“希望能够招降部分贵族，北线不能耽误太多时间，完事后，我们还得南下增援意大利战场。”
此时，巴西尔收到斯拉沃尼亚的消息，他没想到维格竟然还敢分兵北上，内心无比困惑。
“算上民兵，我方总计拥有十万兵力，难道他一点也不担心？”
确认托斯卡纳的维京人不足三万，巴西尔把两万战斗力最差的意大利民兵留在罗马整训，剩余的八万人向北进攻托斯卡纳。
第一个目标是西海岸的里窝那，除了陆军，巴西尔还调派舰队封锁海面。
东罗马得到那不勒斯、威尼斯等地的增援，拥有二百艘各式舰船，即使皇家海军前来阻拦，他也有信心把维京人打回去。
然而，预想中的攻城战没有爆发，维京人提前撤走了。
“跑了？”
巴西尔欣喜之余，不免有些担忧，怀疑敌人是在诱敌深入。
次日，外出侦察的部队连续传来两个好消息，他们收复了东北方向的比萨、卢卡。
确认附近没有伏兵，巴西尔尝试向东边的佛罗伦萨派出部队。
这次，维京人没再逃跑，利用拦河铁索阻断阿诺河，阻止东罗马逆流而上。
战斗爆发于一处丘陵地带，维京人在高处修建防御工事，居高临下俯瞰河面，进攻难度极大，而且周边横亘着一条南北走向的小型山脉，不适合大规模军队迂回包抄。
付出上千人的伤亡后，巴西尔避开此地，率领主力绕至山脉的北侧隘口，进攻数千维京人驻扎的皮斯托亚。
希腊人借鉴法兰克残部的战术，同时采用两种方式：建造重型抛石机、挖掘地下坑道。
坑道战术发源于维京人，守城方熟练地采取防范措施，他们从城内挖掘反制坑道，截杀正在挖坑的希腊工程兵。
双方士兵在地下纠缠三个多星期，希腊人的坑道始终无法延伸至皮斯托亚的西城墙下方。
更麻烦的是，托斯卡纳是典型的地中海气候，冬季雨水较多，天气湿冷，数万士卒在野外扎营，生病者众多，以至于减缓了攻城进度。
这时，巴西尔联想到维京人的医疗制度，赶忙找来俘虏，细问之下，发现他们每个千人队都有数十名医护人员。维京医生经受过系统性的培训，平日在城市、乡镇行医，战时被征召为军医，协助军队作战。
“这帮野蛮人还挺有创意，战争结束，我也要在君士坦丁堡建设一所医学院。”
公元873年1月15日，城外有一百五十座重型抛石机完工，希腊人砍伐了附近最好的木材，用铁箍加固关键部位，巨大的配重箱里填满两吨以上的碎石和泥土。
时机成熟，巴西尔下令发动进攻。
清晨，希腊士兵推着重型抛石机缓慢前进，根据他们的观察，皮斯托亚的城墙厚度不足两米，城墙上方不适合架设火炮。
等到抛石机距离城墙大约四百米，皮斯托亚的西城门忽然洞开，维京人推出五门青铜炮。
“发射！”
引信点燃，嘶嘶作响的火花迅速没入炮膛。一道橘红色的炽热火焰从炮口喷涌而出，炮弹呼啸着划过天空。
嘭！
炮弹命中抛石机的顶端，木屑四溅，抛石机的摆臂危险地晃动着。
另外四门青铜炮连续开火，三枚落空，一枚炮弹命中了右侧抛石机的配重箱。
箱体瞬间破裂，大量土石如瀑布般倾泻而下，失去平衡的抛石机像个醉汉一样歪倒，最终彻底散架。
目睹此景，守军爆发的欢呼声响彻四方。位于城门前方的希腊人士气低落，强忍恐惧推动抛石机，距离越近，青铜炮的命中率越高。
双方距离缩减至三百米，希腊人对准城门投掷石块，但是抛石机的攻击属于高抛弹道，命中率太低。而且抛石机的体型高大，更容易遭到命中。上午九点，城门前方的数十架抛石机被砸毁，只有一门青铜炮被击中。
守军的欢呼声再次传来，巴西尔没有动怒，西城门前方的抛石机被毁，还有许多抛石机在轰击城镇的西北角和西南角。
如果守军想要摧毁剩余抛石机，意味着他们要推着火炮在城外行进很远一段距离。届时，东罗马步兵会大举进攻，夺取敌人的青铜炮。
巴西尔心想：“即使付出数千人的伤亡，也要夺取一门火炮。”
