黄巢一边出洛阳盆地向东南转移回河南大平原，一边高效地对会师的两军进行了重组。
完全不出意外地，尚让被王仙芝部残存的诸将推为领袖，并已视作振衣盟新一代的盟主。
哪怕尚让计谋不及焰帅，导致了蕲州惨败，但那毕竟是技不如人。尚让的智略惊人，战术出众，都已被草军诸将看在眼里。
何况，尚让也是王仙芝还活着的弟子中，声望最高的一位。
黄巢当然也不会夺取尚让的军队，采取的做法则是将尚让与柴存皆任命为统军，麾下各领五千人，将王仙芝部一万残部一分为二。
柴存是宋州之战中战死于宋威五方阵的柴纳钧之叔，年近六十，德高望隆，更仍能日食米十斤。加入草军之前，就是一位以豪迈骁健，又平易近人著称的武林名宿。
由年龄比黄巢还大的柴存来与尚让并列，众人也说不出什么不服气的话。
而后黄巢又借祭祀王仙芝立威之机，把自己直属的军从三千兵力扩到五千。由于朱温一营近来经过严格训练，战力已提升匪少，因此也被提升为都。
朱温与孟楷、段红烟一同擢升为都将，部下兵力从五百增至一千，当然要从黄巢部其他编制中吸纳精兵，这亦是黄巢的集权政策。
由于没有直接对王仙芝部残兵实施挪用吞并，使得尚让、柴存等人相当感激，盛赞盐帅义薄云天。而原先投靠黄巢的一些豪强被抽走私兵精锐，当然有所不满，却很快被王仙芝部众将的赞美声盖过去了。
“为师得到线报，王建虽然还是队将，麾下只管后楼兵一百五十人，但焰帅又专门调了一个都由他指挥。王建小子部下的兵力，已达到一千一百五十人。”黄巢神色凝静：“那位陈丽卿女士，作为都内两营其中一营之营将，也成了王建的部下。”
《诗经》里就有“釐尔女士”的说法，表示有士风的女子。陈丽卿出身颍川陈氏，是老牌士族，乍一看可以称作女士，但有没有士风就很难评价了。
“而你的一个都却还没有满编，在战场上再碰上王建，可难以占便宜。”
朱温知道老师的意思是尽快拉一些可靠的战士入营，扩充自己的兵力。
王盟主的罹难，确实给江湖带来了巨大的恐惧。但经过黄巢大祭王仙芝，愤怒将如旋风便传播开来。只要黄巢不马上与焰帅决战，稍作拖延，令江湖的愤怒被酝酿到完全可用的时候，草军便能凭借大野龙蛇们冲天怒火的形势，顺势取得与“华蓥焰舞”甄燃玉决死一斗的有利战场。
而这种江湖群雄振袂暴起的形势，也确实是他朱温吸收新血，将更多英杰补充到队伍之内的绝佳时机。
领命而退之后，朱温回到己方营帐中。
绰影已经拜别草军，回到泰山而去。由于整个随尚让作战的过程，她都以幂篱蒙面，以刘娘子自称，现在朝廷一方得到的说辞仍是朱温等人袭击了泰山派，杀害掌门曹子休后逃走，而新任泰山派掌门绰影，将抱着为乃师复仇的志愿，捐助资财助朝廷将草贼彻底剿灭。
“绰影娘子实在是个精明的人。”朱温对兰素亭道：“王盟主死了，最大的受益者甚至不是师傅，而是尚让。”
蕲州战败后，尚让垂头丧气，几乎想要去死。绰影却决定不解除婚约，并且出言激励尚让，显是看出了这点。
尚让已经成为了王仙芝残部的真正领袖，并作为王仙芝真传弟子获得了王仙芝生前的诸般影响力。
“绰影一定会等我们和焰帅决出生死，才决定是否真正加入草军。如果这一战我们败了，那就没有什么草军，更没有什么振衣盟。泰山派届时完全脱离振衣盟控制，也就是个对朝廷甚为孝敬的风月名门罢了。”
兰素亭轻叹一声，道：“像她那样的经历，长于谋身也是难免的。”
