覃昌谨慎地问道：“所以……李尚书想留在西北边镇治军，重走王威宁的老路？”
“哎呀呀，我可不敢做此妄想。”
李孜省连忙摇头，否定道，“我比起王越来可差远了，前半生从来就没有治军经验，连《孙子兵法》、《三十六计》等兵书都一窍不通，要是鞑靼大军杀来，因为我统军无能而导致前线战败，实在是愧对张国丈，愧对陛下，更愧对天下人。
“再者我回京后，还有一个更重要的差事要做，那就是马上去河南修河，促成黄河改道，彻底消弭黄河的水患风险。有时候想想……我还挺期待的……”
覃昌不解地问道：“修黄河纯属吃力不讨好啊，如今朝廷财政紧张，各地官府也不会全力配合，餐风露宿的恐怕不比在西北治兵好多少……您今后真就打算活在张国丈提前为您铺设好的人生轨迹上？”
李孜省耸耸肩，笑着道：“这我就不得不说一下覃公公您了……在朝中立处，为何要在意那么多虚妄的东西？谁给谁铺路有那么重要吗？难道覃公公您就希望将来自己一直受怀公公左右？
“话说，怀公公可不是您想的那么简单。先皇时，他看似处处秉直，却也没少与我虚以委蛇，有时候做事我都惊诧于他的灵活与大胆……你可别被人利用而不自知。”
以前李孜省说这些话，覃昌完全当他是在放屁。
毕竟道不同不相为谋，就算李孜省再怎么得势，手也伸不进皇宫内苑，以前内廷中能跟司礼监分庭抗礼的是李孜省的大靠山梁芳，更何况如今李孜省还是在攻讦覃昌心目中有着“完人”形象的怀恩。
但眼下……
覃昌刚追随李孜省取得一场令人匪夷所思的“大捷”，李孜省不计前嫌带着他完成如此壮举，换作平常人，恐怕会觉得李孜省放个屁都是香的，更何况如今李孜省还是有感而发，好言好语相劝。
这就让本来内心坚定无比的覃昌，出现了动摇。
我是谁，我在哪儿，我以前做的事是对还是错？
为什么我默默付出那么多，还费尽心力为怀恩找来张峦医治病体，更是煞费苦心打压张峦的威望，希望把他逐出文官队伍，彻底失去对朝堂大事的话语权，到头来却是我被贬斥到西北来承受一切责难？
我做那些事是为自己吗？
分明是为朝廷，为陛下，也为了我们内官这个利益小团体，怎么最后黑锅却要我一个人来背？
不公平！
第674章 再撤
人马一行进入外长城关口前，哨骑已前去偏关镇汇报过前线情况。
此时偏关守军已得知李孜省的壮举，派人前来接应，只是大部队没来，只有临近土堡的几队人，合起来不到二百。
用覃昌的话说，倒像是前来递送茶水，慰问劳军的，而不是前来协助作战。
隐约就是提醒李孜省，咱的军功可不能被偏关镇这群没上过战场的家伙给抢去。
进入破旧的关城后，疲倦不堪的覃昌去找个地方眯一下，而李孜省还得处置军务。
“李大人，鞑靼人去而复返，现在已驻扎在之前的山谷里，暂时没有挪窝的迹象。”
王方恭敬禀报，“咱们的夜不收躲在山上，监视着鞑子的一举一动，源源不断将最新消息传报过来。
“据报后续似乎有鞑子大部队正在向那山谷靠拢，从声势看或许有上万兵马，咱得打起精神来，小心应对。”
李孜省听了忍不住往四下打量，王方见状好奇地问道：“李大人，您有事么？”
李孜省没好气地斥责道：“我在看覃公公去哪儿了……以他的精明，不难一耳朵就听出来你这是虚张声势，为我军继续往后撤找借口。
“怎么的，刚打了胜仗就消极避战，想要保住之前的胜利果实，准备在鞑子主力到来前逃之夭夭是吗？”
“并非如此。”
王方哭笑不得，连忙解释，“大人，您误会了，卑职非谎报军情，鞑子主力南下确有其事。”
李孜省一脸奚落笑容：“王千户，咱是自己人，跟你一起上前线拼过命的袍泽，你别拿子虚乌有的军情来糊弄我。
