覃昌有些着急了，心说，你怎么能这么问呢？
你就应该板起脸吓唬他，以权势威逼，让他从心底里惧怕你，不得不承认外面的牧民是鞑子，然后就可以拿这些人的人头回去报捷了。
朱玉道：“回李大人的话，他们都是大明的子民，平时都在关口一线活动。”
覃昌脸色阴冷，抢白道：“你说他们是大明子民真就是？可有户籍、路引？若是大明子民，为何不在关南放牧，而非要跑到城关以北去？退一步讲，就算真的是大明子民，那也是里通外夷。”
朱玉显得很着急：“两位上差，你们一定要相信我，他们真不是鞑子。其实在边关，有很多人既不属于大明，也不属于鞑子，他们就是……”
李孜省问道：“他们是在大明和草原之间反复横跳？”
“不不不，他们心是向着咱大明的……这不，他们中还有不少人在咱军中供职呢。”朱玉解释道。
李孜省看向王方，问道：“王千户，你能解释这种现象吗？”
王方一时间有些懵逼。
心想，李大人是啥意思？
我该怎么回答？
为啥不提前给个提示？
好纠结啊。
王方本着谨慎的态度，回道：“西北各地情况迥异，卑职乃大同威远卫麾下，不知三关镇这边的具体情况。”
李孜省笑了笑，好似在说，你这回答可真是滴水不漏啊。
覃昌道：“朱百户，以咱家所知，这边关当兵的全都是军户，那他们这些放牧的从军算什么？难道这里还施行募兵制不成？”
朱玉一脸为难道：“情况就是这么个情况，但实际却是……边关军户逃亡者太多了，导致这边防卫一直都存在人手不足的现象，最后不得不从边关百姓中征募一些人入伍，他们不是军户，所行基本是军旅中打杂和苦役之事，若表现好就给他们点儿口粮，再让他们负责屯田等事宜。”
“是吗？”
覃昌瞪向王方。
王方心中哀嚎连连，叫苦不迭，心说两位大佬别总来问我啊！
我们那旮沓距离外长城关隘比这边可远多了，周围有人口相对较多的州县，并未到这么艰苦的地步。
李孜省却主动为王方解围，道：“其实朱百户这一说，还挺有道理的。那把人叫进来，我再审审。”
朱玉道：“大人您之前没审过么？”
覃昌气恼道：“他们说的都是什么鸟语？听不懂还审问个屁啊，差不离就把他们给剁了！连言语都不通，必定是异端！”
朱玉赶紧道：“这位大人您息怒，让小人帮您去教训一下这群不开眼的家伙，真实嫌自己命长了啊！”
第661章 贪官最知奸诈
等朱玉出去自行找适合审问的人进来时，李孜省看了看左右，见没有边军的人留意到自己，这才凑近覃昌耳边小声道：“覃公公，难道你还没看出来，这朱百户跟那些放牧的，都是穿同一条裤子的？”
覃昌扁扁嘴，道：“这有啥看不出来的？一来就这么维护，其中肯定有猫腻。不过，李尚书，您怎确定那些人对咱大明没有威胁呢？咱也不是非要杀他们，只说是俘虏了外夷牧民，以作为鞑子劫掠我边民的回应，如此也好跟陛下交差。”
李孜省摇头道：“没用的，你没瞧见，其实咱抓回来的那些牧民，都是些老弱妇孺？这说明，他们的青壮年都被抽调走了，再或是以往时被外夷所杀！以兵部那些人的尿性，会承认咱的军功？”
“这倒是！”
覃昌仔细回想了一下，点了点头，随即又问：“老弱妇孺是多，但你说他们的青壮是被外夷自个儿给杀的，不知有何根据？”
“那些人，对我们压根儿就没什么防备，可见没受过我大明军队的荼毒。以我浅薄的领军经验都能觉察出来，那姓朱的百户态度不正常，想来平时一定收受了那群牧民的孝敬，这样边关一旦有什么警讯，或是朝廷兵马有大的动向，这群牧民就能提前得悉风向逃走。
“但我们的突然到来，并不为朱玉等人知悉，所以没人提前告会这群牧民，导致他们没及时跑掉。”
李孜省笑着说道。
覃昌本想问，你这又是怎么看出来的？
但随即一想。
你李孜省素来喜欢收受他人贿赂，再加上你这厮一直都是大明隐形的吏部尚书，在用人和观人方面，你说出来的话，还是有一点可信度的。
