埃尔隆德并不明白景佐的古怪笑意，更听不到他内心的感慨，继续说道：“甘道夫希望你能进入范贡森林，接应阿拉贡一行。”
景佐笑着反问：“那甘道夫自己呢，他去做什么？”
“他和波洛米尔一起，保护持戒人继续南下。”埃尔隆德答道，“时机难得。我们击败可哈穆尔，迫使索隆向东增派兵力，在西面为护戒同盟创造了一个安全通道；但时机稍纵即逝，甘道夫和波洛米尔都不愿放弃。”
“这个通道也不怎么安全嘛！”景佐的笑容愈发古怪，“他们不但撞见了敌人，而且还被掳走了两个同伴。两个霍比特人当了俘虏，阿拉贡跟在半兽人后边追，甘道夫和持戒人南下——他们不是兵分两路，其实是分割成了三个部分。”
“战争中，意外总不可避免；幸运的是持戒人和至尊戒都安然无恙。”埃尔隆德平静地回答。如果站在一个军事统帅的立场而不是朋友立场，两个霍比特人被掳走——甚至尚未确认伤亡——只能算一个小挫折；在一场涉及数十万人的战争中，区区两个人的损失的确属于“微乎其微”。
“范贡森林似乎距离艾森加德不算太远，森林边缘是紧挨着要塞所在的南库茹尼尔山谷？”景佐忽然话锋一转，“我一直忘了问，你先前去艾森加德拜访萨茹曼，结果如何？”
“白袍巫师不愿回头，而且对我们和灰袍巫师成见已深。”埃尔隆德原本平静的语气第一次出现波动，大有唏嘘之意，“他认定自己的一系列行为都是为对抗黑暗魔君，而我们的所作所为是一再破坏他的努力。他更认定是甘道夫觊觎他的地位，甚至认为你是甘道夫的同盟或附庸，是灰袍巫师专为对付他而寻访、笼络的打手。”
景佐不由地嗤笑：“哼……走火入魔，自欺欺人。”
“而且进退维谷。”埃尔隆德做出补充的同时摇头叹息，毕竟是相识上千年的老朋友，“失去了真知晶石后，他和索隆之间的联络中断，这让他变得疑神疑鬼；他既担心索隆将他视为敌人一并打击，又不愿承认错误回头与我们联合。艾森加德的军队也受到白袍巫师由于心态的影响，哪怕洛汗军队主动撤离艾森河渡口，他们依旧徘徊于洛汗豁口附近迟迟没有行动，坐视洛汗人全力疏散西伏尔德的平民。”
“这不就是我们想要达成的结果么？”景佐反问。
“是啊，白袍巫师的迟疑正是我们想要的。”埃尔隆德到底是历经岁月，迅速平复了心绪，“所以，你愿意回应甘道夫的求援，向护戒同盟伸出援手吗？”
“从道义和情理上来说，我似乎没有拒绝的理由。不过范贡森林这么大，而且时间也已经过去了几天，我该怎么找到阿拉贡他们呢？”
埃尔隆德面露喜色：“山雀会带你前往护戒同盟遇袭分散的地点，也是它带回了甘道夫求援的讯息，这是拉达加斯特愿意为我们提供的最后一次帮助。甘道夫与阿拉贡约好，他们沿途会留下专属于阿尔诺王国的盾星标记为指引；范贡森林里人迹罕至，半兽人和护戒同盟留下的行动痕迹将是最明显的路标。”
“好吧，我需要马，还有……把那老头给我叫出来，躲懒的时间结束了。”景佐没忘了带上老D，从利姆清河上游过河，沿着范贡森林的边缘一路狂奔南下。
“你这么着急干嘛，真那么关心护戒同盟，拿他们当朋友啦？”老D很是不解。
“急的不是我，而是伊露维塔。”景佐冷笑，“回归故事线？呸！分明是急着结束故事线。你应该也知道魔界故事的时间线吧，不妨算算看，从两个霍比特小年轻鼓动恩特攻破艾森加德，到最后销毁魔戒、迎来故事大结局，一共间隔多长时间？”