“小兔子还真对人家动情了？”朱温笑道：“是不是还想让人家帮你磨镜儿？绰影娘子不是说不打算与尚让有夫妻之实，她那身冰肌雪肤可是正经的丈夫都尝不到的。”
兰素亭俏脸一时晕红如血，低下头去：“营将你说些什么怪话，芷臻听不懂。”
听不懂是实话，但之前被绰影像蛇一样盘身上对着耳朵吹过气，又当众强吻了一次，兰素亭怎么也该能猜出个大概了。
“好了，不逗你了。”
朱温从褡裢里摸出一个玩意儿：“这次回来带给你的，怎么样？”
兰素亭定睛一看，原来是一口细灰陶砚，砚面呈箕形，前高后低，三面环塑十二山峰，中峰下似为龙首，可贮水滴入砚面；左右山峰下各塑人像，呈负山托重之势。内外两重山峰错落，与砚边相连，自然形成半圆形砚堂。底部三足，也刻成层岩叠立状。
此砚虽非常见的石砚，但并州澄泥砚中精良者，比起许多石质名砚还珍贵。
这口十二峰陶砚巍然兀立、气势恢宏，大有山水画气韵。兰素亭性情简严，不喜欢富丽精工，这样一口砚，自然令她看得相当喜欢。
“这……很贵吧？”兰素亭问道。
“是有点。”朱温点点头：“我现在太穷了，已发不出你的薪俸，你下面三个月的薪俸，就用这口砚折抵了。”
兰素亭常说朱温给她一个月十贯，薪俸已经够高了。较真如她，轻易绝不会接受朱温的礼物。朱温在拷掠士族时获得的这口砚，才以这个名目送给她。
为了这口砚，朱温格外开恩，将说出陶砚藏处的士族子弟和他的妻子、儿女全部放走了，因为不希望赠给兰素亭的砚沾上人命。然而藏主也觉得这口砚能换到自己全家人性命，足见它的真正价值如何。
兰素亭是文人，这种做法，想必就是官场里所谓的“雅贿”了吧。只不过从来都是下级雅贿上司，像自己这样作为上司雅贿下级恐怕还是世上独一份。
朱温见兰素亭踟蹰不敢收下：“我听师妹说，好砚对文士，就如同宝镜对于美人。相比镜子，我觉得芷臻你还是更喜欢砚一些。”
这话却是说兰素亭既是文士又是美人，兰素亭不由俏脸微微一红，朱温已将陶砚硬塞进她手里：“这是你下面三个月的薪俸呢，抓紧了。这玩意陶做的，一不小心摔地上可没了。”
兰素亭对于这种雅物，当然珍惜得不得了，马上紧紧攥住，用绢帕擦拭一番之后放到自己案头，神色依然有些忸怩：“那芷臻就谢过营将一番美意了。”
朱温已经从营将升职为都头，兰素亭本该称为都将的，她却叫惯了口，一时没改过来，朱温也不太在意。
“你今晚烧的菜太香了，配得上更好的东西。”朱温夸奖道。
今夜晚餐的主菜是一道鹿鸡同炒，是种有点小奢侈的大唐名菜，烹炒使用的油料是白芝麻油。
鹿肉与鸡肉同炒，加入葱白、豆豉、料酒调味，恰到好处的手法与火候，使得肉的细嫩鲜美被调料的滋味完全浸透，入口时既滑腻，又过瘾入味。
朱温觉着兰素亭虽是个读书人，做菜的手艺说不定能胜过皇宫里的御厨。毕竟阿青夫人府上的大厨，做菜也不及她做得好。
现在战士们都已不太忍心让兰素亭熬夜照顾伤员，为士兵吮吸毒疮，于是营内又请了几个婆子做这事。
兰素亭被发现厨艺拿手之后，准备饭菜便成了她的主要工作。当然，她一个人做不了五百人份的量，也不可能五百人全部顿顿吃好的，光是炒菜用的油，就价格不菲。
在朱存的主意下，兰素亭每次做十余个人的饭菜，挑选表现出众的战士陪朱家兄弟共餐。但一轮下来，又确保每个战士至少参会一次。
