当天略作休整，随后就又要准备行军。
当覃昌再一次见到李孜省时，李孜省正在百户朱玉的引介下，拉着个十一二岁、腰间缠着虎皮的少年在那儿攀谈。
“真是一表人才……看你这虎头虎脑的样子，以后或能成就一番功名。跟着我好好干，包你有个好前程！”
李孜省笑着说道。
覃昌一看就很头疼。
等朱玉把异族少年带走后，覃昌才走过去问道：“李尚书，那小家伙不会就是外族牧民里的吧？”
“是啊。怎么了？”
李孜省一副再正常不过的神色。
覃昌显得很无语，道：“咱家知道，李尚书善于与人交际，但您跟那小子连言语都不通，就去收拢他？有那必要吗？”
言外之意，你李孜省算不算是装逼装过头了？
你那套拉拢人的手段，真是走到哪儿用到哪儿，一个连汉话都听不明白的外族小子，你居然打算靠许诺空头支票的方式，让他给你谋事？
信不信他转头就把咱给卖了？
李孜省道：“覃公公或有不知，此子叔父为外夷所杀，对鞑子有不共戴天之仇。”
“等等，叔父？”
覃昌皱眉不已，问道，“不是父亲？”
“当然不是，他父亲一早就病殁了，这草原人风俗奇特，他母亲随后就跟了叔父，是叔父一手把他养大的……在草原，这生养之恩非常大，所以他对鞑子抱有刻骨的仇恨！”
李孜省解释道，“朱百户说了，此子一早就准备加入大明边军，找鞑子报仇雪恨，只是苦无机会。你别以为他听不懂汉话，他能听懂，只是说得不怎么流畅罢了。”
覃昌无奈道：“您指望这么个小子，替咱打胜仗？”
李孜省道：“覃公公，我知道您看不上我与人交际这套，但我觉得吧，那群牧民对我们并不信任，咱总得找个突破口不是？要不然怎么伪装成他们，又如何与他们和睦相处，并能让来犯的鞑子打眼，发现不了端倪呢？”
“这……”
覃昌微微皱眉。
在覃昌看来，李孜省好像是活在他自己的世界里，或者说是活在张峦为他构建的世界中，不可自拔。
李孜省自顾自一般描绘前景，道：“出了前面的关口，有一片谷地，说是牧草特别高大，距离黄河也就十多里，他给我们指出了藏身地点。到时我们埋伏其中……”
“李尚书，您不怕他私通鞑子，把咱的行踪告知敌人，到时被埋伏突袭的反倒成了咱？出了关口，人地生疏，这猎人不好当啊。”
覃昌提醒道。
李孜省道：“疑人不用用人不疑，我这人没什么好，但有一点，我自负观人于微，哪些人可用，哪些人不可用，这几年下来，一次都没判断错，我相信自己的眼光。”
覃昌差点儿就想破口大骂，但最终还是耐着性子道：“您见识了不少朝官，阅人经验丰富，有自信无可厚非，但问题是你现在面对的是一群其心与咱都不站在一起的异族！再说，就算那小子肯配合我们，他的族人肯吗？”
李孜省笑着道：“这雪灾年景，谁不想拥有一片好牧场，能安稳渡过这酷寒季节？帮了我们，咱赐给他们草场，给予他们庇护！莫说他们不算纯正的胡人，就算他们是，只要给他们恩惠，也一样能收买过来！这世道素来如此，有奶便是娘！”
覃昌神情激动，既想反驳，又感觉李孜省着了魔，自己已经劝不动了。
他翘起大拇指，好似赌气一般道：“希望李尚书真有那观人于微的本事，莫把咱给害了，让边关百姓承受鞑子的践踏，罪莫大焉！”
“放心，放心！一切有我，此战必胜！”
李孜省好像是初生牛犊般，满是自信地拍着胸脯做保证，眼中更是充满期待，似乎已在规划美好未来。
第663章 胜负手
京城。
张府。
张峦刚接待了皇帝女婿的特使覃吉，二人闭门谈了很久。
