失去作为屏障的常规战舰，内侧的炮舰也遭到火焰喷吐。
不到半分钟，侧舷炮位的火药包被引燃，火势迅速蔓延，幸存的船员纷纷跳入海水，抱着木桶或者碎裂的船板随波漂浮，祈祷友军的救援。
“这群希腊人疯了，有这个必要吗？”
哈达瓦站在船舷，观察乱作一团的海面，东罗马舰队的状况也好不到哪去。陆续有喷火船的船板破裂，喷火装置损毁，泄露的希腊火引燃了船体。还有喷火船被霰弹狠狠洗了一遍甲板，无人操纵船只，导致它们静静漂浮在海面上，阻挡了周边船只的移动。
战斗持续到十一点，东罗马的喷火船损毁殆尽，只剩下六十艘战舰，水手们士气涣散，位于战场边缘的船只陆续撤离。
维京舰队同样损失惨重，失去了两艘炮舰和十三艘常规战舰，剩余的舰船聚成三股，抱团向北脱离战场。东罗马舰队没有阻止，而是朝东南方向撤离。
战斗结束，东罗马舰队的损失更大，却实现了开战前的目标：击退维京人，防止他们进入东地中海。
维京舰队的成果是摧毁意大利西海岸的主要港口、摧毁法兰克船只、重创罗马舰队，大幅削弱他们在西地中海的海权。
这场两败俱伤的海战过后，真正受益的是北非的阿格里布王朝，他们的海盗船又开始活跃，袭击科西嘉岛、撒丁岛和意大利海岸
第384章 自由
尼斯海战结束，东罗马宣称己方获得胜利，击沉了五十艘维京战舰。
然而，意大利民众还没来得及庆祝，另一个坏消息接踵而至：
图卢兹、勃艮第、普罗旺斯等地区的大批粮食正在运往马赛，据说北境之蛇的十万大军即将抵达，他打算效仿汉尼拔·巴卡，在意大利掀起一场场血腥残酷的战争。
消息传至拉文纳的一处高档宅邸，女主人不惊反喜，她结束和贵妇人们的闲聊，火速返回花园，久违地对丈夫露出微笑。
“维京大军正在罗讷河谷行军，预计半个月内发起进攻。你的机会来了，这次一定要好好表现，洗刷身上的耻辱。”
耻辱？
贡纳尔放下手中的刻刀和小木雕，抬头看了眼相伴二十年的妻子，内心有很多话想说，但还是强行忍住情绪，淡淡回应：“知道了。”
近两年，他一直处于软禁状态，但是妻子和儿子、儿媳可以自由走动，三人在这座曾经的罗马首都享受生活，流连于各种宴会和交际。
偶尔，贡纳尔听他们提到外界的消息，例如伊比利亚的局势，私生子亨利迎娶了阿方索国王的某个远房表亲，从而稳固他在萨拉戈萨的地位。
多数情况下，贡纳尔独自待在花园，用雕刻打发时间。
大部分木雕是头戴日耳曼盔，留着胡须的维京劫掠者，而且每个木雕都对应着他印象中的某人，拉格纳、伊瓦尔、比约恩
薇薇安离去后，贡纳尔重新拿起刻刀和木雕，双手本能地进行雕刻，等他缓过神来，发现手心攥着的木雕面孔竟然是他自己！
“到头来，我仍然只是一个维京蛮子。”
贡纳尔返回二楼卧室，房间凌乱，角落堆放着许多酒瓶，宽大的橡木书桌上，二百多个木雕整齐排列着，仿佛一个即将出征的维京战团。
他观察片刻，把代表自己的木雕放入战团，恰好位于拉格纳的侧后方。
此刻，窗外飘来罗贝尔和朋友们的谈笑声，贡纳尔隔着窗户看过去。
庭院，地面铺设着彩色大理石，拼嵌出复杂而华丽的几何图案，罗贝尔等人靠在座椅上闲聊，五个仆役正在为他们轻轻扇风。还有一个仆役用铜壶从矩形蓄水池取水浇花，池底铺设着蓝色的琉璃瓦，清澈的井水微微荡漾，倒映着蔚蓝的一方天空和四周环绕的科林斯柱廊。
隔着浅色窗户玻璃，贡纳尔注视着罗贝尔，眼神复杂，许久，他叹了口气，从卧室角落找出一个包裹背在身上。
随后，贡纳尔观望附近的守卫，算准时间，小心踩着窗户边缘，徒手攀爬至主宅的屋顶，蹑着脚步走向屋顶边缘。
下方，两名守卫的说话声断断续续，似乎在抱怨酒馆涨价。
时机稍纵即逝。
贡纳尔沿着倾斜的屋顶助跑，随即纵身一跃，跳到仆役们居住的二层小楼顶端。他踩着被晒得滚烫的瓦片走了三十多米，跳入一片花丛。
匍匐在花丛中行进一段距离，贡纳尔惊讶地发现，不远处正在放哨的守卫竟然睡着了，他临时改变路线，从守卫怀里摸出钥匙，紧张地打开眼前的院门。
