“朋友，既然你还活着，就不该担心幽灵泄露你的秘密。而我也从来不和这些令人生厌的东西打交道，因为我的特殊性，它们总是来探听我的秘密，闹出来的声响很影响我的睡眠。”诺里斯用勺子敲了一下咖啡杯口：“我知道这一点是因为你在那件事结束后立刻退伍，接着积极地寻找工作，没有丝毫留恋地远离宫廷生活，这不像是一个对名利还有企图的人会做的事。”
“我该去吗？”克雷顿反问他。
“假如你当时去了，现在就该被称呼为‘爵士’了。即使你感到这份荣誉同时也让你得到道德上的谴责，你也可以在之后利用权力去为正义发声，弥补这种不安。只是放弃，未免有些短视。”
“短视？也许吧。当仇恨之火已经烧到了脚上，我无论如何也没法让眼光长远起来。”
克雷顿接下来的话要犯大不敬罪，但他并不在乎，有些事情必须说清楚。
“诺里斯，我拒绝去赴宴，正是因为那些默默无闻死掉的人，其中就包括曾经的你。除了为了你们，我也无法忍受对赫仑四世卑躬屈膝。在亚新生活的那阵子，我对她的鄙夷之情已经达到无以复加的程度。”
“一个女孩作为统治者不能发挥母性慈爱的精神，反而主动挑起战火，突破战棋协议，让局势恶化，数十万人在海外丧失生命，而即使只谈国内的事，那么也不得不提在亚新发生的罪恶。在这位女性君主的眼前——她从小生长的地方，仅是经过登记的妓女数量就远超十万，堪称全国之最。”
“不分男女，她对她的所有子民都毫无怜惜之情。”
“我可以坦诚地说，我算不上什么好人，但真正的邪恶离我还远。”
“一个以杀戮为乐的人，即使一天杀一个人，一年也不过杀死四百个人。而一个身居高位的人只需要没有自知之明，她的愚蠢一天就足以杀死上千人。”
“而仅是看到她，我就已经感到反胃，毋论要为她屈膝。”
听完了克雷顿的话，诺里斯看起来并不平静，他的手指重新捏住咖啡杯的握把，哪怕里面已经空了。
“克雷顿，如果我说，她并不像人们所说的那样无谋，甚至通过这场战争达成了一个伟大的目的，所有的牺牲都是必要的，你的心里是否会好受一些？”
“我竟不知道有这种事。”克雷顿冷冷地回答，同时将没有吸过一口的香烟在桌子上按灭。
那双狼眼中央的瞳孔明显地涨缩着，散发着危险的信号。气氛就像狼人手上的香烟一样，刚才还很热烈，现在又忽然变得冷寂。
“也许你不知道，陆军的军改就是由赫仑女王推动的。”诺里斯的语气放缓：“如果你的视角再抬高一点，就知道战棋协议根本不可靠，各个强国迟早要因为殖民地的利益分配开战，我们北边朋友的分裂就是这场戏的导火索。”
“米伦提的诺德人打倒了国王和贵族，却没有废除那些名为议员的军阀。失去了顶上的统治者，这些地区势力的逐步强大不影响他们对殖民地的整体掌控力减弱，原本属于米伦提王国的殖民地有许多已经实际独立，而除了被这些北佬放弃的殖民地，四分五裂的米伦提本身也相当具有诱惑力。”
“一些国家还在观望，但有些人已经坐上餐桌了，你应该有看到这几年来到我们的国家谋生的北佬越来越多，这就是这些国家隐秘地蚕食米伦提造成的后果。”
“不止是希萨尔群岛帝国和陶顿人，为了吃下这口肉，草原上的诸多游牧部落都快统一起来了，雪原上的维基亚人也在图谋复国。他们可都没有签什么战棋协议。在北方，真正的战争已经蓄势待发，所有人都在准备着。”
“我们的国家因为长久的和平而武备废弛，还有大量的依靠买卖军职身居高位之人。除了海军，其他的部队都可以说是不堪一击。而希萨尔群岛帝国、陶顿、曼西斯、以东.这些国家与周边的小国常常发生局部冲突，反而保留了健康的军队精神。”
