李孜省不答反问：“难道按照以往的惯例，应该追击到底吗？”
“道理是这样，但其实……”
朱玉就差没好意思说，也就是你们这群京师来的大佬，在明知鞑靼军队未伤筋动骨的情况下，还会派兵去追。
换作我们……
这会儿早就把鞑虏的首级落袋为安，没人愿意继续作战了。
毕竟这次并不是大明一场重大的军事行动，能有这样的斩获，可说是边关将士做梦都能笑醒。
李孜省道：“收拾战场，把人马撤往偏关一线，明晚我们就在偏关内驻扎。”
“有点儿远……”
朱玉提醒道。
“远也得去啊。”
李孜省道，“经此一役，鞑靼人闻听我们取胜，必定不敢再来犯！本官在西北的差事，除了震慑鞑靼宵小外，还得把陛下的恩德广布到西北前沿各处，不是本官怯战，乃是因为本官……心系皇恩。”
朱玉听到这里，有点儿目瞪口呆的意思。
战场上有的地方大火还没扑灭呢，你就跟我说这种大道理？
关键是，我也听不懂啊。
这是我一个百户应该了解并学习的精神吗？
覃昌催促道：“等什么？把你的人叫回来！再让各路人马往回退！咱家说的话不好使，难道这位李大人的话你们也要当成耳旁风吗？”
第672章 首功之臣
大明兵马陆续开始回撤。
追击到半途，突然听到鸣金声，很多人其实都不情愿就此撤离战场，因为就连素来畏畏缩缩的京营士兵都知道，当兵的一生中能碰上这么一回顺风仗，那是八辈子修来的福气，如此退却，别说是这辈子，下辈子都未必有机会能再体会一番。
大明士兵就是这样，一旦交战双方势均力敌，战场上真刀真枪地干，没有人愿意去送死。
但如今己方占据上风，正是趁火打劫的好时机，没人愿意放弃眼前的肥肉，哪怕他们也知道继续追击下去的风险很大。
不过军令当前，好歹各路人马还是收回来了。
最先撤退的是偏关镇这边的边军，也就是百户朱玉的手下。
然后就是大同镇千户王方的手下，他们也拥有丰富跟鞑子周旋的经验，知道鞑子勇猛且狡诈，继续追击下去跟鞑子主力迎头撞上，可能连自己的小命都丢了。
京营兵一看连边军都撤退了，想到边军在应对鞑靼人方面经验丰富，他们一定是发现了什么难以被常人洞察的危机，于是乎，就算京营士兵再不甘心，也不得不撤走。
大明各路人马收拢回去时，鞑靼人也不是只顾着仓皇逃命，他们在经过短暂混乱后，重新聚拢了人马，并且开始组织反击。
至少鞑靼人负责殿后的兵马，用骑射给了大明追兵一个教训，十多骑伤亡让大明将士感受到了无比巨大的压力。
……
……
人马撤回。
天亮时，营地里正闹哄哄地收拾，牧民能将能带走的东西全都带走。
经过半宿折腾，李孜省仍旧不觉得困倦，拉着覃昌和王方等人大谈特谈，全然不顾朱玉等人的催促。
“大人，再不走的话，可能要遇到麻烦。”朱玉道，“卑职已派人潜入谷外几十里地，探查到鞑靼人正组织人马往这边赶来。
李孜省诧异地问道：“经历了昨夜惨败，他们还敢来吗？”
“呵呵。”
一旁的王方和覃昌等人笑个不停。
此时军中上下骄纵的情绪正在蔓延。
李孜省稍微冷静了一下，起身道：“是该走了……如我先前吩咐的那般，赶紧把人马撤往偏关，等到那儿再跟陛下报捷。”
覃昌不满地道：“眼下不报捷更待何时？及早让陛下知道好消息才是。”
“覃公公认为应该尽早吗？”
李孜省笑了笑，道，“那就听你的，现在就着信使骑快马回京报捷。”
覃昌感慨道：“营地内斩敌二十二，俘虏十八，追击中又斩落十六级，如此巨大的功劳，放到任何时候都可以大书特书……李尚书果真乃大明栋梁。此战您理所当然居首功，就如此上报，行吗？”
