他们目光锐利，核查证件时更是细致到苛刻。
拜伦一身装束本就与学院学生格格不入，一靠近，便被几道审视的目光锁定。
先前打算效仿上次潜入的念头，瞬间被掐灭。
拜伦只能径直走向教学楼门口的工作人员，掏出那张略显寒酸的借阅证，语气平静地说明来意：
“我是银月教会的炼金术士，前来找一位教授商议事情。”
可无论他如何解释，工作人员依旧态度坚决：
“除非有教授亲笔许可，或是银月教会的正式证明，否则您只能在图书馆活动，不得靠近教学楼。”
这是学院的规矩，亦是对校内教授与学生的保护。
拜伦无从辩驳，正思索着是否要求助查尔斯先生，身后忽然传来一道低沉的声音。
“我记得你叫拜伦，对吧。”
拜伦回头，只见乔伊斯教授坐在轮椅上，一手转动手动转杆，缓缓朝他驶来。
拜伦心中诧异，并非惊讶于乔伊斯的出现，而是这位深居教学楼的教授，竟会主动走出那片熟悉的区域。
看来上次之后，这位教授的心态或许也发生了某种改变。
乔伊斯的眉头紧皱，神色冷淡，却并未有驱赶之意，转头对工作人员抬了抬下巴：
“没事，这孩子是来找我的，我最近在招聘私人助理，他是来面试的。”
有了教授的担保，工作人员立刻放行。
乔伊斯瞥了拜伦一眼：“别站在这里，推我回办公室。”
拜伦点点头，压下心底的疑惑。
他上前推着轮椅顺着斜坡登上台阶，再沿着教学楼内的平缓斜坡，将乔伊斯送进了办公室。
办公室比上次来时更杂乱。
手稿与书卷堆积如山，摊开的纸页上写满了字迹。
显然，乔伊斯最近正忙于某项重要研究。
拜伦率先开口，打破沉默：
“乔伊斯教授，您似乎并不意外我会来。”
乔伊斯转动轮椅，回到办公桌前，语气坦然：
“我当然不意外。
我知道你在打听我是否需要私人助理，这是没有学生资格的人，能在教授手下工作的为数不多的方式。”
拜伦心中了然：
“我猜，您对外说需要懂药草、了解灵性植株的炼金术士，恐怕并非真实的意图。
这些条件我恰好都满足，更像是您调查过我的经历后，特意设定的。”
乔伊斯微微颔首，示意拜伦坐下。
这位教授的眉头依旧紧锁，但拜伦能清晰感觉到，乔伊斯的态度比上次见面时缓和了不少。
那皱眉的模样，与其说是埋怨，更像是一种习惯，或许与他双腿的残疾有关。
“你确实引起了我的兴趣，拜伦·威克。”
乔伊斯开门见山，可接下来的话，却让拜伦心头一沉。
“我想知道，莎朗·巴斯特是谁。”
拜伦眼底掠过一丝无奈。
他本还指望乔伊斯能给他一些关于老拜伦和莎朗的线索，没想到对方竟反过来询问自己：
“我以为，那位巴斯特女士是您的朋友，才会来问您是否认识她。”
乔伊斯双手交握：
“你第一次提起这个名字时，我确实毫无印象。
但你走后，这个名字就像一道咒语，在我脑海里挥之不去。”
说着，乔伊斯抬手，指尖划过桌面的纸页。
拜伦低头望去，只见纸上密密麻麻写满了“莎朗·巴斯特”，字迹潦草，看得出来书写时的焦躁与混乱。
一丝希望，悄然在拜伦心底燃起。
这是不是意味着，乔伊斯的记忆正在恢复？
“我的灵性本已趋于稳定，可从那天起，我开始失眠，记忆时常错乱。
有一次，我甚至不记得自己做过什么，醒来时已经在教室里，学生们都用错愕的眼神看着我。”
乔伊斯揉着发胀的额头，语气里满是痛苦。
“你毁了我的生活，拜伦。
我不知道你是怎么仅凭一个名字做到的，所以请你来，就是要你解释清楚。”
拜伦坐在他对面，心底的疑惑与担忧丝毫不亚于乔伊斯。
他前倾身体，语气郑重：
