“从这里，一直到能希斯艾尔湖，可以确定找不到任何一条属于魔多的渡船。”阿拉贡汇报的战果比吉姆利大嘴巴咧咧的要详细得多，“我们审问了一些俘虏，索隆将三分之一的船调往恩特河，为了从陆路绕过涝洛斯瀑布，它们花费了很多时间；换句话说，想把那些船再送回瀑布上游，花的时间只会更多。”
“你觉得，它们有没有可能在瀑布下游建立新的渡口？”埃尔隆德问道。
“很难，或者说并不可取。”波洛米尔加入讨论，“瀑布下游的东岸是宁达尔夫湿地，当地的水系又和死亡沼泽相连，既不适合水上转运，也不适合陆路运输；在下游建立渡口，看上去距离更近，实际上运输中途的物资损耗和时间损耗会比上游要多一倍不止。从湿地再往下游走，可就是凯尔安德洛斯要塞了，刚铎军队可不会放任半兽人在眼皮子底下自由行动。”
凯勒博恩满意地笑了笑，说道：“看来，黑暗魔君黑快就会感受到我们带给他的压力了。”
“是的，或许他现在已经感觉到了。”甘道夫欣慰地说道，“现在对我们来说是个机会，应该让持戒人继续南下了。”
第382章 不能重复伊熙尔杜的错误
虽然甘道夫嘴上说应该让持戒人继续南下，但是实际行动的时候又变得保守而稳妥。直到凯勒布兰特原野之战结束后的第四天，护戒同盟才启程南下；他们将沿着范贡森林的东部边界行走，尽可能远离东埃姆内特的魔多军队。这条路线深入利姆清河与恩特河的上游区域，大致贴近景佐上一次南下寻找希奥顿王与伊奥梅尔时所选择的路线。
只不过，这一次景佐本人并没有重走旧路；当护戒同盟靠近范贡森林的时候，他正身处安都因河与支流利姆清河交汇的河口，与甘道夫等人一东一西，相隔了一整个凯勒布兰特原野，近百英里距离。
“我们需要在东边弄出点动静，越大越好。将索隆的注意力吸引到东边的河套地、北高原，我们才好在西边行动。”——这是甘道夫提出的计划，一个再纯粹不过的“声东击西”，为护戒远征队南下争取更安全的环境。
计划得到了两位精灵领主的首肯，他们将得胜之师进驻利姆清河河口大造声势，一副即将南下捅魔多大军屁股的架势；这也是一举两得，不仅帮护戒同盟打掩护，也能帮洛汗王国分担压力。即便索隆知道黄金森林的军队不可能孤军深入南方，也不得不防备他设在大河两岸的物资转运点遭到袭击，势必要抽调部分兵力增援。
景佐作为此刻同盟军里的头号战力，连索隆都在他面前吃过亏的知名人物，自然而然也被当作一张“虎皮”挂了起来，摆到战场正面拉仇恨。
“我还以为你会拒绝，或者想办法跟着护戒同盟一起走。”老D拉着景佐窃窃私语；仗打完了，这老家伙的毛病立马就好了，以闲着无聊为借口，一路从黄金森林溜达到利姆清河的河口前线。
“我为什么要那么干？”景佐反问。
“你不是好奇伊露维塔的安排么？祂一直想办法把你往护戒同盟身边推，你不是正好顺水推舟，看看祂的真实目的？”
“祂推了一把，我也顺水推舟了一次，结果仗都打完了，也没什么意外发生。现在我又跟护戒同盟那帮主角团分开了，祂要还有想法，就得再推一次……我也很想看看祂准备怎么调整剧情线。机会难得啊，虽然名义上都是某个世界的至高神，但我还真没有多少实操经验！”
老D一时失笑：“你甚至不愿意叫祂一声老师，只把祂当教材？”
景佐两手一摊：“也可以算实习机会，或者观摩案例？”
