更快。
大势已去，剩余的东罗马军队陆续撤退，东侧战场被维京人阻断，他们的逃亡方向同样是西南。
“别管其他人，跟紧那面深红色旗帜！”托尔嘉召集附近的重骑兵，径直冲向东罗马的拉布兰旗。
没走多远，托尔嘉顺利堵住了上千名瓦兰吉卫士，这群重步兵坚守那面拉布兰旗，旗帜旁边，坐着一个身穿镀金甲胄的身影。
托尔嘉知道瓦兰吉卫队充斥着大量维京人，于是让属下喊话劝降，没有任何效果。
之后的半小时，重骑兵反复发动冲锋，杀死了四分之三的瓦兰吉卫士，幸存者仍没有投降。
“算了，停止进攻！”
他不愿付出多余的牺牲，干脆放弃进攻，等待四十多分钟，从乌特加德部借来两门青铜炮，对准残存的瓦兰吉人发射霰弹。
终于，这群重甲步兵溃散了，维京人兴奋地涌向那面拉布兰旗。可惜的是，镀金甲胄内部是一个年轻人，巴西尔早已逃离战场。
深夜，维格统计战果，此战歼灭、俘虏五万士兵，虽然没有抓到巴西尔本人，却俘虏了大量的贵族、文官和教士。
己方损失一万三千人，瑞卡德率领的五千征召兵伤亡超过三分之二，乌特加德的第二师伤亡四成，西线战场的伤亡占到总数的一半。
“具装骑兵的威力对得起他们的昂贵费用。幸好我在东线的动作迅速，以乱打乱，没有给剩余具装骑兵发挥的空间。”
第二天，维格派遣状况较好的直属师和第一师追击，从博洛尼亚出发，向南进入亚平宁山脉，试图沿着之前的路线重返托斯卡纳，进而攻占罗马。
可惜，他低估了敌人的抵抗意志。
巴西尔吸取之前的教训，没有在山道中央建造堡垒，而是把防御工事设置在两侧的山顶，导致火炮无法直射。
如此一来，维京人只能依靠步兵硬啃沿途的木寨、石堡。
从博洛尼亚到佛罗伦萨，这段山路超过一百七十公里，按照目前的推进速度，至少要两个月。
攻占佛罗伦萨，后续还有二百公里的路程。抵达罗马城外，预计需要动用五十门以上的青铜炮轰击城墙。
五月六日，维格召开作战会议。听说战争有可能持续到年末，甚至是明年，高层议论纷纷。
“陛下，法兰克的局势正在恶化，有没有更快一点的办法？”
昨日，乌特加德收到家中来信，他的勃艮第公爵领出现多起叛乱，其中一股叛军尤为猖獗，已经攻占了三处贵族庄园。
剩余将领也开始汇报领地状况，几乎各地都存在叛乱迹象。有些男爵、骑士在外作战，家属无法维持秩序，只好跑到封君的城堡避难，任由叛军在领地肆虐。
议论声稍稍平息，维格平静回复：“我理解你们的难处。但是，议和必须由对面主动提出。如果他们不服软，我宁愿继续打下去。”
维京帝国境内叛乱猖獗，而东罗马面临阿拔斯帝国的威胁，两边都在咬牙硬撑，等待对方屈服。
五月二十日，巴西尔撑不住了，派遣一个名叫泰图斯的文官前往维京大营，请求议和。
营帐内，维格打断使者的自我介绍，漫不经心回复：
“之前，巴西尔觉得我们不过是一群乱哄哄的蛮子，轻松就能搞定，所以他率军出征，试图收复那不勒斯和北意大利，提升自己的威望。如今局势不利，又来找我议和，凭什么？
帝国不缺粮食、战马，我有的是时间陪你们玩，大不了拖到明年甚至后年。你猜，阿拔斯帝国是否会趁机攻打安纳托利亚地区？”
泰图斯叹了口气，“陛下，和平对于双方都是一件好事。您一举吞并查理曼遗留的帝国，新征服的法兰克人、勃艮第人、萨克森人怨气很重，如果您在外待的时间太长，国内也会出现叛乱。