贪官观察不法事，那自然是一瞅一个准。
李孜省自行解释：“不然，你觉得人家一个守关的百户，有什么理由给一群连立场都不明确的人开脱，还跟我们求情呢？”
覃昌请教道：“那接下来咱应该……”
李孜省道：“有这么一群牧民存在，其实对咱来说是大好事。这些牧民，多半是草原的边缘部族，他们既不为那些大部族所容，也不为大明认可，但他们却能替我们刺探敌情，同时达到迷惑对手的作用……你想想看，如果有他们在周边放牧，那鞑子兵马杀奔过来，还会觉察我们在周边埋伏吗？”
“您是说，打算以这群牧民为饵？”
覃昌好奇问道。
“对，他们手上的牲口就是诱饵。”
李孜省眼中呈现出贪婪的光芒，分析道，“你想啊，那些大的草原部族，可不敢到大明边关这儿来放牧，而如今水草丰盈的河套之地他们又不敢进，也就是说，他们只能在北边更加苦寒的地方放牧。
“我来之前就问过，关外几十里就是一片高耸的山地丘陵地形，再过去就是绵连的荒漠，飞沙走石寸草不生，并不适合放牧。而眼下，要是鞑靼骑兵来犯，他们看到这么群牧民，又并非他们本族之人，有什么道理不抢呢？”
覃昌眉头紧锁：“就算是如此，那也是建立在鞑子兵马会来犯的基础上。”
李孜省不悦道：“你这是不相信张国丈的判断，不认可陛下的眼光啊！”
“咱家并非此意。”
覃昌连忙解释一句，随即又抛出新的疑问：“就算鞑子真来了，有了这么一群诱饵存在，我们就一定能打赢么？咱的人马又不多，这草原地形也不适合设伏啊。”
李孜省凑过去小声道：“要是把咱的人也伪装成牧民，藏身在其中，且全部装备神枪和神铳，等鞑子靠近，来个突然袭击，你说会不会取得出人预料的战果？”
“这个……”
覃昌有些迷糊。
你李孜省还真成用兵如神的将才了？
李孜省一脸自信地道：“我问过了，咱的神枪和神铳射速快，威力大，太祖和成祖就靠它驱逐鞑虏，威震草原，但有个弊端就是射程实在有限，比之弓弩并不占优势。
“鞑子可不是傻子，吃亏太多后就形成了应激反应，以前来犯时绝对不会跟我们近距离作战，都是抢完就跑。
“鞑子自小在马背上长大，骑术精湛不说，还非常惜命，与我军交战通常都是远距离骑射，能占便宜就占便宜，不行就逃跑，从没想过跟咱近身搏杀，这也是朝廷兵马与之对战很难取得大的战果的重要原因。”
“这个……”
覃昌琢磨了一下，点头道，“确实是如此。”
李孜省笑道：“所以我方要取得胜利，就得充分利用好神枪神铳，同时让鞑子放下警惕，等他们靠近了，突然……砰砰砰砰……一下子撂倒一大片，咱的战功不就有了吗？”
说话间，李孜省脸上露出了凶狠之色，意思是快刀斩乱麻，出奇制胜。
“这个……”
覃昌咽了口唾沫，道，“骑兵速度真要起来了，那阵仗也是很可怕的，以我们这些没多少实战能力的京营兵，能行吗？要是出了状况……”
李孜省笑眯眯道：“鞑子为了抢劫，并不是全军出击，一支队伍顶天了也就三四百号人。你想啊，要是所有鞑子都凑在一块儿，以西北这边塞苦寒之地能抢多少东西？抢到了又归谁？他们得化整为零，力争把网撒得更大些，才能抢更多的地方，让所有人都有所收获。
“而且这一路劫掠过来，想必大部分人腰包都鼓起来了，他们倒是想冲刺，但胯下的战马能冲起来吗？”
覃昌道：“所以您想，一次性吃下这三四百号人？”
李孜省摇头道：“想全吃掉，那得多少人马去追击？咱能斩首五六十，都快能跟当初的王威宁比肩了！咱就找机会偷他一把，能偷几个是几个！”
“那些牧民能答应让我们混进去？”覃昌问道。
“用得着跟他们商议？”
李孜省道，“拿刀架在脖子上，我看他们答应不答应！再说了，我看人挺准的，这些没有跟脚的牧民肯定被鞑子嚯嚯得更严重，对大明反倒没什么戒心。要是真给他们选，让他们有机会加入我们这边，让他们成为大明子民，他们能不乐意吗？”