两人相视而笑，拿本世界的至高神开玩笑，给了他们极大的满足感。笑完，老D问道：“你觉得祂这么干的原因是什么？”
“我哪知道，祂又没告诉我，猜也猜不到。”景佐漠不关心的态度显出些许刻意，老D若有所思，没有继续追问。
河口平静的日子没过几天，突然有一位来自林地王国的使者抵达，直言求见黄金森林与幽谷的领主。其人带来的消息有些出乎预料，实则又在情理之中，那便是入侵北方的多古尔都偏师陆续撤军，意图返回它们位于森林西南部的老巢。
“瑟兰杜伊王无法分兵南下，因为孤山王国与河谷邦正遭到东夷部族的入侵；黑暗魔君的盟友兵力庞大，前锋已逼近长湖镇，镇民大量逃亡，而长湖镇距离林地王国太近了。”使者的声音有些着急，过快的语速导致条理略显混乱，“我们得到的消息是，孤山王国的矮人国王打开国门，接纳了河谷邦与长湖镇的平民避难；而河谷邦的军队驻守在奔流河畔，试图阻止敌人渡河。不过，在我出发之前，他们与东夷部落尚未接战。”
“我们必须退兵了。”凯勒博恩说道，“从北方退回多古尔都的偏师虽然兵力不多，但足以威胁洛丝罗瑞恩；森林里能够作战的士兵几乎都被我带了出来，卡拉斯加拉松几乎是一座空城。”
“我同意。”埃尔隆德颔首表示赞同，“但我觉得不能只是退兵，我们还可以做得更多。”
“你想做什么？”
“反攻！趁如今多古尔都的守军不多，发起反攻，摧毁这座黑暗的要塞。”埃尔隆德展示出惊人的决断，“我们的目标始终是吸引索隆的注意，留在河口是为了这个目的，反攻多古尔都同样可以达成这个目的。”
“那并不容易，进攻一座要塞和打一场野战，完全是两回事。”凯勒博恩犹豫不决，“林地王国和林中人类都很难给我们提供支援，他们刚刚经历过一场损失惨重的恶战，又立刻面临东夷部落的威胁。”
“我们还有幽谷的士兵。”埃尔隆德斩钉截铁地说道，“除了必要的留守军队，我将所有的机动兵力都调过来。是时候投入更大的力量了，既然索隆选择了这里作为突破方向，那就必须给予他更加充分、更加强硬的回应。拔出多古尔都这个据点，就能将黄金森林和幽谷的力量全部解放出来。”
凯勒博恩不无惊讶地看向自己的女婿：“你的决心令人惊讶。”
“既然我们都已经决心彻底终结索隆的威胁，那就不能畏畏缩缩，必要的时候就应该做出必要的决断和牺牲；在最后一步时却止步不前，这种事已经发生过一次，我不希望看到第二次，更不希望发生在自己身上。”埃尔隆德深邃的目光中，似乎在回忆着什么。
凯勒博恩心中了然，不无感慨地点了点头：“是啊，伊熙尔杜……徒留后患，令后人扼腕叹息，这样的事，的确发生一次都嫌太多。”
景佐在旁听得明白，知道这对翁婿说的是当年“最后联盟大战”大获全胜之际，人类国王伊熙尔杜选择留下——而不是销毁——至尊戒，最后不仅给他本人带来杀身之祸，还给索隆留下了卷土重来的机会。
“最后联盟”历时数年的苦战，人类、精灵、矮人付出了数以万计的牺牲，最后不但功亏一篑，更遗祸千年；各种族的子孙后代——比如阿拉贡就是伊熙尔杜的直系子孙——不得不面对一个比当年更危险的局面。
“那就这么决定吧！”凯勒博恩不再犹豫，“退兵返回卡拉斯加拉松，并等待幽谷的援兵。”
第383章 多古尔都和陆地雪橇
一直都说多古尔都与卡拉斯加拉松隔河相望，实际上两边互相是看不见的；不论是黄金森林里的“树之堡垒”，还是黑森林的“妖术山丘”，都被茂密的丛林所遮蔽，隔河而望，只能看到连绵不绝的密林，而难见丝毫后天工程改造的痕迹。