另外，我方还剩四万士兵。在各地修道院的宣传下，意大利民兵把您看做是比阿提拉、阿拉里克还要邪恶的异教君主，他们的抵抗意志坚决，会逐步消磨您的兵力。假如不停止这场消耗战，最终受益的只会是摩尔人。
说起来，这完全是一场误会。听说您的国家崇尚文明，拥有学校、图书馆、剧院、下水道系统、输水渠、公共浴室、竞技场，还有类似于元老院的贤人会议。相比法兰克人，你们更有资格继承西罗马帝国的疆域。”
素来高傲的东罗马人竟然说出这种话，真是难得。
维格沉默许久，使了个眼色，让莱夫等人和泰图斯讨价还价，他本人靠着座椅闭目养神。
近段时间，双方的战线陷入僵持，使者建议维持现状，默许维京人占据北意大利、摩拉维亚、文多波纳（维也纳）、斯拉沃尼亚（意大利东北部的一小块地区，商队可以在这里绕过阿尔卑斯山脉，前往巴伐利亚地区）。
经过激烈争执，双方大致划分各自的势力范围。末尾，使者提出一个额外请求。
巴西尔愿意为希腊士兵和部分贵族支付赎金，但他不想再看到某些面孔，希望维格杀死那不勒斯公爵和他的两个子嗣，以及其余的七十多个贵族。
维格清楚巴西尔的想法，这人是打算利用自己铲除意大利地区的势力，方便他建立新秩序。
“好，作为等价交换，你们必须解决秃头查理、奥尔良伯爵威廉、阿尔弗雷德等法兰克贵族。”
泰图斯缓慢摇头，“秃头查理是查理曼的直系血脉，阿尔弗雷德是威塞克斯的王位继承人，他们身份高贵。一旦贸然动手，将引发教会和贵族的不满。”
关于这个话题，泰图斯一直不愿松口，拖延到第二天凌晨，他带领随从返回希腊人的控制区。
使者离去后，二王子独自找到维格。
“父亲，您真打算议和？”
维格疲惫地抚着额头，“不然呢？这场仗打不下去了。确实，我在北意大利战场连续取得两场大胜，即便如此，我仍然无法威胁东罗马的核心区。
巴西尔不缺金钱、粮食和装备，可以资助巴尔干、南意大利组建军队，用源源不断的人力和我拼消耗。
我真正掌握的只有不列颠，二百九十万人口，敌方阵营拥有安纳托利亚、巴尔干、意大利。即使我用一个士兵换对面三个，仍然耗不过对面。
至少要等二三十年，彻底消化法兰克北部的二十个直辖郡，届时我们才有继续扩张的资本。”
核心人口不足，这是维京帝国的致命缺陷，即便维格彻底占领意大利，攻入巴尔干半岛，也没有足够的实力消化各地区。
这般看来，维京帝国已经达到扩张极限，接下来应该专注内政。再打下去，估计会和亚历山大帝国、帖木儿帝国一个下场，随着开国君主逝去，整个帝国瞬间瓦解。
第399章 和平协议
五月二十五日，巴西尔带领十名持盾侍卫和一个文官，抵达两军交界处的一条小河，要求和北境之蛇会面。
维格派人过去打探，确认对方是巴西尔本人，同样带着十个持盾禁卫军和一个文官抵达河畔。
隔着二十多米宽的河面，维格用流利的拉丁语打招呼，“好久不见，陛下，三十年过去，看来我们各得其所了。”
当初，伊瓦尔、维格、贡纳尔等人前往君士坦丁堡。在郊外猎场，维格和巴西尔进行过一次御前决斗，如今再次见面，两人尽皆成为皇帝，让人倍感唏嘘。
仔细想来，他们都是农民出身。
其中一人凭借军事才能，打了三十多年的仗，从无到有缔造一个庞大帝国。另一人依靠出色的交际能力和政治天赋，周旋于各种阴谋算计，最终脱颖而出，篡夺至高无上的皇位。
这一切真不容易。
