拜伦眼疾手快，及时扶住他，才避免他的头撞上桌角。
“乔伊斯先生，您先冷静一下。”
拜伦轻声劝说，可乔伊斯只是无声啜泣，像个无助的孩子，仿佛灵魂被抽走了一部分，再也找不回来。
拜伦小心翼翼将他扶回轮椅。
他看着这位四环超凡者此刻的狼狈与悲伤，心底也泛起一阵酸楚。
从乔伊斯的话语里，从残留的零星线索中，他能看出，这位固执的教授，本质上是善良而正义的。
拜伦忽回想起《巴别塔》尾页的那句话，那句写在三个人名字之上的话：
【致无法预测的未来与死亡。】
许久，乔伊斯才渐渐平静。
他垂着头，声音沙哑而真诚：
“谢谢你，拜伦。”
“没事，教授。”拜伦轻轻摇头，“其实我和您一样困惑，您可以理解为，我也有相似的经历，我的记忆，也并不完整。”
这句话，让乔伊斯眼中燃起一丝光亮。
他猛地抬眼看向拜伦，绝望的深渊之上，仿佛架起了一座希望的桥梁。
“这、这样就对了......”
他连忙俯身，捡拾地上的纸页，拜伦见状，也上前帮忙整理。
乔伊斯翻找片刻，抽出一张写满诡异符号与特殊材料名称的纸页：
“这是我对贤者之石的研究。
醒来后，只要汇聚灵性就会浑身剧痛，但我为数不多能记起的，就是当年的灵知派研究，与贤者之石有关。
我当初支持灵知学派，就是坚信灵性是通往贤者之石的唯一钥匙。”
“可您不是说，贤者之石与人体炼成的研究，是不可能的吗？”拜伦疑惑道。
乔伊斯苦笑一声：
“正因为世人皆说不可能，才有可能。
你我身上发生的事，不也属于‘不可能’的范畴吗？”
“确实，只是......”
“你要明白，拜伦。”乔伊斯打断他，语气凝重，“对每个炼金术士而言，贤者之石与人体炼成，都是逃不开的命运。”
“为什么这么说？”
乔伊斯压低声音：
“我要告诉你的，务必深埋心底。
炼金术士的晋升，本质就是人体炼成的过程。
当炼金术士历经黑化、白化、红化，晋升至九环巅峰，一颗完整的贤者之石，便会随之诞生。
而灵知，是唯一的途径。
这项研究是被严禁的，我身为学院教授，又曾主张灵知派，根本无法暗中推进。
但你不一样，你是自由的。”
乔伊斯说着，撕下一张纸，写下一个地址递给拜伦。
“我腿脚不便，也没有可信之人。
你去兰顿市西区，找到这个地方，这里的主人也是炼金术士，但他不受教会与学院监管。
你就说你是我的学生，他自会明白。”
“可是找到他之后，我该怎么做？”拜伦握着纸条问道。
“他会帮我们继续贤者之石的研究，”乔伊斯眼中满是期许，“我相信，只要研究推进，你我的记忆，都会恢复。”
拜伦没有拒绝，他同样渴望解开记忆与贤者之石的谜团。
只是，乔伊斯依旧没想起查令街13号灰茧的事，让他略感遗憾。
握着纸条，一股异样的感觉涌上拜伦心头。
温迪戈调查、苦修守秘的线索、乔伊斯的叮嘱，所有事都指向西区。
这真的是巧合吗？
越是如此，拜伦越清楚，必须做好万全准备。
“我明白了，乔伊斯先生，我会去的。您多保重。”
“你也是。”
拜伦告别后，离开了办公室，走出了炼金学院。
办公室里，乔伊斯独自坐在轮椅上，缓缓抬起右手掌心。
他看着掌心嵌入血肉、黯淡无光的三角形纹路。
眼神里，是期许与茫然的交织。
……
阴雨将兰顿的窄巷裹得密不透风。
湿冷的雨丝斜斜砸下，在路上积起浑浊的水洼，倒映着巷壁斑驳的阴影。
空气里都飘着一股腐朽的霉味与腥气。
像是死亡的气息。
辛克莱的身影从巷口缓缓走来。
他没有撑伞，深灰的外套早已被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出紧绷的线条。