不过话说回来，虽然不辨全貌，但不妨碍观察者看出大河两岸截然不同的风貌。一边是金光灿烂、生机勃勃，另一边是乌云蔽日、阴风阵阵，各自覆盖了老大一片区域，一直延伸到安都因河畔。
在那片终日不见阳光的地域，潜藏的黑暗生物不知凡几，被阳光照射后会变得虚弱的半兽人都属于最让自由种族感到“亲切”的族群了。所以，哪怕下定决心，哪怕在原野之战中已经歼灭了多古尔都的主力，且己方士气正盛，精灵们依旧对进攻那片黑暗之地抱有极大的疑惧之心。
于是，在等待幽谷援兵横穿墨瑞亚矿坑的几天时间里，景佐主动申请，成了整支军队第一个踏足多古尔都的“先锋”和“侦察兵”；或许也只有脱离了伊露维塔预设的剧本时，他才会表现出身为一个年轻人和野外探险UP主本应有的好奇心。
来到阿尔达世界这么长时间，连魔多和邪黑塔都闯过了，却还从没去过多古尔都呢！
跨过大河，进入黑森林的同时，天空就阴暗下来；越是往深处走，天光就越是黯淡。景佐能听到远处树林中“窸窸窣窣”的怪声，甚至能隐约分辨出半兽人的黑语、蜘蛛的足触，但对方始终没有现身；当天空完全被黑暗笼罩，宛如黑夜提前降临时，他抬头仰望，目光所及的黑暗尽头，隐约可见一座荒凉残破的塔状城堡，矗立于光秃秃的山丘上。
越是靠近那座塔堡，不祥且压抑的气氛就越是沉重。阿尔达世界的“光明”与“黑暗”本就是实质性的力量，而在力量最浓郁的地方，也势不可免地会具现于物质层面。
走到山丘下才能发现，这里不只是一座孤立的城堡，而是一大片建筑群，许多建筑上能分辨出带有明显精灵审美风格的装饰，无疑也昭示了多古尔都最初的建立者身份。
这里本是林地王国最早的聚居地，废弃之后才被索隆和戒灵所盘踞，成为黑暗力量在黑森林的据点。
历经千百年的风雨，石头在风化、水蚀中日渐衰颓，更时刻浸泡在邪恶的气息之下，连城堡在内，环绕山丘的建筑群早已残破不堪，许多地方连最后一点地基都被荒土掩埋了大半。少数保存较好的建筑里多有智慧生物的生活痕迹，残垣断壁间，也有许多军队驻扎时留下的废弃物，从生活垃圾到锅碗瓢盆，应有尽有。
总体而言，丘顶的古塔堡反而是保存最完好的建筑，仍可窥见昔日的威严和高贵。
树木从荒废建筑间生长出来，越是靠近古堡，这些树木的形象就显得越是狰狞。干枯扭曲的枝丫像是渴求着什么东西，满山坡的怪树树枝都在朝着古堡所在的方向倾斜、伸展。而古堡所在的丘顶却光秃秃地，不见一草一木。
景佐扭头回望，光影层次分明，在视线远处，阳光从乌云的边缘洒下，好似一道光幕，又似一面接天连地的屏风，将世界分为两个部分。屏风的另一边光辉灿烂，屏风的这一边沉沦永夜。
植物尚且受到影响，知性生命就更不用说了；当景佐沿着山坡往上爬，越是靠近塔堡，他越能感受到心头异样的压抑。
“连我都能受到这么大影响，也就难怪那些精灵士兵会担心了。而且……这儿也他么太臭了。”
自言自语间，景佐爬到了丘顶；塔堡下，外围一圈城墙，坍塌无数，处处都是通道，反倒是原本的大门看上去黑洞洞地，让人生不起半点穿过它的兴趣。
城墙后影影绰绰，不仅有半兽人，还有食人妖；它们堵着城墙上的每一道缺口，对着景佐龇牙咧嘴地哈气，脸上却又带着强烈的畏惧之色，犹犹豫豫，没有一个敢跨出城墙范围半步。甚至这些黑暗生物的哈气声都随着景佐视线的移动而变化——他看到哪里，哪里的哈气声就自动降低了音量。