“现在的故事线已经乱得不成样子了，原来的时间线哪里还有参考价……哦，也对，所以祂才要推动回归原有的故事线。”老D后知后觉，随即悚然心惊，“你这是一直把伊露维塔当对手，而不是合作伙伴，不然怎么能这么快想到这些？”
景佐反问：“赛博朋克的世界没有至高神，我此前见过的唯一一个至高神就从始至终把我当对手；你也一直告诉我，每个故事世界的至高神都会把外来者当对手……所以，我这么想有问题吗？”
“理所应当，你就该这么想、这么做，一点问题都没有。”老D爽快地回应道，一副同仇敌忾的模样，“那你跟着一块儿着急，是赶着去看戏，还是……”
景佐不答反问：“不管故事线，还是时间线，一亚之内，一切都在伊露维塔掌控之中，祂根本不需要做得这么明显，可现在祂却表现得如此积极主动；祂是至高神，你也是至高神，同样站在至高神的立场去考虑，你觉得是为什么？”
老D笑了：“你不也是至高神吗，还同时兼任两个世界的。”
“这不是新手上路没有经验，向老前辈请教嘛！”景佐故作谦虚。
“你装个屁！”老D一点都不领情，“明明早就想清楚了，故意来考我的？道理不是明摆着嘛，掌控之中的事情从来都不需要急，能让人着急的，一定是那些掌控不住的事态。”
景佐故意追问：“整个一亚都是遵照伊露维塔的意志建立起来的，一亚之中，又有什么是祂掌控不住的呢？”
老D应声答道：“最掌控不住的……当然是你我这样的异域来客。如果双方不能心无芥蒂地合作，祂又不想正面交锋——就像我们在荒野大镖客世界遇到的那位——那就只能通过改变故事线和时间线，由环境变化促使我们做出改变。”
“说得很对，但你算漏了一个。”景佐提醒道，“一亚之中，还有一个不受伊露维塔掌控的存在；更准确点说，是一个本来在祂掌中，却总试图脱离祂掌控的家伙。”
老D一点即透，惊呼道：“魔苟斯？！”
景佐冷笑道：“意料之中，你这么惊讶做什么？他们父子俩本就是死对头，伊露维塔想修改世界结局，魔苟斯怎么会毫无动作？”
“也对，这就像老爹想改遗嘱，哪怕早就断绝关系的叛逆儿子，依然会忍不住关心。”
“你这什么破比喻！”景佐翻着白眼，嗤之以鼻。
第386章 迷路的“三猎手”
从凯勒布兰特河的河口出发，跑到范贡森林边缘的恩特河上游，即便顾惜马力收敛了速度，也只花了两天时间。来到岸边，一直停在景佐肩头的山雀忽然振翅而起，向森林的方向飞出一段距离后在空中不断盘旋，直到景佐跟着来到，它才扑棱棱腾空而起，向北一去不回。
“应该就是这儿了。”景佐来到山雀盘旋之地，立刻惊起大群乌鸦呱呱乱叫；林子里留着好几具半兽人和座狼的尸体，都是被箭射剑砍而死，已经高度腐败，腥臭难闻。很显然，战斗获胜的一方匆忙离开，没心思打扫战场；而失败的一方或是死尽死绝，或是亡命奔逃而不敢回头，也没有来收敛战死同袍的遗骸。
“这里已经算是进入范贡森林的范围了吧？”老D回头向东看，视线被层层树木遮挡；恩特河在这一段仍只能算溪流，水面却也有四十多英尺，约合十五六米宽。