“在这重要关头，她以一场简短的战争重新唤醒了军队的灵魂，以此抵御这片大陆未来可能出现的重大考验，这对整个国家来说是值得的。”
彭！
克雷顿站了起来，桌上的杯盘都因为刚才那一下拍击而跳动。
他脸部的皮肉因为这些话绷紧，看起来无比狰狞。
“你的意思是她早知道一切？！”克雷顿咬字沉重，撑着桌面的手不自觉用力，黑色尖利的指甲几乎扣进了桌面。
“绝大多数人不清楚这点，对于我这样的人来说不算秘密。”诺里斯也将双手按在桌面，稳定那些摇摇欲坠的东西。“我们有理由相信陶顿的那位国王也知道这点，而且与我们的女王秘密达成了某种协议。这场战争的规模一直都在掌握之中，不存在意外和赌气的成分。一旦达成目的就即刻停火，就这点而言，我们的女王绝对配得上‘睿智者’的称号。”
诺里斯的话让克雷顿感到一阵眩晕，他抬手扶住额头，耳边的寂静中忽然多出了乱七八糟的声音，好像有许许多多的人在朝他说话，眼前平静安宁的咖啡馆室内景物也镀上了一层血膜。
“你凭什么这么说？”在外人听起来，他的声音轻柔无比。
“因为对我国违反战棋协议的声讨在国际上甚嚣尘上，但作为我们的对手及受害者本身，陶顿至今没有深究这件事。与我们的贸易往来也一切如常。”
“的确，这些事都可以用巧合解释，但陶顿人这时候推行至尊法案绝不是个巧合。”
“北方的米伦提已经无力做什么，只要我们这个邻居再缄默不语，不去响应教皇国法力耶马斯的召唤，骑士王巴兰德尔就只需要应对教会的压力，这对他的计划大有好处。”
当诺里斯停下，阿尔伯特尴尬地笑起来。
“这位先生，您的猜想太夸张了。她已经是国王了，直接颁布政令就可以推动军改，何必要推动战争呢？”
“因为她的权力不够。”克雷顿的嘴角咧开，眼睛却一点笑意也没有。
“在我们的国家，上下议院早就分润了国王的权力，当他们中有相当多的成员为了殖民地的利益和军队勾结在一起，国王的政令也不能在海外通行无阻。”
在这种局面，赫仑四世就只有一种办法夺回军队。
暗中怂恿那些无能的共和派傻瓜将陶顿视作敌人，根据投票结果顺理成章地宣战，然后让王国的军队打败仗，用名正言顺的方式去除军队中不合格的人。
这看起来是一场豪赌，但风险其实没有那么高。
保皇党也有相当的势力，可以维持住国内的大部分军队，同时不至于让开战的责任落在女王肩上，只要运用好喉舌，甚至能将这件事当做胜仗对民众宣传。不过这么一来就不方便惩治那些靠买卖官职进入军队的高级军官。
现实的发展和这份推论完全吻合，那些人没有受到清算，对他们的最大惩罚就是开革出军队，但仍保留了他们的体面，让他们没有足够的动力和女王继续纠缠。
而作为被选中的磨刀石，陶顿人也不太可能做出过激的行为，他们的军队更多布置在北方和西方用来应对另外两个邻居，即使赫仑四世和巴兰德尔的秘密协议破裂，那位骑士王也抽不出手开启真正的大战。
“谢谢你，我终于知道这场仗的结局了。”克雷顿品尝着嘴里的苦味：“我们都被卖了。”
“但是一个好价钱。”诺里斯说。
克雷顿摇摇晃晃地坐下来，他喘着粗气，看见已经吃空的盘子里在往外渗血，菜单上的名字变成一个个已知的人名，每个都有明确标价。
乌伦的名字也在里面，价格很符合这家咖啡馆的定位。
“你们也为这个国家流过血，你们觉得这值得？”他艰难地开口问旁边的两人，浓郁的血色让他有些看不清这两个人的面容了。
诺里斯怜悯地看着他：“我的感受并不重要，因为事情已经发生了，不接受结果只会徒增痛苦。”
“起码我们也知道她不是个无能的君主。”阿尔伯特看起来反而轻松了不少：“虽然牺牲了一些人，但结果不错，我们维持了稳定，还”
“吼——”