景佐只觉得好笑，城墙前面明明还有一道深不见底、宛若深渊的护城河，将景佐和塔堡城墙分隔开来，可城墙后的黑暗生物身上却感受不到半点安全感。于是他干脆对那些“守军”选择了视而不见，自顾自走到护城河边，探头往下看。
“虽然没水，但足够深也足够宽，这鬼地方也不好让军队摆开阵势。”景佐摇摇头，沿着护城河开始“散布”。他的左手边是数以千计的半兽人和食人妖，“据墙固守”；身后是躲躲藏藏不敢露面的巨型蜘蛛和黑蝙蝠，只能听到触足踩踏地面和翅膀扇动、滑翔的声音。
景佐就在无数目光的注视下绕着塔堡走了一圈，最后在通往大门的石桥前站定。石桥横跨护城河，没有栏杆，桥面已经坍塌了三分之一，剩下的部分也不知能撑几天，不过大概率是撑不住大军踩踏，更撑不住攻城器械的重量。
“埃尔隆德想拔掉多古尔都这根钉子，可这仗看起来不怎么好打呀！”景佐在心里默念，而后远远看了一眼围墙中的塔堡，转身沿着来路下山。身后围墙里传来一些骚动，仿佛那些黑暗生物集体松了口气般；它们倒不是怕景佐单枪匹马能打下一座城，而是担心自己变成战斗中的炮灰。
怎么说呢？
城是索隆和戒灵大人的，命是自己的？大概就是这样吧！一群被恐惧驱使的生物，还能指望它们的忠诚心吗？
走到山坡下，所有的骚动声响都被景佐抛在了身后，包括蜘蛛和蝙蝠弄出来的动静；经过几次交手，包括戒灵在内，多古尔都的驻军大约都明白了一件事：眼前这个年轻人绝不是自己能拿下的，人在多也拦不住人家想走。与其冲出去白白送死还留不下人，倒不如当做没看见，礼送出境，你省了事，我也能保命。
另一边，景佐已经将从河畔到山顶的地形、道路在脑子里过了一遍；确认都记熟之后，正打算往其他方向看看情况，补全地形地貌信息，就听西边林子里传来阵阵嘈杂，仿佛有成百上千人在林中奔行。
西面正对着安都因大河，恰是景佐来时路；谁会跟着自己脚步过来？他不禁好奇，驻足等待。
不多时，嘈杂声越来越大，树枝被拽断的“咔擦”声，树叶晃动时互相摩擦的“沙沙”声交织在一起，打破了这片黑暗之地的死寂。
景佐目光凝聚，右手已经搭在了凛吉尔的剑柄上，严阵以待；下一刻，密林中的“怪物”一跃而出，却是一长串列队奔跑的……兔子？
“咦，是褐袍巫师？”他认出了这队兔子，以及那辆被兔子拉着冲出密林的陆地雪橇。
第384章 世界线回归？
出现在景佐面前的兔子有着惊人的体型，从头到尾体长接近一米，一共八只，长着统一的灰色皮毛。它们身上全都挂着类似鞍绳、辔头的索具，在人为操控下拖着一辆用木头拼接起来、看似简陋、实则坚固的陆地雪橇，在密林中奔跑。
不坚固的“车子”可开不进森林里。
冲出密林的兔子在山脚下灵巧地转了个弯，带着陆地雪橇以一个精彩的漂移动作停在山脚下，离景佐五六步远。
“斑比，说过多少次了，不要在急转弯的时候停下。”
小车上传来苍老而又中气十足的声音。陆地雪橇上只有一个老人，也正是他在“训斥”拉车的兔子。这位的老人形象只能用“邋遢”来形容，他头上顶着破皮帽子，帽檐下露出花白色的头发，一串串打成了绺子；身上只有一件褐色袍子蔽体，甚至分不清到底袍子本身是褐色的，还是因为长时间没洗才变成了褐色。