“在这儿还能碰到半兽人的巡逻队，已经不能用‘运气差’来解释了。”景佐边说边四下打量，寻找约定的记号，“伊露维塔的念头稍稍一动，某个半兽人巡逻队的队长突然心血来潮，在某个特定的时间带着部下往森林深处多走了一、二里地，就这么‘无巧不成书’了。”
老D笑着问：“学到了吧？”
“嗯，学会了。以后找到机会一定得试一试。”景佐四下乱扫的目光突然一顿，终于找到了那个约定好的标记。在一棵树的树干上，约莫接近一人高的位置被刮去大片外皮，裸露的青白色韧皮呈现一个U型盾牌形状，盾牌中间刻着一颗五角星——这是阿尔诺王国的徽章。
“找到了，走吧。”景佐翻身上马，结果走出去不到二里地就后悔了。范贡森林与安都因河谷大不相同，大河两岸虽然也有树木，但是林木稀疏，即便不能纵马疾驰，至少留下了正常行进的空间；可范贡森林却实打实是上古时代遗留下的森林遗迹，与黑森林深处差相仿佛，根本不是跑马之地。于是走不出二里地，景佐就被迫下马，牵马步行。
“往好处想，这种地形他们也走不快，而且更容易发现痕迹和记号。”老D面带苦笑，“你说，有没有可能找这片森林的主人打探消息？不是说这片森林里住着很多‘树人’么，被精灵称做‘恩特’的？”
景佐半开玩笑似的说道：“是啊，你往四周看看，凡是长不高的树，比如只有两三人高，和周围参天大树明显有差异的，你就上去问问，没准那就是正在睡觉的‘恩特’。”
“把人叫醒了，会不会有起床气？”老D也跟着开起了玩笑。
“谁知道呢，听说‘恩特’的脾气都不太好。”景佐两手一摊，头也不回，专心地寻找沿途标记，“其实‘恩特’还算好的，除非遇见滥砍滥伐的家伙，否则轻易不杀生；要是遇见‘胡奥恩’，那就是高兴也杀人，不高兴也杀人，看到会走、会跳、会说话的生物走进他的地盘，他就要弄死你。我在老林子里听汤姆·邦巴迪尔说起过这东西，据说跟‘恩特’还是近亲。”
“你能分清‘恩特’和‘胡奥恩’么？”老D问。
景佐摇头：“分不清；据说他们长得都像树，而且是离什么树近，就变得像什么树。”
“那你还让我去找？”老D大怒。
“以你的本事，了不起重伤，要死哪儿那么容易？”
“这什么怪话？”
景佐一愣：“是啊，这话怎么就脱口而出了，还有一种特别的熟悉感？”
“失忆了可真好，现成的借口张嘴就来。”老D阴阳怪气。
两人吵吵闹闹、废话连篇，扯了一路的淡，也连续找了一路的标记。标记引着他们往森林深处走，越走荆棘越多，行进越艰难；直到夜幕降临，他们也没遇到任何一棵“符合恩特高度”的树。
“那边是不是有火光？”老D突然开口，伸手指向两人前进方向的右侧。四周漆黑一片的环境下，忽明忽暗且不断跳动的火光映照在树干高处，虽然相隔甚远，但景佐和老D的视力都远非常人所能比，火光落在他们眼中可谓分外醒目。
景佐默不作声，将坐骑往树上一系，轻手轻脚往火光处摸了过去。走到近处，就听见吉姆利那熟悉的粗粝声音：“已经两天了，从两天前就找不到那两个霍比特人的痕迹了，咱们还能找到吗？”
没有人回答。景佐继续往前，凑近一看，阿拉贡和莱戈拉斯都在，全都低着头围坐在篝火旁，一个擦剑，一个整弓，一言不发。
“看来你们的救援行动不大顺利？”景佐一开口，把篝火旁的三个人都惊得跳起来，同时拔刃相向；直到他整个人都走进篝火的映照范围，吉姆利才大喜过望，欢呼着扑上来拥抱。