意外的是，守军没有冒险，炮手们把青铜炮推回城内，任由希腊人用抛石机轰击城墙。
数十公斤的石弹砸向墙体，每次命中都会导致墙体轻微晃动，连续十天的进攻，希腊人终于在城墙砸出三个缺口。
进攻的号角响起，一大群炮灰步兵涌入城内，守军点燃早已备好的火油和柴薪，把整座城镇付之一炬。
趁着火势阻隔，三千多维京士兵撤出东城门，沿着道路逃往佛罗伦萨。
当天下午，东罗马骑兵抓到一些落单的俘虏，巴西尔挨个询问：“你们的青铜炮在哪？”
俘虏：“皇帝下了最高规格的命令，严禁任何部队遗弃火炮，即便是报废品，也要融成铜锭运回后方。一星期前，确认皮斯托亚守不住了，指挥官提前把青铜炮运走，我不清楚具体地点。”
巴西尔：“你清楚‘维京火’的配方吗？说出来，我册封你为贵族，类似于法兰克人的伯爵。”
俘虏轻轻摇头，“火药配方严格保密。战斗开始前，工匠配置火药，然后放入亚麻布，制成发射药包。即便是负责操作的炮手也不知道详细配方。”
没能破解火炮和“维京火”的秘密，巴西尔略有些遗憾，但他坚信这里面不存在魔法，只是一种较为特别的炼金造物，内心默念：
“攻占皮斯托亚，我军绕过山脉，从西北方向进入佛罗伦萨所在的盆地，希望接下来的战斗能够抓到维京人的工匠。”
第396章 援军抵达
佛罗伦萨郊外，东罗马军队沿用之前的操作，砍伐树木建造抛石机、挖掘坑道。
这时，某个军官提出建议，派遣轻步兵进入亚平宁山脉，截断维京人退往北方波河平原的山路，把他们堵在托斯卡纳地区。
巴西尔同意了。
东罗马的轻步兵通常来自马其顿、色萨利等山区，他们穿着轻甲，配备小型圆盾和单手剑，同时还有投掷标枪和少量弓弩。
相比法兰克，希腊人更擅长山地作战，利用人数优势逐步推进，逼迫维京人不断后撤。
时间来到二月中旬，山地步兵的伤亡数字超出维格的预期，补给路线偶尔遇袭。再加上城外的抛石机数量与日俱增，他提前撤离了佛罗伦萨。
二月十八日，维京人趁着敌军还未完全截断山道，自南向北穿越亚平宁山脉，返回山脉北麓的博洛尼亚。
终于，巴西尔收复托斯卡纳地区，没等他高兴太久，北线传来坏消息：
摩拉维亚的布尔诺和其它城镇被攻破，主力损失殆尽。
不好！
巴西尔有意继续进攻，但是佛罗伦萨通往北方的山路不适合行军。维京人可以层层设防，拖延很长时间。
此刻，他还面临两个选择：一，从东海岸一路北上，进入波河平原，寻找维格的军队，估计这人会避而不战。
二，让舰队跨海进攻普罗旺斯，突入敌人的薄弱区域，法兰克民众必然群起响应。这条计划类似于第二次布匿战争，罗马派遣远征军攻打伊比利亚，断绝汉尼拔的后援。
思考许久，巴西尔觉得第二个选择的性价比更高。
一星期后，二百艘舰船浩浩荡荡开往马赛，航行至热那亚附近的海面，他们被皇家海军拦住去路。
这次，皇家海军拥有五艘炮舰，四十七艘常规战舰，超过五十艘大型船只横亘在海面上，带来一种难以言喻的压迫感。
对峙片刻，海面忽然刮着猛烈的西北风，不利于东罗马舰队的进攻，纠结几分钟，指挥官下令后撤。
副官提醒：“您确定？”
明面上，东罗马拥有二百艘战舰，相当于皇家海军的四倍规模，但绝大部分是中小型舰船，其中混杂许多威尼斯、那不勒斯等地的船只。指挥官信不过这些友军，因此选择避战。
“对，立即后撤。”
东罗马的阵列开始缓慢转向，皇家海军没有追击，只是保持着威慑性的阵型，仿佛一堵横亘在海天之间的铁壁。
当最后一面东罗马帆影消失在海平线尽头，皇家海军爆发出震天的欢呼声，约伦公爵抚着船舷，心有余悸。
从今年开始，国内的硝土储备告急，大部分火药拨给前线的陆军，皇家海军没分到多少火药，每门舰炮只够发射三十次。
