妙玉正专注于抄写经文，笔尖悬在半空，被打断后眉头微不可察地一皱，眼中闪过一丝不悦。
她并未抬头，只清冷地开口，声音如珠玉落盘，带着一丝被打扰的薄怒：
“不是说了午时诵经期间，不许打扰吗？怎么回事儿？”
门外，丫鬟的声音怯怯响起，带着惶恐：
“姑娘恕罪，奴婢本不敢打扰。”
“是院里的小师父前来报信，说是礼部僧录司的差人来了，就在前院候着。”
“他们点名要请姑娘您过去，说有些情况需当面了解。”
“奴婢这才急忙前来禀报，请姑娘宽恕。”
妙玉听后，手中笔一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团污迹。
她抬起眼，眸光中掠过一丝诧异，眉头蹙得更深了些。
自己不过是带发修行的普通居士，寄居在这牟尼院中，平日深居简出，只与佛经为伴，怎会惊动礼部僧录司这等官衙，还特意找到了牟尼院中来。
心中虽疑窦丛生，但官差上门，不容怠慢。
妙玉搁下笔，将污损的宣纸轻轻推到一旁，起身整理了下僧衣的褶皱。
她不敢耽误，对门外道：
“知道了，我这就去。”
随即妙玉推开禅房门，在丫鬟的低首引路下，迈步朝前院行去。
禅房内，檀香依旧袅袅，只余案上未干的墨迹与半卷经文，在阳光下静默无言。
不多时，妙玉穿过回廊，脚步轻缓却急促，来到前院时便见四五个兵丁立在院中，神色肃然。
她心头微沉，面上却维持着平静，快步走入堂内。
堂中，李庆远端坐主位，手捧茶盏，牟尼院主持明净师太陪坐一旁。
见妙玉进来，明净师太起身道：
“妙玉师父来了。”
“我为你引荐一下，这位便是礼部僧录司西城僧协办李庆远李大人。”
“李大人，这位便是挂单于敝院的妙玉师父。”
“大人有何垂询，只管问她便是。贫尼还有些俗务，先行告退。”
李庆远微微颔首，明净师太合十一礼，退了出去。
堂内只剩二人。
妙玉上前，双手合十，行了一礼：
“小尼妙玉，见过大人。不知大人相召，有何吩咐？”
李庆远放下茶盏，目光在妙玉清丽脱俗的面容上停留片刻，才缓缓开口，声音带着公事公办的疏离：
“妙玉师父，本官今日前来，乃是接到举报，特来核查几桩事。”
他略顿，目光锐利。
“本官问你，你是何时、多大年纪、在哪家寺中出的家？”
妙玉垂眸，声音清越平静：
“回大人，小尼是十三年前，年方五岁，在姑苏玄墓蟠香寺出的家。”
“嗯。”
李庆远应了一声，指节在桌面上轻轻叩了两下。
“那你可知，本朝律法明文规定，女子年满四十，方可出家为尼。”
他身体微微前倾，语气陡然加重。
“本官再问你，你五岁便得度牒，这度牒是如何得来的？其中可有贪赃枉法、行贿受贿之事？”
此言一出，妙玉心头猛地一坠，仿佛被冰冷的石块击中。
度牒的来历，她心知肚明。
妙玉幼时体弱多病，父母为她买过许多替身出家消灾都无济于事，最终父母只得重金打点关节，让年仅五岁的妙玉得以出家，领了度牒，在空门修行，病体才渐有起色。
此等事在大户人家为子女祈福消灾时并不罕见，然终究上不得台面，一旦深究，便是实打实的犯禁。
李庆远见妙玉面色微白，眼神闪烁，语带迟疑，心中冷笑，面上却更显凛然：
“怎么不说了？”
他猛地一拍桌案，声音陡然拔高。
“好你个妙玉！好大的胆子！竟敢私买度牒，还带发修行，扰乱佛门清净之地！真是岂有此理！你可知，此乃大罪，该当如何？”
妙玉被这厉声呵斥惊得肩头微颤，慌忙辩解：
“大人明鉴！小尼冤枉！彼时出家，小尼年方五岁，懵懂无知，全因父母忧心小尼病弱难养，万般无奈之下才出此下策，只为求一线生机。”
“望大人体察下情，明察秋毫！”
她声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧努力维持着仪态。