“你怎么找来的，可比我们预想得快得多。”矮人大大咧咧，拥抱时也没把手中战斧放下，以至于斧背在景佐背上拍打了好几下。
“我也想问你们，这么多天了，怎么才走到这儿？”景佐反问，“我找到的上一个‘盾星标记’至少也是三天前留下的，离这儿还不到四分之一里格，而且方向还偏了许多。你们出什么事了？”
“那不可能，三天前的标记，我们……哦，不！”负责刻标记的阿拉贡忽然一拍额头，近乎绝望地反问，“你确定是三天前，而且离得这么近？”
“非常确定，而且是至少三天；抱歉，我对树皮剥掉之后的风干速度判断不太准。不过，我可以换个说法，这里距离你们遭遇半兽人巡逻队的战场只隔了一天的路程，直线距离不超过八里格。”说到这里，景佐已经大约猜到阿拉贡他们遇到了什么事，一时忍俊不禁。
果然，景佐话一出口，不但阿拉贡长吁一口气，连一向从容镇定的莱戈拉斯都忍不住长叹一声，面露失落之色。
只有吉姆利兀自一头雾水，连声追问：“怎么了，你们在打什么哑谜？什么三天，什么八里格？”
“我们迷路了。”阿拉贡羞愧不已，“我们在森林里转了好几天，结果又走回第一天刚进森林的地方了。”
第387章 “三猎手”的旅程
吉姆利的眼睛瞪得滚圆，本来几乎埋在胡须里的嘴巴也张得老大；相较于两位同伴，他对“迷路”的判断兀自不信，眼巴巴地瞅着景佐，意似求证，结果却看到景佐无言地点了点头。
“噢……怎么会这样？”矮人似乎承受不了打击，连续数日跋山涉水所积累的疲惫在短短一瞬间爆发，让他整个人垮了下来，垂着头一屁股坐倒在地。
“这几天都发生了什么，我刚才听到你们把人跟丢了？”景佐追问，但“三猎手”此刻都没有说话的兴致，迟迟没有人答话；他也不催促，自顾自在篝火边坐了下来。身后老D牵着两匹马过来，从鞍袋里取出食水补给，“三猎手”才勉强打起精神，各自点头致意。
过了许久，大约是篝火上的猎物肉被烤熟，并落在“三猎手”嘴里滋滋冒油的时候，吉姆利终于开始讲述他们这些天的经历。
“要我说，迷路这事儿还真不叫人意外；那些半兽人带着霍比特人进了林子，为了甩掉我们是一通乱跑，东南西北都不管了。一开始他们沿着溪流走，发现甩不掉我们就一头往林子深处扎进去；其实哪里跑得掉，莱戈拉斯在林子里找半兽人的痕迹，比俺们矮人下矿挖石头还简单。我当时还猜，半兽人崽子一直带着霍比特人不杀也不放，怕不是又想拿他们当人质，又想留着当备用口粮，万一在林子里迷路了没吃的，就会把霍比特人给烤了。”
矮人一张嘴，一多半是废话，好在景佐并不嫌弃。
“到第二天晚上的时候……从半兽人袭击我们那天算，今天已经是第四天了。变故发生在第二天晚上，我们当时正准备扎营，我还在劈木头生火的时候，就听到前面——我是说半兽人逃跑的方向——传来非常大的声响，听着像是有人在喊叫，又像是突然有一阵风穿过林子，在树干之间呼呼作响；那架势我从没见过，没见过林子里能刮这么大风，还有这么大的声音。然后我们就追着声音的方向找了过去。”
“然后呢，看到什么了？”景佐适时地追问。
