海瑞已经瞪大双眼，一副终于醒悟的模样，低喝道：“是你！对了对了！叔大乃为海务总督！江南六省事宜，润物定然是要落在你这海务衙门！”
自知已经看明白的海瑞，满脸兴奋，却又眉头不下。
兴奋之后，海瑞渐渐平静下来。
他忽的长叹一声：“只是说到底，治国如修身，若自身不正，外物依仗终究不是长久之计。国中这些年，土地兼并，士绅权贵鱼肉百姓，早已是不堪入目，百姓更是生计艰苦。若是此时不加以改正，终极难掩其腐，但有变故恐怕仍旧会迎来一场大乱，甚至是祸及社稷根基。”
说完后，海瑞已然是满脸忧虑。
都是在场为官的人，更是多年治理地方，亲眼目睹地方百姓模样。
谁也不是蠢人或者傻子。
大明朝当下的问题根结何处，人人都能看明白。
可是看明白和能不能改过来，便是两码事了。
而能不能改和愿不愿意改，又是另外一回事。
所谓事事艰难，大抵便是如此。
张居正喝了口茶，脸上亦是有些唏嘘：“一啄一饮，治国如烹小鲜，便是你我与润物怀抱空前之志，又岂能当真烈火灼烧？便是你我如今，在这苏州城于两府所行之事，又何尝不是小心翼翼唯恐激变？”
说完后。
张居正忽的也没了饮茶品茗的心思了。
这一次被海瑞拉下水，他亲去松江府清查田亩详尽，其中艰难外人岂能知晓。
可张居正亲眼所见百姓艰难之事，却又层出不穷此起彼伏，可谓是罄竹难书。
当初嘉靖四十年，他领旨南下督办增产丝绸一事，尚不能知晓全貌，如今身在江南，仔细下去，方才知晓这地方世道到底是何等腐败。
张居正不禁默默一叹。
如昔日恩师那般表面清贵为国为民之人，其家亦是那等做派，何尝他人？
这一趟松江府做事之行。
那徐半府之名，自己可是已经听得耳朵都生茧了。
屋中寂静许久。
海瑞这才目光幽幽的低声开口：“前番京中消息，尝闻西苑，去岁冬日再无门户大开之举，殿内更是火炉诸多，陛下圣体……”
“慎言！”
张居正一声低喝，目光凝重的看向已然闭上嘴的海瑞，而后重重一叹。
如今大明的天，是那位已经当了四十多年的皇帝的嘉靖帝。
天下人的目光，自然会时时看着这片天。
也正是因此，西苑里的任何事情，都会被外头知晓。
如去岁西苑万寿宫再不会在冬日里开门开窗，反倒是紧闭门窗点燃火炉的事情，外头自然早已是人人知晓。
这里面当然会暴露出很多问题。
更会引来人们的种种猜忌。
而其中最大的问题，也是所有人都不敢言语的事情。
皇帝的身体是否还能长久。
比照着西苑万寿宫去岁开始的变化，这个问题的答案似乎是显而易见，却无人敢于出声的。
张居正深深的看了眼将此事挑明的海瑞，满心烦恼。
皇帝恐怕是要不行了。
这个认知，他心中岂能不存。
要知道，皇帝现在已经年近六旬。
而大明列祖列宗，似他这般年纪的，可没有几位。
皇帝还能活多久。
基本已经成了当下在朝为官之人心中最大的一个疑问了。
而一旦皇帝当真驾崩。
朝堂文武百官和天下人，迎来的头等事情便是皇位更迭。
涉及到这种事情。
朝堂上下，必然又会无端生出一番争斗，且谁也不知道这种由皇位更迭而产生的争斗会延续多久。
海瑞自然心中焦急。
皇位的更迭无关紧要。
可一旦当真发生，那么朝堂内外的差事基本便是要陷入到半停摆当中。
到时候自己还如何做事。
而且。
其实从内心出发，海瑞一直认为，朝廷当下的问题是在于朝堂上文武百官争斗的。
至于说西苑里的那位皇帝。
那位他的君父。
谁不知道，皇帝早已被限制在那方西苑之中。
依照海瑞的想法，大明朝当下的问题，三分在君父，可却有七分是在臣子。
臣子无能，君父何辜？
张居正看了眼眉头紧锁的海瑞，似乎有些感同身受，或者说更为深切。
毕竟。
他在那人人追寻的文渊阁里可是待过一阵子。
个中权谋争斗，他亦是最能体会。
皇帝终究只是一人身，而大明却是在万千臣子执掌之下。
皇帝有没有过错？
大抵是有的。
可臣子恐怕也是有大错的。
大明至此，谁他娘都别想躲了过错。
人人有其罪！
他不禁抬头看向海瑞：“你想怎么做？”
“天日更迭之事，非是你我二人当下可言。”海瑞慢慢的摇着头，满是唏嘘，进而又说：“但当下江南六省，几等于掌在润物之手，可由他牵一发而动全身。如此便捷利我之事，我亦知叔大存心革新朝野，你我二人如何不该与润物共襄江南事宜，以成我朝真切盛世，利国利民，再造太平？”
言毕。
海瑞目光平静的注视着张居正，嘴角带着一抹笑意。
对于如今已经被自己拉下水的张居正，他何尝不曾看透对方。
不然。
他又如何会与对方在今夜来一场抵足而眠、彻夜长谈？
虽然二人些许政见有所不同。
可说到底，那句话不是早已表明。
殊途同归。
若是单论他二人，或许不得长久，可要是将严绍庭给拉进来。
说不得三人行，也能有师焉？
张居正眉头一挑：“你终于要去南京了？”
海瑞摇摇头。
“不。”
“是我与叔大二人，同去南京！”
……
南京。
深夜。
万物寂静。
秦淮歌舞停歇。
而在东城守备衙门里，却是依旧灯火通明，人影婆娑。
白虎堂上。
早已是人困马乏。
只是却无一人当真敢于闭上双眼。
不时的耷拉下眼皮，而后一个机警便又瞪大双眼，左右对看，谁也不敢败下阵来。
堂上。
朱七和刘万左右护持着靠在椅子上，早已熟睡的严绍庭，目光平静却又警惕的注视着在场众人。
终年在锦衣卫当差做事的朱七，对这等场面自然是早已看腻，锦衣卫诏狱里头，也不是没有九卿下榻。
倒是刘万，这个由京营参将郭玉创点名随行严绍庭南下的总旗官，看的精彩。
过往自己不过是京营里一介小小总旗，手底下四五十大字不识几个的丘八兵丁。现在，眼看着这些个两榜进士、馆选庶吉士，朝堂公卿，竟然如此做派，那叫一个开眼啊。
这一趟差事办完，回到京中。
只怕自己是能与营中弟兄，好生说道三五个月了。
也不知过了多久。
衙门外早已没了更夫的打更声。
万物彻底归寂。
进而。
又不知过了几时。
似是自那钟山上，隐隐有钟声传来。
这是晨钟暮鼓里的晨钟声。
依着朝廷宵禁，会在每日天不亮但大开城门之际，敲足了三百六十下。
伴随着钟山上的晨钟声，便是满城道观寺庙里传来的钟声。