一声狂啸从克雷顿加粗的喉咙里鼓出，打断了他的发言。
就像在室内引爆了一个炸弹，咖啡馆的诸多窗户同时巨震起来，密密麻麻的白色裂纹在玻璃上飞速攀爬着。
第413章 突破既定
当糟糕的情绪压迫在受到诅咒影响的神经上，克雷顿无法自制地放弃了理智。
可怕的啸吼在不足一码的距离内发出，离他最近的阿尔伯特双眼暴突，心脏也几乎停止跳动。
他抓着胸口向克雷顿的方向看去，这个有过几次交道的商人正捂住脸，一双骨肉结实的大手正在急剧变化着，骨骼飞速生长拉长、依附其上的血肉膨胀着，皮肤长出黑色的毛发。双爪下露出的吻部前伸，上下颚的两排獠牙像柔软的折扇般翻开、固定硬化，又被延长的嘴唇遮住，衣着下的身躯也吹气球似的充起，原本正踩着地面的双腿撑开长裤向后伸长，地板在陡增的重量下哀鸣。
不需要知道这是什么现象，凡人只要看到它，就会意识到这个生物已经失控了。
危险感如洪水般冲来。
警长从来没有见过这样奇异的景色，作为一名退伍士兵，他甚至忘记做出规避危险的准备，而是虚弱地看向诺里斯，企图用对方的表现证明这一切属于幻觉，但对方脸上的神情异常恐怖。
如果他不是胆小如鼠，就是在谵妄的幻境中看到了比这更可怖的景色。
但他绝对知道现在发生了什么。
“他有什么毛病？！”阿尔伯特大喊出声，因为耳鸣，还有报复性狂跳着的心脏，他弄不清楚自己到底在用多少音量说话。
一个人居然能变化成这副模样，绝不仅仅是“气坏了”能够解释。
诺里斯没有回答阿尔伯特，这种变化也在他的意料之外，但他依旧坐在座位上，双手按在桌面，静静地看着神智被诅咒侵蚀的狼人继续形变的过程，其脸上的恐惧渐渐消失，转为深思的神情。
贝略家的狼人此刻的形态与正常的形态不太一样，因为吞噬同类而过度堆积的诅咒在活跃状态下形成更多的、重复的特征。
高高鼓起的肌肉块垒中有一些正在自主高频跳动，仿佛里面蕴藏着一个个小的心脏，过量生长的骨骼将它自己的手掌撕裂，与骨骼相连的前爪趾甲在血水中生长，延长到夸张的地步，形如两朵有着黑色丝状花瓣的奇异花卉。
而在那张开的巨口中，鲜红的长舌如蛇般盘舞起来。
阿尔伯特不认为自己能和这样的生物打交道，意识到诺里斯帮不上忙，他尝试独自远离异变的源头。
后悔来到这里的想法一闪而逝，他的双手扶着桌子要站起，身体却在离开座位后立刻瘫软下来，四肢都无法凝聚力量。
灌注了权能的力量，狼人的吼声在远距离就可以震慑敌手，阿尔伯特在极近处承受了全部力量，还能运动手脚已经算是心智坚定，但他并不满足，勉力向门口爬去。
这一声怒吼绝对传出了建筑，也许已经有警察或者近卫注意到这里。
他正要爬向一张圆桌的底部，另一声惊魂未定的喊叫从窗外传来。
“被他们发现了！立刻射击！”
下一刻，已经密布裂纹的玻璃门窗再次遭到打击，连续的枪声响起，大块大块的碎玻璃从窗框里落出来，砸在室内的桌面、地面。
大的碎片碎成更多小的碎片，溅射在阿尔伯特身上。
至于弹丸本身则都打中了仍待在座位边上的两者。
诺里斯右臂紧贴身体遮挡肋部、腰部，同时抬起左手反过来挡住头颅右侧，任由身上冒出朵朵血花。狼人则根本不闪不避，继续变形的过程，水流般涌动的肌肉在成型过程中将深入血肉的铅弹纷纷推出体外，落在地上如弹珠滚动。
窗外的确有武装人员注意到了这里的动静，但他们显然不是友军，而是来刺杀这里的某一位人物的。
比如说诺里斯。
他们潜伏了一阵，直到狼人的发狂被他们误以为自己的伪装被看破，于是提前开火。
这份变故让诺里斯睁大眼睛，原本平静的脸上忽然多了几分意外的情绪。