假设东罗马直扑上来，该逃跑的反而是皇家海军。
东罗马舰队返回里窝那，指挥官向巴西尔解释自己的理由：
“海战风险太大，即使获胜，也只是一场惨胜。如果我们损失太多的船只，也许摩尔人会趁机发难，截断意大利南部和希腊的海路。
到时候，数万陆军被困在南意大利，阿巴斯帝国可以趁机攻打安纳托利亚，帝国将陷入绝境。”
事已至此，巴西尔开辟新战场的野心破灭，他只能采取第一项计划，率部绕至东海岸，进入波河平原。
面对敌人的步步紧逼，维格陆续放弃博洛尼亚、费拉拉。
维京大军撤退至波河北岸，还有五千人驻扎在南岸的一座临时堡垒。北岸与南岸架设拦河铁索，避免威尼斯的船队进入波河中上游。
南岸堡垒高约五米，墙体很厚实，外层是从附近城墙扒下来的石砖、内部是夯土，所以能在墙上放置火炮。
某个军官提出计策：
让士兵挖掘壕沟，缓慢靠近堡垒，减小被火炮轰击的概率。同时，派遣士兵潜伏在下游河段，伺机偷渡，然后袭击北岸的维京营地。
巴西尔同意了。
经过二十多天的劳作，东罗马在南岸挖掘密密麻麻的壕沟，距离堡垒仅有一百五十米。此刻，堡垒的威尔士长弓手可以射击壕沟，导致希腊人的挖掘速度大不如前。
为了节省时间，巴西尔下令发起总攻。
东罗马动用许多小型抛石机，它们藏在壕沟后方，对准墙体抛投盛有希腊火的火油罐，弓箭手也藏在壕沟抛射弓箭，掩护步兵发动冲锋。
城墙上，维京弓弩手借助城垛的掩护，朝进攻方攒射箭矢，青铜炮则换用威力更大的霰弹，轰击前方的扇形区域。
与此同时，等候已久的威尼斯船队出发，它们进入波河河口之后，维京斥候点燃篝火。陆续有维京骑兵出现在北岸，跟随船队行进。
上午九点，船队在北岸放下四千希腊士兵，这时，更多的维京骑兵到达，其中包括一千骑马长弓手。
长弓手们排成松散阵型，隔着二百步抛投羽箭，逼迫希腊人聚成盾墙，从而迟滞他们的移动速度。
越往后，长弓手的数量越多，导致北岸的希腊步兵动弹不得。不远处的山坡还聚集一千重骑兵，随时准备发动冲锋。
上午十点，巴西尔发现两处战场都没能取得进展，无奈之下，他放弃这场筹划许久的行动。
后续，巴西尔还尝试过从威尼斯登陆东海岸，但是岸边有烽火台，以及大量巡逻的游骑兵，稍微有点动作，维京人很快收到消息。
就这样，拖延到四月中旬，北方的四个野战师返回波河平原。
总体来看，这场行动很轻松，敌人缺乏野战能力，只能缩在防御工事内部。在炮兵的猛烈轰击下，布尔诺等城镇接连沦陷，剩余的十五个堡垒与外界隔绝，陷入绝望，纷纷选择投降。
北方战场大获全胜，维格开始筹备反攻计划。
今年年初，欧陆多地出现零星的叛乱，内阁建议尽早结束战斗，留守后方的部队疲于奔命，越往后，叛乱会更加频繁。
留给维京大军的时间不多了。
第397章 两个帝国的碰撞
休整一个星期，维格率军渡过波河，寻找东罗马主力的所在位置。
维格并不担心巴西尔会选择避战，对方的兵力集中在意大利战场，本土空虚，很容易招致阿拔斯帝国的袭击。再拖下去，东罗马面临的形势更加恶劣。
根据游骑兵的侦察报告，维格判断敌军主力位于东南区域，向该地区缓慢靠拢。
公元873年4月23日，清晨。
雾。
放眼望去，野外笼罩着浓厚的雾气，仿佛一层灰白的纱幕覆盖大地，草叶上凝结着露水，上空偶尔传来渡鸦沙哑的嘶叫。
十个游骑兵排成松散的一列，在迷雾中缓慢前行，警惕地注视着四周的情况。
突然，一支箭矢破空而来，带着尖锐的呼啸声。最右侧的骑兵还未来得及反应，箭簇已经没入他的小腿。他闷哼一声，从马背上跌落。
迷雾中冲出十多个黑影，他们穿着轻型锁子甲或鳞甲，手持两米长的轻型骑矛，矛尖在雾气中泛着冷冽的微光，马鞍处悬挂着复合弓和一柄直刃剑。
“为了罗马！”