“要解答这个问题，只能从您自己入手，乔伊斯先生。
请告诉我，三年前，您因所谓的事故失去行走能力，到底发生了什么？”
乔伊斯沉默，周身的灵性变得紊乱起来。
拜伦悄然运转灵视，只见乔伊斯的轮廓被紫蓝交织的光晕笼罩。
他带着痛苦与不稳定的情绪，整个人显得异常虚弱。
乔伊斯的记忆长河，像是被卷入了巨大的涡流，混乱不堪。
许久，乔伊斯才缓缓开口，声音沙哑：
“我记不清了。
这些年，我也试图弄明白真相，可最后还是放弃了。
三年前，我醒来时倒在地上，灵性失衡，双腿已经失去了知觉。
那时候我痴迷于灵性与炼金术研究，能活下来、没有因灵性耗尽而失控，已经是万幸。
我想，双腿的残疾，应该就是灵性失衡导致的。
我是四环炼金术士，当初选择灵知派，就是因为晋升过程中，我愈发明白灵性的重要性。
元素、结构，都是次要的。
没有充裕且稳定的灵性，灵性失衡对超凡者而言，无异于慢性死亡。”
乔伊斯看向拜伦。
“你作为炼金术士，应该也体会过这种滋味。”
拜伦默默点头，灵性失衡的恐惧他深有体会。
那种无法掌控自己身体、随时可能做出无意识举动的感觉，他再也不想经历第二次。
难道乔伊斯的失忆，也与灵性失衡有关？
“可您就没想过寻求教会的帮助吗？”拜伦追问，“即便失去记忆，这背后也肯定发生了可怕的事，比如超凡战斗，或是恶魔作祟。”
乔伊斯猛地抬手，一拳捶在木桌上，语气带着几分激动与无力：
“你根本不懂，拜伦。
灵性运行的法则，远比你想象的复杂。
灵性失衡若只是让人受伤、失控死亡，倒也简单，可若是让人失去记忆，那便是一种自我保护。
这说明，那份记忆本身，是被灵魂排斥的。”
乔伊斯深吸一口气，语气缓和了些许，依旧带着无奈：
“我也做过尝试，但我清楚，若是强行去回忆，只会带来灾难性的后果。
你以为，我失去的只是那一天的记忆吗？”
教授抬手按住太阳穴，声音发颤。
“当我尝试回忆时才发现，过往的记忆也有缺失。
就像有人用白漆，将那些日子的某些片段彻底涂掉了。
我原本已渐渐适应这种痛苦，把自己困在学院里授课、研究，甚至放弃了灵知派的探索。我怕，是曾经对灵知的执着，将我推向了毁灭。”
他顿了顿，眼底闪过一丝恍惚。
“或许那天，我真的发现了足以震动世界的真相。
但那都不重要了，我们，终究无法忤逆神的意志。”
乔伊斯转动轮椅挪向书架，费力地取出一本书，指尖抚过封面，语气里满是悲凉：
“我已经很久没碰炼金术了，和你们这些年轻人不同，我畏惧它，拜伦。”
他抬眼，声音带着难以掩饰的痛苦。
“我......我畏惧真理。
越是渴望发现什么，就越害怕得到答案，
可到底，什么才是答案？”
乔伊斯的眼眶，不知不觉湿润了。
“乔伊斯教授……”拜伦轻声开口，试图安抚。
“不！你们根本不懂！”
乔伊斯突然爆发，猛地挥手扫落桌上的书卷，纸张散落一地。
“我的记忆、我的灵性、我的炼金术......我不知道莎朗是谁，可那个名字，为什么会这样折磨我.....”
教授嘴唇颤抖，反复呢喃着“莎朗·巴斯特”。
明明毫无印象，心底却莫名认定，那是个对自己至关重要的人。
这份认知与失忆的落差，让绝望再次席卷了乔伊斯：
“为什么，我一路走到现在，就只剩下我一个人？
我明明记得，还有很重要的事要做......
为什么你要让我意识到，我浪费了三年？
我明明应该记得的......到底发生了什么，你告诉我！”
情绪失控的乔伊斯，身体失衡，从轮椅上摔了下去。