朱温过往为了表现与战士同甘共苦，吃与普通士兵一模一样的粗粝军粮，结果朱存的意见贯彻下来，反而更得军心。对战士们而言，由于自己也有共餐机会，都将吃得好一点就能够接受，而能够参宴享用他们的女神兰先生所做的肴馔，乃是天大的荣誉。
目前来说，管理丘八这块，朱存还是要比朱温老练得多。
第88章 宋威之死
青州，这座城市曾以广固之名，取代了临淄在齐鲁大地的核心位置。十六国南北朝时期两次毁城在内的无数战火，都毁不掉它的繁华。
现下，它是大唐平卢军的治所，而宋威大帅这种至死不肯放弃权力的人，就是死，也是一定要死在自己的节度使官署当中的。
宋威在床上喘着气，眼泪顺着脸上的皱纹滚滚而落。他悲怆难言，似乎有千言万语，却哽咽而不知从何说起，只是不断地念叨说：“你们莫恨我，我早晚要死了。你们莫恨我，我早晚要死了！”
他看见了谁呢？是遭他纵兵掳掠杀害的良民，是被他养寇自重害死的百姓，是因他嫉贤妒能而战死的同僚，还是他过去辜负过的其他人？
咸通十年，距离现在还不到十年啊。曾经那个勇猛向前，到老心中仍有一腔正气的宋威，怎么变成了这个样子？
在神策军中，从十多岁的青春少年，熬到年过花甲的老将，六十多岁，才第一次得到独领一军的机会。
他长驱直入，打得入侵的南诏人找不到北，就连贴身保护南诏王蒙世隆的六诏使者，也死在宋威幼弟宋玦的刀下。
可是呢？颜庆复一来，就夺走了他的全部军队，抢夺了他的全部战功，而后冠冕堂皇地官拜东川节度使。就连史官也在留给后世的记录中，写下了颜公力挽狂澜，令蜀地转危为安的伟大事迹。
宋威一生的信念终于崩塌。
他曾相信，只要自己认真做事，终究有出头天。他忍受过太多屈辱和白眼，但只要官爵还在缓慢地上升着，他就凭着这股子韧劲，熬到了六十多岁这个年纪。
结果他发现，一个擅长讨好宦官的卑鄙小人，可以轻而易举地夺走你应得的一切。
宋威彻底崩溃了，再然后，他变成了自己曾经最讨厌的人。宦官们发现，那位曾经的铁骨将军，竟能比任何人还圆滑，还能迎合公公的意思。
宋威得到了自己想要的东西，成为了大唐节帅之首，就连威名赫赫的大唐四帅，也因资历缘故要居身其下。
直到宋州惨败后，一口标枪贯穿了宋威的小腹。随着病情的不断恶化，宋威才发现，自己已经很老了，老得本不应该上战场。他本就剩下不多的生命，因为这次负伤而又极大缩减，阎君和无常可能随时勾走他的生命。
一个年轻的医官捧着药进来，神情温柔：“宋帅，喝药吧。”
宋威艰难地坐起，接过碗欲喝。
他苍白的双眉却陡然挑起，枯槁的手臂颤抖起来，突地将药碗向医官脸上砸去。
“是你，是你一直在害我对不对？”宋威怒吼道：“老夫为什么总是看到那些奇奇怪怪的东西？老夫想要看到颜庆复，找他清算欠我的债，却一次也没有！说，你到底是谁的人？”
医士被滚烫的药烫得满面发红，一脸的烫伤，却眼神从容：“在下只是个小小的医官，要做的就是尽力治疗宋帅的疾病。至于宋帅产生幻觉，小的又怎能知道？”
但宋威却突然又颤抖起来，大叫道：“不要，不是我做的，不要来找我！”
他尖利地呼道：“我早晚要死了，我早晚要死了！”
宋威从床上滚落下来，破瓷片扎破了他苍老粗硬的皮肉，却没有多少鲜血能渗出来。
他不甘地在满地药汤的水泊中举起了右手，好像还想抓住什么，但眼中的生命之火，终是缓缓地黯淡下去。
宋威的头往旁边一偏，脸压在滚烫的药渣上，彻底断绝了气息。
