覃吉闻言大吃一惊，他有些搞不明白，怀恩的立场到底是怎样的。
这是在帮张峦吗？
还是说又在想什么歪主意，陷害张峦？
怀恩叹息道：“一个新法的推行，无论好坏，最初时多数人都会持观望态度，没人愿意花费大的代价去做牺牲品，毕竟一旦盐税改革收效甚微，朝廷肯定会再行变革，那些先下水尝试的人，他们丢进去的银子或许连个水花都溅不起来。”
覃吉问道：“所以您老的意思是……让老朽出面去帮张国丈，请求那些跟盐政休戚相关之人，比如说手里持有大批盐引的勋臣，让他们再购置一些？”
“是折换，不是购置。”
怀恩纠正道，“如果推行实在不顺，甚至可以给他们一些实惠。”
“何解？”
覃吉问道。
怀恩道：“其实那些手上持有大批盐引的人，应该明白，这次盐政改革多半是在针对他们。这个时候，他们非但持观望态度，更有可能还想落井下石……如果你一点儿实惠都不给他们，他们会愿意拿出白花花的银子，砸自己的脚吗？”
“啊？”
覃吉瞬间感觉到，怀恩此举既是在帮皇帝，又是在坑张峦。
这是要朝廷打折出售盐引给那些勋臣，让他们来“捧场”，以保证皇帝的新盐政有个好的开端。
但如此一来，就会出现相同的盐引却有不同价格的问题，进一步损害那些市井商贾的利益，更会导致官盐从产出的那一刻起，成本价就截然不同。
第646章 是你是你还是你
王公贵胄在大明本来就是极为特殊的存在，他们手眼通天，支兑官盐一向都是排在前面，要是成本价还低，那就更没人能与他们展开竞争了……
而与之对应的，盐商拿到盐引却兑换不出相应的盐来，成本价还更高……
如此一来，盐商等于说是耗费巨大的人力、物力和时间成本去贩运官盐，在市面上却不会有多少竞争力。
盐商赚不到钱，自然就会打击他们购买盐引的积极性，到头来新盐法也就没人支持了……
这不就形成恶性循环了吗？
覃吉越想越担心，忧心忡忡地道：“怀公公，有些事，连老朽这榆木疙瘩一般的脑袋，都能想清楚，您确定要这么做吗？
“这可是新法推出的首日，咱一定要在这时候就出手？更何况，以张国丈和张家那位二公子的能力，连老朽都不相信他们没有安排后招……咱不如等等，看看情况如何再决定下一步行止？”
怀恩笑了笑，问道：“那厚方你觉得，张家父子除了变革盐法，或者是靠一些手段勒令徽州商贾购置官盐盐引外，还能有什么办法？他能一次性根除盐场守支的难题？还是说他能把原先市面上难以计数的旧盐引给作废？”
“这……”
覃吉一时间无言以对。
“这二者，他一条都难以做到……若是面对这些困境束手无策，那你凭什么认为这次的盐政改革会有成效？”
怀恩越说越来劲，嘴角露出意味不明的笑意，继续道，“这都没有谈及西北边储减少的问题，那才是朝中文臣和九边将士最为在意的事情……厚方，你还觉得，这次盐政改革的阻力不够大？”
覃吉低下头来，讷讷道：“既如此，老朽最好不去过问，因为……”
“因为你胆小怕事，不愿意为陛下分忧，是吗？”
怀恩板起脸来，冷目打量覃吉，嘴上一点儿都不饶人。
覃吉一时间无言以对，因为有些事，他自己也不能否认，这次盐政改革会触及很多人的利益，阻力大到难以想象。
怀恩又道：“以茂春今天调查到的情况看，在京勋臣和文臣，包括各地拥有大量盐引的藩主，他们似乎都在等着看陛下和张国丈的笑话，而你作为有能力出面转圜的关键人物，让你去京师各公侯府上求助一番，让他们拿出银子来捧捧场，至少让陛下面子上能过得去……这有何不对吗？”
覃吉哭丧着脸问道：“那……您为何不让茂春去呢？”
这种好事，你怀大公公不让你现在的头马李荣去办，居然把立功的机会让给我？
我不信你安着好心！
怀恩感慨道：“厚方，你要知道，我百年之后，这执掌司礼监的那个人，十有八九会是你，或者说，除了你之外，别无人选。
“你必须得做好一切准备，不管是身体还是心理，你平时就是太喜欢推诿和敷衍了，既然身居高位，就得面对一切挑战，而不能把司礼监的职责轻易交托给一个外人……你知道我的意思吧？”
“张国丈怎会是外人呢？”
覃吉反问道。
怀恩语气冰寒：“那他是中官吗？”
“这……”
覃吉又无言以对。
怀恩冷声道：“我让你去拜会京师那些公侯，是为了让你更好地适应这种工作节奏，因为没有谁能顾全一切，百密一疏那是常见的事情……
“难道说张国丈行事出现什么偏差，甚至推行了什么恶法，你就任由其发展？总得有人站出来进行补救。
“这个人，今天是你，未来也得是你！”
……
……
张府。
昨晚喝得酩酊大醉的张峦，很晚才起来，因此并没有入宫去给刚改元的新皇拜年。当天中午过后，宫里的宴席散去，徐琼和沈禄便联袂来访，张峦在家中做了接待。
除此二人外，今日其余来拜访的客人一律被拒之门外，似乎张峦也很清楚，要想不被人攻击，最好的办法就是尽量减少与他人接触。
三人在张家书房关上房门，谈了约莫一个多时辰，张峦出来送客，随后就开始收拾东西，准备带着俩儿子一起入宫，可是找了半天却不见张延龄的踪影。
