嘉靖帝道：“为了抗倭大业，天大的功劳都可以不要。你是好样的。胜过朝堂上的一群一二品大员。”
“淮安、海上两战，虽非你指挥。但你与倭寇交战时视死如归，奋勇杀敌，没给宫里丢人。这些朕一清二楚。”
“欺君之罪再大，大不过你的一颗忠心。就凭这，朕不但不会罚你，反而要赏你。”
林十三如释重负：听皇上的话音，看来我是死不了了。
嘉靖帝从袖中掏出了一件物什：“林十三，近前来！朕有样东西要给你。”
林十三跪倒，低头挪动到青纱帷帐前，双手举过头顶。
嘉靖帝将那物什放到了林十三的左手中：“这是朕画的平安符，赏你吧。”
一旁的吕芳目瞪口呆。
太祖曾赐开国功臣免死铁劵，不能免死，反而催命。
嘉靖帝从不赐臣子免死铁劵，只赐平安符。相当于纸做的免死券。
至今，嘉靖帝只赐出过四枚平安符。
一枚赐给了从卫辉行宫大火中救驾的陆炳。
一枚赐给了故去的前内相，一生勤勉的贤宦麦福。
一枚赐给了庚戌之变中立下勤王保京大功的勇宦高忠。
一枚赐给了出将入相，护九边安定的杨博。
吕芳和黄锦伺候嘉靖帝这么多年，这么得圣宠，都没捞着嘉靖帝亲手画的平安符。
原来，嘉靖帝之前所言的“另有重赏”，指的是这枚平安符。
有平安符在手，嘉靖在位一日，林十三便性命无虞一日。
林十三在锦衣卫效力也不是一天两天，自然晓得平安符的份量。
他高呼到：“臣林十三，谢皇上隆恩！”
嘉靖帝道：“收好了。只要它不丢，本朝便无人敢杀你。有敢对你起杀心者，神鬼共噬之！”
林十三正要说几句客气话：“臣何德何能”
嘉靖帝却道：“你的‘能’不好说。或许只善于玩宠，不懂如何治国安邦平天下。你的‘德’，却胜过朝堂上九成九的人。”
“朕问你，此去江南，你觉得抗倭为何难？是因倭寇战力太强？是因卫所军战力太弱？”
林十三道：“禀皇爷，若要臣说出真正的原因，请先恕臣无罪。”
嘉靖帝爽朗一笑：“只要你跟朕说实话便无罪。”
林十三道：“抗倭之难，什么倭寇强悍、卫所军羸弱、粮饷不济等等，都是小难而已。”
“真正的大难，是那些江南士族豪强背地里反对抗倭，处处掣肘。”
“江南名义上是朝廷的江南，皇爷的江南。实际却是士族豪强的江南。”
“士族豪强在官场又有数不清的棋手与棋子。”
“平了倭寇，靖了海疆，开了海通了商。他们就失去了走私贸易的暴利。他们自然要使邪力、下绊子、捅刀子。”
“我大明天朝上邦，泱泱大国。财政再吃紧，国力、人口摆在那儿。若真能上下一心，平倭易如反掌。”
“然而强大的王朝，往往患不在外，而在内！”
嘉靖帝一声龙吟：“说得好！真是初生牛犊不怕虎。这些话，朝堂上的那些人其实心知肚明。但无一人敢跟朕明言！”
“你不光知大局，且有说真话的勇气。”
“朝堂上的御史言官个个自称是能言敢谏之臣。却只敢说空话，不敢说真话。”
“他们给你林十三一个小小六品百户提鞋都不配。”
林十三拱手：“皇上过誉。臣虽庸碌，但时时刻刻牢记吕公公交待臣的四个字。”
嘉靖帝来了兴趣：“哦？哪四个字？”
林十三答：“以诚侍君。”
吕芳心里乐开了花：这小子，自己在皇爷面前出彩，还不忘捧我。我何曾说过什么四字真言？
嘉靖帝转头望向吕芳：“你收了一个好外甥。”
吕芳笑道：“老奴恭喜皇爷，您得了一位敢说真话的忠良贤才。”
嘉靖帝似乎还想试探试探林十三，他问：“给你一个府，你治理的好嘛？”
林十三答：“治理不好。”
嘉靖帝又问：“给你一个县呢？”
林十三再答：“治理不好。”
嘉靖帝追问：“给你一个海疆卫所或边关守御千户所呢？你带的好嘛？”
林十三答：“带不好。”
嘉靖帝装出一脸失望的表情：“哦？朕本想抬举抬举你呢。”
林十三道：“臣不敢欺瞒皇爷，邀取重权高位。臣没有本事，既不懂治民，亦不懂治军。只懂宠物事。”
“皇爷将地方府、县或卫所交给臣。臣只会误民、误军。”
“臣不要什么重权、高位。只想在西苑替皇爷养好宠物。”
嘉靖帝再次感叹：“人贵在有自知之明。好，好，好！”
嘉靖帝一连夸了他三个“好”。吕芳在一旁笑道：“皇爷，老奴都妒忌林十三了。老奴侍君凡四十一年，从未被皇爷连夸三个好。”
嘉靖帝道：“青出于蓝而胜于蓝。你这外甥加以历练，今后应堪大任。”
“罢了，林十三，你下去吧。吕芳，送他出宫。”