医官大叫起来，呼叫门口两个仆役来看，以此证明自己的清白。
药汤里有曼陀罗，但曼陀罗本来就有镇静安神的效果，用量也一直很轻微。关于治疗宋威所用的药方，他和另外几个医官一直讨论着，并将方子的调整及时告知节度副使安师儒、押衙王敬武这些节镇内的大将。
当青年医官回到自己的住处后，他嘴角才勾出一抹得意的笑容。
为什么他愿意为盐帅黄巢赴汤蹈火，冒生命危险，因为黄巢极少将任何人作为弃子，总能留给忠于他的人一条全身而退的路。
宋威重伤将死，这是所有人都知道的事情。至于什么时候死，也没几个人会觉得奇怪。
少量的曼陀罗，配合一些其他药物，也能引发人心中的恐惧，触发使人衰弱的幻觉。
对宋威这样的垂暮老人而言，精微地控制药量，便能决定宋威的具体死亡时间。
他的家传秘方，那些庸俗医官又能查出什么问题来？
青年医官已完美完成黄巢交给他的任务。他可以选择带着能快活过一辈子的钱去买田置地，也可以继续藏在青州城里，想法子为草军做更多的事，赚更多的钱。
两个选择看上去都很不错。
……
朱温将军被提升为统领千人的都头之后多日，麾下的将士们又看见了一件不可思议的事情。
朱温竟请了个营妓到自己帐幕里去。
虽然大家都知道兰先生向来与将军同居一帐，但自从兰素亭为战士吮吸毒疮，给战士做可口饭菜之后，大家对她敬若仙子，更是纷纷互相作证将军与兰先生清清白白，仿佛他们的鼻子真能闻出什么处子特有的香味。
不过，两人确实分床而睡，还在中间拉了一道厚实的黑布帷幔，这是有人曾在朱温帐篷门口瞥见的。
但引营妓入帐，再次让麾下的丘八们暗中议论纷纷。
小朱将军向来不寻花柳，于女色上并不要紧，众人都以为他这般俊逸人物，看不上寻常脂粉，怎么今个转性了？
可兰先生还在帐内呢？她那样清洁品性，将军就不怕污了她耳目？
不过他们实在是想多了。
朱温只是让这位出身天水赵氏的营妓唱唱小曲而已。
霍存他们爱听“胸上雪，从君咬，恐犯千金买笑”之类浓艳大胆的敦煌曲子词。朱温听的曲却很清淡。
“帘卷千丝暮角风，素衣负手问苍穹。常自忆，复成空，一寸痴心别处同？”
曾经的士族千金，眼角眉梢带着哀怨，婉转唱道，玲珑浮凸的身姿若柳旋舞，素色飘带如云纷飞。
唱完，她略歇了歇，又唱了一曲《何满子》，歌罢，续以诗人张祜评点此曲的《宫词》。
“故国三千里，深宫二十年。一声《何满子》，双泪落君前。”
声调凄咽，令人动容。
兰素亭幽幽道：“据说数十年前，武宗皇帝的孟才人就在武宗病榻前唱着这曲《何满子》，悲恸而逝。她可能是担心武宗改革大计将半，却要中道崩殂，光王向来与牛党交好，一旦上位，武宗的心血都要付之东流。”
朱温也听父亲朱诚说过这段史事，说武宗皇帝是唯一可能让大唐再次伟大起来的贤君，奈何命太短。后面宣宗皇帝上位，一反武宗之政，国势又开始衰颓，至于今日。
对赵姬唱的曲子，朱温略略点了点头，表示赞许，而后往嘴里倾了一樽薄酒。相比烧酒，还是黄酒喝得爽口些。
兰素亭叹气一声，拿出一块橙黄色的晶莹糖果，对赵姬道：“姊姊唱曲也累了，吃口糖润下嗓子吧。”
赵姬眼中流露感激之色，道谢接过。
这是兰素亭最爱吃的梨膏糖，据说是开国时的宰相魏征为了治疗老母的喘疾而发明的——这大抵只是卖糖的商家为了推销而编的段子。
但这种含着淡淡药味的糖果，确实很配兰素亭的知书达理气质。