“不行、不行。”
李孜省竭力摆出一副谦逊姿态，摆手否认，脸上却难掩得意的欣悦笑容，“都是陛下教导有方，还有张国丈运筹帷幄决胜于千里外，更有覃公公鼎力相助，以及将士们英勇杀敌，我李某人何德何能敢居首功？”
王方劝解道：“此战全赖大人坚持，不居首功实在说不过去。”
李孜省这次放低了姿态，一脸认真道：“上奏表功时，一定得说明事情原委，这一切都源自于张国丈洞悉天机，要不是他让我们在这里埋伏，等着鞑靼人自投罗网，有我们获胜的机会吗？”
覃昌一怔，想了想，点头道：“如此说来倒也有几分道理。”
此时王方和朱玉等人这才出声附和。
“可有收拾停当？”
李孜省看向一旁的京营百户吕六。
吕六恭敬地道：“回大人的话，该收拾的都收拾妥当了，那些牧民都把牲口赶上了，说要跟我们一起入关……是不是真要带他们一起走？”
覃昌皱眉不已，问道：“带上他们还走得成吗？”
李孜省摆摆手道：“话不能这么说，毕竟之前我跟他们做过承诺，以后让他们到大明庇护的草场去放牧，有河套肥美的草原供他们放牧作为奖励，才让他们倾力相助，岂能言而无信？”
“是，是。”
覃昌点了点头。
那表情好似在说，你是大功臣，你说了算。
朱玉也赶紧替那些人说好话，道：“是啊，大人，经此一役，鞑子若再来，一定会找他们报复，没我们在，只怕这些个牧民只有引颈就戮的份儿。”
李孜省道：“那不就得了？看来朱将军还是很体谅他们的……这就是道义和仁心。陛下不一向强调要宽仁吗？将心比心，咱知道他们需要什么，只要他们心向大明，咱就成全他们吧！”
“不敢当将军之名。”
朱玉急忙道，“卑职不过区区百户而已。”
覃昌笑道：“李大人说你是你就是，有今日的功劳，少得了给你们加官进爵？你们可别小瞧了咱这位李尚书，朝中多少达官显贵乃他一手提拔起来的？莫说是区区将军之位，就算是尚书、阁老，也必须要仰仗咱这位李尚书。”
“是，是。”
朱玉听到这里，更觉振奋。
我不过是收了那群牧民的贿赂，希望以后能以他们部族中的男子来我麾下效力卖命，这才给他们说话。
怎么到了李大人眼中，我却成了陛下推崇的仁义之士？
李孜省突然想起什么，又说道：“昨天夜里，那个冲出去对着鞑子队伍放冷箭之人呢？一早就说让他来见我，为何现在还没来？”
“大人。”
朱玉提醒道，“那人一早就来了，就是先前跟您介绍营地状况的那个少年……小小年纪却英勇得紧，虽然汉话说得不是很麻溜，但有一膀子力气，且英勇无畏，培养好了绝对是有项布之勇的悍将！”
李孜省道：“那挺好，把人带上，咱继续西去送东西时，让他护驾在旁。等回到京师后，我要为他跟陛下表功。”
朱玉请示：“要不要让他进来磕头谢恩？”
“谢什么恩？我不过是带大家伙儿出来打仗，你们替我赚取了功劳，还有那少年郎，帮助朝廷天兵引诱鞑子进入陷阱，才有此大捷，我代表朝廷表彰他，哪里用得着谢恩？
“各位，一定不要嫌弃啊，我这人说话粗鄙不堪，毕竟不是什么文绉绉的人，想装也装不来。咱先往偏关去，半路上，由覃公公为各位表功……放心，全军上下，一个都少不了，功劳有的是！”
“得令！”
在场的人无不被李孜省的礼贤下士所感动。
打了胜仗，不骄不躁，对我们这些当兵的也没丝毫嫌弃，这么好的主帅上哪儿找去？
谁说一定得文人当都御史才能带我们打仗？
这位方士出身的高官，更让我们觉得亲切。