门外是一片宽敞的空地，左侧是仓库，右侧是马厩。贡纳尔观察几分钟，发现一辆马车即将离开。
他不再犹豫，伺机藏身于马车下方，双手紧紧攀着车辆底部，直到马车离开大门。
马车途经一处繁忙的集市，时不时停在原地，贡纳尔趁机滚出马车下方，汇入拥挤嘈杂的人潮。
阳光炙热，潮湿的暑气笼罩着拉文纳，汗水浸湿了贡纳尔的粗麻短衫，他在码头逛了十来分钟，找到一艘即将出海的商船，用五枚银币在船舱换取一个位置。
如今的贡纳尔厌倦了帮人打仗，不论是秃头查理、阿方索、巴西尔还是维格，他不在乎谁输谁赢，只想找个安静的山区独自生活。
他的战争结束了。
当天下午，一个宫廷侍从来到贡纳尔长期软禁的宅邸，代表国王赦免贡纳尔的罪行，同时征召他为法兰克军队的统帅，立即前往热那亚听候命令。
薇薇安猜的没错，她兴奋地走向花园，呼喊贡纳尔的名字。
喝醉了？
公爵夫人来到小楼的二层卧室，推开门，一股酒馊味让她皱起眉头。屋内空无一人，昏黄的夕阳洒入室内，窗帘微微摆动，书桌上排列着一大堆整齐的木雕，公爵使用多年的华丽佩剑挂在墙上，床铺凌乱，枕头上随意放着一个银十字挂坠。
这个醉鬼到底在哪？
薇薇安猜测贡纳尔醉倒在某个花丛，吩咐仆役四处寻找，发觉这人已经逃跑了。
消息扩散，拉文纳的城门迅速封闭，大量士兵挨家挨户搜索，仍然找不到这个诺曼贵族。
“公元872年6月6日，意大利战争爆发的前夕，贡纳尔，诺曼底公爵兼萨拉戈萨公爵，预定的联军统帅，消失于拉文纳，自此不知所踪。”
这是贡纳尔在历史中留下的最后痕迹。
两天后，维京大军到达马赛北郊。
这次的野战部队有五万两千人，分为直属师，第一、二、三野战师，骑兵师，以及炮兵团（拥有八十门青铜炮）。
各地贵族拼凑的部队有两万八千，编为二十八个守备团，执行各类辅助任务，包括后勤运输、驻防据点.
上午，普罗旺斯公爵带领家人和民众出城相迎，等了两个多小时，零零散散的游骑兵出现在视野中，再往后，是一列绵延数公里的行军纵队，尘雾弥漫，枪矛如林，闪烁着点点刺目的寒芒。
没过多久，皇帝带领一众侍从骑马赶来，见面第一句话是，“城内有多少辎重？”
伯劳鸟回应：“接到命令，整个法兰克南部的粮食向马赛聚集，积攒的粮食可供应二十个月，后续还有部分正在路上。”
西法兰克的土地肥沃，气候适宜，除了供应粮食，还提供足够的优质战马，这次的重骑兵数量突破五千，补足了维格军队的最后一块短板。
第385章 进入意大利
当晚，维格召集高层开会。
他没有急着进入正题，反而提到历史上的一个经典战役。
“公元前281年，汉尼拔率领数万军队离开伊比利亚，试图进攻罗马的核心区——意大利，在罗讷河口，他受到敌人的阻挠，被迫绕至上游渡河。渡河完毕，在一系列因素的促成下，汉尼拔做出一个令人始料未及的决定，强行翻越阿尔卑斯山！”
这时，维格手中的木棍指向地图的某个区域。
“经过十五天的翻山越岭，他奇迹般地进入波河平原，代价是损失近乎一半的军队。这次，我们的进攻目标和汉尼拔相同，不同的是，法兰克人早有防备，在阿尔卑斯山脉修筑大量防御工事，比如这条山路，他们沿途修筑了三个石砌堡垒和八个木寨，根本不给我们偷袭的机会。”
维格深吸口气，把木棍移向地中海沿岸，用意不言而喻。
如今各条路线都有法兰克人的堡垒群，还不如选择地势相对平坦的沿海路线，自西向东一路平推过去。
次日，军队离开马赛，六月十一日到达土伦港，为期两年的建设，当地成为一座防御森严的军港。
不久前的尼斯海战，皇家海军失去十四艘战舰，幸存船只存在不同程度的损伤，正在港内进行维护。
皇帝在港口逛了一圈，没有责罚海军准将，只是让舰队早日恢复战斗力。在接下来的战斗中，皇家海军的用处很少，关键还在于陆军。
土伦以东三十英里，是维京帝国在边境的一座小型要塞，再往东，意味着正式进入法兰克人的控制区。