等到枪声熄灭，他抬脚一勾，将身前的桌子甩向窗外，自己则起身快步走向后厨。失控的狼人转动庞大的身躯，森冷的黄眼睛望向窗外。它没有理会近在咫尺的诺里斯，而是依照危险感应的前后次序向着室外朝自己射击的枪手扑去。
两者的身形擦肩而过，就好像克雷顿·贝略并没有丧失理智，而是还记得诺里斯，要掩护他撤退一样。
现在是下午四点半，离晚餐时间还有一会儿，咖啡馆附近空闲的人不多，但大多是结束了值班来喝下午茶的安保公司人员，身边都带着枪。
当巨大的吼声响起，这些身处不同餐馆用餐的枪手都停下动作寻找声音来源。而到一连串枪声出现，他们不是跳起来头也不回的独自溜走，就是召集他人推动桌椅，要从内侧封锁店门，总之坚决不去查探具体情况。
这些老练的家伙深谙保命之道，不肯在没有收钱的情况下冒险。受到他们的影响，其余人也都躲在室内，紧拉窗帘，不敢向外窥探。
至于原本在街道上行走的路人，也在这些刺客开枪射击的时候逃走了。
因此街上竟没有几人真正看清了狼人的面目。
它迎着火枪的射击，只是一个纵跃就从破碎的窗户里扑出，带着一股强风横扫，沉重的身体直接将一名射击过自己的枪手压倒。
魏奥底的天色向来阴沉，工业烟囱喷吐出的黑色烟雾铺天盖地的遮蔽阳光，让克雷顿·贝略这样强大的狼人在白天也不会立刻退缩回人身之中。
九尺高的巨大狼人低头看着被按住的枪手，大小足以覆盖成年男人胸膛的右前爪向下一沉，他的上半身被压缩起来。就像挤碎了一个番茄，鲜浓的血浆从这个人的口鼻和破裂的身体里溢出，涂得满地都是。
诺里斯回头看了一眼，此时窗外的狼人背影依旧相当宏伟。
阿尔伯特趴在桌底，那个死人骨肉碎裂的情景与他只隔着一堵墙，他听外面的声响，向诺里斯比划着手势，希望他能帮自己一把。
诺里斯回过头，打开后厨的门，示意里面仍不知道发生什么的工作人员从后门离开。
接着他又看了阿尔伯特一眼，忽然转身向之前的位置走去。
克雷顿·贝略的衣服碎片，还有曾携带的东西都在那里.
街道上，在狼人冲出室外杀了一个人后，其他枪手没有报仇的打算，他们看起来对异形的敌人并不特别害怕。虽然他们丢下了长枪，但分散撤退的动作有序规整，一共七个人分别向街道两端的不同岔路口跑去。
狼人抬起杀完人的染血右爪，用舌头清理了一下指尖淋漓的鲜血，接着那双亮黄的眼睛又锁定了一个背对自己的身影。
它沉下身体，四肢只是在地上轻轻一蹭，身形就猛射出去。
东区的街道地面非常平整，而且笔直，一路上没有丝毫障碍可以阻拦这头狼人。
另一个枪手只比第一位死者多跑了几步就被狼人抓住，脑袋像啤酒瓶盖一样被它拧下来，随手扔在路边。
接着又是一个被狼人视作目标，爪子从他的背后插入，从腹部穿出，死亡的速度比前两位都慢了些。这一位的结局是被拆得七零八落，热气腾腾的骨肉连心带肺撒了一地。
在十秒内杀了三个人，克雷顿·贝略化作的狼人没有再追赶剩下的猎物，它的爪子勾着第二名死者的无头尸体，一路上拖出长长的血痕，回到空荡荡的咖啡馆，它没有走门，而是依旧选择窗户作为入口，多毛的身躯在穿过残破的玻璃窗时将剩余的玻璃也蹭下来，被清空的窗框好像老人的牙床那样空旷可怜。
狼人才回到室内，脚爪还踩在一张贴墙的餐桌上，街道远处就传来警用发声器的刺耳叫声。
它停止了动作，蹲在桌面竖起耳朵聆听，最终认为那个声音大概不是在叫自己，于是动作又如流水般流畅地跳上了另一张桌子。
承受了半吨的重量，桌子猛地一震，桌面下忽然响起了喘息声。
狼人疑惑地低头往下看，头顶上却传来风声。
等它反应过来时，一根熟悉的针筒已经插入它的肩膀了，浅红色的荧光缠绕在针筒，以及握着针筒的那只手上。