维格低下头，注视着河面中的倒影，似乎能够看见鬓角的些许白发，从北欧的一个偏僻农村走到现在，他已经不再年轻了。
交谈持续十多分钟，维格提出一个额外建议：
“既然你不愿意交出法兰克残部，至少把他们弄远一点，别放在意大利地区，或者巴尔干边境。相对应的，我把那些俘虏安置在不列颠，不让他们影响你的统治。”
巴西尔同意了，他让文官乘坐小船往返河流两岸，书写两份冗长的和平协议，确认无误之后，双方在协议末尾签名、盖印，各自保存己方的一份。
至此，战争结束。
二王子阅读这份由维京语、希腊语写成的文件，“奔波一年时间，没能参观罗马城内的景象，真是可惜。”
维格：“没这个必要，公元五世纪，西哥特人和汪达尔人轮番洗劫罗马城，再加上瘟疫、饥荒的影响，城市已经没落了，居民人口仅有四万，还不如伦底纽姆。”
他认为，罗马代表过去，君士坦丁堡代表现在，伦底纽姆代表未来。随着西欧、东欧、北欧的发展，以及新大陆的不断开拓，大西洋的贸易规模最终会超过地中海。
六月初，维格启程回国，途中在热那亚驻留，召见在战争期间被俘的意大利商人。
北意大利距离帝国的核心区过于遥远，统治成本太高，照例采取分封制。除了伯爵领，他还考虑增设两个帝国自由城邦，用于发展商业。
一个自由城邦位于意大利东海岸的拉文纳，负责东地中海贸易。
另一个位于法、意边界的戛纳，负责西地中海贸易。
虽然威尼斯的地理条件最好，但它并不在维格的考虑范围。
原因很简单，这座城市的立场不可靠，维格没理由把贸易资源导向一座名义上中立，实则偏向于东罗马的城市。
他让侍卫分发文件，解释未来的商业规划。
局势稳定后，新大陆、北欧、不列颠的货物沿着塞纳河输送至上游，行走一段距离的陆路，沿着索恩河、罗讷河进入地中海沿岸，多数货物会在两座自由城邦进行销售。
在此之前，帝国已经拥有两个自由城邦，第一个是哥特兰岛的维斯比，作为波罗的海的贸易中心。
第二个是比利牛斯山脉西侧的巴约讷，坐落于大西洋沿岸，唯一的职责和西哥特人、摩尔人进行贸易。
自由城邦的概念来源于神圣罗马帝国的自由市。他们不属于任何一个贵族统治，由皇帝直辖，平时由商人组成的市议会自行治理，拥有诸多特权，同时在维京帝国的贤人会议拥有席位.
听完皇帝的解释，商人们半信半疑，吵闹着询问各种细节，提到了维京帝国的各项新技术。
他们最关心的是新式帆船：载重量大、抗风浪性能优越、船员数量少于同等载重的桨帆船，是绝佳的运输工具。
维格缓缓摇头，“先生们，别得寸进尺了。地中海的风浪较小，目前的桨帆船够用了，大西洋的贸易轮不到你们操心。
帝国实行《专利法》，双桅帆船和三桅帆船的专利属于皇室，除了不列颠本土，其余势力不得私自仿制，一经发现，立刻击沉。
同样，新式纺纱机、新式染色工艺、造纸术、印刷术、新式冶铁炉、新式玻璃冶炼工艺.等技术也在专利保护范围。未来，我也许会把部分专利授予某个城邦。但是，如果某些人故意破坏规矩，别怪我不留情面。”
维格统治的是一个庞大帝国，内部构成复杂。他必须优先照顾自己的核心区——不列颠的十八个直辖郡，境内拥有技术含量最高、利润最丰厚的产业，例如纺织、冶铁、造船。
其次是不列颠的贵族领地，以及海峡南岸的二十个直辖郡，只要稳住这个基本盘，其它地区再乱也翻不了天。
战争结束，远征军陆续离开北意大利，但是地中海舰队仍在扩充规模，炮舰数量增加至八艘。