景佐一眼就认出了他——褐袍巫师拉达加斯特。他很早就知道这个神秘且特别的巫师，第一次应该是从贝奥恩那里听到这个名字，后来甘道夫也曾提及。
找到灵魂碎片之前，景佐只觉得这是位怪人，明明当时人也在幽谷，却不肯参加埃尔隆德的会议；后来恢复了记忆，他就开始可怜起这位巫师。明明只求个清净日子，可如此简单的愿望都不可得；被萨茹曼这样的反派欺骗姑且不论，连甘道夫这种正派都能干出类似“软禁”的事情来，只为了利用他与动物无障碍沟通的能力。
说起来，褐袍巫师也算是世界线变化的“受害者”；若是依着原著故事，他或许是被作者写“忘”了，或许是顺遂心意去逍遥自在了——总之都是早早脱离了魔戒大战的泥潭。可是在景佐到来后的阿尔达世界，这位一心只想和动物交朋友的巫师却被连哄带骗地强留在幽谷，好几个月不得自由。
“你好，拉达加斯特，在这里见面，挺让人意外的。”
“哦，是啊……不，不是意外……”褐袍巫师有些手忙脚乱，因为拉雪橇的巨型兔子止步之后兀自躁动不安，显然深受多古尔都邪恶气息的影响，“安静些，斑比，我们马上就可以走……其实我就是来找你的，能不能赶紧上来，咱们先离开这儿，我这些伙伴不喜欢跟食人蜘蛛还有吸血蝙蝠离得太近。”
景佐回头一瞥，林中的异常声响似乎立刻就小了些，可近在眼前的兔子们却没能感受到其中的差别，依旧惶恐不安。
“好吧，我们往哪走？”景佐没有登上雪橇，而是一只手搭着边缘，两脚站在了雪撬板上；那不是寻常雪橇车那种扁平的底板，而是两根坚固、粗大的原木，被剥去树皮打磨光滑后，又拗弯了前端向上翘起，除此之外再无其他加工痕迹。
鬼知道它是怎么违背物理法则，在密林里跑出公路的时速，大概也只能用魔法来解释了。
“我要先带你回黄金森林。”褐袍巫师抖动缰绳，雪橇车原地起步，物种意义上跑得跟兔子一样，“埃尔隆德让我来找你……我本来想回罗斯戈贝尔，听说那里的森林被烧毁了，我很担心那里的小家伙们，森林是它们唯一的家……但是埃尔隆德说事情很重要，只有我能及时找到你……我很不想说，但是那些小刺猬、小鸟可没有甘道夫的本事，它们更需要我……可白夫人也那么说，非让我先把你找回去。”
褐袍巫师絮絮叨叨，条理混乱，讲两句便要歪楼，可歪上两三句之后又总能言归正传，总算让景佐听明白个大概。
甘道夫出事了，或者说护戒远征队那边出事了；三位精灵领主都认为只有景佐能帮上忙，所以让褐袍巫师来找人回去，因为他能与动物沟通，能够更精准地定位目标人物在森林里的位置。
“甘道夫出什么事了？”景佐问。
“我不知道。”拉达加斯特有些烦闷，语气听着不无恼怒，“他总会出事，总有事情会找上他，要么就是他自己去找事……埃尔隆德从幽谷带走了大部分军队，还说黑森林的战事已经告一段落，我本以为可以回去了……我早就想回去了……”
景佐摇摇头，知道问不出答案，干脆不再开口，只有褐袍巫师自己喋喋不休，说着——或许也可以称之为抱怨——某些琐事。
“我很多年不来黑森林南边了，斑比它们不喜欢；它的父亲老斑比也不喜欢，还有它的爷爷……那些食人蜘蛛把罗斯戈贝尔的动物都赶跑了，鸟儿也不敢留在那儿，因为蝙蝠会在夜里吃掉它们的孩子……我知道了，斑比，不说那些鬼东西了……后来有段时间清净了，白夫人把索隆赶走了，可惜情景的日子不长久，对吧，斑比？那时候萨茹曼还是我们的朋友……他真的背叛了吗，为什么呢？”