“然后我们就看到了那几个掳人的半兽人崽子，死了一地，血流了一地。其中一个连皮带骨头都被拆散了，东一块、西一块的。另外一个脑袋被砸扁了，整个儿陷到了脖子里。幸好，我们没找到霍比特人的尸体。”吉姆利说两句就咬一口肉，他的讲述因此变得断断续续，“我们找过去的时候，还有一个半兽人活着，它的右手、右脚都被打折了，连带着半边身子都被砸成了一堆烂肉。要我说，那副样子还不如当场死了好。我倒不是同情那个臭崽子，可是对俺们矮人来说，再怎么可恨的家伙，一斧子下去把脑壳劈成两半，这仇就算了结了。”
听得矮人又开始不自觉地歪楼，景佐不动声色地扳回正题：“那个活着的半兽人，一定跟你们说了些什么，对吧？”
“啊，也是，它活着也就这点好了，对我们好。”吉姆利浑然不觉自己正被引导，“它说它们是被几棵会走路、会说话的大树给袭击了，你能相信这种鬼话吗？哈哈哈……”
“嗯，我信。”景佐不假思索地点头，把吉姆利的笑声给堵在了喉咙里，“它说的不是‘恩特’，就是‘胡奥恩’，又或许两者都有。”
吉姆利就像是想抖包袱没抖成，一时意兴阑珊，嘟嘟囔囔道：“见鬼，你怎么跟莱戈拉斯一样，一听就猜到了。”
“魔多军队一直想砍伐范贡森林打造渡船，我上次从洛汗回去的时候，就听说过好几次它们半兽人在森林里被袭击的传闻了。那帮掳人的半兽人往森林里跑得这么深，被‘恩特’撞见自然免不了一死。”
“噢，我忘了，你早就跟我们说过的。”吉姆利懊恼不已。
景佐又问：“你们只看到半兽人的尸体，那么霍比特人呢？他们是自己跑掉了，还是被‘恩特’带走了？那个没死的半兽人怎么说的？”
“霍比特人是自己跑掉的，而且是在‘恩特’袭击半兽人之前，他们就跑了。也不知道他们两个是怎么花言巧语，哄骗得半兽人崽子相信了他们，居然给两人松了绑。他们跑了以后，半兽人崽子急着去追，结果迎头撞上了那几棵会走路的树，到死也没找到霍比特人。”
景佐了然：“线索从这里开始就断了？”
“也不能这么说，半兽人崽子找不到霍比特人，不等于莱戈拉斯找不到。”吉姆利哼哼唧唧，将视线投向精灵王子，“他带着我们走了一段，一开始倒是能看到霍比特人留下的脚印什么的，可不知道什么时候开始，连他也找不到了。”
听到此处，景佐也跟着看向莱戈拉斯。只见精灵王子抬起头，放下了手中刚好吃完的肉签子，平静地说道：“从‘恩特’袭击半兽人的现场，我能找到两股不同的痕迹，朝不同的方向离开。‘恩特’的痕迹非常明显，甚至可以用巨大和混乱来形容，只要有眼睛就看得到；但是霍比特人留下的痕迹就轻微得多，有时甚至分不清那些痕迹到底是人留下的，还是森林里的动物——比如猴子——留下的。”
“就是因为痕迹难以辨认才跟丢的？”景佐问。
莱戈拉斯摇了摇头：“并非如此，而是因为痕迹被破坏了。”
“被谁破坏了？”景佐大感好奇。
“被‘恩特’或者‘胡奥恩’，那些古老的种族给破坏了。”莱戈拉斯谨慎地措辞，“某一段路上，霍比特人的痕迹和‘恩特’的活动痕迹发生了重叠，而就像我说的，‘恩特’的活动痕迹总是巨大而混乱，覆盖了霍比特人留下的脚印，以及其他一切痕迹。他们并不是袭击了半兽人的那些‘恩特’，也不是为了霍比特人或半兽人去的，只是碰巧走了一段和霍比特人重合的路线。”
“你们怎么知道？没准就是他们带走了霍比特人呢？”景佐追问。