“你怎么才回来？”
在中院等了半晌，才见到张延龄从月门走了进来。
父子相见，张延龄反倒先责备起来：“爹，今天是新盐法施行第一天，你好像一点儿都不着急啊……作为陛下任命的盐政主导者，难道你不需要为之四处奔走么？”
张峦一瞪眼，喝问：“奔走什么？你没看到今天入宫贺正旦我都没去么？少与那群人往来……这才是正经的为官之道。”
“哦。”
张延龄笑眯眯地道，“还是爹你想得开……你是一点儿都不担心盐引卖不出去，最后砸在手上，然后被朝野笑话吧？”
张峦皱眉不已，责备道：“大过年的，你说什么丧气话？为父这不还有你吗？需要担心什么？”
正说话间，外面传来常顺的通报声：“老爷，英国公前来求见……见不见啊？”
“谁！？”
张峦有些不敢相信自己的耳朵，大声问道。
张延龄提醒：“英国公……爹，你耳朵不好使吗？”
“你个臭小子，也就是大过年的为父心情好，不然为父只会觉得你是在嘲笑我！”张峦埋怨完，然后问道，“你说我到底见不见哪？”
“当然见啊。”
张延龄笑道，“英国公今天来求见你，无非是为军中事务。一朝天子一朝臣，如今你可以是姐夫跟前的大红人，他以后要想在京营干下去，就必须得巴结你。
“而要巴结你，就得买你主导发行的盐引，由英国公带头，京畿周边很多商贾都不得不低头……这就是所谓的头狼效应。”
张峦扁扁嘴，梗着脖子道：“嘿，感情你要我去面对一头狼？那我还是不见了……你去见客吧。”
“别啊！”
张延龄连忙劝解：“爹，现在什么时候了，你别跟儿子置气啊，赶紧会你的客去……我进去帮你收拾妥当，然后带上大哥，咱一家人入宫去！
“哦对了，姨娘和小妹不一起进宫吗？”
张峦道：“你小子还真把皇宫当成咱自己家了？今天咱们一家子就是去贺岁的，入宫走一圈就跟你娘一起回来，拖家带口的像什么话……不过你放心，为父不会偏心，这个年家里人过得都很好，绝不会亏待你姨娘和小妹。”
“爹，这般慷慨，你说是你大度，还是我赚得多？”
张延龄笑嘻嘻问道。
“行行行，都是你的功劳，这下总该行了吧？”
张峦没好气地道，“我年底也没发俸禄，钱都给别人发饷去了……唉，最后还是得搭上我自己的身家做这个官，有时候想想真他娘的憋屈！
“就说那个盐引吧，是给我自己要卖的吗？还不是为你那个皇帝姐夫，为了咱大明王朝？
“真是心累啊！”
第647章 画饼
不得已之下，覃吉最终还是听从了怀恩的建议，去见在京勋臣，希望他们能出面为新盐法捧场。
而他去的第一站，就是英国公府。
因为张懋在京几乎垄断了京营采办事项，仗着国公的身份，在京师商业圈子里也几乎是独一份的存在，尤其在万家式微后，他更是志得意满。
在覃吉看来，那些什么大长公主、外戚家什么的，不好去游走，最好就是找个有“软肋”的武勋，通过其关系，能拉拢一大批人来为皇帝捧场。
可当覃吉到了英国公府门前才得悉，张懋并不在家。
“英国公不是用过午膳就出宫了吗？怎么还没回家？”
覃吉问询。
门子不好回答这么敏感的问题。
此时，张懋的儿子张锐得到传报从大门里走了出来，先恭敬地向覃吉行礼，然后邀请覃吉入内饮茶。
覃吉赶忙拒绝：“今日乃正旦，部分勋臣还有前去拜谒皇陵的职责，或许英国公也在列，老朽只是过来看看，没有其他意思……”
“可是……”
张锐愣了一下，还是据实以陈：“家父并未领到出城谒陵的差事。”
“是吗？”
覃吉有些茫然地眨了眨眼，问道，“那……令尊，不知如今在何处啊？”
张锐直言不讳：“刚从宫里赴宴回来就出门了，听说他是去张国丈府上拜会，说是张家迟早要出公侯，趁着过年去走动一下，联络联络感情……估计要不了多久就能回来，覃公公还是里面请，喝茶等待吧。”
“什么？国公爷去张国丈府上了？”
覃吉一时间竟然没反应过来。
我正要试着说和张懋和张峦的关系呢！
谁让那位不让人省心的张国丈，在指定领兵护送粮草往西北的武勋人选时，毅然选择了保国公而不是英国公？这不正代表着，国丈府跟保国公府关系比较好，而跟英国公府相对比较疏远吗？
张锐解释道：“正是。家父说这是正常的人情往来，没有其他意思……毕竟张国丈未来极有可能会兼任五军都督府的差事，提前打好关系的话，也方便日后一起为朝廷效命。”
覃吉挤出一丝笑颜，摇头道：“老朽并非是质疑令尊前去张府的目的……话说，英国公拜会张国丈……还有旁的事吗？”
张锐听了很诧异。
你一边说不质疑，一边却又问得这么清楚，到底想干嘛？
谁不知道你提督东厂？
你一句话，就可能会影响到我张家的兴衰，毕竟你是新皇身边最受信任的人之一，谁敢不重视啊？
张锐恭敬地道：“具体为何事，小侄也不太清楚……公公还是里面请，这里不是说话的地方，咱坐下来喝茶等候，想来要不了多久家父就会赶回来……”
“真不用了。”
覃吉一摆手，道，“接下来老朽尚有事情要忙，我这就走……实在是叨扰了！”