李庆远看着妙玉，眼中闪过一丝不易察觉的精光，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威压：
“如此说来，倒也算情有可原。然律法如山，不容轻纵。”
“本官纵然心生恻隐，亦是职责所在，有心无力。”
他话锋一转，带着命令的口吻。
“你如今年纪尚轻，尘缘未了。”
“即刻随本官回僧录司，注销度牒，还俗归家，返回原籍去吧。”
妙玉闻言，心中一片冰凉。
她沉默片刻，才低声道：
“大人容禀。先师在世时，精于先天术数，曾为小尼推演命理，临终留下遗命，嘱我务必留在京师，若擅自离去，恐有灾祸临身。”
“且小尼父母双亡，故土再无亲眷故旧，实乃伤心之地，不愿再返。”
“万望大人垂怜，网开一面，成全小尼修行之愿。”
她言辞恳切，带着孤女的无助。
李庆远眉头紧锁，脸上显出不耐：
“你这姑娘，好不识抬举！按律，私买度牒者，当杖责四十！”
“本官念你年幼体弱，遁入空门实属无奈，只注销度牒，遣返原籍，已是法外开恩！”
“你竟还推三阻四，得寸进尺，实属不知好歹！”
他语气严厉，目光如刀。
妙玉看着李庆远那张写满官威与不耐的脸，心中无声地叹了口气。
她虽自幼修行，性情孤高，却也并非全然不谙世事。
与衙门中人打交道，仅凭口舌，无异于缘木求鱼。
略一沉吟，妙玉面上浮起一丝谦卑，声音放得更低：
“小尼自知此事令大人为难，然师命难违，实不敢违逆。还望大人慈悲，代为斡旋一二。”
说着，她素手探入袖中，取出一张折叠整齐的银票，轻轻放在李庆远面前的桌案上，姿态恭敬。
“此乃一点茶水之资，不成敬意，权当小尼劳烦大人奔波之苦的些许补偿，还望大人莫要嫌弃。”
那是一张一百两的银票。
李庆远目光扫过银票，脸上那层严厉的冰霜瞬间融化了几分，却故意板起脸，作势推拒：
“你这是做什么？本官一心为公，秉公执法，岂能收受你的孝敬？速速拿回去！”
他手指在银票旁点了点，却并未真正触碰。
妙玉微微欠身，语气越发恳切：
“大人亲临西郊这偏僻之地，小尼心中已是万分不安。”
“大人一片慈心，体恤小尼孤苦，若能网开一面，小尼感激不尽。”
“这点心意，实是诚心孝敬，绝无他意，万望大人笑纳。”
李庆远盯着妙玉低垂的眉眼，又瞥了一眼那张银票，脸上终于露出一丝“勉为其难”的神色。
他轻咳一声，伸手将银票拢入袖中，动作自然流畅：
“唉，妙玉姑娘，本官也知你孤身一人，寄居于此，颇为不易。”
“然则，此等事涉律法，非本官一人便能做主。”
他语气转为一种推心置腹的为难。
“这样吧，待本官回去之后，定当向上官详细禀明你的苦衷，尽力为你周旋一番。只是……成与不成，实在不敢担保，只能尽人事，听天命了。”
妙玉心中了然，面上却做出感激之色，再次行礼：
“如此，便有劳大人费心了。”
李庆远摆摆手，站起身：
“分内之事，何谈费心。本官这就回去，为你尽力运作。”
他不再多言，带着那几名兵丁，转身大步离开了牟尼院。
堂内重归寂静。妙玉独自立在原地，望着空荡荡的门口，阳光斜照进来，在地上拉出长长的影子。
一股深重的无奈与孤寂感如同潮水般涌上心头。
她一个孤女，无依无靠，面对官差刻意的刁难，除了用这黄白之物开路，别无他法。
袖中仿佛还残留着银票被抽走时的微凉触感，提醒着她这世间的冰冷规则。
妙玉缓缓闭上眼，清冷的脸上掠过一丝疲惫的黯然。
傍晚，东城，僧录司左善世李本道府邸。
一座两进小院的书房内，烛火通明。
僧录司左善世李本道与其侄子李庆远正对坐小酌。
桌上几碟简单的下酒菜，酒壶已空了大半。
李庆远脸上带着几分酒意，更透着掩不住的兴奋。
他从怀中取出一张折叠整齐的银票，恭敬地推至李本道面前。
“叔父，您看，”
李庆远的声音压得有些低，却难掩得意。