随后覃吉便匆忙而去，急着回去向皇帝朱佑樘复命，而张峦也顾不上继续装病了，赶紧把儿子叫到书房。
“咳咳。”
张峦为了表示自己病弱的肩膀撑不住那么多事，先咳嗽两声，然后才作开场白，“儿啊，陛下对西北军情非常着急。这不眼看就到了约定期限？但保国公所部人马走得太慢，距离你所描述的战场，仍旧有个五六天路程。”
“嗯！”
张延龄点了点头，似乎一点儿也不着急。
张峦奇怪地问道：“你不着急吗？没有保国公那几千人马，光凭李孜省那点儿人手，够干嘛的？连陛下都觉得，这一战有些凶险，所以特意派了覃吉覃公公来询问情况。”
“爹，其实主要还是因为，这是姐夫登基后，第一次牵扯到跟鞑靼人作战，所以他才会额外关切，正所谓关心则乱，有此表现很正常。”张延龄解释完朱佑樘的表现，这才劝解道，“爹，你作为此次战事名义上的策划者，你这里可不能自己乱了阵脚。”
张峦叹道：“刚才我就对覃吉说，让你来跟他解释，但覃吉始终不肯，坚持让我出来说。我也不知他到底怎么想的。”
“他可能……也是出于一片好心吧。”
张延龄道。
“他好心？他不知道这事其实你才是始作俑者，问你不更好？”
张峦有些气不过。
张延龄道：“其实无论是姐夫，还是覃吉，都知道现在无论形势有多紧张，以目前的情况看，我们都无法影响到千里外的战场……所以，覃吉可能是想让我这个幕后军师彻底置身事外吧。”
“啥？让你置身事外？意思是……有了军功算你一份，败了的话，就让我这个当老子的来承担一切？”
张峦皱眉不已。
张延龄笑道：“对啊，覃公公肯定是这么想的。”
“嘿，覃老伴还真是……”
张峦有些生气，但一想到对方是在保护自己的儿子，又对有着很多花花肠子的覃吉没什么恨意了。
张延龄道：“爹，这么一想，你是不是就没先前那么紧张了？”
张峦摇头苦笑了一下，问道：“儿啊，鞑子要真如你预料的那般杀奔而至，李孜省能应付得过来吗？”
张延龄耸耸肩：“胜负五五开吧……我们既不知己又不知彼，很难做出准确的判断。”
“你不会测算一下吗？”
张峦惊讶地问道，“要是李孜省败了，咱也要跟着受挂落。为父入阁之事……倒也没什么打紧，我本来就没想过入阁，但对咱们家以后的声望……”
张延龄笑着宽慰：“爹，眼下莫说是你了，就连我那皇帝姐夫在军中威望都嫌不够。他想通过打一场胜仗来奠定自己的统治之基，却没获得朝臣的认可，最后大臣们只同意以保国公统率三千人马以护送粮草的名义西去，其实这次的战事压根儿就不是为对外夷作战获胜而设。”
“啊，你这话是何意？”
张峦显得有些慌张。
张延龄气定神闲：“这次只要你言中，鞑靼人果真是从我们预料的进兵方向而来，那无论成败，你都能在朝中立足。胜了固然好，若是败了……姐夫在朝臣面前则更显理直气壮，不是吗？”
张峦沉思良久才明白过来，作恍然状：“哦，我晓得了。我们明明已经提前预告了鞑子来的方向，甚至连时间都算好了。结果大臣们不听我们的，还不给调拨充裕的人马，又不让西北地方将士配合。最后未能取胜，甚至折损兵马，这责任显然不在我们，而在……那些大臣身上？”
张延龄点头：“确实可以这么说，但他们肯定会推卸责任。”
此时的张峦瞬间来了精神，气呼呼地道：“老子好心好意辅佐明君圣主，粮食是我亲手筹措的，布料是吾儿你帮皇宫改进纺纱机织布机织造出来的。连我那闺女，大明皇后都亲自参与生产，已经不能仅用赤胆忠心来形容了。对外夷作战，朝廷派人西去，我们提前预告了时间和地点，结果文官们就是拒不配合，打输了还有脸赖我们？”