吕芳领着林十三走出了永寿宫大殿。
吕芳捋了捋前胸：“刚才吓死我了。”
林十三感觉自己浑身瘫软，一个趔趄差点摔倒。吕芳连忙扶住了他。
林十三结结巴巴的说：“舅舅，外.外甥也吓死了。刚才差点溺在大殿里。”
吕芳开了个不怎么好笑的玩笑：“你小子算是对了皇爷的脾气。我们司礼监就需要你这种人才。”
“你已有子嗣，快切了进宫当内宦吧。五年内我保你当司礼监秉笔。”
林十三下意识的一捂下面：“舅舅这可不使不得啊。我刚纳了一个如花似玉的小妾，家里的美妻也正值当打之年。我还想多享两年齐人之福呢。”
吕芳笑道：“我也就是说说。你有皇爷画的平安符在手，谁敢动你一根汗毛？何况我猜你那东西比汗毛粗多了。”
林十三跟吕芳打起了荤腔：“还行吧。反正我的妻子、小妾都说够用。”
吕芳笑骂道：“好小子，我没有，你跟我显摆呢是吧？”
舅、甥二人爽朗大笑。刚才的胆战心惊终于一扫而空。
吕芳道：“罢了。你许久没回家，家里人不知急成什么样子了。回家团聚去。”
林十三颔首：“得嘞，外甥告辞。”
吕芳却道：“慢着。我已派人把你家眷接到了狗瘠薄胡同的老宅里。你福寿街的新宅此刻恐怕被求见送礼的人围得水泄不通。”
“你回狗瘠薄胡同老宅去。等团圆过后再抽空应酬那些官员。”
林十三道：“舅舅，您老想得太周到了。”
林十三身穿飞鱼服，威风凛凛的上了一头高头大马，直奔狗瘠薄胡同而去。
两刻后，林十三下马，穿过冰窖铺子回了小院当中。
林有牛跟碧云、虎儿、王小串、芸儿、魅娘、春哥已经等他一天了。
见儿子平安归来，林有牛老泪纵横：“逆子啊，说顺嘴儿了，是宝贝乖儿子。你可回来了！”
碧云和芸儿也抹起了眼泪。
林十三道：“都别哭啊，我这不是全须全尾的回来了？”
林有牛摸了摸林十三的飞鱼服：“这是什么官服？”
林十三挺起胸膛：“爹，您老可听好了。这是飞鱼服。我升了北镇抚司百户！”
说完他又一拍绣春刀：“这是绣春刀。”
林有牛目瞪口呆：“祖宗显灵啊！我儿竟穿了飞鱼服，带了绣春刀！改日我一定回趟老家，在祖坟后种几棵福荫树！”
碧云哭着说：“我不求你升官，只求你平安回来就好。”
林有牛道：“都别站在院里哭了，快，咱们去吃团圆饭。”
这桌团圆饭可不是十一个月前的清炖病牛肉、四小件。
林家请了天香楼的大师傅，来家里做了一席水陆八珍。
林十三折腾了一天，水米没打牙，饿得前胸贴后背。人饿得时候吃狗屎都香，何况一桌子珍馐美味？
吃了个三成饱，林十三笑道：“爹，我不光升了官儿。还给您老揽下了一桩大生意呢。”
林有牛问：“什么大生意？”
林十三道：“我们锦衣卫的陆都督开恩，把驯象所一半儿的冰块供应交给了咱福源号。”
林有牛目瞪口呆。
给驯象所供冰，是林有牛的至高人生理想。想当初他送林十三进驯象所当堂贴校尉，为的就是儿子有朝一日发达了，揽下驯象所的用冰生意。
林有牛不含糊，“啪啪”扇了自己老脸两个大逼斗。
林十三道：“爹，您这是做什么？”
林有牛道：“我怕喜痰迷了心窍。你们驯象所一年用冰要三万两银子。一半儿就是一万五千两。这么大的量，咱林家年年都能有大几千两的进项！”
林十三笑道：“是啊。光是这一注生意，您老今后就是京城里数得上的买卖家了！”
林有牛喝了杯酒，压了压惊。片刻后他盘算道：“这么大的用冰量，咱家得赶在冬天前多挖七十口冰窖，多租七百亩荡田。另要多雇十五倍的脚夫。”
“荡田租金没多少，脚夫钱也好说。就是这冰窖得预备七千两银子。短着五千两呢。”
“无妨。咱捧着金饭碗，还怕找不到银子？明日我就去蒲州人开的银号里借贷。”
林十三如今是北司飞鱼，西苑的当红宠臣。林家又有驯象所的大生意在，蒲州算盘精们一定乐得借出五千两银子。
林十三却道：“区区五千两银子，算个屁啊。还用跟蒲州人借贷？”
说完林十三从随身的牛皮褡裢中掏出厚厚一沓银票：“这是三万两银子，都是一路上地方官送的。别说七十口冰窖，三百口咱们也开得起！”
林十三此次南行共得银五万五千两。五千两分给了孙越，两万两用来抚恤锦衣卫阵亡、重伤袍泽家眷。如今剩下了三万之数。
“啪啪”林有牛又扇了自己俩大逼斗，比之前的两个更响，更脆。
他的老脸都被自己扇红了。
林十三哭笑不得：“爹，您老啥时候有了扇自己玩的癖好？”