“鞑子一次能调动万把人来袭？我怎么这么不信呢？”
王方面红耳赤，有些羞惭地低下头，嗫嚅着道：“可能……数量没那么多，都是夜不收送来的紧急军情，暂时没办法多渠道核实求证，真不是卑职有意糊弄您。要不……咱加派一些人前去查探？”
“不用了。”
李孜省摆手道，“我只是告诉你，咱不整虚的，鞑子经历了一场失败，肯定心中窝火，急于找机会报仇雪恨。
“这座关塞的城墙实在太破旧了，不用出动攻城车啥的，只需要动用盾兵冒着我们的火枪和箭雨，掩护檑木送到城塞下，捣鼓不了几下城墙就会塌陷。
“故此，我们哪怕撤离这儿也不算消极避战，而是找个更合适的地方与鞑子相持。我记得张国丈说过一句话：失地存人，人地皆存；失人存地，人地皆失……也就是说，只要我们的有生力量在，拥有随时反击的力量，甚至有进一步打胜仗的可能。”
“对，对。”
王方听到这话，瞬间觉得无比悦耳。
真是替我们边军将士着想啊！
能把我们的无能退缩，说得这么理直气壮，难怪您李大人是人中龙凤，而我们只要跟着您喝口汤，那就万事大吉。
李孜省指了指关隘方向，正色道：“别以为我是在为自己的无能找借口，之前进驻这里的时候我就发现，这关隘有好几段城墙都年久失修，砖石摇摇欲坠，下面的人稍微一用力就会垮塌，我可不敢在这种地方固守，那不是拿自己的小命开玩笑吗？”
王方急忙道：“大人，咱要不要抓紧时间抢修一番？只要你一声令下，卑职立即吩咐人去办。”
说完拔腿就准备离开。
“你等等，能不能听我把话说完？”
李孜省有些气恼，黑着脸道：“敌人去而复返，很可能急于寻找我方主力一战，以挽回颜面。你迫切迎战，想要获取战功的心情本官能够理解，但咱也得务实不是？凭借这破旧的城塞防守作战，不是白白送人头是什么？
“咱稍事休整就带着物资往西行军，进入偏头关要塞后，再以那里的城防来抵御鞑靼人。你看可行否？”
王方听得有些懵逼。
心说这可太好了！
我们边军也不想在这破地方打仗，最好是让我们找个安全的地方猫着，等鞑靼人知难而退。
大人您能把避战说得这么婉转动听，真是大才！
想来以前就是这么糊弄先皇的吧？
王方恭维道：“大人，一看您就深谙兵法，懂得避敌锋芒的道理。真是听君一席话，胜读十年书，更如同醍醐灌顶，让卑职豁然开朗……”
“你到底想说啥？”
李孜省皱眉不已，显然对于这种低级的马屁看不上眼。
王方急忙道：“卑职在想，要不要派人把周边土堡里的人马汇拢一下？如果我们进了偏关，人马多一些才可以安心与鞑靼人作战。但如此一来，无异于放鞑子这群豺狼虎豹进入长城关口，如果他们不去偏关找我们决战，而就地散开劫掠的话……那时候……”
李孜省反问：“我们不是还有援军吗？”
王方道：“大人您是指大同镇的援军，还是山西镇的援军？这两镇人马，很多时候其实很难配合作战，至于偏关的守军或许不会太多，也未必能跟上您的作战思路，更没胆气与鞑靼人一战。”
李孜省有些不以为然，斥道：“我说王千户，有些事陛下早就安排妥当了，用得着你我在这里操心？你以为我只带了这点儿人来？”
王方心说“我靠”，你这点儿人还是从我井坪千户所骗来的呢。
李孜省道：“你别忘了，尚有保国公统帅的京营兵马，正在往这边赶。他可是久经战阵，想当初在南疆、辽东和西北带兵时均立下过汗马功劳。”
“对对对。”
王方赶紧道，“大人您不说，卑职都快忘了。”
“这样可不行，领兵者知彼知己方能百战不殆，你得弄清楚我们有多少家底儿，如此你手下才有信心。”