沿着古老而崎岖的罗马大道行走数日，前方景色豁然开朗。
北方是连绵起伏、植被稀疏的阿尔卑斯余脉，山势陡峭，仿佛一道天然的壁垒。
南方是如宝石般湛蓝的利古里亚海，天空澄澈，海鸥盘旋，浪花轻柔地拍打着布满鹅卵石的狭长海岸。
正前方是一块狭长的沿海平原，山丘上坐落着法兰克人修筑的石砌堡垒，假如维京人想要安全通过，必须摧毁或占领这座工事。
“炮兵团的情况如何？”维格询问莱夫。
“我刚才数了一遍，只有二十门火炮跟随前进，剩余的六十门火炮遗留在后方，估计要等一段时间。”
维格骑马来到高处，观察后方的炮兵团。
即使改进了炮架，青铜炮依旧笨重迟缓，需要八匹挽马拖拽，幸好地中海夏季炎热干燥，否则遇上阴雨天气，遗落的火炮还会更多。
他不愿耽误时间，让山地步兵清扫周边区域，二十门火炮立即投入战斗。
一小时后，火炮推进距离城墙三百五十米的位置，恰好位于守军抛石机的射程外。
炮兵上校嘶吼着命令：“装填！”
炮手们赤裸着上身，汗水在他们古铜色的脊背上划出一道道痕迹。火药包、铁球被依次送入冰冷的炮膛。
“开火！”
二十门火炮喷吐出炽烈的火舌，城墙方向传来沉重的撞击声，碎石簌簌落下，在墙体表面留下一个个浅坑。
轰击持续到正午，青铜炮管灼热到几乎无法触碰。
炮击暂停，炮手们泼水降温，水流遇热蒸发的嘶嘶声不绝于耳。海风暂时吹散硝烟，露出这座饱经摧残的堡垒，墙体上布满坑洼，城垛破损，只有少数守军仍然坚守岗位。
半小时过去，青铜炮冷却完毕，炮兵指挥官眯着眼观察片刻，让炮手们调整目标，集中轰击那段最为脆弱的墙体。
最后的齐射开始了。
炮弹呼啸着砸向同一个区域，每一次撞击都引发城墙剧烈的颤抖。
终于，随着一声格外沉闷的巨响，一段宽约三十米的城墙逐渐垮塌，弥散的尘雾遮蔽众人的视线。
待到烟尘散去，破败的景象显露出来，断壁残垣堆成一道缓坡。
见状，执行突击任务的步兵团涌入城内，占领仓库、营房等关键区域。守军没有抵抗，他们的士气被火炮摧垮了，迅速沿着东门撤离，甚至都来不及放火焚烧辎重。
尼斯要塞的陷落只是开始，再往东，几乎每隔十英里就有一座石砌堡垒，有些堡垒坐落于道路中央，还有些堡垒位于道路两侧的丘陵。
在维格看来，这几乎是法兰克人能够做到的极限。
假设维京人沿用之前的抛石机、坑道战术，至少需要一个月才能攻陷石砌堡垒。仅凭这些堡垒群，足以拖住维京人一整年，让秃头查理有充足的时间集结军队，伺机展开偷袭。
可惜，维京帝国进入火器时代，冷兵器时代修建的城墙通常只有1.5~2米厚度，难以抵御火炮，不再适合目前环境。
除非法兰克人把城墙厚度增加至4~10米，采取外层砖石，内层夯土的结构，但这需要大量的时间。显然，维格是不会给他们任何机会了。
后续，维京大军利用火炮一路向东，沿途的石堡纷纷陷落，最多只坚持半天时间。
六月末，维格抵达热那亚城郊。
此时的法军还未完成集结，大量部队分散驻扎在阿尔卑斯山脉的各处关键隘口，他们从未预料到维京人仅用二十天就打穿了沿海路线。
“父亲，您看城墙上的守军，估计当年罗马人得知汉尼拔翻越阿尔卑斯山脉，也是这副惊慌失措的傻样。”
二王子和指挥官们高声谈笑，全然不把城内的守军放在眼里。
很快，五十门青铜炮发动齐射，热那亚的城墙略厚一些，超过两米，炮击持续到下午两点，城墙出现一个巨大的豁口。
嘀~
冲锋哨响起，两个步兵团发起突击，法军倚靠巷战殊死抵抗，一直坚持到黄昏，大部分士兵逃出东门、北门，少数士兵逃向码头，搭乘战舰离开港口。
“好多的舰船。”维格暗自叹息。
粗略看去，海面漂浮着上百艘战舰，其中还夹杂着那不勒斯公爵和其他势力的旗帜。
如今西地中海舰队被打残，预计本土能挤出二十艘舰船赶来增援，包括一艘列装完毕的炮舰，大约在八月初抵达。
即便如此，皇家舰队仍然无法取得制海权，不可能利用海路输送补给，限制了维京军队的机动。