“对。”
张延龄嘉许，“爹，你一定要坚持这个看法不动摇，无论对谁都要表现出你的委屈。现在就看鞑靼人是否会配合我们，如约而至。”
“你跟他们有约定……啊不对，你跟他们根本就不熟。等等，吾儿，你莫不是靠那些胡商？还是说，你找人托梦给他们？让他们就在那个时间，那个地点出现？”听了儿子的话，张峦整个人都开始迷糊了。
张延龄皱眉不已，道：“父亲大人，你说什么胡话呢？”
张峦瞬间也觉得自己脑洞大开，想事情有点偏，随即收摄心神，问道：“那他们要是不来呢？”
“不来……”
张延龄咧嘴一笑，道，“不正好趁了你心意，不用入阁了？就算对我们张家声望有损，但预测军机这种事，本来就不靠谱。等过上一段时间，就没人记得了。只是未来你相当长一段时间，可能就要被人笑话了。”
“啥？”
张峦一听又开始吹胡子瞪眼，“吾儿，你可别言笑，虽然为父对于入阁这件事没什么执念，但你也别让为父以后在人前抬不起头来……鞑子真的会来吧？”
“十有八九。”张延龄说完，心里却在想，至少史书上是这么写的，就看我穿越引发的蝴蝶效应大不大了。
张峦一听终于放心下来，道：“十有八九吗？那没事了！”
张延龄问道：“爹，难道你不想有十成把握？”
“那怎么可能？”
张峦道，“为父这一路走来，战战兢兢，又是给你姐姐选妃，又是斗梁芳他们，每次能有个一成机会就烧高香了！这次都已经十有八九了，还奢求那么多干啥？嗨！为父不贪。”
张延龄道：“那爹你接下来……”
“继续在家中养病呗。”
张峦厚着脸皮道，“咱哪儿都不去。在家养个病，不用见外人，甚至不用为朝事烦扰，偶尔还能出个门找乐子……嗯嗯，总归是极好的。
“对了，儿啊，你也别太劳碌了，你这脑袋瓜的聪明劲儿太大，别压得你长不高，如今正是长身体的年纪，你也要多照顾自己。”
“知道啦！”
张延龄没好气地应答。
“切，臭小子，为父关心你，你还不领情？也罢！谁叫我是你爹呢？这事我扛下了。”
张峦拍着胸脯，一副很讲义气的样子。
张延龄小声嘀咕：“这是知道成功的机会很大，才会如此吧？要是觉得机会渺茫，恐怕就会成天瞎嚷嚷了。”
张峦听到了也装作耳聋，笑着摆了摆手，意思是你的回答任务圆满完成，可以哪儿凉快哪儿呆着去了。
“没个正形。”
这下终于轮到儿子数落老子了。
第664章 利弊
覃吉回宫后，先去乾清宫跟朱祐樘做了汇报，随后就被怀恩派人叫回司礼监值房。
显然怀恩也关心张峦眼下对西北军情的态度。
“眼看到了期限，那位张国丈依然安之若素，还真沉得住气啊。”怀恩听了覃吉的讲述，不由对张峦多了几分佩服。
覃吉苦着脸道：“陛下对此倒是很担忧，这几天茶饭不思，一直都需要皇后娘娘在旁开导。”
怀恩点头道：“眼看就是上元节……过了上元节，朝议恢复，要是西北没好消息传来，可想而知陛下和张国丈要承受多大的压力。”
覃吉对朱祐樘即将要面对的困境，似乎是感同身受，点头道：“怀公公所言极是。但要获得捷报，谈何容易？”
“呵呵。”
怀恩笑了笑道，“张国丈需要捷报吗？未必吧！”
“咦，怀公公此话是什么意思？”
覃吉一时间有些迷糊。
怀恩道：“厚方，你真觉得，张国丈从一开始就期冀，靠一个从没上过战场的方士，加上一个从未有过督军经验的覃昌，就能在对外夷作战中取得胜利？若真如此的话，那为何他不催促保国公抓紧时间赶路，似有意无意拖延呢？”
“您的意思是……”
覃吉脸色顿时变了。