覃昌道：“大明又没多少可供放牧的牧场，好的地方基本都开垦为农田了，他们会想加入咱？不过是过境放牧而已，有必要下那么大的本钱？”
“咱不是还有河套吗？”
李孜省道，“先皇时，就一直想让大明子民去河套垦殖，却没几个人愿意去，导致河套现在虽在咱控制下，却一直未充分利用起来。河套对鞑子来说，那可真是风水宝地。咱就把这块风水宝地，当成诱饵，看看谁会上钩！”
第662章 有奶便是娘
“疯了疯了！姓李的一定是疯了！为了赚军功，跟张来瞻一样，都快魔怔了！”
覃昌在李孜省面前没发牢骚，但等他回到自己的营帐后，瞬间便爆发开来。
旁边有个小太监手捧着木盆立在那儿，盆内装着刚烧好冒着袅袅雾气的热水。
在这么个偏僻之地，营地内还能享受如此待遇，有热水进行一番洗漱之人，也就只有他覃昌了。
虽然覃昌现在算是失势了，但他作为司礼监秉笔，出行在外还是享有带仆从的权限，而因为太监的特殊性，本来最好是带个婢女在旁照顾，但按军中不能带女眷的规矩，他只能带个小太监服侍。
至少彼此生理构造一样，互相间不嫌弃，尤其是端茶递水送夜壶这种事，还是得有个“贴己人”。
听说要上战场，小太监有些害怕，战战兢兢地问道：“兵凶战危，公公，咱不如逃走吧……”
“逃？往哪儿逃？小莲子，咱家知道你害怕，以你这小身板，临阵可能一通飞矢下来就丢掉小命，但情况就是如此，待在军中或许有一条生路，逃跑的话十死无生！”
覃昌感慨地说，“看来当初咱家的决定没错，有些人伪装得再好，终归还是会祸乱大明，你说张来瞻一个外戚，过点儿安生日子不好吗？非得牵扯进西北军务中来……这是他应该管的事吗？”
被称之为小莲子的小太监抬起头来，怯生生地问道：“公公，咱真的要随兵马出关？”
“对。”
覃昌坐在那儿，脱去袜子，然后把脚放进木盆。
脚部肌肤触碰到热水后，他惬意地叹息一声，这才道，“一路走下来，咱家这脚上的泡起了又碎，干了又起，偶尔能坐个马车，这浑身也跟散了架一般。
“这么多年下来，咱家就未曾像这般劳累过。要不是姓李的对咱家还算客气，有时候都在怀疑，他是不是跟张峦合起伙来折腾咱家！”
小莲子一边帮覃昌洗脚，一边哀求：“公公，小的想留在关塞内。”
覃昌断然拒绝，道：“咱家也不想害你，但情况不允许。出关口后咱们不会走太远，十里二十里地，找个地方埋伏起来，等着鞑子前来。
“若咱家所料不差，鞑子绝对不会像张峦预料的那般，如约而至，不然成什么了？他张峦除了能预测天机，还能窥探人心不成？”
“嗯。”
小莲子神情有些悲切。
覃昌打量低着头的小太监，道：“咱家之所以带你来，概因你出身延绥，入宫也没几年。你倒是说说看，那些关口放牧的，也不知是明人还是胡人的家伙，信得过吗？”
覃昌作为曾经的司礼监巨头，既然要找人伺候，肯定一抓一大把，眼前这个小太监之所以能得到这个“殊荣”，更多是因为其出身西北，比较了解这边的情况。
“小人出来时，还不太记事，不知这些。”
小莲子怯弱地回道。
覃昌问道：“你以前不是在廖安廖公公身边伺候吗？离开西北到京师，年已过十岁！你尽管说，说错了咱家也不怪你。”
小莲子这才回道：“自从王大帅连破鞑子，鞑子就逃出了河套地区，听说那边有个叫鄂尔多斯的大草原，水草丰盈，乃是天然的牧场，有部族眼馋就南迁到了那儿，历任军帅担心边境安全隐患，就把他们转迁到了关塞一线，后来就没人管了。”
“哦。”
覃昌恍然道，“感情是先皇时屡破鞑子带来的结果，可惜啊……”
小莲子问道：“公公，可惜什么？”
覃昌叹道：“可惜的是今非昔比，先皇一去，草原上那群牛鬼蛇神又蠢蠢欲动，不过想来也是，鞑酋也先犯京师之事过去还没多久，或许他们想重现当年的盛况。
“赶紧的，为咱家换一双新袜子，换个软一点的鞋垫，咱家倒要看看姓李的究竟要搞什么名堂。”
……
……