他凌乱的发梢，正滴落着水珠，顺着下颌线滑落，混着脸上的泥点，显得狼狈阴郁。
走到巷子深处，辛克莱停下脚步，抬眼看向站在阴影里的查尔斯：
“难道我这个卧底，以后都只能和你这样在这种巷子里见面？”
查尔斯举着一把灰色的长柄雨伞，伞面微微倾斜，遮住了他大半张脸。
他的声音很平静：
“这里足够隐蔽，我不想引来不必要的注意。
毕竟，你也不想让衔尾蛇的人发现，你和银月教会私下勾结，对吗？”
话音顿了顿，查尔斯缓缓抬眼，
“还是说，你怕我提起，你早已背叛了银月教会这件事？”
辛克莱的眉头拧紧：“你在胡说什么？”
查尔斯没有回应，只是沉默地站在原地，目光投向巷口。
他望着连绵不断下坠的雨丝。
雨丝浓稠，阴冷刺骨，落在皮肤上，带来一阵针扎似的寒意。
沉默持续了许久，直到辛克莱的心跳都开始加快，查尔斯才缓缓开口，声音混着雨声，显得格外模糊：
“衔尾蛇的首领，怎么样了？”
“我来就是为了说这件事。
那个老家伙，已经彻底疯了。
他亲手杀死了衔尾蛇几乎所有的成员，我是趁着混乱侥幸逃出来的。”
辛克莱的声音发颤，似乎不像是在说谎：
“首领好像在准备、测试什么东西，自从我把《黑羊的牧歌》交给他之后，他就再也没有组织过任何行动。
我在他的地下室闻到了浓烈的血腥味，那味道刺鼻粘稠，那时我就知道这里已经死了很多人。
我怀疑，他已经知道我的背叛了，但就算如此，他这样毫无章法地清剿自己人......”
“他一直没有离开据点吗？”查尔斯打断他的话。
“不。”辛克莱摇了摇头，“我只知道他之前去过一趟南区，去了那座红酒庄园，但他具体去做了什么，我不清楚。
首领似乎对那里举办的慈善晚宴格外在意，可奇怪的是，他并没有出席那场晚宴。”
查尔斯微微颔首，伞沿的雨水又滑落几滴：
“原因很简单。那场慈善晚宴上，出现了狩魔人。”
辛克莱冷笑一声，眼神里满是不屑与怀疑：
“狩魔人？现在还有这种以狩猎恶魔为业的职业者？
而且以首领的实力，就算是一名超凡狩魔人，也根本不足以让他忌惮，更不至于让他放弃出手。”
“你既然在衔尾蛇潜伏了这么久，应该调查过那场晚宴的出席者吧。”查尔斯没有反驳，只是淡淡地抛出一句话，目光依旧落在雨丝里。
“你是指，大名鼎鼎的小莱茵哈特？”
查尔斯轻轻点头：“狩魔人本身并不可怕，但这个狩魔人，大概率是被暗中派去保护王室成员的。
或许连小莱茵哈特自己，都不知道还有这么个隐藏的保镖。”
辛克莱站在雨里，沉默了下来。
他终于明白了首领为何没有出席晚宴。
一股难以言喻的恐慌，顺着脊椎缓缓爬上头顶，攥紧了他的心脏。
某种意义上，辛克莱已经被自己逼上了绝路。
当初他答应银月教会的要求，潜伏在衔尾蛇，原本的计划是伺机清剿这个邪恶组织，以此将功补过，换取真正的自由，然后再想办法摆脱银月教会的控制。
可首领最近的反常举动，彻底击碎了他的幻想。
继续留在衔尾蛇，首领迟早会发现他的背叛，到时候，他只会落得和其他成员一样的下场，死无全尸。
可如果脱离衔尾蛇，辛克莱又没有任何依靠，银月教会也未必会真的放过他。
雨滴重重地打在辛克莱的脸上，顺着眼角滑落。
拜伦那小子，还真说对了，留在衔尾蛇只有死路一条。
现在，辛克莱唯一的出路，就是骗取查尔斯的信任，先稳住局面，再另寻生机。
至于银月教会，他从来就没有过什么好感。
辛克莱只是想要远离死亡的阴影。
查尔斯刚才的话，扎在他的心上。
难道说，那个被银月教会烙在他身上的【见证之印】，真的发挥作用了？