老巫师想到什么就说什么，谈话的对象也在景佐、“雪橇兔子”、以及某些不知名鸟儿之间无序跳转；话题跳跃的幅度和速度，堪比他所操控的陆地雪橇奔行时颠簸的模样。
说话间，陆地雪橇冲出黑森林，来到安都因河畔。八只“雪橇兔”一步不停，排着队往河里跳，四条腿整齐有序地一弹一蹬，在河里游得又快又稳；陆地雪橇同样也展示了神奇之处，两根原木托着偌大个车身，居然稳稳当当浮在水面上。若不是滑行时不可避免会溅起水花，景佐站在原木上可能连鞋子都不会湿。
大河对岸，有精灵沿河守卫，早已得到消息，见到褐袍巫师的雪橇车立刻放行。兔腿扬起漫天烟尘和落叶，直奔卡拉斯加拉松而去。
城门前，埃尔隆德与他的其中一个儿子埃尔拉丹已在等候；拉达加斯特远远看见就高喊：“人给你们找到了。”雪橇车还未挺稳，又转头催促景佐：“好了，到地方了，赶紧去吧，他们等急了。”这时，景佐的脚才刚离开雪撬板，就听褐袍巫师一声唿哨，八只兔子齐齐一蹬腿，拉着雪橇车蹿进树林，向北方风驰电掣而去，只给景佐和精灵们留下满头满脸的烟尘。
可想而知，等急了的不是精灵，而是这位褐袍巫师。
望着绝尘而去的雪橇车，景佐哑然失笑，问埃尔隆德：“你就这么让他走了？”
埃尔隆德不动声色地掸了掸衣襟上的灰，说道：“几个月了，褐袍巫师为我们提供了很大的帮助，也已经……嗯……极尽了他的耐心。”平静的声音里隐约可闻深深的无奈。
“好吧，确实很不容易了。”景佐才是最知道褐袍巫师在两个故事线不同遭遇的人，也知道对方这一去大概就要回归原本的故事线，从此鸿飞冥冥、自由自在，连维拉的嘱托都给忘得一干二净了。
“既然你们宁可耗尽褐袍巫师最后一丝耐心，也要第一时间把我找回来，一定是发生了大事，现在可以说了吗？怎么只看到埃尔拉丹，埃洛希尔没来么？”
埃尔隆德答道：“埃洛希尔在后面率领大军，估计刚走出墨瑞亚矿坑，埃尔拉丹是为了护送拉达加斯特，提前赶来送信的。”
“我听褐袍巫师说甘道夫出事了？但我猜不仅是灰袍巫师出事了，而是护戒远征队出事了？”
埃尔隆德颔首道：“没错，这就是我们急着找你回来的原因。两天前，护戒同盟试图从恩特河上游渡河，但是在岸边遭遇了魔多的巡逻队；他们经历了一场恶战，成员被迫分散行动。我们商议之后都认为甘道夫急需增援，但是除了你之外，并没有其他更合适的人手。”
“能说得详细点么？”景佐眉头微蹙。
“具体细节我也不清楚，消息是甘道夫通过飞鸟送回来的，但是你也知道，鸟类能够传递的信息有限，没有太多细节。”埃尔隆德面带难色，“目前能确定的几件事：两个霍比特人在战斗中被半兽人俘虏，又被半兽人带着逃进了范贡森林；阿拉贡和波洛米尔出现意见分歧，阿拉贡想进入森林救人，而波洛米尔更希望渡河去洛汗助战。最后队伍分裂成了两拨。”
景佐眉头一挑：“两个霍比特人？是哪两个，包括持戒人在内吗？”
“并不是。”埃尔隆德轻轻摇头，“持戒人和他的仆从安然无恙，至尊戒也是如此。被掳走的是那两个年轻人，梅里和皮平。”
“呵……”景佐脸上露出一丝埃尔隆德不能理解的神秘笑容，“是他们两个啊……”
景佐的话只说了半截，没说出口的那半句是“果然还是他们两个”。
看来，得以回归原世界线的人不止褐袍巫师一个，还有那两个好似多动症儿童一般的年轻霍比特人。
第385章 兵分三路的护戒同盟