“因为我们已经和他们打过交道了。”阿拉贡接过了话头，“我们一开始也和你有相同的想法，觉得是‘恩特’碰见了霍比特人，并把他们带走了；于是就循着他们的活动痕迹一路追了下去，追了整整一天，直到昨天晚上才追上那伙‘恩特’。”
景佐猜测道：“结果并没有见到霍比特人？”
阿拉贡无奈地摇着头：“当然没有。不但没找到人，还差点跟‘恩特’打了一架；直到我们阐明自己对森林并无恶意，反而与半兽人是死敌，双方才停手。但是‘恩特’也跟我们明说了，他们没有见到任何一个霍比特人，甚至都不知道什么是霍比特人。再然后，就是今天瞎转了一整天，直到你找了过来。”
第388章 护戒同盟的初衷是什么？
“应该让甘道夫和咱交换的。”吉姆利低声嘟囔着，“俺在林子里什么也帮不上，要是灰袍巫师在这儿，没准他能想出法子来，他们巫师稀奇古怪的花样就是多。”
“甘道夫有他的责任，持戒人的安全更重要。”阿拉贡不无自责，却仍为灰袍巫师辩解；在座之人多少都经历过战争，战争过程天然要区分目标的轻重缓急，他们自然不会说出什么“人人平等、生命无轻重之分”的蠢话来。想想也是，原著作者可是亲身经历过“一战”的，他进行创作的年代，也不流行把主角团塑造成“极端白左”那种蠢货。
只不过，虽然阿拉贡的话本身没错，但是架不住有人故意找茬；就见景佐似笑非笑地追问：“甘道夫是觉得，哪怕持戒人渡过恩特河，进入洛汗人仍能实控的地域，依然会面临重大危险——哪怕持戒人身边还有一个波洛米尔，而且还能及时获得洛汗骑兵的保护？”
阿拉贡闻言不由地心里一突，有一种被人看穿真相的慌乱感。莱戈拉斯瞥了景佐一眼，又转移视线到阿拉贡身上，眼神中流露一种通透了然之意，但从始至终一言不发。
“也许是吧，灰袍巫师总有些出人意料的想法，让人捉摸不透；但大多时候，他又是对的。”阿拉贡的目光有些游移，对朋友言不由衷，让这位一向以诚待人的北方游侠感到严重不适。
景佐促狭一笑，如咏叹般拉长了声调：“那就好，我还以为他担心的危险就来自波洛米尔本人呢！”
这一句就跟战场上突然袭击似的，打得阿拉贡措手不及，一口气噎在嗓子眼，满脸涨得通红。
“啊，啥意思？”吉姆利仍是三人中最懵懂的，“波洛米尔，俺看他不错呀，怎么说他就是危险？”
景佐也不多话，只淡淡吐出一个词：“至尊戒。”
“他想要至尊戒？不会的，俺看他不是那种会去偷抢的人；持戒人也不像是会把至尊戒交到别人手里的。真要是……真要是那种坏心思的家伙，甘道夫不会信任他，还让他加入护戒同盟，白夫人也不会认不清他的底色。”吉姆利看似大大咧咧，实则言之凿凿。
景佐冷笑道：“我的朋友，你高估了甘道夫。我敢说，灰袍巫师不但不信任波洛米尔，他也不信任我，甚至他连他自己都不信任。”
吉姆利不满地嚷嚷道：“尽说胡话，我都听不懂。那老头虽然疯疯癫癫，但办事还是靠谱的。真要是波洛米尔和你有问题，他早就赶人了，更别说咱们一出事他就想到向你求援。”
“事情不像你想的那么简单，我的朋友。当一个人面对至尊戒的时候，是不能单纯用好和坏来区分界定，更不能轻言信任与否。人心易动，就像这篝火上的烟，飘飘荡荡，瞬息百变；一个人的动摇和堕落，往往发生在一念之间。”
“可你凭什么说波洛米尔就一定会动摇呢？凭什么就波洛米尔会动摇，而不是其他人呢？”吉姆利兀自不信。