第673章 前途的抉择
明军和牧民收拾妥当后就开始转移。
要去偏关得先返回出发时的关隘，从附近的土堡中拿回布帛等物资后，队伍就可以顺着长城内的驿道一路向西抵达偏关。
回去的道路并没有多遥远，拢共也就走个三四十里地，其中有一段还属于围着座山绕弯儿，以“之”字形的方式来下降海拔高度。
此时天光已大亮，覃昌兴致颇高，坐在马背上一边欣赏边关的风景，一边笑着对正在打瞌睡的李孜省道：“李大人，多得有您这样镇定自若的能人来带兵，才能让将士们服气啊！”
“啊！？你说什么？”
李孜省好似从睡梦中惊醒一般，睁开眼往四下瞧了瞧，这才长吁一口气，摇头道，“还好覃公公及时叫醒我，不然彻底睡过去，一旦从马背上摔下来，以道旁的悬崖峭壁，掉下去恐怕连小命都没了，哪里还有机会享受战功？”
覃昌笑道：“哪里哪里，以李大人卓绝的骑术，就算睡梦中想要跌倒也难，况且道旁还有灌木丛，很难跌下深渊。你这般亲和待人，难怪下面的人对你言听计从，连咱家都佩服不已。”
李孜省笑着摆了摆手，自谦道：“覃公公过誉了，我自知没什么本事，所以我最是看重那些有本事的人。当初张来瞻初来京城，我就知道他是不世出的天才，蓄意结交，后来果然不负众望，我通过他的谶纬之术屡屡在先皇跟前露脸，到现在反倒是我依赖他更多一点……
“再就是我这个人喜欢拿出切实的利益来分润给做实事的人，威胁惩戒乃至打压那一套我从不屑为之。”
“呵呵。”
覃昌脸上挂着和熙的笑容，心里却在想，当初得罪你的朝臣，下场好像没好到哪儿去吧？
有多少人因为你被逐出朝堂？
你嘴上说得好听，结果还不是坏事做绝，才遭来他们的嫉恨？现在新皇登基，这些人回朝，可是把你当成苦大仇深的大敌对待。
李孜省好似猜到覃昌心中所想一般，叹息道：“我开罪的人不少，但几乎没有一人是我主动去结怨……覃公公身在禁宫，应该知道我所言不虚吧？”
覃昌深深地吸了口冷气。
随即他便明白李孜省的用意。
就算有朝臣被李孜省罢黜和惩罚，那也是出自成化帝授意，作为先皇的白手套，许多时候他都充当着背锅侠的角色。
李孜省笑道：“其实这些边军将士很好相处的，他们在意的并不是什么荣华富贵，仅仅是能够安身立命，或者期冀将来有一天能更进一步，福泽荫及妻儿，他们可比朝中大臣考虑问题简单多了，毕竟那些人……从头到尾你都不知道他们到底需要些什么。”
“无非是功名利禄罢了。”覃昌随口道。
“那可真不一定。”
李孜省笑着望向覃昌，期待地道，“就好像在下一直搞不清楚，覃公公您的需求到底是什么……您之前被先皇贬斥，赋闲在家，还是张国丈费尽心思举荐您复出，结果您转头就跟他作对……要说您是为自己，何必与张国丈为敌呢？”
“啊！？”
覃昌身体一个激灵，脸色大变，却讷讷无言。
李孜省道：“我这人说话直接，还请覃公公您见谅……咱不说别的，张国丈需要什么，我就很清楚……他所求不过是想多帮帮他女儿和女婿，他这人很注重家庭，以至于做什么事都率性而为，从来不会为虚名所累。”
覃昌心说，张来瞻注重家庭，开玩笑的吧？
别以为我不知道你给他找了一堆女人。
李孜省感慨道：“所以张国丈更像是个武人，性格单纯，率性而为，其实这样没什么不好，至少我不用担心他当面一套背后一套，被人卖了还在帮他辩护。
“若是我有机会选择的话，也不想成天与那些满肚子坏水的文人勾心斗角，心力交瘁不说，且还不是他们的对手，有时候想想都恶心！”