李孜省道，“你赶紧把我们有援军的事情传给军中每个将士知晓，让他们知道陛下派了保国公亲率万数兵马，正在往此处赶来。”
“得令。”
王方嘴上爽快应下来，心里却在想。
我说敌人有万把人，你说我言过其实，说我是在长敌人志气灭自己威风。
现在你把保国公带来的人马夸张到万数，就不算骗人？
感情当官的，连吹牛逼都有特权啊！
第675章 同舟共济
当覃昌被叫醒跟李孜省会合时，听说了人马将要转移到偏头关的消息。
“连夜开拔吗？”
覃昌有些紧张地问道。
“是。”
李孜省道，“咱军中主要是以京营兵、大同兵和本地卫所兵为主，我已提前跟他们打过招呼，回头再告诉偏关增援来的那批人，让他们跟着一起走……正好在前面引路。”
覃昌道：“表功奏疏我已经报上去了，料想监察御史很快就会莅临军中，到时他或许会告我们临阵脱逃。”
李孜省苦笑着道：“覃公公，这就是张国丈不想在朝为官的原因……你做得再好都有人挑毛病，简直莫名其妙。”
“呵呵。”
覃昌闻言不由摇头苦笑。
他心想，听你这话里的意思，当初我就是专门挑张国丈毛病的那个人呗？
李孜省接着道：“眼下，咱得保证把到手的功劳给保住，好在朝中有人为咱说话，倒也不用太担心……您说，怀公公是站在支持我们的立场上，还是会站到对立面上呢？”
覃昌道：“李大人，这节骨眼儿上你说这些不合适吧？就不怕传入怀公公耳中，横生波折？”
“我怕什么？我的名声本来就不好，谁都把我当成大明的罪人，瞻前顾后对我而言纯属多余……”
李孜省嗤之以鼻道，“我只是想让覃公公您认清楚当下的形势，该知道现在朝中谁能替咱说话，谁又会跟那些鸡蛋里挑骨头的家伙走在一道。”
覃昌脸上的肌肉稍微抽搐了两下。
显然李孜省这话，戳到了覃昌的心窝子上。他苦笑着摇了摇头，无奈道：“咱家现在还有选择的余地吗？唉，想想真悲哀，咱家不过是奉旨往西北走一趟，今后或许就要在宁夏、甘肃之地久留，做一地镇守。
“不过，要是真有人在陛下跟前帮忙说上几句好话，或许咱家有生之年还能回到京师……”
“哈哈。”
李孜省笑道，“这有何难？只要覃公公把自己归入张国丈阵营，东山再起指日可待……可别说我害你，就算你不想跟我们上同一条船，但问题是现在你已在船上了，且远未到跳船的时候，咱得同舟共济，一起迎接风浪。”
“是，是。”
哪怕覃昌再不情愿，此时也只能附和。
因为连他这个向来反对外戚擅权之人，都看出来了，此时能帮到自己和李孜省的只有国丈张峦了。
除了张峦外，谁会真的实事求是，且“大公无私”为他们仗义执言呢？
……
……
奏捷奏疏已八百里加急送往京师。
保国公朱永也统领京营兵马，正在紧急赶往偏头关的路上。
李孜省和覃昌带着由几支部队汇合成的杂牌军，准备固守偏头关一线，因为张峦的来信中已表明，鞑靼人下一步的目标很可能是偏头关，要全力防备鞑靼人的毁关行为，保证关口不失。
而在京师内。
此时张峦正在家中安心养病。
说是养病，其实就是白天待在家里装装样子，随时应对各种各样前来慰问的人，一到天黑就往外跑，人影子都看不到。
张延龄去给老父亲诊病时，不由发出感慨：“就算是好人也经不起你这样折腾……你真不怕把自己小命给嚯嚯掉啊……”
张峦闻言立即将手抽了回来，不让儿子继续搭脉，板着脸喝斥：“之前是谁说，为父身体没事的？要不是某人，为父至于像现在这样被动，根本不敢在外边露面？哼，我要是出了事，就去找某人算账。”
张延龄无奈道：“唉，某人可真倒霉，除了要替人谋前程，还要保证那人在浪得飞起的情况下身体不出问题，简直是无妄之灾。”